赫連部落的議事大帳內，十二盞青銅油燈在四壁靜靜燃燒，火光在帳內投下搖曳的影子。中央的木案上，十二把青銅刀依次插入，刀柄上纏繞的皮繩代表著十二位長老的意志。那些皮繩有的已經泛黃，顯然歷經歲月洗禮；有的還帶著新鮮的血色，顯然是新近系上的。刀身在火光下泛著冷冽的青光，映照出帳內凝重的氣氛。

赫連朔站在案前，高大的身影在帳壁上投下巨大的陰影。他的目光掃過每一把刀——七把纏著紅繩，五把纏著黑繩。七比五。按照部落祖制，重大決議需九位長老同意才能通過。這個結果，意味著他提出的婚事被否決了。

“族長，結果已經很清楚了。“托雷長老站起身，花白的胡須隨著說話的動作微微抖動，像是一叢被風吹動的枯草。他的眼睛深陷在皺紋里，卻閃爍著固執的光芒，“雪姑娘雖有大功，但終究是外族人，身世不明。若貿然立她為族長夫人，恐怕會觸怒先祖之靈，給部落帶來災禍。“他的聲音沙啞而堅定，像是宣讀某種不可更改的律法。

帳內一片寂靜，只有火盆里的木炭偶爾發出輕微的爆裂聲，火星濺起又迅速熄滅，像是某種無聲的抗議。赫連朔的指節捏得發白，青筋在手背上暴起，如同盤踞的虬龍，但面上卻看不出喜怒。他緩緩抬頭，目光如刀般掃過每一位長老的臉——有人避開他的視線，低頭盯著自己的靴尖；有人面露猶豫，手指不安地摩挲著刀柄；只有老巴圖沉默地與他對視，眼中帶著復雜的情緒，像是某種無聲的歉意。

“所以，“赫連朔的聲音低沉而平靜，如同暴風雨前的寧靜，“諸位的意思是，要我背棄誓言？“他的聲音很輕，卻帶著不容忽視的力量，像是冰層下涌動的暗流。

托雷長老硬著頭皮道：“族長，您與雪姑娘尚未正式成婚，算不得背誓。“他的喉結上下滾動，像是咽下某種苦澀的東西，“我們可以用最好的牛羊、最珍貴的寶石補償她...“他的聲音越來越小，最后幾乎成了氣音，像是怕驚動什么可怕的存在。

“砰！“

赫連朔一拳砸在木案上，力道大得讓厚重的實木桌面應聲裂開一道縫隙，木屑四濺。七把纏著紅繩的青銅刀被震得跳了起來，又當啷落下，在案面上發出清脆的碰撞聲。他的眼中燃燒著怒火，像是要把整個大帳點燃。

“補償？“他的聲音冷得像極地的冰，每個字都像是從牙縫里擠出來的，“你們用什么補償她在戰場上流的血？用什么補償她為部落改良的弓箭？又用什么補償她救下的那些孩子？“他的聲音越來越大，最后幾乎是吼出來的，震得帳頂的灰塵簌簌落下。

托雷被這氣勢逼得后退半步，腳跟撞到了身后的矮凳，發出“咚“的一聲悶響。但他仍不死心，聲音因緊張而略顯尖銳：“族長！祖訓第三條明載——族長不得與外族通婚！這是長生天定下的規矩！“他的手顫抖著指向帳壁上懸掛的祖訓羊皮卷，那上面的文字已經有些褪色，但依然清晰可辨。

赫連朔突然笑了，那笑容讓所有人脊背發寒，像是被某種猛獸盯上的獵物。他轉向老巴圖，聲音中帶著某種危險的平靜：“巴圖長老，我記得三十年前，第三條祖訓還不是這個內容？“他的目光如炬，直視著這位部落最年長的智者。

老巴圖長嘆一聲，皺紋密布的臉上浮現出回憶的神色。他緩緩點頭，動作因年邁而略顯遲緩：“當年老族長在位時，第三條是'部落利益高于一切'。“他的聲音沙啞而滄桑，像是從遙遠的過去傳來。

帳內頓時一片嘩然。年輕些的長老們面面相覷，顯然不知道這段歷史。赫連朔等的就是這個時機，他猛地抽出腰間彎刀，刀鋒在火光中劃出一道寒光，刀尖直指帳頂：“既然如此，今日我以族長之名，提議修改祖訓第三條！“他的聲音如雷貫耳，震得油燈的火苗都晃動起來。

“什么？！“托雷長老失聲驚呼，聲音因震驚而變調，像是被人掐住了脖子。他的臉色瞬間變得慘白，像是聽到了什么大逆不道的話。

赫連朔的聲音在帳內回蕩，每個字都擲地有聲：“新第三條——族長婚事由族長自主決定，部落不得干涉！“他的聲音堅定如鐵，不容置疑，像是已經下定了某種決心，再無轉圜余地。

——

帳外，雪清瀾靜靜地站在一棵老榆樹下，粗糙的樹皮抵著她的后背，帶來細微的刺痛感。她聽著里面傳來的爭吵聲，每一個字都像針一樣扎在心上。她知道赫連朔正在為她而戰。三日前，當他興奮地告訴她要在長老會上宣布婚約時，她就預感到會有阻力。只是沒想到，反對的聲音會如此強烈。

“夫人。“一個稚嫩的聲音從身后傳來。她轉身，看到一個小女孩捧著一束野花，花朵還帶著晨露，在陽光下閃閃發光。小女孩的臉蛋紅撲撲的，眼睛亮得像星星，“給您的。“

雪清瀾蹲下身，膝蓋抵在冰冷的草地上。她接過那束還帶著露水的藍色小花，指尖觸到花瓣的柔軟觸感：“謝謝你，小卓瑪。“她的聲音很輕，像是怕驚擾了什么。

“我阿娘說，您救過我哥哥的命。“小女孩眨著大眼睛，睫毛像小扇子一樣撲閃，“我希望您能留下來，當我們的族長夫人。“她的聲音天真無邪，卻讓雪清瀾的眼眶一熱。

就在這時，大帳的簾子突然被掀開，發出刺耳的“嘩啦“聲。赫連朔大步走出，臉色陰沉如鐵，眼中燃燒著壓抑的怒火。雪清瀾立刻明白了結果——他沒能說服長老會。

赫連朔走到她面前，直接單膝跪地，在眾目睽睽之下握住她的手。他的掌心滾燙，帶著薄繭，粗糙卻溫暖：“雪清瀾，我赫連朔今日在長生天與先祖之靈面前起誓，此生非你不娶。“他的聲音洪亮如鐘，整個營地的人都聽得清清楚楚，“若部落不容，我便不做這個族長！“

雪清瀾看到周圍的族人露出震驚的表情，婦女們捂住嘴，孩子們瞪大了眼睛。她的心跳如擂鼓，幾乎要沖破肋骨的束縛：“你瘋了？“她壓低聲音，生怕被旁人聽去，“部落需要你！“

“我需要你。“他固執地回答，聲音只有她能聽見，帶著不容置疑的堅定，“沒有你，我要這族長之位做什么？“他的眼睛直視著她，里面盛滿了她從未見過的柔情與決絕。

就在這時，老巴圖顫巍巍地走出大帳，拄著拐杖的手微微發抖：“族長！三思啊！“他的聲音因年邁而略顯顫抖，卻依然有力，像是某種最后的勸阻。

赫連朔站起身，卻仍緊握著雪清瀾的手，力道大得幾乎讓她感到疼痛：“巴圖長老，我意已決。“他的聲音很輕，卻重若千鈞，像是某種不容更改的宣判。

老巴圖突然老淚縱橫，皺紋密布的臉上劃過兩行濁淚。他從懷中掏出一塊褪色的紅布，布料已經泛黃，邊緣處有些磨損，顯然年代久遠：“老族長臨終前...讓我在你被感情沖昏頭時...把這個給你...“他的手顫抖得厲害，幾乎拿不穩那塊布。

紅布展開，露出一截干枯的草莖——草原上象征斷絕關系的“斷緣草“。赫連朔瞳孔驟縮，像是被人當胸捅了一刀，臉色瞬間變得慘白。他的嘴唇微微顫抖，卻說不出一個字來。

雪清瀾感覺到握著自己的那只手在發抖，溫度似乎一下子降了下來。她輕輕掙開，向前半步，擋在赫連朔與長老們之間：“諸位長老。“她的聲音很輕，卻讓所有爭論戛然而止，像是某種不容忽視的力量，“我愿意接受'天擇之試'。“

“天擇之試“——草原上最古老的儀式，外族人要嫁入族長一脈，必須在月圓之夜獨自登上圣山，取回長生天賜予的信物。近百年來，只有三人嘗試過，無一生還。

赫連朔聽到這個提議時，臉色瞬間慘白如紙：“不行！“他的聲音因驚恐而略顯尖銳，“圣山北坡是懸崖！根本沒人能...“

“我能。“雪清瀾平靜地打斷他，從懷中取出那枚鎏金令牌，令牌在陽光下泛著冷冽的金光，“知道為什么太子非要我死嗎？“她翻轉令牌，露出底部暗藏的機關，一個小小的凸起隱藏在精美的花紋中，“北疆二十八座要塞的布防圖，就在這里。“她的聲音很輕，卻如同驚雷炸響在每個人耳邊。

赫連朔倒吸一口冷氣。作為族長，他太清楚這份圖紙的價值——那是足以改變邊境格局的戰略機密。

“我父親用命保住的秘密。“雪清瀾將令牌塞回衣襟，動作輕柔卻堅定，“如果連座山都征服不了，怎么配站在你身邊？“她的眼中閃爍著某種決絕的光芒，像是下定了某種不可更改的決心。

長老們交換著眼色，竊竊私語聲如同蜂群嗡鳴。最終托雷冷笑一聲，嘴角的弧度帶著幾分輕蔑：“好！若她能通過天擇之試，我們便不再反對。“他的聲音中帶著某種篤定，仿佛已經預見了失敗的結果。

赫連朔還想說什么，雪清瀾卻拽了下他的衣角，力道很輕，卻讓他瞬間安靜下來：“相信我。“她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，像是某種承諾。

——

當夜，月光如水，灑在圣山皚皚的白雪上，折射出冷冽的光芒。赫連朔親自為她準備行裝——最堅韌的牦牛毛繩索，繩體黝黑發亮，觸手冰涼；最鋒利的匕首，刀身上刻著古老的符文，在月光下泛著幽藍的光；還有他從小佩戴的狼牙護身符，牙尖已經磨得圓潤，卻依然鋒利，象征著草原之魂的守護。

“聽著，“他額頭抵著她的額頭，呼吸噴在她的臉上，帶著淡淡的奶酒香氣，“如果日出時你沒回來...“他的聲音啞得不成調，像是被什么東西哽住了喉嚨，“我就燒了整座圣山給你陪葬。“他的眼中燃燒著某種瘋狂的火焰，像是隨時會爆發的火山。

雪清瀾輕笑，呼出的白氣拂過他結冰的睫毛，在上面留下一層細小的水珠：“好。“她的回答簡單而堅定，像是某種承諾，又像是某種告別。

她轉身走向圣山，背影在月光下顯得格外單薄，卻又帶著不容忽視的堅韌。赫連朔站在原地，拳頭捏得咯咯作響，指甲深深陷入掌心，卻感覺不到疼痛。他的目光緊緊追隨著那個逐漸遠去的背影，直到她消失在茫茫雪霧中。

黎明時分，當第一縷陽光穿透云層時，整個部落的人都聚集在圣山腳下。赫連朔站在最前方，雙眼赤紅，像是熬了整夜未眠。他的指甲已經深深掐進掌心，鮮血順著指縫滴落，在雪地上留下點點紅梅，卻渾然不覺。他已經保持這個姿勢一整夜，像一尊凝固的雕像，任憑風雪吹打，紋絲不動。

“族長...“老巴圖憂心忡忡地走近，聲音因擔憂而略顯顫抖，“從沒有人能在月圓夜的圣山上...“他的話沒說完，但意思已經很明顯——那是一個不可能完成的任務。

話音未落，人群中突然爆發出一陣驚呼。風雪中，一個搖搖晃晃的身影正艱難地走來。雪清瀾的衣袍已經破爛不堪，裸露的皮膚上全是凍傷，青紫交加，有的地方甚至已經發黑。她的嘴唇因寒冷而呈現不正常的青紫色，懷里卻緊緊抱著一個木盒，力道大得幾乎要將盒子捏碎。

在距離眾人十步遠的地方，她終于支撐不住，重重跪倒在地。木盒摔開，一把青銅短刀在雪地上折射出刺目的光，刀身上的紋路清晰可見，那是赫連部落特有的狼頭圖騰。

“斷緣草...解了...“她嘶啞地說完，聲音像是被砂紙磨過，直接栽進雪堆里，不省人事。

老巴圖踉蹌著撲過去，動作敏捷得不像個老人。他撿起短刀，手指顫抖著撫過刀身上的紋路，突然老淚縱橫：“是老族長的刀...是當年送給雪將軍的...“他的聲音哽咽，像是發現了什么不可思議的事情。

所有人都震驚了——二十年前，老族長曾將隨身佩刀贈予一位救助部落的中原將軍。如今這把刀竟被長生天選為信物，回到了草原！這其中的含義，不言而喻。

赫連朔抱起昏迷的雪清瀾，動作輕柔得像是在對待某種易碎的珍寶。她的身體輕得不可思議，像是隨時會消散在空氣中。他轉身面對長老會，眼中的怒火已經化為某種冰冷的決絕：“現在，誰還有異議？“他的聲音不大，卻帶著不容置疑的力量，像是某種最后的通牒。

無人應答。連最固執的托雷長老也沉默地低下頭，手中的青銅刀深深插在雪地里，像是某種無言的屈服。老人望著圣山頂上未散的雪霧，恍惚看見幾匹雪狼的身影一閃而過，消失在晨光中——那是長生天的使者，傳說中會指引真正的勇士。

赫連朔不再理會眾人，抱著雪清瀾大步走向醫帳。懷中的女子輕得像個孩子，蒼白的臉上還掛著冰碴，睫毛上結著細小的冰晶，像是停了一排冰蝴蝶。他低頭，將唇貼在她冰涼的額頭上，呼出的白氣在她臉上凝結成細小的水珠：

“我們贏了，我的夫人。“他的聲音很輕，卻重若千鈞，像是某種神圣的誓言，又像是某種終于實現的承諾。