黎明前的赫連部落籠罩在濃稠如牛奶的霧氣中，雪清瀾提著一盞青銅油燈，獨自穿行在空蕩蕩的糧倉之間。油燈的火苗在潮濕的空氣中搖曳不定，將她的影子拉得很長，投在斑駁的土墻上，像是一只孤獨的幽靈。她的靴底踩在陳年的木地板上，發出細微的“吱呀“聲，在寂靜的糧倉中格外清晰。
指尖劃過粗麻糧袋，布料粗糙的觸感傳來，里面只剩下薄薄一層麥粒。她蹲下身，裙擺掃過積滿灰塵的地面，拾起地上散落的幾粒谷物，在昏黃的燈光下仔細觀察。這些麥粒新鮮飽滿，表皮泛著健康的光澤，與糧倉里那些陳年舊糧形成鮮明對比——那些存放過久的麥粒顏色暗沉，表面布滿細小的皺紋，像是老人的皮膚。
“奇怪...“她輕聲自語，聲音在空曠的糧倉中回蕩，帶著一絲困惑。按照巴圖長老的賬冊記錄，部落存糧應該還能支撐半月有余，可現在連最基本的配額都難以維持。她的眉頭微微蹙起，在眉心形成一道淺淺的溝壑，顯示出內心的疑慮。
“夫人？“一個稚嫩的聲音從背后傳來，驚得她差點打翻油燈。小卓瑪赤著腳站在糧倉門口，懷里抱著個破舊的布娃娃，娃娃的一只眼睛已經掉了，露出里面發黃的棉絮。小女孩的頭發亂蓬蓬的，像是很久沒有梳理，臉頰因為消瘦而凹陷，顯得那雙眼睛格外大。
雪清瀾收起疑慮，朝小女孩笑了笑，嘴角的弧度溫柔而疲憊：“來看看今天能給大伙兒分多少口糧。“她的聲音輕柔，像是怕驚擾了這黎明的寧靜，“你怎么不睡覺？“她注意到小女孩光著的腳丫已經凍得發紅，腳趾無意識地蜷縮著，像是要抓住什么溫暖的東西。
“肚子餓...“小卓瑪低下頭，聲音細如蚊吶，手指無意識地絞著布娃娃殘缺的手臂，“阿娘說糧食不夠，讓我忍忍...“她的聲音越來越小，最后幾乎成了氣音，像是某種羞于啟齒的秘密。
雪清瀾心頭一緊，像是被什么東西狠狠揪了一下。她從腰間小布袋里取出最后一塊奶糕，那是她昨晚省下來的口糧。奶糕已經有些發硬，表面泛著微微的黃色，散發出淡淡的奶香。“給，先墊墊肚子?！八龑⒛谈膺f給小女孩，指尖觸到對方冰涼的小手，那溫度讓她心頭又是一顫。
小女孩眼睛一亮，像是夜空中突然亮起的星星。她小心翼翼地接過奶糕，卻只掰下一小塊，剩下的遞回來：“夫人也餓...“她的聲音怯生生的，眼神卻堅定得不像個孩子，顯示出超乎年齡的懂事。
雪清瀾正要說話，糧倉外突然傳來窸窣聲響，像是有什么人刻意放輕的腳步踩在干草上的聲音。她迅速吹滅油燈，動作快得帶起一陣風，火光熄滅的瞬間，糧倉陷入一片黑暗。她將小卓瑪拉到身后，手指抵在唇上做了個噤聲的手勢，另一只手已經摸出了隨身的短刀。刀身在微弱的晨光中泛著冷冽的光芒，顯示出經常打磨的痕跡。
“誰？“她低聲喝問，聲音壓得很低，卻帶著不容忽視的力量。
腳步聲戛然而止，像是被按下了暫停鍵。雪清瀾屏住呼吸，耳朵捕捉著最細微的聲響。她能感覺到小卓瑪在她身后微微發抖，小手緊緊抓著她的衣角，力道大得幾乎要扯破布料。借著從門縫透進來的微光，她看到糧倉拐角處閃過一片衣角——是部落常見的深褐色羊毛布料，邊緣還繡著細密的花紋。
“站??！“她快步追去，靴子踩在散落的麥粒上發出細碎的聲響。等她趕到拐角處，只看到地上散落的新鮮麥粒，形成一條隱約的痕跡，像是有人故意撒下的面包屑，通向部落邊緣的老馬廄。那些麥粒在晨光中泛著金色的光澤，與周圍灰撲撲的地面形成鮮明對比。
馬廄早已廢棄多年，木柵欄上爬滿野藤，枯黃的藤蔓間偶爾能看到幾片頑強的綠葉，顯示出生命的倔強。雪清瀾示意小卓瑪躲在遠處的草垛后面，自己則像只捕獵的貓科動物般貼著墻根靠近。她的心跳如擂鼓，在胸腔中劇烈震動，像是要沖破肋骨的束縛。從破損的木板縫隙中，她看到令人震驚的一幕——
娜仁托婭和三個部落婦女正將一袋袋糧食搬進地下的暗格！娜仁托婭穿著深褐色的羊毛長裙，頭發用一根皮繩隨意地綁著，幾縷發絲因為忙碌而散落在額前，被汗水黏在皮膚上。她的動作麻利而熟練，顯然不是第一次做這種事。那幾個婦女看起來年紀較大，臉上帶著疲憊和恐懼交織的表情，卻依然機械地搬運著糧袋。
“快點！天要亮了！“娜仁托婭壓低聲音催促，聲音中帶著不容置疑的命令感，“今天再運最后一批，就夠我們吃三個月了。“她的眼睛在昏暗的光線中閃爍著貪婪的光芒，像是餓狼看到了獵物。
“要是被族長發現...“一個年長婦女惴惴不安地說，聲音顫抖得像風中的樹葉。她的手指因為常年勞作而粗糙變形，此刻正不安地絞著衣角。
娜仁托婭冷笑一聲，嘴角勾起一個殘忍的弧度：“他現在在前線打仗，哪有空管這些？“她拍了拍鼓鼓的糧袋，布料發出沉悶的聲響，“等仗打完了，就說糧食是被中原探子偷走的?！八难壑虚W過一絲惡毒的光芒，“到時候餓死幾個老弱病殘，正好省了口糧。“她說這話時的語氣輕松得像是討論今天的天氣，而不是決定他人生死。
雪清瀾捂住嘴，指甲深深陷入掌心，留下四個月牙形的紅痕。她強忍憤怒，胸口因為壓抑的情緒而劇烈起伏。她悄悄后退，準備回去報信，卻不小心踩斷一根枯枝。“咔嚓“一聲脆響在寂靜的黎明中格外刺耳，像是某種不祥的預兆。
“誰？！“娜仁托婭厲聲喝道，聲音因為驚恐而略顯尖銳。她的眼睛瞪得溜圓，像是受驚的貓頭鷹，手中的糧袋“砰“地掉在地上，麥粒灑了一地。
雪清瀾抱起小卓瑪就跑，小女孩的身體輕得像片羽毛，卻讓她覺得重若千鈞。身后傳來雜亂的腳步聲和咒罵，像是群狼發現了獵物。她能感覺到自己的心臟快要跳出喉嚨，耳邊全是血液奔涌的轟鳴聲。她必須立刻找到赫連朔！
——
前線營地的篝火在夜色中格外醒目，像是黑暗中的燈塔。雪清瀾的馬剛沖進營地，就被巡邏的戰士攔下。那匹馬已經跑得口吐白沫，嘴角的白沫混合著血絲，顯示出極度的疲憊。馬背上的小卓瑪緊緊抱著她的腰，小臉埋在她的后背上，像是要把自己藏起來。
“夫人？“巡邏的戰士認出了她，聲音因為驚訝而提高了幾分，“您怎么...“
雪清瀾顧不得解釋，直接跳下馬背，動作因為急切而略顯狼狽：“族長在哪？緊急軍情！“她的聲音嘶啞得不成樣子，像是被砂紙磨過喉嚨，嘴唇因為干渴而開裂，滲出細小的血珠。
赫連朔從大帳中大步走出，戰甲未卸，臉上還帶著新鮮的血痕，在晨光中呈現出暗紅色。他的眼睛因為連日的戰斗而布滿血絲，卻依然銳利如鷹：“清瀾？出什么事了？“他的聲音低沉而沉穩，像是暴風雨中的錨，給人莫名的安全感。
雪清瀾將他拉到一旁，快速說明了發現。隨著她的講述，赫連朔的臉色越來越陰沉，最后竟一拳砸斷了身旁的木樁！斷裂的木屑四濺，有幾片擦過他的臉頰，留下細小的血痕，他卻渾然不覺。
“娜仁托婭...“他咬牙切齒，每個字都像是從牙縫里擠出來的，“我早該想到托雷家不會善罷甘休！“他的拳頭捏得咯咯作響，指節因為用力而發白，顯示出內心的憤怒已經到達頂點。
“現在怎么辦？“雪清瀾憂心忡忡地問道，聲音因為疲憊而略顯沙啞，“部落里的老人和孩子已經餓了兩天了...“她的眼前浮現出那些面黃肌瘦的面孔，那些因為饑餓而顯得格外大的眼睛，像是無聲的控訴。
赫連朔沉思片刻，濃密的眉毛緊緊皺在一起，在眉心形成一道深深的溝壑。突然，他露出狠厲的笑容，像是獵手看到了獵物落入陷阱：“將計就計?！八穆曇艉茌p，卻帶著不容忽視的力量，像是某種不容拒絕的命令。
他召來親衛隊長，那是個身材魁梧的漢子，臉上有一道從眉骨延伸到下巴的傷疤，顯示出豐富的戰斗經驗。赫連朔低聲吩咐幾句，聲音壓得極低，只有他們三人能聽見。那人領命而去后，赫連朔輕輕握住雪清瀾的手，他的掌心因為常年握刀而布滿老繭，粗糙卻溫暖：“你先回去，假裝什么都沒發現?！八难劬υ诔抗庵虚W爍著堅定的光芒，“今晚，我要讓這些蛀蟲原形畢露！“
——
夜色深沉，糧倉附近的草叢中埋伏著二十名精銳戰士。他們屏息凝神，連呼吸都放得極輕，像是融入了夜色的一部分。雪清瀾藏身在糧倉閣樓，透過木板縫隙觀察下方。閣樓里堆滿了陳年的稻草，散發著淡淡的霉味，幾只老鼠因為她的入侵而驚慌逃竄，發出細碎的聲響。
赫連朔就埋伏在不遠處的陰影里，月光下他的眼睛如狼般閃著寒光，顯示出獵手般的耐心和警覺。他的戰甲上還帶著白天的血跡，已經干涸成暗紅色，散發出淡淡的鐵銹味。
子夜時分，娜仁托婭果然帶著人鬼鬼祟祟地來了。這次足足有八個婦女，每人手里都拿著空糧袋，像是準備大干一場。她們的動作小心翼翼，時不時回頭張望，顯示出做賊心虛的心理。
“動作快！“娜仁托婭指揮道，聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的命令感，“今晚把西倉搬空，明天就說遭了賊...“她的眼睛在月光下閃爍著貪婪的光芒，像是夜行的野獸。
“是嗎？“赫連朔的聲音如炸雷般響起，在寂靜的夜里格外震撼，“我倒要看看，是哪個賊敢偷赫連部落的救命糧！“他的身影從陰影中走出，像是一尊戰神降臨人間。
火把瞬間亮起，將糧倉照得如同白晝。娜仁托婭臉色慘白，像是被抽干了全身的血液，手中的糧袋掉在地上，麥粒灑了一地，發出“沙沙“的聲響。她的嘴唇顫抖著，半天才擠出一句話：“族...族長...“她的聲音因為恐懼而斷斷續續，像是被掐住了脖子，“我們只是...“
“只是什么？“赫連朔緩步逼近，每一步都像是踏在她的心跳上，“只是趁戰亂偷部落存糧？只是想讓老人孩子活活餓死？“他的聲音越來越冷，最后幾乎成了冰碴子，凍得人渾身發顫。
一個參與偷糧的婦女突然跪地痛哭，眼淚大顆大顆地砸在地上：“族長饒命！是娜仁托婭逼我們的！“她的聲音因為恐懼而扭曲，“她說...說不跟著干就讓我們家男人死在前線...“她的手指緊緊抓著赫連朔的靴子，指節因為用力而發白，像是抓住了最后的救命稻草。
赫連朔眼中怒火更甚，像是要噴薄而出：“把她們都綁起來！“他的命令簡短有力，不容置疑。
戰士們一擁而上，動作麻利地將那些婦女制服。娜仁托婭卻突然從懷中掏出一把匕首，刀鋒在火光下泛著冷冽的光芒，猛地朝雪清瀾藏身的方向擲去：“都是你這中原女人多事！“她的聲音因為憤怒而扭曲，像是厲鬼的嚎叫。
赫連朔閃電般抽刀格擋，動作快得幾乎看不清?！拌K“的一聲脆響，匕首被劈飛，釘在遠處的木柱上，刀柄還在微微顫動。娜仁托婭趁機轉身就跑，卻被埋伏在外的戰士一箭射中小腿，慘叫著栽倒在地，鮮血很快浸透了她的裙擺，在地上形成一灘暗紅色的液體。
“押下去！“赫連朔冷聲道，聲音像是極地的寒風，“等戰事結束，按部落律法嚴懲！“他的眼神掃過那些被綁的婦女，沒有一絲憐憫，顯示出族長應有的威嚴。
——
黎明時分，被私藏的糧食全部運回部落糧倉。那些糧袋整齊地碼放在倉庫中央，像是某種勝利的象征。雪清瀾親自監督分糧，確保每個老人和孩子都領到雙份口糧。她的眼下帶著濃重的青黑，顯示出連日的疲憊，卻依然堅持站在第一線。
小卓瑪捧著熱騰騰的麥粥，粥面上還飄著幾粒珍貴的葡萄干，笑得眼睛彎成月牙：“夫人，您真厲害！“她的聲音清脆如銀鈴，在清晨的空氣中格外悅耳。
赫連朔站在糧倉門口，看著忙碌的雪清瀾，眼中滿是驕傲。他的戰甲上還帶著昨夜的露水，在晨光中閃閃發光，像是披著一身星辰。老巴圖拄著拐杖走過來，老人的腰彎得更厲害了，臉上的皺紋因為愧疚而更加深刻：“族長，是老朽失職...“他的聲音沙啞而顫抖，像是風中搖曳的燭火，隨時可能熄滅。
“不怪您?！昂者B朔拍拍老人的肩，力道放得很輕，像是怕傷到這個飽經風霜的老者，“敵人狡猾，但...“他望向雪清瀾的方向，眼神柔和了幾分，“我們有最好的守護者?！八穆曇糁袔е蝗莺鲆暤尿湴?，像是發現了什么稀世珍寶。
雪清瀾似有所感，抬頭對上他的目光。晨光透過糧倉的窗戶灑進來，為她的輪廓鍍上一層金邊，讓她整個人看起來像是從畫中走出的仙子。兩人相視一笑，所有的疲憊在這一刻都值得了。
突然，急促的馬蹄聲打破了溫馨的氛圍。一個渾身是血的斥候沖進營地，他的戰馬已經累得口吐白沫，前胸布滿汗水和血水混合的泡沫?！白彘L！緊急軍情！“斥候的聲音因為急切而略顯尖銳，“太子親率大軍突破北線，正向部落殺來！“他的話語如同驚雷，在平靜的湖面投下一塊巨石。
赫連朔臉色驟變，立刻吹響戰斗號角。號角聲低沉而渾厚，像是某種遠古巨獸的咆哮，在清晨的空氣中回蕩。雪清瀾快步跑來，握住他的手，她的掌心因為緊張而微微出汗：“我跟你一起迎敵?！八穆曇魣远ǘ逦?，顯示出不容拒絕的決心。
“不。“赫連朔罕見地拒絕了她，聲音低沉而堅決，“這次太危險。“他的眼神掃過遠處正在排隊領糧的老人和孩子，“你帶著他們撤往圣山，等我勝仗的消息。“他的聲音不容置疑，顯示出族長應有的威嚴。
雪清瀾還想堅持，嘴唇因為急切而微微顫抖。赫連朔卻突然將她緊緊摟住，力道大得幾乎要將她揉進骨血里。他在她耳邊低語，聲音輕得只有她能聽見：“若我回不來...“他的聲音罕見地帶著一絲脆弱，像是堅冰裂開了一道縫隙。
“沒有如果。“雪清瀾打斷他，聲音顫抖卻堅定，“我會在圣山腳下等你，一天不來等一天，一年不來等一年?！八难壑虚W爍著堅定的光芒，像是黑夜中的星辰，永不熄滅。
赫連朔深深看她一眼，那眼神像是要將她的模樣刻進靈魂。晨光中，他的背影如山岳般巍峨，戰甲在朝陽下泛著冷冽的光芒。他翻身上馬，動作干凈利落，顯示出多年征戰的嫻熟。
“出發！“他的命令簡短有力，如同出鞘的利劍，鋒芒畢露。
鐵騎如洪流般涌出營地，馬蹄聲震得大地微微顫動。雪清瀾站在原地，直到最后一個戰士的身影消失在塵土中。她擦去眼角的淚水，轉身組織撤離。這場風暴遠未結束，但她相信，只要他們心在一起，就沒有跨不過的難關。