清晨的第一縷陽光剛剛灑在草原上，雪清瀾就已經(jīng)坐在帳篷外的小凳上，膝上攤開一本簡陋的手制冊子，嘴里念念有詞。這是她自制的草原語詞匯本，上面密密麻麻記滿了發(fā)音和釋義。
“早安，賽罕。“路過的巴圖夫人用草原話向她打招呼，“又在學(xué)習(xí)我們的語言？“
雪清瀾抬起頭，綻開笑容：“早...安...“她結(jié)結(jié)巴巴地用草原話回應(yīng)，發(fā)音生硬卻充滿誠意，“是...的...我...學(xué)習(xí)...“
巴圖夫人被她蹩腳的發(fā)音逗笑了，但還是鼓勵地拍拍她的肩膀：“說得好！繼續(xù)努力！“
雪清瀾感激地點點頭，繼續(xù)埋頭苦讀。來到赫連部落已經(jīng)一個多月，她深深體會到語言不通帶來的障礙。雖然通過手勢和簡單的詞匯能夠基本溝通，但要真正融入部落生活，必須掌握草原語言。
“太陽...叫'納爾'...“她小聲重復(fù)著，手指在紙上描摹對應(yīng)的符號，“月亮是'薩蘭'...“
帳篷里，柳如煙正在整理藥草。聽到女兒刻苦練習(xí)的聲音，她輕輕嘆了口氣。自從那日赫連朔救了落水的雪清瀾后，女兒學(xué)習(xí)草原語的熱情就愈發(fā)高漲。作為母親，她當然明白其中緣由。
“瀾兒，“柳如煙掀開帳簾，“喝點奶茶再學(xué)吧。“
雪清瀾接過母親遞來的碗，小口啜飲著。奶茶的香氣在清晨的空氣中格外濃郁。“母親，您知道'謝謝'用草原話怎么說嗎？我老是記不住。“
“是'巴雅爾拉'。“一個低沉的男聲突然從身后傳來。
雪清瀾猛地轉(zhuǎn)身，奶茶差點灑出來。赫連朔不知何時站在了她身后，高大的身影擋住了初升的太陽，在地上投下長長的陰影。他今天穿著簡單的深褐色皮甲，腰間別著那把紅寶石彎刀，黑發(fā)用一根皮繩隨意束在腦后，在晨光中如同草原上的神祇。
“族...族長！“雪清瀾慌忙起身行禮，心跳如擂鼓。她剛才的笨拙發(fā)音一定被他聽到了，多么丟人！
赫連朔微微點頭，目光落在她膝上的詞匯本上：“學(xué)得怎么樣？“
“還...還在努力。“雪清瀾結(jié)結(jié)巴巴地回答，突然想起什么，鼓起勇氣用草原話說，“巴雅爾拉...謝謝您...昨天的...幫助。“
她的發(fā)音古怪而生硬，像是每個詞都咬著舌頭說出來的。赫連朔的嘴角幾不可察地抽動了一下，似乎是在忍笑。
“不客氣。“他用草原話回答，然后換成中原話，“發(fā)音需要練習(xí)。'巴雅爾拉'，第二個音節(jié)要輕一些。“
雪清瀾認真模仿：“巴雅爾拉？“
“好一點。“赫連朔簡短評價，然后出人意料地加了一句，“如果你真想學(xué)，晚飯后可以來大帳。我有時間可以教你。“
雪清瀾瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。赫連朔要親自教她草原話？“真的嗎？我...我是說，謝謝族長！“
赫連朔已經(jīng)轉(zhuǎn)身離去，只是擺了擺手表示確認。雪清瀾站在原地，捧著已經(jīng)變涼的奶茶，嘴角不自覺地上揚。柳如煙在帳篷門口看著這一幕，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒。
整整一天，雪清瀾都心不在焉。給烏力吉大叔做艾灸時差點燙到自己，幫婦女們擠羊奶時又被噴了一臉，惹得眾人哄堂大笑。她的思緒早已飛到了晚上的“課程“上，既期待又緊張。
夕陽西下時，雪清瀾特意換了一身干凈的衣裙——仍然是草原式樣，但用了較柔軟的料子，領(lǐng)口和袖口還繡著淡淡的花紋。她將長發(fā)編成簡單的發(fā)辮，用一根藍色發(fā)帶束起，樸素卻不失雅致。
“我去了，母親。“她向柳如煙告別，聲音里掩不住的雀躍。
柳如煙欲言又止，最終只是點點頭：“別回來太晚。“
赫連朔的大帳位于部落中央，比其他帳篷大得多，門前懸掛著狼頭旗幟。兩個守衛(wèi)站在入口處，看到雪清瀾走近，對視一眼，沒有阻攔。
“進來。“里面?zhèn)鱽砗者B朔低沉的聲音。
雪清瀾深吸一口氣，掀開帳簾。大帳內(nèi)陳設(shè)簡單卻整潔，中央是一張矮桌，上面攤開著幾張羊皮紙和筆墨。赫連朔盤腿坐在桌前，正在查看什么文件。油燈的光線將他棱角分明的側(cè)臉鍍上一層金邊，勾勒出堅毅的輪廓。
“坐。“他頭也不抬地說。
雪清瀾小心翼翼地在他對面坐下，雙手規(guī)矩地放在膝上。帳篷里彌漫著皮革、墨水和赫連朔身上特有的氣息——像是青草和鐵器的混合，陽剛而凜冽。
赫連朔終于放下文件，抬眼看她：“為什么想學(xué)草原話？“
這個直接的問題讓雪清瀾一時語塞。她總不能說“因為想更靠近你“吧？“因為...我想更好地幫助族人。看病、教孩子...語言不通很麻煩。“
赫連朔似乎接受了這個解釋，推過一張羊皮紙：“草原文字與中原不同，從左往右寫，有三十六個基本字母。“
他修長的手指在紙上畫出第一個符號，動作流暢有力：“這是'阿'，像馬頭的樣子。“
雪清瀾認真模仿，但她的筆觸過于纖細，畫出的符號歪歪扭扭，完全沒有赫連朔那種豪邁的氣勢。
“手腕用力。“赫連朔皺眉，“草原文字要有力量，像騎馬射箭一樣。“
雪清瀾咬住下唇，再次嘗試，這次稍微好一些。赫連朔點點頭，繼續(xù)教下一個字母。一個時辰過去，她已經(jīng)學(xué)會了十幾個基本字母，雖然寫得不夠美觀，但至少能辨認了。
“現(xiàn)在學(xué)簡單的詞。“赫連朔指著紙上的符號，“這是'馬'——'莫林'。“
“'莫林'。“雪清瀾重復(fù)道，舌頭笨拙地卷著。
“這是'天空'——'騰格里'。“
“'騰格里'。“
赫連朔突然指向帳篷外的方向：“月亮。“
雪清瀾思考了一下，不確定地說：“薩...薩蘭？“
“嗯。“赫連朔難得地表示肯定，“現(xiàn)在說'美麗的月亮'。“
雪清瀾絞盡腦汁拼湊剛學(xué)的詞匯：“薩蘭...烏...烏勒吉？“她記得“烏勒吉“是“美麗“的意思。
赫連朔的表情突然變得古怪，嘴角抽動了一下：“你確定？“
“不對嗎？“雪清瀾茫然地問。
“你說的是'肥美的羊屁股'。“赫連朔一本正經(jīng)地解釋，但眼中閃爍著罕見的笑意，“'烏勒吉'是美麗，'烏格吉'是羊屁股。“
雪清瀾的臉瞬間漲得通紅，恨不得找個地縫鉆進去：“對...對不起！我...我不是故意的...“
令她驚訝的是，赫連朔竟然低笑出聲。那笑聲低沉渾厚，像是從胸腔深處發(fā)出的共鳴，在帳篷內(nèi)回蕩。雪清瀾從未見他這樣笑過，一時間看呆了。
“沒關(guān)系。“赫連朔很快恢復(fù)了平靜，但眼角仍帶著笑紋，“初學(xué)者都會犯這種錯誤。“
他繼續(xù)教她正確的說法，聲音比平時柔和了些。雪清瀾偷偷抬眼看他，發(fā)現(xiàn)燈光下的赫連朔與平日判若兩人——少了幾分族長的威嚴，多了幾分平易近人的氣息。
“試試寫你的名字。“赫連朔推過一張新羊皮紙。
雪清瀾?yīng)q豫了一下：“草原文字怎么寫'雪清瀾'？“
赫連朔思考片刻，在紙上寫下幾個符號：“發(fā)音接近'蘇赫-欽-烏蘭'，意思是'像風(fēng)一樣清澈的紅色'。“
雪清瀾輕聲念著這幾個音節(jié)，感覺自己的名字在草原語中獲得了新的生命。她嘗試模仿赫連朔的筆跡，但總是不得要領(lǐng)。
“不對，這樣。“赫連朔突然起身繞到她身后，俯身握住她執(zhí)筆的手。他的胸膛幾乎貼著她的后背，呼吸拂過她的耳際，帶著淡淡的馬奶酒氣息。
“手腕要這樣用力。“他引導(dǎo)她的手在紙上移動，粗糲的掌心貼著她細膩的手背，溫度灼人。
雪清瀾的心跳快得幾乎要沖出胸腔，手指在他的掌控下微微顫抖。她不敢回頭，怕一轉(zhuǎn)頭就會碰到他的臉，只能僵硬地盯著兩人交疊的手。
“懂了嗎？“赫連朔的聲音近在耳畔。
雪清瀾只能點頭，喉嚨干澀得說不出話來。赫連朔似乎這才意識到兩人的距離過近，迅速松開手，退回原位，輕咳一聲掩飾尷尬。
“再...再試一次。“他的聲音恢復(fù)了平日的冷硬。
雪清瀾強迫自己集中注意力，重新書寫。這次好多了，雖然仍顯稚嫩，但至少能辨認出是她的名字。赫連朔簡短地表示認可，然后繼續(xù)教她其他常用詞匯。
時間在不知不覺中流逝，油燈已經(jīng)添了兩次油。雪清瀾揉了揉酸痛的脖頸，這才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)夜深了。
“我該回去了。“她匆忙起身，“謝謝族長教導(dǎo)。“
赫連朔也站起來，意外地說：“學(xué)得不錯。“這簡短的稱贊讓雪清瀾心頭一暖。
就在這時，她不小心碰到了墨水瓶，深色液體灑在袖口上。“哎呀！“她急忙卷起袖子擦拭，卻沒注意到這個動作露出了手臂內(nèi)側(cè)的青影衛(wèi)標記。
赫連朔的眼神瞬間變冷，所有先前的溫和消失殆盡。“時候不早了。“他生硬地說，明顯是在下逐客令。
雪清瀾順著他的目光看去，這才發(fā)現(xiàn)自己暴露了標記。她慌忙拉下袖子，但已經(jīng)晚了。帳篷內(nèi)的氣氛驟然降至冰點，剛才的溫馨仿佛從未存在過。
“晚安，族長。“她低聲說，逃也似地離開大帳。
夜風(fēng)拂過發(fā)燙的臉頰，雪清瀾深吸幾口氣平復(fù)心跳。剛才那一刻，當赫連朔握著她的手教她寫字時，她幾乎以為...以為什么呢？他們之間橫亙著太多障礙——身份、立場、那個該死的青影衛(wèi)標記...
回到帳篷，柳如煙已經(jīng)睡下。雪清瀾輕手輕腳地躺下，卻輾轉(zhuǎn)難眠。腦海中不斷回放赫連朔教她寫字時的畫面，還有最后那個冰冷的眼神。她拉起袖子，借著月光看那個丑陋的標記——這是永遠無法抹去的污點，時刻提醒著她的危險身份。
接下來的幾天，雪清瀾白天照常為族人治病、教孩子們寫字，晚上則雷打不動地去赫連朔的大帳學(xué)習(xí)草原語。盡管那天的不愉快像陰影般籠罩著他們，但赫連朔并未取消課程，只是態(tài)度恢復(fù)了最初的冷淡。
雪清瀾加倍努力地學(xué)習(xí)，希望能用進步彌補隔閡。她抓住一切機會練習(xí)草原話，甚至做夢都在背誦詞匯。族人們被她的誠意打動，紛紛主動教她本地俚語和歌謠。
“賽罕，來嘗嘗新做的奶豆腐！“巴圖夫人招呼她，“用你們中原話說就是...就是...“
“'奶豆腐'？“雪清瀾用草原話流利地接上，逗得巴圖夫人哈哈大笑。
就連最初對她充滿敵意的二夫人，在看到她不厭其煩地為部落老人治病后，態(tài)度也軟化了些。當然，關(guān)于青影衛(wèi)標記的事，雪清瀾始終提心吊膽，生怕被當眾揭穿。
一周后的部落集會上，雪清瀾的草原語已經(jīng)大有進步。當長老們討論是否要提前遷移夏季牧場時，她竟然能聽懂大部分內(nèi)容，甚至鼓起勇氣用草原話發(fā)表意見：
“東邊的草...還夠吃...十天。不必...急。“
發(fā)音雖然不夠標準，但意思表達得很清楚。長老們驚訝地看著這個中原女子，沒想到她能如此迅速地掌握他們的語言。赫連朔坐在主位上，面無表情，但雪清瀾捕捉到他眼中一閃而過的贊許。
“她說得對。“烏力吉大叔支持道，“我昨天剛?cè)ミ^東牧場，草還很多。“
最終，長老會采納了這個建議，決定延后遷移。集會結(jié)束后，族人們?nèi)齼蓛缮⑷ィ簧偃讼蜓┣鍨懲秮碛焉频哪抗猓踔劣腥擞貌菰捪蛩乐x。
雪清瀾走在回帳篷的路上，心里涌起一股小小的成就感。她終于不再是那個完全依賴他人的外鄉(xiāng)人了，她開始真正融入這個部落。
“學(xué)得很快。“
一個低沉的聲音從身后傳來。雪清瀾轉(zhuǎn)身，看到赫連朔站在幾步之外，夕陽將他高大的身影拉得很長。
“謝謝族長教導(dǎo)。“她用草原話回答，這次發(fā)音準確多了。
赫連朔點點頭，似乎想說什么，卻又止住了。最終，他只是簡短地說：“明天繼續(xù)。“然后大步離去。
雪清瀾望著他的背影，嘴角不自覺地上揚。盡管有猜疑、有隔閡，但至少現(xiàn)在，他們之間有了一座語言的橋梁。而這座橋，或許能通向更遠的未來...