草原的黎明來(lái)得格外早，天邊剛泛起魚肚白，赫連朔就已經(jīng)站在了部落最高的山崗上。他披著狼皮大氅，青銅色的臉龐在晨光中顯得格外堅(jiān)毅。遠(yuǎn)處，一匹快馬正揚(yáng)起塵土朝部落疾馳而來(lái)。
“族長(zhǎng)！“馬背上的斥候還未等馬停穩(wěn)就跳了下來(lái)，單膝跪地，“北邊的探子來(lái)報(bào)，黑狼部落集結(jié)了至少三百騎兵，正朝我們的牧區(qū)移動(dòng)！“
赫連朔的眉頭擰成了一個(gè)結(jié)，手指不自覺(jué)地握緊了腰間的彎刀。黑狼部落一直對(duì)他們虎視眈眈，這次來(lái)勢(shì)洶洶，恐怕不會(huì)善罷甘休。
“傳令下去，所有能拿得動(dòng)刀的男人，立刻到議事大帳集合。“他的聲音低沉有力，像草原上滾動(dòng)的悶雷。
轉(zhuǎn)身時(shí)，他的目光不自覺(jué)地飄向部落邊緣那座白色氈帳——那是雪清瀾和她母親暫住的地方。自從這個(gè)中原女子來(lái)到部落，她就像一陣春風(fēng)，悄無(wú)聲息地融化了草原的冰雪，也融化了他冰封多年的心。
大帳內(nèi)很快擠滿了人，空氣中彌漫著緊張的氣息。赫連朔站在中央，環(huán)視著族中勇士們。
“黑狼部落的人想搶我們的草場(chǎng)和牛羊，“他開(kāi)門見(jiàn)山，“但我們赫連氏的男兒，從不會(huì)把祖輩用鮮血換來(lái)的土地拱手讓人！“
“誓死保衛(wèi)家園！“眾人齊聲高呼，拳頭砸在胸膛上發(fā)出沉悶的聲響。
就在這時(shí)，帳門被掀開(kāi)，一道纖細(xì)的身影走了進(jìn)來(lái)。雪清瀾穿著簡(jiǎn)單的草原服飾，卻掩不住她身上那種與生俱來(lái)的優(yōu)雅氣質(zhì)。帳內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)，所有人的目光都集中在她身上。
“我聽(tīng)說(shuō)有敵人來(lái)犯，“她的聲音輕柔卻堅(jiān)定，“我想也許能幫上忙。“
一位年長(zhǎng)的戰(zhàn)士嗤笑一聲：“中原的小花還是待在帳篷里繡花吧，打仗是男人的事。“
雪清瀾沒(méi)有退縮，她直視著那位長(zhǎng)老：“我父親曾是中原的將軍，我從小在軍營(yíng)長(zhǎng)大，對(duì)兵法略知一二。“
赫連朔眼中閃過(guò)一絲驚訝，隨即抬手示意眾人安靜：“讓她說(shuō)完。“
雪清瀾走到鋪著地圖的矮桌前，纖細(xì)的手指劃過(guò)一處峽谷：“這里地形狹窄，如果能把敵人引到這里，再用弓箭手埋伏兩側(cè)...“
“胡鬧！“另一位長(zhǎng)老拍案而起，“我們草原勇士向來(lái)正面迎敵，怎能做這種埋伏偷襲的事！“
赫連朔的目光在雪清瀾和長(zhǎng)老之間來(lái)回移動(dòng)。他清楚傳統(tǒng)的重要性，但也明白有時(shí)候需要變通。
“巴圖長(zhǎng)老，“他緩緩開(kāi)口，“去年冬天我們損失了不少牛羊，現(xiàn)在部落能作戰(zhàn)的勇士不到兩百人。正面硬拼，勝算不大。“
雪清瀾補(bǔ)充道：“這不是懦弱，而是智慧。用最小的代價(jià)換取最大的勝利，才是對(duì)族人負(fù)責(zé)。“
大帳內(nèi)陷入了沉默。赫連朔能感覺(jué)到傳統(tǒng)與現(xiàn)實(shí)的拉扯，最終，他做出了決定。
“就按雪姑娘說(shuō)的辦。“他一錘定音，“巴圖，你帶五十人假裝牧羊人，把敵人引向鷹嘴峽。其他人分兩隊(duì)埋伏在峽谷兩側(cè)。“
會(huì)議結(jié)束后，赫連朔叫住了準(zhǔn)備離開(kāi)的雪清瀾：“你真的在軍營(yíng)長(zhǎng)大？“
她轉(zhuǎn)身，眼中閃過(guò)一絲哀傷：“我父親...是被陷害的。他教我的最后一課就是，為將者，當(dāng)以保護(hù)士兵生命為先。“
赫連朔不由自主地伸手，輕輕拂去她肩上并不存在的灰塵：“謝謝你。不僅是為了今天的建議，還有...你來(lái)到這個(gè)部落后的每一天。“
雪清瀾的臉頰微微泛紅，卻沒(méi)有躲開(kāi)他的觸碰：“我只是做了該做的事。這個(gè)部落...已經(jīng)像是我的家了。“
接下來(lái)的兩天，整個(gè)部落都忙碌起來(lái)。婦女們準(zhǔn)備干糧和傷藥，孩子們被送到安全的地方，男人們則磨利刀劍，檢查弓弦。
雪清瀾也沒(méi)閑著，她發(fā)現(xiàn)草原弓箭的射程有限，便教戰(zhàn)士們用特殊的皮革纏繞箭尾，增加穩(wěn)定性。她還帶著一群婦女在峽谷上方準(zhǔn)備了滾石和火油。
第三天清晨，探子來(lái)報(bào)：敵人已經(jīng)進(jìn)入視野。
赫連朔穿上戰(zhàn)甲，那是祖?zhèn)鞯那嚆~鱗甲，在陽(yáng)光下泛著冷冽的光芒。他走出帳篷，發(fā)現(xiàn)雪清瀾站在外面，手里捧著一個(gè)繡著奇怪符號(hào)的布包。
“這是我母親縫的護(hù)身符，“她將布包遞給他，“中原的說(shuō)法，能保佑平安歸來(lái)。“
赫連朔接過(guò)護(hù)身符，指尖不小心觸碰到她的手，兩人都像被火燙到般縮了一下。他將護(hù)身符鄭重地塞進(jìn)胸甲內(nèi)側(cè)：“我會(huì)帶著它回來(lái)見(jiàn)你。“
戰(zhàn)斗比預(yù)想的還要激烈。黑狼部落的人狡猾多疑，起初不肯輕易進(jìn)入峽谷。是赫連朔親自帶領(lǐng)一小隊(duì)人馬出擊，假裝潰敗才將敵人引入埋伏圈。
當(dāng)滾石和箭雨從峽谷兩側(cè)傾瀉而下時(shí)，敵人陣腳大亂。赫連朔抓住時(shí)機(jī)，率領(lǐng)主力從正面沖鋒。他的彎刀在陽(yáng)光下劃出致命的弧線，每一擊都精準(zhǔn)狠辣。
然而敵人畢竟人多，戰(zhàn)斗很快陷入膠著。一支冷箭突然從側(cè)面射來(lái)，赫連朔閃避不及，箭矢擦過(guò)他的手臂，帶出一道血痕。他咬牙折斷箭桿，繼續(xù)戰(zhàn)斗。
就在這時(shí)，峽谷上方突然傳來(lái)一陣奇特的號(hào)角聲——那不是草原上的任何一種號(hào)角。敵人被這陌生的聲音分散了注意力，赫連朔抓住機(jī)會(huì)，一舉擊潰了敵軍前鋒。
戰(zhàn)斗結(jié)束后，赫連朔才得知那號(hào)角是雪清瀾的主意。她用中原的方式吹響牛角，制造了援軍到來(lái)的假象。
夕陽(yáng)西下，赫連朔拖著疲憊的身軀回到部落。傷員已經(jīng)被安置妥當(dāng)，雪清瀾正跪在一個(gè)年輕戰(zhàn)士身邊，小心翼翼地為他包扎傷口。她的額頭上沾著汗珠，白凈的臉上有幾道血痕，卻依然專注而溫柔。
赫連朔靜靜地看了一會(huì)兒，才走過(guò)去：“我們贏了。“
雪清瀾抬頭，看到他手臂上的傷，立刻站起身：“你受傷了！“
“小傷而已。“他滿不在乎地說(shuō)，卻任由她拉著自己坐下。
雪清瀾的動(dòng)作輕柔而熟練，她先用清水洗凈傷口，然后涂上一種綠色的藥膏。赫連朔聞到了草藥特有的清香。
“這是我母親教我的配方，“她一邊包扎一邊解釋，“能防止傷口化膿。“
赫連朔注視著她低垂的睫毛，突然問(wèn)道：“為什么冒險(xiǎn)去峽谷？那里很危險(xiǎn)。“
雪清瀾的手停頓了一下：“我看到有傷員在那里呻吟...不能放著不管。“
“你知道我有多擔(dān)心嗎？“他的聲音低沉得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，“當(dāng)我看到你站在峽谷邊緣時(shí)，我的心都快停了。“
雪清瀾抬起頭，兩人的目光在暮色中相遇。她輕聲道：“就像我看到你沖鋒時(shí)一樣...“
赫連朔再也控制不住自己，他伸出沒(méi)有受傷的那只手，輕輕撫上她的臉頰：“清瀾，我...“
“族長(zhǎng)！“一個(gè)聲音打斷了他。巴圖長(zhǎng)老匆匆走來(lái)，“黑狼部落派來(lái)了使者，說(shuō)要談判。“
赫連朔深吸一口氣，收回手站起身來(lái)：“帶他來(lái)見(jiàn)我。“他轉(zhuǎn)頭對(duì)雪清瀾說(shuō)，“晚些時(shí)候...我有話對(duì)你說(shuō)。“
談判持續(xù)到深夜。黑狼部落同意賠償牛羊，并承諾五年內(nèi)不再侵犯赫連氏的領(lǐng)地。當(dāng)赫連朔終于走出大帳時(shí)，月亮已經(jīng)高懸天際。
他驚訝地發(fā)現(xiàn)雪清瀾還坐在篝火旁，似乎在等他。火光映照著她的側(cè)臉，為她鍍上一層柔和的金色光暈。
“怎么還沒(méi)休息？“他走過(guò)去，在她身邊坐下。
“在想事情。“她遞給他一碗熱騰騰的奶茶，“談判順利嗎？“
赫連朔點(diǎn)點(diǎn)頭，啜飲了一口奶茶。不同于草原傳統(tǒng)的咸奶茶，這碗奶茶帶著淡淡的甜味和花香，顯然是雪清瀾特制的。
“今天多虧了你，“他真誠(chéng)地說(shuō)，“如果不是你的計(jì)策和那聲號(hào)角，我們可能會(huì)損失更多人。“
雪清瀾搖搖頭：“是大家的勇氣贏得了勝利。我只是...提供了一個(gè)想法。“
赫連朔望著跳動(dòng)的火焰，突然問(wèn)道：“你后悔來(lái)草原嗎？“
“從未。“她的回答毫不猶豫，“雖然這里的生活很艱苦，但人們的心是熱的。在中原，我見(jiàn)過(guò)太多虛與委蛇；在這里，喜怒哀樂(lè)都那么真實(shí)。“
赫連朔轉(zhuǎn)向她，月光下他的眼神格外深邃：“包括我對(duì)你的感情嗎？“
雪清瀾的呼吸一滯：“你...什么感情？“
“從你第一天來(lái)到部落，我就知道你是特別的。“他的聲音低沉而堅(jiān)定，“起初我以為那只是對(duì)一個(gè)異鄉(xiāng)人的好奇，后來(lái)發(fā)現(xiàn)不是。當(dāng)你站在峽谷上吹響號(hào)角時(shí)，我終于明白了——我不能想象沒(méi)有你的生活。“
雪清瀾的眼眶濕潤(rùn)了：“赫連朔，你知道我的處境。中原還有仇家在追殺我和母親...“
“那就讓我們一起面對(duì)。“他握住她的手，“草原足夠遼闊，能保護(hù)所有需要庇護(hù)的人。而我，會(huì)用生命守護(hù)你。“
一滴淚水滑過(guò)雪清瀾的臉頰，但她卻在微笑：“你知道嗎？在中原，女子是不能這樣直白表達(dá)心意的。但在草原上...我想我可以勇敢一次。“她回握住他的手，“我也愛(ài)你，赫連朔。“
赫連朔感到一股暖流涌遍全身。他小心翼翼地靠近，額頭抵著她的額頭：“明天我會(huì)在族人面前宣布我們的婚事。我要讓所有人都知道，赫連氏的族長(zhǎng)娶了草原上最勇敢智慧的女子。“
雪清瀾輕笑出聲：“你確定長(zhǎng)老們不會(huì)反對(duì)？一個(gè)中原女子做族長(zhǎng)夫人？“
“今天之后，沒(méi)人敢反對(duì)。“赫連朔自信地說(shuō)，“你贏得了他們的尊敬，就像你贏得了我的心。“
遠(yuǎn)處的山丘上，一匹孤狼對(duì)著月亮長(zhǎng)嚎。但在篝火旁，兩顆心找到了彼此的歸宿。草原的長(zhǎng)風(fēng)吹過(guò)，帶走了戰(zhàn)爭(zhēng)的硝煙，只留下愛(ài)情的芬芳。