午時的日光被厚厚的云層遮蔽，鉛灰色的天穹壓得極低，整個左府籠罩在一片陰沉之中。
不過須臾，細碎如鹽粒的朦朧小雪無聲無息飄落，給偌大的左府覆上了一層薄薄的素白。
一乘暖轎在寂靜的西苑小徑上艱難前行，寒風凜冽，吹得轎簾撲簌作響。
轎夫們腳下發出“咯吱咯吱”的聲響，那是踩碎了覆蓋在青石板路面上薄霜的聲音。
更深處，前幾日的積雪已被凍得堅實，有些地方結了滑溜的暗冰，轎子行過時便格外顛簸小心。
左輕蕓端坐轎中，懷中抱著黃銅暖手爐，膝上搭著厚實的狐裘，卻仍覺得絲絲寒意無孔不入，縫隙間鉆入的寒氣刺骨。
東苑那邊，歡聲笑語、鼎沸人聲順著風飄來，隱約還能聽見孩童追逐打鬧的聲音。
越往西苑深處去，人聲越是稀薄，連雪似乎都下得更冷寂了些。
她微微掀開轎簾一角，入眼是愈發荒涼的景致，寂靜得只能聽見呼嘯的風聲。
轎子穿過三重月門，終于在一處格外孤清的院落前停下。
此處與府中他處的熱鬧喧囂判若云泥，此地仿佛被時光遺忘，被暖意遺棄。
轎簾打起，刺骨的寒氣裹挾著細雪撲面而來，左輕蕓不由得緊了緊狐裘，瓊華忙撐起油紙傘為她遮擋風雪。
剛下轎，一股蕭瑟寒意便撲面而來。
抬眼望去，大門那對銜環的銅獸門環上凝著灰白的厚霜，獸首的雙眼黯淡無光，仿佛蒙著一層灰翳，獠牙間垂落的冰棱，像是凝固的血淚；檐角垂落的冰棱足有尺余長，在這陰沉的天色下泛著森冷的幽光，與東苑屋檐下晶瑩剔透的冰棱全然不同，透著股死寂的氣息；檐下懸著的那串曾經清脆悅耳的風鈴，此刻被寒風扯得劇烈搖晃，珊瑚珠串撞擊紫銅鈴舌，發出的不是往日的清越之聲，而是斷斷續續、細碎的嗚咽，似有冤魂在低聲啜泣，在空蕩蕩的月洞門間回蕩，更添幾分凄涼；院門虛掩著一條縫，門板上的朱漆早已斑駁脫落，露出灰白的木茬，仿佛在訴說著歲月的無情；門前的積雪顯然多日未曾清掃，堆積盈尺，卻不見任何腳印或掃雪的痕跡，而東苑早有小廝用竹帚掃出干凈的甬道，還細心地撒了爐灰防滑；石階上結著一層滑溜的堅冰，邊緣處呈黑黢黢的顏色，顯然是融雪又凍，反復多次所致。
左輕蕓提著鑲金絲繡玉蘭花的裙擺，剛將鞋尖沾上冰面，便覺一陣滑膩，連忙伸手扶住綠萼才堪堪站穩，黛眉緊蹙，心中怒意漸起：“這般嚴寒時節，竟無一人值守灑掃？尋常院落每日都該有婆子用軟布擦拭門環，這聽雪閣的霜花卻凝得這般牢固，顯見是多日無人打理，府中的下人竟如此懈怠！”
她冷眼掃過這荒涼門庭，素手提起繁復的裙裾，在瓊華和綠萼的攙扶下，小心翼翼地踏過覆雪的冰階，推開了那扇沉重的、仿佛隔絕了所有暖意的院門。
入得院內，景象更顯寂寥：庭院空曠，門窗緊閉，西墻角那株老梅樹，枯枝上掛著沉甸甸的雪團，往日里院里該有的灑掃丫鬟、烹茶小廝，竟連個影子都瞧不著，唯余積雪覆蓋的青石板路蜿蜒通向主屋。
寒風掠過，樹枝搖晃，雪團簌簌掉落，卻驚不起半點聲響，整個院子安靜得可怕。
她踩著咯吱作響的積雪，徑直走向主屋。
推開厚重的門扉，一股混合著濃重藥味、陳年灰塵以及某種似有若無、令人不適的陳腐氣息猛地鉆入鼻端，嗆得她喉間微癢。
內室與外間隔著厚重的棉簾，她挑簾而入，映入眼簾的景象令她呼吸一窒：
室內光線昏暗，僅靠一扇槅扇窗透進些微天光。
正中一個碩大的黃銅炭盆，炭盆里的炭火將熄未熄，僅剩下幾塊暗紅的炭核，散發著微弱的熱氣，根本無法驅散這滲入骨髓的寒冷，寒氣順著地面往上涌，凍得她指尖發木。
地上散落著七八個摔碎的藥碗，褐色的藥渣混著冰碴凍在青磚縫里，有幾只碗底還沾著霉斑，幾張沾了藥漬的帕子胡亂丟在一旁，顯見是摔了許久都未收拾。
那張雕花梨木妝臺上，銅鏡蒙著厚厚的灰塵，胭脂盒敞著蓋，里頭的桃花膏都干裂成碎塊，與東苑她妝奩里每日新換的玫瑰膏有著天壤之別。
……
目之所及，一片狼藉。
內室深處，厚重的帷幔沉沉低垂，將那張雕花梨木床籠罩在一片幽暗之中。炭盆微弱的光，勉強勾勒出床上一個極其單薄、蜷縮的身影輪廓。
“凌兮？”
左輕蕓強壓下心頭的驚怒與酸楚，放輕了腳步，繡鞋小心地避開地上的碎瓷狼藉，一步步向床榻走去。
她停在床邊，素手帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕撥開了那層層疊疊、仿佛隔絕了生氣的鮫綃紗帳。
帳內光線更暗，少女蜷縮在厚重的錦被之下，身形瘦小得驚人，幾乎要被錦被淹沒。
她身上僅著一件單薄的、洗得有些發舊的月白色細棉中衣，領口微敞，露出嶙峋突兀的鎖骨，更顯得脖頸纖細脆弱，仿佛一折即斷；青絲如瀑，卻失了光澤，凌亂地鋪散在枕席間，有幾縷被冷汗濡濕，緊貼在蒼白得近乎透明的額角和臉頰上；她的雙頰深陷，此刻卻泛著一層極不正常的、病態的潮紅，如同殘陽將逝的血色；長睫如同受驚的蝶翼，在眼瞼下投下濃重的陰影，正劇烈地顫抖著；干裂蒼白的唇瓣無意識地翕動，發出細若蚊蚋、卻飽含驚恐的囈語：
“別…別過來……”
“救…救救我……”
……
她整個人深陷在可怕的夢魘之中，小小的身體在錦被下不時驚悸般抽動一下，像寒風中即將熄滅的燭火。
左輕蕓深吸一口氣，眸中盈滿了濃得化不開的痛惜與憂慮。
她執起枕邊一方尚算干凈的素帕，動作輕柔得不可思議，如同對待稀世珍寶，小心翼翼地拭去左凌兮額角鬢邊不斷沁出的冰冷汗珠。
指尖觸及那片冰涼滑膩的肌膚時，那異常的低溫讓她心口猛地一揪，仿佛被一只無形的手狠狠攥住。
“瓊華！”她聲音低沉急促，帶著不容置疑的命令：“速去把藥煨上！要滾熱的！”
同時，她迅速將自己一直抱在懷中的暖手爐塞進左凌兮冰冷的錦被深處，緊貼著她的身體。
素白微涼的指尖，帶著無盡的憐惜，輕輕撫過少女那深深凹陷、幾乎不見血色的臉頰，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“是阿姐不好，疏忽了你，早該……早該來看你的。”
左輕蕓順勢在冰冷的床沿坐下，不顧錦被上的寒意，將妹妹那只汗濕冰冷、瘦骨嶙峋的小手緊緊包裹在自己溫熱的手掌中，然后抬起，貼在自己溫熱的頰邊，試圖用自己的體溫去暖和她。
她俯下身，湊近妹妹耳畔，用最溫柔卻也最堅定的聲音呼喚：“凌兮，別怕！是阿姐，阿姐來了！快醒醒，看看阿姐！”
左凌兮在夢中看見無盡深淵、黑暗如潮水般涌來，吞噬她的呼吸。
忽然，一縷熟悉的沉水香飄入鼻尖，伴隨著一聲聲溫暖的呼喚聲，她循著那溫暖，掙扎著睜開眼。
視線模糊間，只見一女子眉目如畫，額間花鈿映著雪光，正是嫡姐左輕蕓。
“阿姐...”她氣若游絲地喚道，喉間突然涌上癢意，偏頭劇烈咳嗽起來，單薄的肩膀在錦被下顫抖，像風中殘燭，隨時都可能熄滅。
劇烈的咳嗽驟然撕裂空氣，她捂住唇的掌心上洇開點點猩紅，心中一驚，悄悄將手掌藏在被中，生怕被姐姐瞧見。
“慢些，慢些！”左輕蕓聽著她比風卷殘葉還輕的聲音，忙將人扶起。指尖不經意觸到妹妹后頸，那嶙峋的骨節硌得她心頭一痛——不過月余未見，又清減了不少。
她親自端起瓊華送來的藥碗，勺起一匙藥吹了吹，將瓷勺貼著唇角緩緩傾入妹妹嘴中，聲音里滿是溫柔與關切：“這是新配的方子，放了蜜糖，不苦的。乖，把藥喝了，喝了病就好了。”
隨即目光掃過空蕩蕩的房間，看著妹妹形銷骨立、深陷夢魘的凄慘模樣，再瞧著這屋內徹骨的寒冷、滿地的狼藉、空無一人，瞬間點燃了她胸中壓抑的怒火:“聽雪閣的下人都死絕了不成？這般天氣，任由主子病重至此，無人問津？”
綠萼會意，福身道：“奴婢去尋。”
說罷，匆匆離去，去尋找那些玩忽職守的下人。