春分剛過，寧安縣的風里還帶著點涼，裹著股子草木抽芽的腥甜氣。城墻根下的野花開得細碎，黃的白的擠在一塊兒。街上的青石板剛被夜雨洗過，潤得發(fā)亮，挑著菜擔的農婦走得急，木扁擔咯吱響。

沈浣蹲在縣衙對面的老柳樹后頭，樹芽嫩得能掐出水，蹭得她臉頰發(fā)癢。她手里轉著顆小石子，目光卻黏在那片青瓦頂上。

她本是黑風寨的少當家。前些日子，她手下的幾個弟兄在山下設伏，本想干一票大的，沒成想只堵著個病殃殃的白面書生。那書生穿件洗的發(fā)白的藍布袍，見了明晃晃的刀，腿肚子先轉了筋，往后一摔，后腦勺正磕在石頭上，哼都沒哼一聲就沒了氣。

弟兄們翻他包袱時，才發(fā)現那書生竟是從淳安調任寧安的縣令，懷里還揣著蓋了官印的告身文書。

沈浣當時就罵了娘。

黑風寨的規(guī)矩是她爹立下的：只劫財，不沾血。上一個壞規(guī)矩的，當天就被捆在寨門柱子上，打了三十棍趕下山，鋪蓋卷都沒帶上。

沈浣是少當家，總不能自己先壞了規(guī)矩。她心一橫，帶著那書生的告身文書，點了幾個親信，索性將錯就錯。

“少當家，”阿武貓著腰從巷口鉆出來，懷里揣著兩個熱包子，蒸汽把他的粗布褂子洇出片濕痕，“福伯混進去了，在后院掃落葉呢。聽雜役說，縣丞今早又生了氣了，說再等不到新縣令，春耕的種子錢就批不下來了。”

沈浣沒接包子，指尖捏著石子轉得更快。“種子錢？”她嗤笑一聲，眼尾掃過街角那家糧鋪，幌子上的“豐”字被雨水泡得發(fā)漲，“看來這縣太爺的差事，比咱劫那些行商還實在。”

阿武把包子往她手里塞：“少當家，您真要頂那個李衛(wèi)？他是讀書人，說話都帶著之乎者也，你……”

“你懂個屁。”沈浣咬了口包子，麻辣粉絲餡的，辣得她直吸氣，“也不看看我是誰的學生。”她擦了擦嘴角的油星，目光落在縣衙門口——兩個衙役縮著脖子曬太陽，手里的水火棍斜斜靠著，像極了懶漢扛鋤頭的模樣。

“去新平縣的人有信沒？”

“還沒，”阿武趕緊道，“不過李衛(wèi)的包袱里有件藏青棉袍，還有個硯臺，邊角都磨圓了，看著是個窮酸的。”

沈浣站起身，拍掉沾在褲腿上的草屑。頭頂的柳枝垂下來，掃過她的發(fā)梢，軟乎乎的。“讓福伯盯緊點縣丞陳鶴，”她把剩下的半個包子塞進嘴里，含糊道，“看看他是不是認識李衛(wèi)，平日里和縣令走得近不近。”

阿武一愣：“少當家，您這是……”

“不然呢？”沈浣斜他一眼，把包子皮咽下去，“等著官差把你我掛在城門樓子上喂烏鴉？”她拽了拽自己的粗布衣裳，往縣衙側門挪了兩步，又回頭，指著衣裳鋪，“去給我買身衣裳。對了，讓阿柑也換身行頭，扮成丫鬟跟著。”

阿武趕緊應了聲，這才想起還蹲在巷口的阿柑，那姑娘正用石頭碾著螞蟻，倆眼珠子瞪得跟銅鈴似的，哪有半點丫鬟樣子。

阿武揣著沈浣扔過來的幾枚銅板，一溜煙就扎進了街對面的鋪子。蹲在巷口的阿柑見了，嘴里嘟囔著“穿裙子打架都不利索”，還是磨磨蹭蹭跟了上去，臨走前還踹了腳墻腳的野草。

沈浣將那顆小石子往上一拋，又穩(wěn)穩(wěn)接住，揣進兜里。她沒走遠，就在縣衙斜對面的茶攤坐下，要了一碗最便宜的粗茶。茶水入口，澀得她直皺眉，心里暗罵，還不如山泉水好喝。她的耳朵將周遭的議論聲一字不落地聽了進去。

“……新來的縣太爺架子可真大，這都快誤了春耕了，人影兒都見不著！”說話的是個挑擔的農漢。

補鞋的婆娘手里的錐子往鞋底一扎，接了話茬：“可不是嘛！路上磨磨蹭蹭，倒像個大姑娘。”

眾人哄笑起來。

笑聲剛起就被賣炊餅的小販打斷。他飛快地往縣衙方向瞟了眼，慌忙擺手，手里的芝麻餅掉在案板上：“老嫂子小點聲！忘了前頭那位孫扒皮？去年王二家的就因為罵了他一句，被衙役掀了灶臺，鍋都給砸了！”

“孫扒皮”三個字一出口，周遭的笑聲頓時噎住。

農漢往地上啐了口唾沫，濺起些泥星子：“那狗東西，當年也是磨磨蹭蹭，到任就把青苗的利息翻了番！”

婆娘道：“可不是！他調走那天，我親眼見的，三輛馬車裝得滿滿當當，車軸都快壓斷了，里頭八成都是銀子！所以啊，新官遲遲不來，我這心總懸著，別是比孫扒皮更狠的角色！”

農漢煩躁地抓了抓頭：“狠不狠的，先把種子錢批下來啊！再拖，地里都該長草了！”

沈浣端著茶碗，聽著這些話像豆子似的蹦出來，粗瓷碗沿被手指捏得發(fā)燙。她抬頭看了眼縣衙門口曬太陽的衙役，兩人正對著路過的小媳婦吹口哨。

風把柳樹枝吹得打在茶棚柱子上，啪啪響。她把剩下的茶一飲而盡，澀味嗆得喉嚨發(fā)緊。

狠？等老娘坐了這縣太爺的位子，就讓他們知道，什么叫真的不好惹。

一盞茶的功夫，阿武抱著一身嶄新的衣裳回來了，身后跟著的阿柑換了身淡綠襦裙，領口繡著極小的纏枝紋，襯得她原本帶著些野氣的臉蛋都文靜了些。只是雙手不知道往哪兒放，一會兒扯扯裙擺，一會兒捏捏袖口，站在那里渾身不自在，活像只被塞進新籠子的雀兒。

沈浣瞥了眼阿柑鼓囊囊的胸脯，眉梢一挑，戲謔道：“這打扮倒像模像樣了，倒像是縣太爺的小娘子。”

阿柑臊得耳根發(fā)燙，紅著臉，她快要成阿尷了。

就在這時，一聲清亮的鴿哨自頭頂響起。

一只灰鴿盤旋落下，阿武手腳麻利地解下信筒，倒出蠟丸。沈浣接過，指甲一掐，展開那薄如蟬翼的信紙。

信上字跡潦草，信息卻一目了然：“李衛(wèi)，年二十六，新平人。父母早亡，鰥夫，一幼子托族叔。寒窗十年，寡言，不喜結交。”

沈浣捏著那薄紙的手微微一頓，眉梢?guī)撞豢刹斓靥袅颂簟?/p>

寡言？不喜結交？

她將信紙往掌心一攥，那蟬翼般的紙片頓時皺成一團，嘴角勾起抹帶著野氣的笑。

這般性子，倒正好。

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二日后，寧安城外的官道上起了層薄霧。一輛馬車徐徐而來。沈浣穿著一身素雅的男子長衫，襯得她面如冠玉。她坐在借來的馬車里，指尖摸索著李衛(wèi)那方磨圓了邊角的硯臺。

“少當家，哦不大人，陳縣丞他們就在前頭迎客亭等著呢。”阿武掀開車簾一角，聲音里帶著點緊張。

沈浣“嗯”了聲，把硯臺揣回袖中，深吸口氣推門下車。晨露打濕了袍角，帶著點涼意，倒讓她腦子更清醒了。

迎客亭里的人果然望了過來。陳鶴穿著件洗得發(fā)白的官服，身形清瘦得像根晾衣桿，見了沈浣，忙不迭地帶著人迎上來，身后跟著的趙縣尉腰桿挺得筆直，腰間的佩刀在晨光里閃著冷光。

“下官寧安縣丞陳鶴、縣尉趙曠，率合縣官吏，恭迎大人！”陳鶴躬身行禮，眼角的余光卻飛快地掃過沈浣的衣料——雖說是素色長袍，可針腳細密，料子是上等的杭綢，絕不是窮酸書生穿得起的。他心里暗嘆，年輕有為，像是富家子弟。

沈浣抬手虛扶，笑容可掬，“陳縣丞不必多禮，勞煩諸位久等了。”

他直起身，陪笑道：“大人一路辛苦，下官已備了車馬，可先去縣衙歇息。”他指了指不遠處那輛半舊的青布馬車，“依仗簡陋，還望大人海涵。”

沈浣瞥了眼那馬車，車簾上打了個補丁，看著還不如她借來的這輛，嘴上卻說：“縣城有心了。簡樸些好，本官不愛那些虛禮。”

這話聽得陳鶴一愣，也不知是真是假。他引著眾人往城里去。

進了縣衙，沈浣才發(fā)現這地方比福伯描述的更寒酸。

縣衙門面尚算氣派，兩座石獅子威風凜凜，但那朱漆大門爬上了裂紋，顯得十分斑駁。

陳鶴腳步一轉，便要引著沈浣往東跨院去：“大人，您一路勞頓，下官已在東跨院為您備好了一處清靜的院落，盥洗用具一應俱全，您可先去歇息。”

沈浣卻停在原地，目光往后衙方向瞟：“聽聞歷任知縣都住官邸？既是規(guī)制，總得去看看。”

陳鶴臉上浮現一絲為難。他本就是得罪了上官，從別縣被調任過來。在寧安熬了一個月，心氣都快被磨沒了，他實在不想得罪這位新來的爺。

他臉上的笑僵了僵，搓著手道：“大人有所不知，官邸年久失修，春日潮氣又重，實在不宜居住。下官怕怠慢了大人，這才自作主張。”

“無妨。好與不好，總歸是本官的居所，理應去看一看。陳縣丞，前頭帶路吧。”

陳鶴沒法，只得引著沈浣繞過正堂，往后衙走去。

越往里走，空氣中一股腐朽的氣味就越重。當整座官邸出現在眼前時，阿柑都倒吸了一口涼氣。朱門歪在一邊，門環(huán)早就沒了，正房的梁上破了個洞，晨光從洞里漏下來，照得地上的灰塵像漫天飛蟲。風一吹，房檐上的碎瓦嘩啦啦往下掉，砸在臺階上濺起細灰。整座危樓不堪重負，仿佛下一秒就會坍塌。

沈浣臉上的笑容徹底僵住。她早知道寧安窮，卻沒想到，這！么！窮！

她沉默地轉頭，看向身旁的陳鶴，卻見他也望著那片荒齋，臉上滿是無奈：“大人，寧安的官產大多是前朝遺留，百年危房。只是縣中財政早已空虛，修繕之事，實在是有心無力啊！”

沈浣沒說話，走到那根歪歪斜斜的廊柱前，伸手推了推。柱子晃了晃，掉下來的木屑落在她手背上。

這地方，怕是夜里睡覺都得睜著一只眼防塌。

“原來如此。”沈浣轉過身，退回安全地帶，目光復雜。

陳鶴松了口氣，忙不迭在前頭引路。

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夜里，東跨院的油燈豆大一點光，照得三人影子在墻上歪歪扭扭。阿武剛添上油，就聽見阿柑在嘟囔：“這破地方還不如咱寨里的住的舒服。陳鶴那老小子怕不是故意折騰咱們？”

沈浣正用筆在紙上劃拉，聞言頭也沒抬：“他折騰不著。”筆尖在“倉庫”二字上戳了個洞，“福伯剛來說，陳鶴是上個月才從鄰縣調來的，比咱早到不過二十天。他到任時，寧安的賬冊早已一團混亂，錢庫里除了耗子屎，連個銅板都找不著。”

阿武愣了愣：“那他也是個倒霉蛋？”

“倒霉不倒霉，得看他怎么選。”沈浣把紙推開，往灶臺上摸了塊涼窩頭，咬得咯吱響，“他要是想學著孫扒皮刮錢，咱就先辦了他。要是真想干點事……”她頓了頓，眼里閃過點興味，“那這寧安的窮攤子，倒能借他的手拾掇拾掇，咱么也借機發(fā)財。”

阿柑從床底拖出個布包，里面是她磨得锃亮的雙刀，正用布仔細擦著刀刃：“拾掇啥？咱直接搶了錢糧庫跑路，比在這窮地方耗著強！”

“錢庫白搶，”沈浣把窩頭渣撣掉，“糧庫么，百姓被青苗法逼得喘不過氣，地里的種子還沒著落，這時候搶糧倉，跟孫扒皮有啥兩樣？”

她走到墻角，蹲下身看阿武白天畫的簡易地圖，指尖點在縣衙糧倉和稅銀庫的位置：“咱要干的，比搶錢糧倉利落。陳鶴不是要清賬嗎？正好，咱就陪著他清。孫扒皮的賬，青苗法的利，誰多拿了一文錢，誰逼死過百姓，都得一筆一筆記清楚。”

阿武眼睛亮了：“少當家是想……替百姓出頭？”

“出頭是順帶的。”沈浣抬頭，嘴角勾著抹邪氣的笑，“寧安再窮，稅銀、糧倉、田契，總有油水可撈。但這油水，不能進貪官的口袋，也不能全進咱的腰包。”她用手指在地圖上圈了個圈，“得先讓百姓有口飯吃，地里能長出糧食，這就叫，薅羊毛。”

阿柑把刀收進鞘里，往桌上一拍：“我懂了！讓他們念咱的好，以后再從他們身上……”

“然也。”她站起身，油燈的光在她臉上明明滅滅，“陳鶴不是剛來嗎？他想立住腳，就得靠我們。咱幫他把路鋪平了，他敢不聽話，再收拾他不遲。”

“那明兒，咱先從哪下手？”阿武問。

“青苗法。”

油燈漸漸暗下去，東跨院的影子里，三個身影憋著一股勁。這寧安的日子，怕是真要被她們攪活了。