部落議事大帳內，十二把青銅刀依次插進中央的木案，刀身入木三分，刀柄上纏繞的各色皮繩代表著十二位長老的意志。火盆中的炭火發出輕微的爆裂聲，將跳動的光影投射在牛皮帳幕上，形成詭異的圖案。
赫連朔站在案前，指節捏得發白，手背上的青筋如同盤踞的虬龍。那些刀排列成一個嚴絲合縫的圓——這是草原部落最嚴厲的反對符號，代表著長老會的一致否決。帳外風雪呼嘯，偶爾有冰粒拍打在牛皮帳幕上，發出細碎的聲響，像是無數細小的牙齒在啃噬著什么。
“七比五。“巴圖長老干枯的手指劃過其中七把纏著紅繩的刀，指甲縫里還殘留著昨日的泥土，“按照祖制，重大決議需九位長老同意才能通過。“老人抬起頭，渾濁的眼睛里帶著幾分憐憫，皺紋縱橫的臉在火光中顯得格外蒼老，“族長，婚事不能成。“
雪清瀾安靜地站在赫連朔身后半步，指尖深深掐進掌心，卻感覺不到疼痛。她能感覺到帳內所有人都在看她——那些目光像刀子，剮著她中原樣式的湖藍色衣袍，剮著她腰間那枚蟠龍玉佩，甚至剮著她裸露在外的每一寸肌膚。氈帳內彌漫著濃重的羊膻味和汗臭味，混合著燃燒的松脂氣息，讓她胃部一陣陣發緊。
“理由。“赫連朔的聲音低沉得可怕，像是暴風雨前的悶雷。
托雷長老猛地拍案而起，案幾上的銅碗被震得叮當作響：“還需要什么理由？她是中原人！她戴著皇室的信物！“老人花白的胡子劇烈抖動，如同憤怒的山羊，“黑狼部落為什么突然襲擊？那些中原探子為什么出現在邊境？自從她來了以后，草原就沒太平過！“
“我們查過了。“另一位長老陰沉地補充，手指不停地捻著一串骨制的念珠，“她父親是謀逆的重犯，全族都被......“他做了個抹脖子的手勢，骨珠碰撞發出清脆的聲響。
“她父親是冤枉的！“赫連朔的怒吼震得帳頂的灰塵簌簌落下，懸掛的獸骨風鈴叮叮當當地搖晃起來。雪清瀾輕輕拽了下他的衣角，他卻反手握住她冰涼的手指，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭，“雪將軍當年鎮守北疆時，還曾給草原送過藥材。巴圖長老，你忘了嗎？“
老巴圖沉默地摩挲著掛在脖子上的狼牙項鏈——那是二十年前中原軍隊支援疫病時的信物，狼牙已經被摩挲得油光發亮。帳內陷入詭異的寂靜，只能聽見火盆里木炭爆裂的噼啪聲，和帳外偶爾傳來的戰馬嘶鳴。
“就算如此。“托雷突然冷笑，露出幾顆發黃的牙齒，“祖訓第三條是什么？族長不得與外族通婚！這是長生天定下的規矩！“他說著指向帳內懸掛的狼皮圖騰，那張狼皮已經有些年頭，毛發開始脫落，但獠牙依然鋒利。
雪清瀾感覺赫連朔的手突然繃緊，溫度驟然升高。她悄悄抬眼，看見他下頜線繃成一道鋒利的弧線，喉結上下滾動，太陽穴處的血管清晰可見。
“規矩是人定的。“他一字一頓地說，每個字都像是從牙縫里擠出來的。
老巴圖突然劇烈咳嗽起來，枯瘦的手按住胸口，指節如同干枯的樹枝：“赫連小子...你父親臨終前...“老人的聲音突然哽住，從懷中掏出一塊褪色的紅布，布料已經磨損得幾乎透明，“他讓我在你被感情沖昏頭時...把這個給你。“
紅布展開，露出一截干枯的草莖——草原上象征斷絕關系的“斷緣草“。這種草一旦贈予，意味著血緣關系的徹底割裂。赫連朔瞳孔驟縮，像是被人當胸捅了一刀，臉色瞬間變得慘白。
雪清瀾感覺到握著自己的那只手在發抖，掌心滲出冰涼的汗水。她輕輕掙開，向前半步，靴子踩在鋪著狼皮的地面上，發出輕微的聲響：“諸位長老。“她的聲音很輕，卻讓所有爭論戛然而止，如同一把利劍劈開了嘈雜，“我愿意接受考驗。“
——
深夜的圣山頂上，經幡在暴風雪中獵獵作響，彩色的布條已經被冰雪覆蓋，變得僵硬如鐵。寒風呼嘯著掠過裸露的巖石，發出鬼哭狼嚎般的聲響。
雪清瀾跪在祭壇前，單薄的衣衫早已被雪水浸透，緊貼在身上，勾勒出她瘦削的輪廓。按照部落傳統，外族女子要嫁入赫連氏，必須在月圓之夜獨自登上圣山，取回長生天賜予的信物。此刻，滿月如同一個冰冷的銀盤，懸掛在漆黑的天幕上，灑下清冷的光輝。
“你瘋了？“赫連朔攥著她的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭，他的眼睛在月光下呈現出一種可怕的赤紅色，“圣山北坡是懸崖！根本沒人能活著...“他的聲音哽住了，像是有什么東西卡在了喉嚨里。
“我能。“雪清瀾掰開他的手指，指腹感受到他掌心的繭子和幾道未愈的傷疤。她從懷中取出那枚鎏金令牌，令牌上的虎頭在月光下泛著冷光，“知道為什么太子非要我死嗎？“她翻轉令牌，露出底部暗藏的機關，一個小小的凸起幾乎與令牌融為一體，“北疆二十八座要塞的布防圖，就在這里。“
赫連朔倒吸一口冷氣，白霧在寒冷的空氣中瞬間凝結。作為族長，他太清楚這份圖紙的價值——那是中原經營數十年的邊防命脈，每一個隘口，每一處駐軍，都標注得清清楚楚。得到它，就等于掌握了中原北疆的命門。
“我父親用命保住的秘密。“雪清瀾將令牌塞回衣襟，冰冷的金屬貼著她的皮膚，帶來一陣刺痛，“如果連座山都征服不了，怎么配站在你身邊？“她說著，抬頭望向那座被冰雪覆蓋的懸崖，月光下，冰壁反射著幽幽的藍光，如同巨獸的獠牙。
狂風卷著雪粒抽打在臉上，像無數細小的針扎。赫連朔突然拽過她，額頭相抵，兩人的呼吸在寒冷的空氣中交織成白色的霧氣：“聽著，如果日出時你沒回來...“他的聲音啞得不成調，帶著前所未有的脆弱，“我就燒了整座圣山給你陪葬。“
雪清瀾輕笑，呼出的白氣拂過他結冰的睫毛：“好。“這個簡單的音節消散在風雪中，輕得幾乎聽不見。
當她轉身走向懸崖時，聽見赫連朔在身后喊：“用我教你的方法找落腳點！“聲音很快被風雪吞沒，如同投入深潭的石子，轉瞬即逝。
——
懸崖上的冰壁像鏡子般光滑，月光下泛著幽幽藍光，美麗而致命。雪清瀾咬著匕首，鋒利的刀刃在月光下閃爍著寒光。她的手指已經凍得失去知覺，指尖呈現出不健康的青白色。她按照赫連朔教過的技巧，用匕首在冰面上鑿出小坑作為支點。每一次移動都像在刀尖上跳舞，下方是萬丈深淵，漆黑的谷底如同巨獸張開的血盆大口。
突然，匕首打滑了，金屬與冰面摩擦發出刺耳的聲響。
心臟瞬間停跳，她本能地抓住一截突出的冰棱。鋒利的冰緣割破手掌，溫熱的血順著冰壁蜿蜒而下，在月光下像一條細細的紅繩，滴落在雪地上，綻開一朵朵小小的紅花。
“不能死...“她咬著牙往上蹭，牙齒因寒冷而不住地打顫，腦海中浮現赫連朔說“燒山“時猙獰的表情，那雙赤紅的眼睛和緊繃的下頜線，“那個瘋子真做得出來...“這個念頭給了她莫名的力量，手指死死扣住冰棱，哪怕指甲已經翻起，露出粉紅色的嫩肉。
當手指終于碰到祭壇邊緣時，她幾乎脫力。祭壇由青石砌成，表面覆蓋著厚厚的冰層，中央擺著個烏木盒子，盒蓋上用朱砂畫著狼頭圖騰，那紅色在月光下顯得格外刺眼。雪清瀾顫抖著打開盒子——里面竟是一把青銅短刀，刀身已經有些氧化，呈現出斑駁的綠色，刀柄上纏著已經褪色的紅繩，繩結的系法明顯是中原樣式。
“這是...“她突然想起赫連朔說過，他父親曾有一把隨身短刀，在二十年前支援疫區時送給了一位中原將軍。當時草原爆發瘟疫，是那位將軍冒險送來藥材，救了一整個部落。
風雪中傳來悠遠的狼嚎，聲音在群山間回蕩，如同某種神秘的召喚。雪清瀾把短刀揣進懷里，冰冷的金屬貼著她的心口，似乎能感受到微弱的心跳。轉身時卻僵住了——三匹雪狼不知何時出現在祭壇邊，幽綠的眼睛在黑暗中像漂浮的鬼火，白色的皮毛與雪地幾乎融為一體。
最壯碩的那匹狼慢慢走近，鼻尖幾乎碰到她流血的手掌。雪清瀾屏住呼吸，心臟在胸腔里瘋狂跳動，突然想起赫連朔說過的話：“狼不攻擊直視它眼睛的人。“她強迫自己抬頭，與那雙冰冷的綠色眼睛對視，瞳孔中映出自己狼狽的影子。
時間仿佛凝固。不知過了多久，頭狼突然仰天長嚎，聲音穿透風雪，傳得很遠很遠。然后它轉身消失在風雪中，另外兩匹狼緊隨其后，如同三個白色的幽靈。
——
黎明時分，赫連部落的營地里，長老們聚集在圣山腳下。篝火已經點燃，驅散了些許寒意，但眾人的臉色依然凝重如鐵。
托雷長老不住地跺腳，皮靴上結了一層厚厚的冰霜：“天都快亮了！那中原女人肯定...“他的聲音里帶著某種惡意的期待，眼睛不停地瞟向赫連朔的方向。
“閉嘴！“赫連朔雙眼赤紅，手里的火把幾乎要捏碎，火光映照著他猙獰的面容。他身后站著數十名持刀的戰士，都是他的心腹，每個人的表情都如同鐵鑄，看不出喜怒。
老巴圖望著開始泛白的天際，嘆了口氣，白色的胡須上結滿了冰晶：“族長，接受現實吧。從沒有人能在月圓夜的圣山上...“老人的聲音越來越低，最后消散在晨風中。
“她回來了！“不知誰喊了一聲，聲音因激動而尖銳。
所有人齊刷刷轉頭，如同被無形的線牽引的木偶。風雪中，一個搖搖晃晃的身影正艱難地走來，每一步都像是用盡了全身的力氣。雪清瀾的衣袍已經破爛不堪，裸露的皮膚上全是凍傷，青紫交加，懷里卻緊緊抱著那個烏木盒子，仿佛那是世間最珍貴的寶物。
在距離眾人十步遠的地方，她終于支撐不住，重重跪倒在地。木盒摔開，那把青銅短刀在雪地上折射出刺目的光，刀柄上的紅繩在白雪的映襯下格外鮮艷。
“斷緣草...解了...“她嘶啞地說完，聲音如同砂紙摩擦，直接栽進雪堆里，濺起一片細碎的雪沫。
老巴圖踉蹌著撲過去，膝蓋在雪地上拖出兩道深深的痕跡。他撿起短刀，枯瘦的手指撫過刀身上的紋路，老淚縱橫：“是老族長的刀...是當年送給雪將軍的...“老人顫抖著轉向其他長老，聲音因激動而發顫，“長生天已經給出答案了！“
赫連朔一把抱起昏迷的雪清瀾，她的重量輕得像個孩子，仿佛隨時會消散在晨光中。當他轉身時，所有戰士自動讓開一條路，有人開始低聲吟唱草原的祝福歌謠，古老的調子在風雪中飄蕩，如同遠古的呼喚。
托雷長老面色鐵青地攔住去路，胡子因憤怒而抖動：“就算過了圣山考驗，祖訓第三條...“他的聲音戛然而止，因為赫連朔的眼神讓他如墜冰窟。
“去他媽的祖訓！“赫連朔一腳踹翻旁邊的火盆，燃燒的木炭四散飛濺，如同綻放的煙花，火星落在雪地上發出嘶嘶的聲響，“從今天起，第三條改成——族長婚事由族長自己決定！“
懷里的雪清瀾突然動了動，沾血的手指虛弱地拽了拽他的衣領。赫連朔立刻低頭，聽見她氣若游絲地說：“...文明點。“這三個字幾乎用盡了她全部的力氣，嘴角卻勾起一個微弱的弧度。
他大笑，笑聲驚飛了松林里的寒鴉，黑色的翅膀拍打著，消失在漸亮的天際。朝陽終于沖破云層，金色的光芒灑在兩人身上，將雪地染成一片輝煌，仿佛鋪滿了金箔。
長老們沉默地看著族長抱著中原女子大步離去的背影，陽光將他們的影子拉得很長很長。不知是誰先嘆了口氣，接著是第二把、第三把青銅刀被拔走的聲音——在草原的規矩里，這代表著妥協。
只有托雷長老還站在原地，手中的青銅刀深深插在雪地里。老人望著圣山頂上未散的雪霧，恍惚看見幾匹雪狼的身影一閃而過，如同幻影般消失在晨光中。他的嘴唇蠕動著，似乎想說什么，卻最終只是拔出了那把刀，轉身走向自己的氈帳，背影佝僂得像是一夜之間老了十歲。