顧昭明捏著契紙的手青筋暴起。

他盯著“每日千分之五溢價”那行小字，喉結滾了滾：“蘇娘子，這利息......”

“嫌貴？”蘇晚棠指尖敲了敲車窗，“北境的趙將軍今早剛差人送來十萬兩定金。”她抬下巴示意身后。

李掌柜掀開賬本，泛黃紙頁上密密麻麻的墨字刺得顧昭明眼疼——全是求購糧草的密信，最上面那張還蓋著鎮北王府的朱印。

他指甲掐進掌心。

西北二十萬大軍的糧，總不能真讓趙老匹夫截胡。

“簽。”他咬著牙把契紙按在案上，狼毫筆在名字處洇開個墨團。

蘇晚棠垂眸掃過他顫抖的手腕，嘴角掠過極淡的笑。

車簾一掀，馬車“吱呀”碾過青石板。

顧昭明望著車轍里的杏花瓣，突然想起三年前她算糧賬時說的話：“將軍要記好，蘇晚棠的糧，利錢比刀劍還利。”那時他只當是撒嬌，如今才懂——這算盤珠子，早把他的骨頭都敲碎了算。

月上柳梢頭時，蘇晚棠的馬車停在漕運總督府后巷。

青竹掀起車簾，她踩著繡鞋下了車，腕間金鐲撞出細碎響。

門房見著她，腰彎得比屋檐還低：“蘇姑娘來了？我家大人早備下茶了。”

沈知行正坐在暖閣里撥算盤。

見她進來，把算盤一推：“晚棠侄女，大半夜的，可是要我這把老骨頭幫你運糧？”

“沈叔好眼力。”蘇晚棠坐下來，從袖中摸出份文書，“要十艘漕船，今夜子時發往西北。”她推過文書，“商社給您三年江南至西北的獨家運輸代理權。”

沈知行掃了眼文書，算盤珠子撥得噼啪響：“這買賣劃算。”他提筆在文書上畫押，“但西北航道今年水淺，我給你加派兩艘探水船。”

“謝沈叔。”蘇晚棠起身福了福，“等糧到雁門關，再給您送兩壇二十年的女兒紅。”

子時三刻，江南碼頭燈火通明。

十艘漕船掛著“晚棠商社”的杏黃旗，吃水線壓得極低。

青竹站在船頭，望著最后一袋米被搬上船，湊到蘇晚棠耳邊：“姑娘，顧將軍要是三日后湊不出錢......”

“他湊不出。”蘇晚棠望著船帆被夜風吹得鼓鼓的，指尖摩挲著腕上的翡翠鐲子——那是顧昭明當年下的聘禮，“等他收到第一批糧，北境糧價該漲了。”

船工的號子聲響起，十艘船如離弦的箭，劃破江面的月光往西北去了。

而雁門關的烽火臺，正飄來一縷若有若無的狼煙。