月光下，發絲如雪中淬銀，她慌忙抓起染劑碗——須盡快將顏色補上。

忽覺池水顫動，抬頭望去，景明與小硯子的身影立在池對岸。

月光將銀發鍍成刀刃，她確信皇帝的目光已刺入骨髓。

心跳如擂鼓，她踉蹌起身，發碗墜地，湯汁濺濕裙擺。

逃回殿舍，砰然閉門，跌坐在地。

冷汗浸透后背，腦中只剩一片轟鳴：被看見了，被看見了！皇帝怎會不知銀發的秘辛？

當年麗娘臨終攥著她手腕，嘶聲警告“急則必失”，此刻如毒箭穿心。

門外忽響起輕叩，墨漪僵如石雕。

“你遺落之物，朕代為放置門外。”

景明的聲音沉靜如水。

墨漪屏息等他的質問，卻只聞他道：“擦干身子，莫著涼。”

腳步聲漸遠，她顫手開門，縫隙中瞥見景明背影。

月光在他玄袍上淌成暗河，她咬牙問：“陛下……無別話相告？”

景明轉身，眉峰如刃，眼底卻凝著霜：“今夜所見，朕當它從未存在。”

墨漪屏住呼吸，指尖無意識地絞著衣角。

景明那句“沒什么深意”在耳畔反復回蕩，眉峰微蹙，反復咀嚼著話中滋味。

景明似洞穿她心思，唇角微揚，眼底卻無笑意，轉身時玄袍在月光下拖出長影。

小硯子緊隨其后，兩人消失在回廊轉角。

夜風拂過她濕潤的鬢角，寒意滲入骨髓，她卻渾然不覺，只盯著那漸遠的背影，心中疑云密布——昨夜銀發泄露之險，他當真愿作未睹？

次日晌午，景明再度踏進夜明宮。

身后跟著小硯子，另有一抹纖細身影——九九被推進殿門，惶惶然四處張望，手指絞著衣角，仿佛誤入陷阱的幼鹿。

墨漪抬眸，景明面色如覆寒霜，眉峰下壓，眼底深潭無波，仿佛昨夜之事從未發生。

“朕帶來了你要求的侍女。”

景明聲線冷冽。

九九瞪圓了杏眼，喉間“咕咚”一聲，半天才擠出話來：“你、你真是玄妃？”

墨漪頷首輕嘆，九九愣在原地，掌心撫上臉頰，似在確認夢境虛實。

“吾實為玄妃，望汝勿怪。”

墨漪話音未落，九九已退半步，眸中驚疑未散。

墨漪胸口如堵棉絮，悶得她喘不過氣——昨日半日相談，原以為可作伴，如今看來，不過一廂情愿。

垂眸時睫毛顫動，似蝶翼撲簌。

“僅數日即可，要汝居此宮。若汝不愿，亦不強求。”

墨漪補上一句，實是不愿侍女常伴，恐泄露秘密。

九九聞言，局促更甚，喃喃道：“我也不是真有那個意思，只是一時隨口說了出來……”

小硯子忽從袖中掏出絹冊，九九怯生生接過，指尖觸到紙頁時竟微微發顫。

墨漪瞥見景明始終靜立，如雕像般無半分動容，心中更添謎團：他此舉究竟為何？銀發之秘，他若知曉，為何不質問？

若不知，又怎會輕易允她所求？

景明一聲令下，小硯子上前將托盤遞給九九。

托盤上絲綢衣物泛著柔光，繡紋精致，九九指尖觸到布料時，手指竟微微發顫。

“這是侍女的服色，換上吧。”

景明語調如寒潭，無半分起伏。

九九抬眼望他，正撞上那雙深不見底的眸子，霎時面頰緋紅，似火燒云掠過，慌忙垂首，衣角被絞得皺成一團。

“若不愿，可另擇他人。”

墨漪輕嘆，胸口悶得喘不過氣。

九九卻慌忙擺手，將衣物緊摟懷中：“不是的！我很樂意在此服侍！”

墨漪瞥見她眼底閃過的雀躍，喉頭卻哽住——昨日還與她半日相談，此刻卻似隔了千山。

垂眸時，睫毛在眼下投下細密陰影，如蝶翼撲簌。

更衣間隙，墨漪拉開發黃的絲帳。

昨日褪下的宮女服胡亂堆在床上，衣褶凌亂，銀線暗紋在暗處泛著微光。

她指尖無意識撫過腰帶，那枚翡翠耳飾便藏于其間，涼意滲入手心。

景明靜立一旁，玄袍上的金紋在燭光下忽明忽暗，眉峰微蹙似有山巒，眼底卻如覆寒霜，無半分動容。

“談正事。”

待九九換衣歸來，景明終于開口。

小硯子攤開絹冊，指尖點向某處：“班鶯女侍女蘇紅翹，原調往他宮，現卻在消穢宮。”

“病死…？”墨漪指尖一頓，耳飾在腰帶內發出輕響。

“詳情不明。”

景明轉身，袍袖掃過案角，似有風起，“但幽鬼應是班鶯女無疑。”

“吾需見她。”

墨漪抬眸，銀發在水汽中隱現一絲流光，卻無人察覺。

小硯子蹙眉諫言：“消穢宮非玄妃該涉足之地。”

景明默然片刻，終點頭：“帶路。”

墨漪嗤笑一聲，黑衣如墨浸染，眼底卻燃起幽火——她曾是婢女，何懼污穢之地？九九怯生生跟在后頭，偷覷墨漪背影，玄發垂落如瀑，銀絲若隱若現，似雪中藏冰。

墨漪不等兩人走出門外，已迅速拉上絲帳，手指靈活地解開腰帶，動作利落如流水。

九九絞著手指，急得眼淚在眼眶打轉：“娘娘……我們真的要去那個地方？”

聲音顫得似風中燭火。

墨漪抬眼，眸中冷光一閃，卻終化為輕嘆：“事已至此，何必多問。如今我亦是宮女，莫再喚‘娘娘’。”

說罷，指尖撫過腰帶間暗藏的翡翠耳飾，涼意沁入掌心，面色卻無半分波瀾。

九九一臉愁容，眉頭皺成小山，嘴唇咬得發白。

她不知如何與墨漪相處，這念頭如亂麻纏在心頭。

兩人朝后宮西南行去。

過朱橋時，橋下河水泛著粼粼銀光，九九忽縮身躲至墨漪身后，發髻上的銀絲被風吹散，若隱若現如雪中暗涌。

墨漪正覺蹊蹺，抬眼望見對岸柳樹下，那內書司宮女正疾步往飛燕宮去，衣襟上繡的牡丹被汗水浸出深色水痕，步履匆匆似逃命。

“已去矣。”

墨漪低語，目光如刀剖開那宮女背影。

九九提心吊膽地偷瞥，待確認人已遠去，才松口氣，胸脯起伏如風箱，額角汗珠沁出。

兩人過橋，穿庭園，經土墻回廊，繞殿舍。

初時庭園尚美，花木繁茂，石燈雕紋精致；漸行漸遠，景色漸頹，殿舍檐角殘破，窗欞積灰。

低階宮女的宿舍前，洗衣婦們蹲在石階上搓衣，木盆濺起的水花混著泥漬，濺濕路旁苔痕斑駁的墻。