翌日，天盛宮御書房。窗外新栽的梅樹已亭亭如蓋，只是花期未至。
赫連澤斜倚在御座上，聽著祈安條分縷析的奏報。相較于三年前的煩躁，如今的他眉宇間多了幾分帝王的沉穩，但眼底深處那份對獨孤逸少的癡迷，依舊未減。
獨孤逸少坐在下首不遠處的錦墩上，依舊是一身素雅，正垂眸安靜地翻閱著一卷書冊，仿佛對軍政大事漠不關心。
“……陛下，尉遲鷹部已成西境痼疾，劫掠無度，殘暴更甚，不僅阻塞商路，更威脅我邊境安定。其盤踞之地狼嚎澗，地勢雖險，然經三年休整，我軍兵精糧足，士氣高昂。更兼新科武舉選拔之才俊，銳氣正盛，亟待建功。此時西征，正當其時！”祈安聲音沉穩有力，“剿滅尉遲鷹，既可除暴安良，解西境倒懸之苦，更可拓疆土，懾群胡，為陛下統一北方偉業，再下一城！”
赫連澤手指敲擊著御座扶手，目光掃過祈安，又不由自主地飄向安靜看書的獨孤逸少。西征的戰略意義他自然明白，統一北方是他畢生夙愿。
“嗯……”赫連澤沉吟片刻，終于開口，聲音帶著帝王的決斷，“軍師所言，甚合朕意！尉遲鷹殘暴不仁，荼毒西境，天理難容！朕準你所奏，即日籌備西征事宜！”
他頓了頓，目光轉向祈安，帶著一絲深意：“此戰，關系重大。祈卿統籌全局，運籌帷幄，朕心甚安。不過……”他話鋒一轉，“昭王近來在京城也悶得慌，總嚷著要為國效力。此次西征，便讓他隨你一同前往，做個副帥。”
君命難違，他面上不動聲色，躬身道：“臣遵旨。昭王爺英武，有王爺坐鎮，必能鼓舞三軍士氣。”
“好！”赫連澤滿意地點點頭，“具體方略，祈卿盡快呈上。所需兵馬糧草，戶部兵部全力配合！朕，等著你們凱旋的好消息！”
他的目光，又不自覺地飄向了獨孤逸少的方向。
“臣，領旨謝恩！”祈安深深一揖，退出御書房。
走出宮門，祈安深吸一口氣。西征的號角，終于吹響了！千渝的血仇，西境的安寧，北國的版圖……都將在狼嚎澗見分曉。
他抬頭望向西邊，仿佛能穿透重重宮闕，看到那片充滿仇恨與希望的土地。千渝，等著我，這一次，必讓那“鷹”字，徹底從這世間抹去！
西征的號角在天盛城上空回蕩，兵馬調動，糧秣輜重源源不斷運出城門，空氣中彌漫著大戰將臨的肅殺與激昂。祈安忙于軍務，千渝則在醫館加緊準備隨軍的藥材。然而，在這片為復仇與拓土而奔忙的景象之外，深宮別苑的陰影里，一場壓抑多年的舊怨正被強行撕開。
晚情居所。
“砰——！”
閣門被一股蠻力猛地撞開！沉重的雕花木門撞在墻上，發出巨響，震得窗欞嗡嗡作響！
晚情手中的繡花針瞬間刺破了指尖，一滴鮮紅的血珠迅速在潔白的寢衣上洇開，如同雪地里綻開的紅梅，刺眼而猙獰。她猛地抬頭，眼中溫柔的慈母之色瞬間褪盡，只剩下冰冷的警惕與深沉的恨意。
門口，逆著光站著一個高大的身影。赫連昭一身華貴的絳紫色親王蟒袍，金冠束發，卻掩不住眉宇間的戾氣。他眼神陰鷙，帶著一種志在必得的貪婪，死死盯著窗邊那抹素白的身影。
“嘖嘖嘖，”赫連昭大踏步走進來，帶著一身濃烈的酒氣，嘴角掛著令人作嘔的邪笑，“本王的好晚情，躲在這清冷地方，是在給誰繡衣裳？給那個不知哪里來的野種嗎？”
他目光掃過晚情指尖的血珠和染血的寢衣，非但沒有憐惜，反而更加興奮。
“昭王爺！請自重！”晚情迅速站起身，將染血的寢衣藏到身后，身體繃緊如同拉滿的弓弦。
赫連昭一步步逼近，眼中燃燒著瘋狂的占有欲，“晚情，你跟我講自重？當年在益尚書府后花園的桂花樹下，你依偎在本王懷里的時候，怎么不講自重？！嗯？”他猛地伸手，想去抓晚情的手腕。
晚情如同受驚的蝴蝶，敏捷地后退一步，避開他的觸碰，眼神中的恨意如同淬毒的冰錐：“住口！赫連昭！當年是我瞎了眼！錯信了你這個人面獸心的畜生！也錯信了你們赫連家！”
她的聲音因極致的憤怒而顫抖，卻字字清晰，如同利刃劃破空氣：“你還有臉提當年？！提我父親？！提益府？！當年是誰，在益府詩宴上，假作翩翩君子，引我入彀？是誰，信誓旦旦說此生非我不娶？”晚情的聲音陡然拔高，帶著泣血的控訴：
又是誰的父親——你的好父王赫連天！為了奪權，構陷我父益謙公通敵！一杯毒酒，送他歸西！一夜之間，我益府滿門男丁盡誅！女眷沒入教坊！家產抄沒！我母親……我母親她不堪受辱，懸梁自盡！”她的眼前仿佛又浮現出那個地獄般的夜晚：沖天的火光，親人的慘叫，母親懸在梁上冰冷的身體……巨大的悲痛讓她幾乎站立不穩，扶住了身后的繡架。
貴族夜宴，燈火輝煌。年輕的晚情一襲水紅襦裙，才情洋溢，撫琴一曲，驚艷四座。座中，英俊張揚的赫連昭世子目光灼灼，舉杯邀飲。后花園，桂花飄香，月下私語，海誓山盟。
畫面陡然切換：兵甲撞門！父親益謙怒斥赫連天構陷，被強行灌下毒酒！府邸火光沖天，女眷哭嚎被拖走！晚情在忠心老仆掩護下，從狗洞爬出，懷中緊緊抱著一個剛出生不久的嬰兒——承元！她最后回望一眼被烈焰吞噬的家，眼中是無盡的仇恨與絕望。風雪夜，她抱著嬰兒，跌跌撞撞，隱姓埋名，最終淪落聽風樓……
“而你！赫連昭！”晚情從痛苦的回憶中掙脫，指向赫連昭的指尖因用力而發白，聲音嘶啞卻帶著雷霆萬鈞的力量，“你當時在哪里？！你在為你父王的‘豐功偉績’慶賀！你在新得的姬妾懷里尋歡作樂！你何曾想過我？！想過那個被你欺騙、被你家族害得家破人亡、流落風塵、甚至……甚至不得不偷偷生下你赫連家血脈的可憐女人？！”
最后一句，如同驚雷炸響！晚情終于撕開了那層隱藏了多年的、最恥辱也最沉重的秘密！她不是為了認親，而是為了徹底斬斷赫連昭的任何妄想！
赫連昭被這突如其來的真相和晚情眼中滔天的恨意震住了，臉上的邪笑僵住，取而代之的是一絲錯愕和難以置信：“你……你說什么？承元……他……他是我的兒子？！”
“住口！”晚情厲聲打斷，眼中是毫不掩飾的鄙夷與決絕，“他不姓赫連！他姓益！名承元！是我益家唯一的血脈！是我在教坊司的污泥里，拼了命才保住、養大的孩子！與你赫連昭，與你們赫連家，沒有半分關系！我寧愿他永遠不知道自己的父親是誰，也絕不愿他認賊作父！”
“認賊作父？”赫連昭的臉色瞬間變得極其難看，被晚情話語中刻骨的恨意和“賊”字深深刺痛，惱羞成怒，“賤人！你竟敢如此辱罵本王和父王！承元是本王的種！這是改變不了的事實！你……”
“娘親！”一個稚嫩而帶著驚恐的聲音突然在門口響起。
晚情和赫連昭同時轉頭。只見承元的身影站在門口，顯然是被剛才的撞門聲和爭吵驚動了。他穿著小小的錦袍，粉雕玉琢的小臉上滿是害怕，大眼睛里噙著淚水，緊緊抓著門框，不知所措地看著屋內劍拔弩張的兩人。
看到承元的瞬間，晚情眼中所有的仇恨與冰冷瞬間融化，被巨大的恐慌和母性的保護欲取代。她如同護崽的母獅，猛地沖到門口，一把將承元緊緊護在懷里，用自己的身體隔開赫連昭那令人作嘔的目光。
“元兒別怕！娘在！”她緊緊抱著兒子，聲音帶著不易察覺的顫抖，卻異常堅定。她抬起頭，再次看向赫連昭時，眼神已恢復了那種外柔內剛的、不容侵犯的堅韌，一字一句，如同寒冰墜地：“赫連昭，你看清楚了！這是我的兒子！是我晚情的命！你若還有一絲人性，就離我們母子遠點！否則，我晚情縱是拼得粉身碎骨，化作厲鬼，也絕不讓你再靠近他半步！現在，請你立刻滾出去！否則，驚動了陛下和軍師，只怕你這次西征的‘歷練’，還沒開始就要結束了！”
晚情的話語，如同冰冷的鞭子，抽在赫連昭臉上。他看著被晚情死死護在懷里、像看怪物一樣看著自己的承元，再看看晚情那決絕如磐石的眼神，一股邪火夾雜著被拒絕的暴戾在胸中翻騰。但他也明白，晚情的話不假。此刻鬧大，對他絕無好處，尤其祈安那個家伙還在盯著他。
“好！好得很！晚情！”赫連昭怒極反笑，眼神陰毒地在晚情和承元身上掃過，“你有種！你給本王等著！等本王西征凱旋，立下赫赫戰功，再來跟你和兒子……好好算這筆賬！”他滿意地看到晚情身體瞬間的僵硬和承元更加驚恐的眼神。
他冷哼一聲，帶著一身戾氣，拂袖而去，將聽雪閣的門摔得震天響。
閣內，死一般的寂靜。只剩下晚情急促的呼吸聲和承元壓抑的啜泣。
“娘親……那個壞人是誰……”承元抬起淚眼朦朧的小臉，怯生生地問。
晚情的心如同被狠狠揪住。她蹲下身，緊緊抱住兒子，將臉埋在他小小的肩膀上，淚水無聲地滑落，浸濕了承元柔軟的衣料。她深吸一口氣，強壓下翻涌的情緒，聲音溫柔卻帶著不容置疑的力量：“元兒不怕。他不是好人。娘說的話才是真的。你是娘的孩子，是娘在這世上最珍貴的寶貝。那些壞人說的話，都是假的，不要聽，不要信。記住，你姓益，叫承元，是頂天立地的男子漢，將來……要做一個堂堂正正的人。
承元似懂非懂，但被母親溫暖的懷抱和堅定的語氣安撫，用力地點點頭，小手緊緊回抱住晚情：“嗯！元兒保護娘親！元兒是男子漢！”
晚情抱著兒子，感受著懷中這小小的、卻支撐著她活下去的力量。赫連昭的威脅如同毒蛇盤踞心頭，但她眼中沒有絲毫退縮。為了承元，她必須更堅強，也必須……更早一步，斬斷所有可能的威脅！她望向赫連昭離去的方向，那深潭般的眼眸深處，一絲冰冷的殺意，悄然凝結。
西征的烽煙，或許能暫時遮蔽赫連昭的視線，但晚情知道，她與赫連家的孽債，遠未到清算之時。