顧昭明收到第一批糧草那日，西北糧市炸了鍋。

原本三百文一石的糙米，兩日里漲到五百文。

茶館里的說書人拍著醒木：“聽說戶部要下旨，南糧北運得加三成稅！”

“放屁！”顧昭明摔了茶碗。

他攥著糧商送來的價目單，指節發白——照這漲勢，十萬石糧的利錢能再買座將軍府。

消息傳到江南時，蘇晚棠正翻著賬本。

翠蘭捧著一摞密報沖進廳里：“姑娘，北邊糧價漲得邪乎！山西李記、陜西周貿這月都往西北發了二十船糧，可市面偏說缺糧！”

蘇晚棠的指尖頓在“西北糧倉”四字上。

她抽了抽算盤，珠子“啪”地撞出聲：“把這三個月所有運往西北的糧船記錄調出來。”

三更天，翠蘭抱著厚賬本跌進暖閣：“查了！有七家糧行的糧沒進市面，全囤在雁門關外的荒倉里。東家都掛著‘福順’‘安和’的名號，可賬冊上的押印——”她翻開最后一頁，露出枚模糊的朱印，“全是同一個模子刻的。”

蘇晚棠捏著那頁紙，火折子“滋”地燃了。

火光映得她眼尾發紅：“有人要餓西北軍的肚子。”

第二日，她往趙文淵的綢緞莊送了盒碧螺春。

又差人給沈知行遞話：“晚棠樓的蟹粉獅子頭，沈叔可還念著？”

晚宴設在晚棠樓最里間。

趙文淵捻著茶盞：“晚棠侄女突然相邀，可是為糧價？”

“趙叔受我爹恩惠二十年，該說實話。”蘇晚棠夾了筷子獅子頭，“最近戶部的魏侍郎，可往將軍府跑得勤？”

沈知行的筷子頓在半空。

趙文淵咳嗽兩聲：“魏侍郎上月剛給將軍府批了軍糧調度令，說是要‘優化糧道’。”他壓低聲音，“前日我見他坐轎出將軍府，轎簾縫里漏出半卷文書——像是西北糧倉的分布圖。”

蘇晚棠放下筷子。

她望著窗外的燈籠，影子在青磚上晃：“沈叔，明日幫我放個話。”她勾了勾嘴角，“就說晚棠商社下月起，暫停北糧供應。”

第三日，江南糧市炸了。

米行的伙計扯著嗓子喊：“晚棠商社不賣糧了！”糧商們紅著眼搶購存糧，有個穿灰布衫的中年漢子擠到最前頭：“我出六百文一石！要多少有多少！”

那漢子沒注意，街角的茶棚里，翠蘭正往帕子上記：“灰布衫，左眉有痣，跟昨日在漕運碼頭打聽船期的是同一人。”

她折好帕子，塞進懷里。遠處傳來梆子聲，一更天了。

而西北將軍府里，顧昭明正攥著蘇晚棠送來的糧單。

燭火搖曳，照見他指腹的薄繭——那是當年替她研墨時磨的。

他突然想起，昨日糧商們議論：“晚棠商社要是斷了糧，西北軍怕要喝西北風。”

他捏緊糧單，喉結動了動。

窗外的月光落進來，在“蘇晚棠”三個字上，洇開一片模糊的影子。