蘇晚棠的馬車在福興糧行門口停住時，青石板上還沾著晨露。

“姑娘！”門里沖出個灰布衫的老婦，眼眶紅得像浸了血，“可算把您盼回來了！”

是蘇大娘，父親在世時最信任的老管事。

蘇晚棠伸手扶住她發抖的胳膊：“糧行的鑰匙，可還在您這兒？”

“在！”蘇大娘抹了把臉，從懷里掏出個銅鑰匙，“您走后這三年，我每天擦三遍門環，就等著......”

“先看賬本?！碧K晚棠跨過門檻，鞋跟叩在青磚上脆響。

后堂的檀木柜里，整整齊齊碼著近三月的糧價單。

李掌柜捧著茶盞跟進來，額角還掛著汗：“西北糧價漲了三成，前日山西來的信說，大同府米商突然封倉......”

“江南呢？”蘇晚棠指尖劃過賬本上的數字。

“本地平穩，新稻剛收，米農急著換錢?！崩钫乒駢旱吐曇簦翱尚∪丝傆X得不對——西北旱了半年，糧價早該漲，怎么偏在這時候突然跳？”

蘇晚棠把賬本拍在桌上。

燭火晃了晃，映得她眼底發亮：“西北有駐軍二十萬。糧價暴漲，要么是軍糧被劫，要么是要打仗。”她轉身抓住李掌柜的手腕，“立刻調兩萬石米去金陵倉，對外說‘檢修庫房’。再帶三十個伙計下鄉，跟米農簽三年期預購契——價碼比市面高兩成，現款結賬。”

“這......”李掌柜倒抽冷氣，“兩萬石壓三個月，要貼進去三千兩銀子！”

“貼?！碧K晚棠從袖中摸出枚玉扳指，拍在他掌心，“拿這個去錢莊押，不夠再找蘇記支?！?/p>

蘇大娘突然插話：“姑娘是要......”

“囤糧?！碧K晚棠扯了扯袖口，“等西北的兵馬來求糧時，這兩萬石，能翻三倍利?！?/p>

李掌柜的喉結動了動，突然彎腰行禮：“小人這就去！”

日頭偏西時，蘇晚棠站在商會門口。

朱漆大門上“江南商會”四個金漆大字，是父親當年題的。

門房剛要攔，趙文淵的聲音從里面炸出來：“讓蘇姑娘進來！”

這位副會長正站在堂中，手里攥著半塊涼透的桂花糕。

見她進來，眼眶先紅了：“當年你爹救我全家時，說‘商道最忌忘本’。顧昭明那小子倒好，為個戲子把你休了！”

“趙叔?！碧K晚棠行了個晚輩禮，“我要往西北運糧，水路關卡......”

“卡他娘的！”趙文淵拍案，震得茶盞跳起來，“明兒我就讓漕運司改文書，晚棠商社的船，過閘不用等！”他突然瞇起眼，“不過你那福興糧行，該換個響當當的名號?！硖纳躺纭绾?？南北通吃，聽著就硬氣！”

蘇晚棠笑了：“就依趙叔?！?/p>

當夜，福興糧行后堂的燈亮到三更。

蘇晚棠伏在案前，用炭筆勾商社的徽記——兩株稻穗繞著“棠”字，金漆打底。

契約模板上，利息欄空著，只寫了“按日計”三個小字。

青竹端來醒酒湯時，聽見她低低自語：“顧將軍不是要糧莊么？”她筆尖一頓，在“違約金”那一欄重重畫了道線，“我便給他個全天下最大的糧莊。”

窗外起了風，吹得院外的杏葉沙沙響。

遠處傳來更夫的梆子聲：“天干物燥——小心火燭——”

而在西北邊境，一匹快馬正踏著月光狂奔。

馬背上的傳令兵懷里，揣著封染了血的急報：“軍糧被劫，三日后斷炊......”