三年光陰，如雍河之水奔流不息。天盛城的鉛灰色天空似乎也明朗了幾分。肅政司的玄衣吏員依舊穿梭于街巷，但那份初設(shè)時(shí)的肅殺之氣已沉淀為一種令人敬畏的常態(tài)。
納摩的血，如同投入深潭的巨石，其激起的漣漪漸漸平復(fù)，但余威猶在。勛貴們雖心懷怨懟，在拓跋宏的帶領(lǐng)下轉(zhuǎn)為更隱蔽的對(duì)抗，卻再無人敢如納摩般公然挑戰(zhàn)法度。
祈安主導(dǎo)推行的“明經(jīng)”、“明法”、“明算”、“武舉”諸科公開招考，已舉行了兩輪。一批批出身寒微卻才華橫溢的士子，以及勇猛善戰(zhàn)的平民子弟，通過公平的階梯，源源不斷地涌入北國的各級(jí)官衙和軍營，帶來了前所未有的活力與清明。
祈安府邸的書房內(nèi)，燭火搖曳。他身著居家常服，少了幾分朝堂上的威嚴(yán)，卻更顯溫潤儒雅。案頭堆放著戶部呈上的最新奏報(bào)：墾田數(shù)增，商路復(fù)通，府庫漸盈。他修長的手指劃過那些數(shù)字，眉宇間帶著一絲不易察覺的欣慰。根基漸穩(wěn)，國力日升，這正是他理想中北國應(yīng)有的模樣。
祈安看著“府庫漸盈”四字，三年心血，刀尖行走，總算……有了些根基。百姓能喘口氣，將士糧餉無憂，才有力量展望更遠(yuǎn)的疆場。尉遲鷹……這個(gè)名字在他心頭沉甸甸地劃過，他下意識(shí)望向窗外千渝居所的方向。
夜色如墨，祈安府邸的側(cè)屋內(nèi)，一片死寂。千渝蜷縮在床榻上，眉頭緊鎖，額頭上布滿了細(xì)密的冷汗。白日里刻意維持的輕松早已蕩然無存，此刻的她脆弱得像一張拉滿的弓，隨時(shí)可能斷裂。
奶奶…奶奶你在哪兒？好黑…好大的火…別燒了！別燒我的家！
噩夢(mèng)開始了。
灼熱的火焰舔舐著她的夢(mèng)境，桃源境寧靜的竹樓在沖天的火光中扭曲、坍塌。空氣中不再是皂角的清香，而是濃重的、令人窒息的焦糊味和…濃得化不開的血腥氣。她看見奶奶慈祥的臉龐在火光中變得驚恐、扭曲，然后被一個(gè)獰笑著、手持“鷹”字箭矢的模糊身影狠狠刺穿！
“奶奶——！”無聲的嘶喊堵在喉嚨里，化作胸腔深處撕裂般的劇痛。她想要沖過去，身體卻像被無形的鎖鏈捆住，動(dòng)彈不得。只能眼睜睜地看著奶奶倒下，看著熟悉的孫老伯，云騰，小虎子……一個(gè)個(gè)倒在血泊中，溫?zé)岬摹⒄吵淼囊后w濺到她的臉上、身上。
混亂中，一個(gè)熟悉的、溫潤如玉的身影在火光邊緣一閃而過——是慕風(fēng)！他穿著桃源教書時(shí)的素色長衫，背影挺拔，卻頭也不回地走向更深的黑暗。
“先生！別走！救救他們！救救奶奶！”她在夢(mèng)中絕望地哭喊，伸出手想要抓住那飄渺的背影。
然而，那背影倏然轉(zhuǎn)身，火光映照下的臉，卻變成了軍師“祈安”那張平凡而溫和的面容！他看著她，眼神平靜無波，嘴角甚至帶著那抹熟悉的、溫潤的笑意。
“不——！”極致的恐懼和背叛感如同冰錐，瞬間刺穿了她的心臟。
“啊——！”一聲凄厲的、帶著無盡恐懼和絕望的尖叫，猛地撕裂了寂靜的夜，從側(cè)屋爆發(fā)出來！
幾乎在同一瞬間，主屋的門“吱呀”一聲被急促地拉開。祈安的身影出現(xiàn)在門口，他甚至來不及披上外袍，只穿著單薄的白色寢衣，臉上帶著來不及掩飾的驚惶。白日里那份從容溫潤消失殆盡，只剩下最本能的擔(dān)憂。他幾乎是沖到了側(cè)屋門口，急促地拍門：“千渝！千渝！你怎么了？！”
屋內(nèi)，千渝猛地從噩夢(mèng)中驚醒，整個(gè)人如同離水的魚般彈坐起來，大口大口地喘著粗氣，胸腔劇烈起伏。冷汗浸透了她的中衣，黏膩地貼在身上。她眼神渙散，充滿了未退的驚懼和淚水，身體不受控制地劇烈顫抖著，牙齒咯咯作響。
“千渝！開門！”門外，祈安的聲音帶著前所未有的焦急，拍門聲更急。
千渝被這聲音拉回一絲神智，她茫然地環(huán)顧四周，黑暗的屋子，陌生的環(huán)境…不是桃源，不是火海…是祈安府邸的側(cè)屋。但心頭的劇痛和恐懼依然如潮水般洶涌，讓她無法平息。
她幾乎是連滾帶爬地?fù)涞介T邊，顫抖著手拉開了門閂。
門一開，刺骨的夜風(fēng)灌了進(jìn)來，也帶來了祈安身上清冽的氣息。他高大的身影堵在門口，擋住了部分寒意。月光下，他單薄的寢衣勾勒出略顯清瘦的輪廓，臉上是毫不掩飾的關(guān)切和緊張。那雙深邃的眼睛，此刻清晰地映著她狼狽不堪、淚痕交錯(cuò)的臉。
“渝兒…”祈安溫柔地道，“你是做噩夢(mèng)了嗎？”他沒有貿(mào)然進(jìn)入，只是站在門口，目光緊緊鎖住她，觀察著她的狀態(tài)。
渝兒？千渝看著祈安，他叫我什么？只有奶奶和慕風(fēng)才會(huì)叫她渝兒。她仿佛溺水的人抓住了一根浮木。她下意識(shí)地向前一步，眼淚不受控制地洶涌而出，混合著冷汗，狼狽地滑落。
“火…好大的火…血…到處都是血…”她語無倫次，聲音破碎嘶啞，帶著濃重的哭腔，“奶奶…他們都…我抓不住…救不了…他走了…他就在那里看著…”她痛苦地?fù)u著頭，分不清說的是慕風(fēng)還是夢(mèng)中的“祈安”，巨大的悲傷和無力感幾乎將她淹沒。
祈安的心像是被一只無形的手狠狠攥住，痛得幾乎無法呼吸。看著眼前這個(gè)白日里堅(jiān)強(qiáng)樂觀、此刻卻脆弱如琉璃般隨時(shí)會(huì)碎裂的女孩，所有的克制和界限都變得蒼白無力。他再也顧不得什么禮數(shù)身份，一步跨進(jìn)屋內(nèi)，反手輕輕關(guān)上了門，隔絕了外面的冷風(fēng)。
“看著我，千渝。”他的聲音異常柔和，帶著一種不容置疑的堅(jiān)定，卻又沒有絲毫壓迫感。他沒有觸碰她，只是微微俯身，讓自己的視線與她驚恐含淚的雙眸平齊，試圖將她的神智從噩夢(mèng)中拉回來。“看著我，這里沒有火，沒有血。這里是天盛，在我的府邸。你很安全，非常安全。”
千渝渙散的目光終于聚焦在他臉上，對(duì)上那雙在黑暗中依然溫潤沉靜的眼眸。那眼神里沒有審視，沒有憐憫，只有深切的、幾乎要溢出來的擔(dān)憂和一種…難以言喻的痛楚。這眼神…太像了…像極了桃源境慕風(fēng)高燒昏迷時(shí)，她守在他床邊，他偶爾清醒時(shí)看她的眼神。
“祈…祈安？”她喃喃地喚了一聲，聲音帶著不確定的顫抖。
“是我。”祈安輕聲應(yīng)道，語氣無比肯定。“我在這里。沒事了，都過去了。”他小心翼翼地，極其緩慢地伸出手，把她擁入懷里。
千渝像是被燙了一下，卻沒有躲開。那溫暖的觸感像一道微弱的電流，穿透了她冰冷的恐懼。她緊繃的身體微微松懈了一絲，但淚水流得更兇了，如同決堤的洪水。壓抑了太久太久的悲傷、恐懼、孤獨(dú)和無助，在這一刻，徹底爆發(fā)出來。
她將臉埋在祈安的胸膛里，肩膀劇烈地聳動(dòng)著，發(fā)出壓抑的、如同小獸般的嗚咽。那是痛到極致，卻又不敢放聲大哭的悲鳴。
“哭出來吧，哭出來會(huì)好受些。”他的聲音低啞，帶著一種自己也未曾察覺的心疼，“別怕，我就在這兒，哪兒也不去。”
屋外，風(fēng)聲似乎也小了些。月光透過窗紙，在地上投下朦朧的光暈，將兩人依偎在門邊的影子拉得很長很長。時(shí)間仿佛在這一刻凝固，只剩下千渝壓抑的哭泣聲和祈安低沉的、一遍遍重復(fù)的安撫。
不知過了多久，千渝的哭聲漸漸低了下去，變成了斷斷續(xù)續(xù)的抽噎。她抬起頭，眼睛紅腫，臉上淚痕狼藉，但眼神里的驚懼總算褪去了大半，只剩下深深的疲憊和濃得化不開的悲傷。她看著近在咫尺的祈安，單薄的寢衣在深夜的寒氣中顯得有些可憐，但他專注的目光始終沒有離開她。
“對(duì)…對(duì)不起…”千渝的聲音沙啞得厲害，帶著濃濃的鼻音，“吵醒你了…我…我沒事了…”她想扯出一個(gè)笑容，卻比哭還難看。
祈安搖搖頭，眼神溫柔：“無妨。噩夢(mèng)而已，不是你的錯(cuò)。”
“喝點(diǎn)水？”他環(huán)顧四周，看到桌上的茶壺，走過去試了試溫度，還好，尚有余溫。他倒了一杯溫水，走回來，遞到她面前。
她接過水杯，指尖不小心碰到了他的手指，兩人都微微一顫。她低頭小口啜飲著溫水，溫?zé)岬囊后w滑過干澀的喉嚨，帶來一絲真實(shí)的慰藉。
“祈安…”她捧著杯子，聲音輕得像羽毛，“你…也做過噩夢(mèng)嗎？”
祈安在她身邊的地上隨意坐下，背靠著門框，姿態(tài)放松了些，卻依舊守在她身旁。他沉默了片刻，月光勾勒出他側(cè)臉的輪廓，那平凡的面容在夜色中竟顯得有幾分清寂。
“見過地獄的人，誰又能真正逃脫夢(mèng)魘呢？”他沒有直接回答，聲音低沉，帶著一種歷經(jīng)滄桑的疲憊，“只是，活著的人，總要學(xué)會(huì)在黑暗中，抓住那一絲微光，繼續(xù)走下去。”他側(cè)過頭，看向她，目光深邃，“你做得很好，千渝。比很多人都好。”
千渝怔怔地看著他，看著他眼中那抹深藏的、同樣沉重的痛楚，仿佛在無聲地告訴她：他懂，他真的懂。這份理解和共情，比任何安慰的話語都更有力量。緊繃的心弦，終于在這一刻，緩緩地、徹底地松弛下來。疲憊如同潮水般席卷而來。
祈安看著她眼中重新凝聚的疲憊和逐漸平穩(wěn)的呼吸，溫聲道：“安心睡吧。”
千渝慢慢地、順從地躺回床榻上。祈安替她掖好被角，動(dòng)作輕柔得像對(duì)待一件易碎的珍寶。他沒有離開，而是走到窗邊，背對(duì)著她，靜靜地站在那里，如同一道沉默而堅(jiān)定的守護(hù)屏障。
窗外，月光如水。屋內(nèi)，只剩下兩人清淺的呼吸聲。
千渝閉上眼睛，身體依舊殘留著噩夢(mèng)的余悸，但那個(gè)守在窗邊的身影，像黑暗中的錨點(diǎn)，讓她感到一種久違的、沉甸甸的安全感。雖然心頭的傷口依舊在隱隱作痛，桃源的血色陰影也未曾消散，但至少這一刻，在這“咫尺天涯”的屋檐下，她知道自己并非孤身一人面對(duì)那無邊的黑暗。
祈安站在窗邊，聽著身后逐漸變得均勻綿長的呼吸聲，緊繃的肩背才微微放松。他回頭，借著月光，看著榻上那個(gè)蜷縮在被子里的身影，小小的，像一只終于找到安全洞穴的小獸。他眼中翻涌著濃烈的、無法言說的愧疚、憐惜和一種深藏的情愫。
夜還很長，他如同一尊石像，靜靜地守護(hù)著這一方短暫的安寧，仿佛要替她擋開這世間所有的魑魅魍魎。
是時(shí)候……該拔掉西邊那顆毒瘤了。