由于匈奴經常進犯，祈安建議收復匈奴地盤，赫連澤允許。
凜冽的北風卷起塞外粗糲的沙塵，抽打在行進中的北國軍隊鎧甲上，發出細碎而沉悶的聲響。軍旗獵獵，映著昏沉的天色。祈安坐馬上，他目光掃過連綿的丘陵與遠處地平線上隱約可見的城墻輪廓——那是他們此行的必經之路，一個名為“固陽”的塢堡孤城。
千渝策馬跟在祈安側后方，一身便于行動的靛藍色粗布衣裙，頭發簡單束在腦后，幾縷碎發被風吹拂貼在微有汗意的額角。她背上依舊背著不離身的采藥簍，里面塞滿了臨時備下的金瘡藥和應急草藥。
那雙曾經盛滿桃源陽光的大眼睛，此刻沉淀著與年齡不符的堅韌和一絲不易察覺的警惕。
她身旁是今今，少女裹著一件不太合身的皮甲，腰間佩著一把磨得锃亮的短刀，眼神像淬了火的刀子，銳利地掃視著四周荒蕪的原野，仿佛每一寸土地下都可能潛藏著胡人的身影。
石周則在前方領著一小隊乞活軍舊部充作斥候，他身形魁梧，穿著略顯雜亂的皮甲，絡腮胡須上沾著塵土，眼神卻如鷹隼般銳利，透著一股草莽的悍勇。
“軍師，前面就是固陽堡了。”石周策馬回來，聲音洪亮，“斥候回報，堡內炊煙稀少，氣氛有些不對。”
祈安微微頷首，遠眺那孤懸于荒野的土石堡墻：“嗯，加快速度，盡快通過此地。此地離匈奴活動區域太近，不宜久留。”
他溫和的聲音帶著不容置疑的決斷力。
這堡子靜得過分……血腥味？不，是風帶來的錯覺？奶奶說過，野獸靠近時，連鳥雀都會噤聲……
就在隊伍靠近堡墻，準備繞行而過時——
“嗚——！”
一聲凄厲、短促、仿佛用盡全身力氣吹響的號角聲，撕裂了黃昏的寂靜！緊接著，是如同驟雨般密集的馬蹄聲，從兩側低矮的山丘后猛然爆發！
“敵襲！匈奴！”石周目眥欲裂，暴吼出聲，瞬間拔出了腰間的環首刀。
幾乎在石周吼聲響起的同時，堡墻最高處那座簡陋的望樓上，一個佝僂的身影猛地撲向懸掛在木架上的巨大銅鑼！
那是一個須發皆白的老農，穿著破爛的葛布短褐，臉上溝壑縱橫寫滿風霜。他渾濁的眼睛里爆發出驚人的光芒，抄起沉重的鑼錘，用盡全身的力氣，狠狠砸向鑼面！
“咣——！！！”
震耳欲聾、帶著金屬撕裂感的巨大鑼鳴，如同垂死巨獸的悲吼，瞬間壓過了匈奴騎兵的呼哨，響徹整個固陽堡上空！這聲音是如此決絕、如此絕望，又如此清晰地傳遞著一個信息：有敵來襲！快跑！快拿起武器！
“咻！”一支冰冷的羽箭，帶著尖銳的破空聲，精準地穿透了老農干瘦的胸膛！他身體劇震，鑼錘脫手，整個人向前撲倒在銅鑼上，鮮紅的血液瞬間浸染了黃澄澄的銅面，順著鑼沿滴滴答答落下。
但他最后的目光，死死盯著堡內驚惶升起的點點燈火，嘴角似乎還凝固著一絲完成使命的微顫。
那鑼聲……像錘子砸在心上！老伯！不——！她看到中箭的身影，心臟猛地揪緊，一股冰冷的寒意直沖頭頂。
今今：敲得好！老東西有種！該死的胡狗！她眼中燃起復仇的火焰，短刀已握在手中，指節發白。
祈安：來不及了……固陽堡已成孤島！這鑼聲……是百姓的血性！
石周：他娘的！老哥好樣的！弟兄們，結陣！護住堡門！*
“結圓陣！護住堡門方向！弓弩手，仰射壓制！”祈安的聲音依舊平穩，卻帶著前所未有的急迫。訓練有素的北國軍士迅速收縮陣型，盾牌豎起，長矛如林，弓弩手向兩側山丘拋射箭雨，試圖延緩匈奴騎兵的沖鋒速度。
堡門在鑼聲余韻中發出令人牙酸的“吱呀”聲，被里面的人奮力關上、閂死！但這并不能阻止匈奴人。他們如同黑色的潮水，一部分兇狠地撞擊著北國軍的圓陣，另一部分則瘋狂地涌向堡墻低矮處，拋出撓鉤，開始攀爬！
固陽堡內，瞬間炸開了鍋。短暫的死寂后，是婦人孩童的哭喊、男子粗糲的呼喝。沒有正規軍隊，沒有精良的武器。堡門被撞得砰砰作響，墻頭已有匈奴人猙獰的面孔探出！
“跟他們拼了！”一個滿臉血污的壯漢，揮舞著劈柴用的斧頭，怒吼著沖向一個剛翻下墻頭的匈奴兵。他身后，是拿著草叉的農夫、舉著菜刀的婦人、甚至還有半大的孩子撿起地上的石頭狠狠砸過去！
一個頭發花白的老嫗，顫巍巍地從屋里端出一盆滾燙的開水，對著正在爬墻的匈奴人兜頭澆下！慘叫聲響起，那匈奴兵慘叫著摔了下去。
“殺胡狗！保家園！”悲憤的吼聲此起彼伏。鐮刀割開了皮甲，鋤頭砸碎了頭顱，搟面杖成了致命的鈍器……
固陽堡的百姓，用最原始的農具和家具，用血肉之軀，在狹窄的巷道里，在自家的門檻前，與兇殘的入侵者展開了慘烈至極的巷戰！鮮血迅速染紅了黃土鋪就的地面，濃重的血腥味彌漫在空氣中，混合著燃燒的焦糊味和絕望的嘶喊。
天啊……她被眼前的景象震撼得幾乎窒息。這不是戰場，是修羅場！是家園被踐踏時絕望的反撲！她看到那個澆開水的阿婆被匈奴兵一刀砍倒，看到揮舞鐮刀的漢子被數支長矛刺穿……巨大的悲憤壓過了恐懼，她猛地從藥簍里抓出止血的藥粉和布帶。
救人！先救人！
今今：痛快！殺！殺光這些畜生！她像一頭被血腥味刺激的幼獸，靈活地穿梭在混亂的戰場邊緣，短刀精準地抹過一個落單匈奴兵的脖子，鮮血噴濺在她臉上，她毫不在意，眼中只有殺戮的快意。
石周：弟兄們，頂住！別讓胡狗沖垮了陣型！他身先士卒，環首刀舞得虎虎生風，將一個試圖沖擊盾陣的匈奴騎兵連人帶馬砍翻，濺了一身血污，豪邁大笑。
祈安看著堡內百姓的拼死抵抗，眼中閃過深深的痛惜與敬意。他冷靜地指揮著弩手，瞄準攀爬者！長矛手，前突三步，刺！固陽堡的鄉親們在為我們爭取時間，頂住這一波！援軍天亮前必到！
千渝早已沖到了相對靠近堡墻內側的角落，那里有幾個受傷的百姓蜷縮著呻吟。她跪在血污的地上，動作麻利地為一個腹部被劃開的婦人按壓止血，藥粉不要錢似的撒上去，用布條緊緊纏裹。
她的手指沾滿了溫熱的血，身體微微顫抖，但眼神卻異常專注和堅定。耳邊是兵刃交擊的鏗鏘、垂死的哀嚎、婦孺的哭泣，還有遠處今今瘋狂的喊殺聲和石周粗獷的怒吼。每一次慘叫聲響起，她的心都像被針扎一下，但手上包扎的動作卻更快了。
“撐住！別睡！”她對著一個失血過多、臉色慘白的少年低吼，用力拍打他的臉頰，將隨身攜帶的參片塞進他嘴里。
戰斗慘烈地進行著。堡內，百姓的抵抗越來越微弱，但每一個倒下的人，都死死拖住了一個甚至更多的敵人。
堡外，北國軍的圓陣如同磐石，在匈奴騎兵的反復沖擊下屹立不倒。祈安冷靜的指揮像定海神針，石周和乞活軍舊部的悍勇則像最鋒利的矛尖。
時間在血與火中煎熬著流逝。不知過了多久，東方遙遠的天際，終于透出了一絲極其微弱的魚肚白。那光亮是如此熹微，卻像一劑強心針，注入了所有仍在奮戰的人心中。
匈奴人的攻勢明顯一滯。首領看著久攻不下的北國軍陣和堡內仍在零星抵抗的百姓，又望了望漸亮的天色，不甘地發出一聲唿哨。如同潮水退去，匈奴騎兵開始調轉馬頭，拋下同伴的尸體和垂死的傷者，迅速消失在黎明的薄霧與丘陵之后。
固陽堡內外，瞬間陷入一種死寂般的沉重。只有傷者的呻吟、未熄火焰的噼啪聲，以及……那面掛在望樓上、被老農鮮血浸透半邊、在晨風中微微晃蕩的銅鑼，發出低啞的、如同嗚咽般的嗡鳴。
千渝癱坐在血泊中，藥簍空了，雙手和衣襟上全是暗紅的血跡。她抬起頭，望向那面染血的銅鑼，又環顧四周人間地獄般的景象，淚水無聲地滑落，混著臉上的血污和塵土。
復仇的火焰依舊在她心底燃燒，但此刻，一種更深沉、更復雜的東西壓了上來——那是普通人在絕境中迸發的、玉石俱焚的勇氣，是守護家園最原始也最悲壯的吶喊。這吶喊，遠比個人的仇恨更加沉重，也更加……震撼靈魂。
祈安默默走到她身邊，脫下沾滿血污和塵土的披風，輕輕披在她顫抖的肩上。他的臉色也有些蒼白，眼神里充滿了疲憊、哀傷，以及一種深深的敬意。
他沒有說話，只是靜靜地站在她身旁，目光同樣投向了那面沉默的、染血的銅鑼，和堡墻內外遍地狼藉的尸骸與折斷的農具。生命的脆弱與堅韌，在這一刻，以最殘酷也最壯烈的方式，烙印在每個人的心頭。