黑狼峽的戰斗已經持續了整整一天。雪清瀾站在醫療帳篷外，望著遠處升起的滾滾濃煙，耳邊回蕩著隱約的喊殺聲和金屬碰撞聲。帳篷里躺滿了傷員，烏仁大嬸和幾個婦女正忙著為他們包扎傷口、喂藥。
“雪姑娘！“小托婭氣喘吁吁地跑來，小臉上沾滿了煙灰，“又送來五個傷員，都是燒傷！“
雪清瀾心頭一緊。西域噴火兵的威脅比預想的還要可怕，盡管赫連朔事先準備了濕毛毯戰術，但仍有不少戰士被那恐怖的火焰所傷。
“準備銀花膏和干凈紗布。“她快步走向帳篷入口，對烏仁大嬸喊道，“再煮一鍋柳皮水，鎮痛消炎。“
五個被燒得皮開肉綻的戰士被抬了進來，空氣中立刻彌漫著皮肉焦糊的氣味。雪清瀾強忍胃部的不適，開始為最嚴重的那個傷員清理傷口。這是她改良的配方——將草原上的銀蓮花與蜂蜜混合，制成特效燒傷藥膏。
“忍著點，會有些疼。“她輕聲安慰那個年輕戰士，他的半邊臉和手臂都被燒得慘不忍睹。
年輕人咬著一塊皮革，點點頭，眼中滿是信任。雪清瀾小心地涂抹藥膏，動作盡可能輕柔。自從戰斗開始，她已經處理了不下三十例燒傷，手法越來越熟練。
“雪姑娘...“傷員突然開口，聲音嘶啞，“前線情況不妙...那些西域人又調來了兩臺噴火器...族長讓我傳話...準備撤離...“
雪清瀾的手頓了一下，心臟像被一只無形的手攥緊。赫連朔讓她準備撤離，意味著戰局已經不利到極點。
“我知道了。“她強迫自己保持鎮定，“你先休息，傷口不能感染。“
處理好所有傷員后，雪清瀾走到帳篷外透氣。夕陽西沉，將整個峽谷染成血色，不祥而悲壯。她摸了摸掛在脖子上的狼牙項鏈——赫連朔的戰前禮物，仿佛能從中汲取力量。
“不能就這樣坐以待斃...“她喃喃自語，腦海中飛速回想著父親書房里那些兵書戰策。突然，一個念頭如閃電般劃過——《武經總要》中曾記載過對付火焰噴射器的方法！
“烏仁大嬸！“她轉身沖進帳篷，“我需要立刻見巴圖！“
片刻后，巴圖匆匆趕到醫療帳篷，左臂纏著滲血的繃帶，臉上滿是疲憊和焦慮：“雪姑娘，族長命令你立刻準備...“
“我有辦法對付噴火兵！“雪清瀾打斷他，眼睛亮得驚人，“但需要你的配合。“
巴圖將信將疑：“什么辦法？前線情況危急，我們沒時間...“
“聽我說完！“雪清瀾拉著他走到沙盤前，用木棍畫出示意圖，“西域噴火器的原理是將火油通過壓力噴出后點燃。如果我們能阻斷火油，或者阻止點火...“
“怎么阻斷？那些家伙躲在鐵盾后面，弓箭根本射不穿！“
“用投石機。“雪清瀾指向沙盤上峽谷兩側的高地，“但不是投石頭，而是投裝滿水的皮囊和濕沙袋！水能稀釋火油，濕沙能阻斷火焰。更重要的是——“她壓低聲音，“我需要二十名身手敏捷的戰士，帶上浸過油的繩索和鉤爪。“
巴圖皺起眉頭：“你要做什么？“
“擒賊先擒王。“雪清瀾的眼中閃爍著決絕的光芒，“噴火兵再厲害，也需要指揮官調度。如果能趁亂俘虜或擊殺他們的首領...“
巴圖倒吸一口冷氣：“太危險了！族長絕不會同意你上前線！“
“所以才需要你配合。“雪清瀾堅定地說，“巴圖，我們沒得選了。一旦噴火兵突破防線，整個赫連部落將付之一炬。你愿意冒這個險，還是坐等滅族？“
巴圖掙扎了片刻，終于重重嘆了口氣：“你需要什么？“
半小時后，一支特殊的隊伍從醫療帳篷后悄悄出發了。二十名精銳戰士穿著與巖石同色的灰褐色皮甲，每人腰間都纏著浸油的繩索和鐵鉤。雪清瀾走在隊伍中間，穿著同樣隱蔽的裝束，長發緊緊盤在腦后。
“從這里爬上去，“她指著峽谷側面一條隱蔽的小路，“可以繞到敵軍后方。“
巴圖憂心忡忡地看著陡峭的山壁：“雪姑娘，你還是...“
“我受過訓練。“雪清瀾簡短地說，“在中原，女子也要學習基本的攀爬技巧，以備不時之需。“
這當然是謊言，但她不能告訴巴圖，這些技巧是從父親的書房偷溜出去跟街頭藝人學的。此刻，她無比感謝當年那個叛逆的自己。
隊伍開始沿著陡峭的山壁攀爬。雪清瀾的手指很快被巖石磨破，但她咬緊牙關，一聲不吭。赫連朔和整個部落的安危系于此舉，她不能退縮。
爬到半山腰時，遠處突然傳來一陣劇烈的爆炸聲，震得山壁都在顫抖。雪清瀾差點失手滑落，被身后的戰士一把拉住。
“是西域人的火藥！“那戰士低聲說，“族長他們危險了！“
雪清瀾的心跳如鼓，但她強迫自己冷靜下來：“加快速度！“
當他們終于爬到崖頂時，眼前的景象讓所有人都倒吸一口冷氣——峽谷中，赤狄聯軍如潮水般涌來，最前方是十幾名手持噴火器的西域傭兵，所過之處一片火海。赫連部落的戰士們被迫節節后退，依靠地形苦苦支撐。
而在敵軍后方的小山包上，一個穿著華麗鎧甲的大漢正在指揮，周圍簇擁著護衛和旗手——正是赤狄首領！
“就是現在！“雪清瀾對巴圖說，“發信號給投石機！“
巴圖點燃一支裹著紅布的箭，射向天空。幾秒鐘后，峽谷兩側突然飛出數十個水囊和沙袋，準確地砸在噴火兵陣中。水花四濺，沙塵飛揚，西域人的火焰頓時減弱了大半。
“怎么回事？！“赤狄首領怒吼著轉向后方，正好看到雪清瀾的隊伍從山壁上快速降下，直撲他的指揮所。
“保護首領！“護衛們慌忙拔刀，但為時已晚。
巴圖一馬當先，鐵鉤甩出，準確地纏住一名護衛的脖子，將其拖倒在地。其他戰士也紛紛出手，油繩在火光中劃出詭異的弧線，纏住武器和馬腿。混亂中，雪清瀾看到一個戴著西域頭巾的大胡子正指揮噴火兵調整陣型——那一定是傭兵首領！
她悄悄繞到側面，從腰間抽出赫連朔送的匕首。父親曾說過，戰場上最有效的往往是最簡單的策略——出其不意，攻其不備。
“喂！“她用西域話喊道，“首領讓你過去！“
大胡子疑惑地轉頭，還沒反應過來，雪清瀾已經一個箭步沖上前，匕首抵住了他的喉嚨：“命令你的人放下武器，否則——“她稍稍用力，刀刃劃破皮膚，滲出一絲鮮血。
大胡子瞪大眼睛，顯然沒想到會被一個女人挾持：“你...你是誰？“
“赫連族長的妻子。“雪清瀾冷冷地說，“現在，下令！“
與此同時，巴圖等人也與赤狄首領的護衛交上了手。雖然人數劣勢，但突襲的效果極佳，一時間打得難分難解。
峽谷中，失去指揮的噴火兵陣型大亂。赫連朔抓住機會，親自率領一隊精銳從側翼殺出，直取敵軍心臟。赤狄聯軍頓時陷入混亂，開始節節敗退。
“撤！撤退！“赤狄首領見大勢已去，慌忙下令。
雪清瀾押著大胡子來到崖邊，對著下面的戰場高喊：“西域傭兵聽著！你們的首領已被俘虜！放下武器，赫連部落保證你們的生命安全！“
她的聲音在峽谷中回蕩，交戰雙方都不由自主地停下了手。西域傭兵面面相覷，最終一個個放下了噴火器。
戰斗以赫連部落的勝利告終。赤狄聯軍丟下數百具尸體倉皇撤退，而被俘的西域傭兵則在保證不再與赫連為敵后，被赫連朔放走了——用他的話說，“草原男兒不殺放下武器之人“。
夕陽西下，戰場漸漸安靜下來。雪清瀾站在崖邊，看著赫連朔在人群中尋找她的身影。當他終于抬頭看到她時，那張沾滿血污的臉上綻放出前所未有的光彩。
“清瀾！“他的喊聲里滿是驚喜和擔憂，“別動，我上來接你！“
當赫連朔終于攀上崖頂，一把將雪清瀾摟入懷中時，她再也忍不住，淚水奪眶而出。
“你嚇死我了！“赫連朔的聲音沙啞顫抖，“誰讓你上前線的？萬一有個閃失...“
“我不能眼睜睜看著部落陷入危險。“雪清瀾靠在他胸前，聽著他急促的心跳，“而且我知道你會保護我。“
赫連朔捧起她的臉，額頭抵著她的額頭：“你救了整個部落。那些水囊和沙袋...還有擒賊擒王的策略...“
“都是從父親的書里學來的。“雪清瀾輕聲說，“終于派上了用場。“
赫連朔突然單膝跪地，握住她的手，在眾目睽睽之下鄭重地吻了她的指尖：“我，赫連朔，以先祖的名義起誓，此生此世，唯你一人。你的智慧與勇氣，將永遠指引赫連部落前進的方向。“
在場的戰士們紛紛跪下，右手撫胸，向這位智勇雙全的族長夫人致以最高的敬意。夕陽的余暉灑在每個人身上，仿佛為這場浴血奮戰鍍上了一層神圣的金邊。
回營地的路上，赫連朔堅持讓雪清瀾騎在他的戰馬上，自己則牽著韁繩步行。這個舉動在草原文化中象征著最高的珍視與尊重。
“那些西域人怎么辦？“雪清瀾問，“他們真的會遵守承諾嗎？“
赫連朔笑了笑：“他們只是雇傭兵，誰給錢替誰賣命。今天我放了他們一馬，這份人情比黃金還貴重。“他頓了頓，“而且我讓他們帶話給西域各國——赫連部落有個精通西域語言和戰術的族長夫人，想來找麻煩的先掂量掂量。“
雪清瀾搖搖頭：“我哪算什么精通...“
“謙虛是美德，但過分的謙虛就是虛偽了。“赫連朔捏了捏她的手，“今天這一戰，你的名聲很快就會傳遍草原。以后恐怕會有不少部落派人來學習你的'神奇戰術'呢。“
營地漸漸映入眼簾，留守的婦女和孩子們歡呼著迎了上來。小托婭第一個沖到雪清瀾馬前，眼中滿是崇拜：“雪姐姐！大家都說你一個人俘虜了西域首領！“
“是大家一起努力的結果。“雪清瀾微笑著摸了摸她的頭。
當晚，營地里舉行了盛大的慶功宴。雖然傷亡不可避免，但比起赤狄聯軍的損失，赫連部落可謂大獲全勝。戰士們圍著篝火載歌載舞，講述著白天的英勇事跡。而雪清瀾智擒敵首的故事，已經被吟游詩人編成了歌謠，傳唱開來。
赫連朔和雪清瀾坐在主位上，接受族人的敬酒和祝福。老蘇合拄著拐杖走過來，鄭重地向雪清瀾行了一個大禮：“智慧長老，請原諒老朽當初的短視。從今往后，赫連部落的議事帳永遠有你一席之地。“
雪清瀾連忙扶起老人：“蘇合爺爺言重了。我只是盡了自己的一份力。“
夜深了，當最后一堆篝火也漸漸熄滅時，赫連朔摟著雪清瀾回到金帳。月光如水，灑在兩人身上，寧靜而美好。
“今天之后，“赫連朔輕聲說，“不會再有人質疑你族長夫人的地位了。“
雪清瀾靠在他胸前，聽著他有力的心跳：“我只在乎你的認可。“
赫連朔低頭吻了吻她的發頂：“你早就有我全部的認可和愛了，我的智勇雙全的妻子。“
帳外，草原的風輕輕拂過，帶著勝利的喜悅和新生的希望。這一戰，不僅保住了赫連部落的家園，更讓雪清瀾真正贏得了所有族人的心。從今往后，她不再只是“赫連朔的中原妻子“，而是以自己的智慧和勇氣，在這片草原上留下了不可磨滅的印記。