掌事姑姑的房間與浣衣局那充斥著水汽、霉味和絕望的庭院截然不同。門扉厚重，隔絕了外界的喧囂。空氣里彌漫著一種陳舊的、混合了廉價線香和灰塵的味道，沉悶而壓抑。一盞孤零零的油燈在深色的桌案上跳動，光線昏黃，勉強照亮桌后坐著的人影。

掌事姑姑姓孫，約莫四十許年紀。她穿著一身漿洗得發硬、顏色黯淡的深藍宮裝，頭發梳得一絲不茍，挽成一個最普通不過的圓髻，插著一根素銀簪子。她的臉型瘦削，顴骨微凸，法令紋深刻，一雙眼睛不大，卻異常銳利，如同鷹隼般，在昏暗中靜靜審視著被李嬤嬤粗暴推進來的林晚。

這目光比李嬤嬤的刻薄咒罵更令人窒息。它不帶強烈的情緒，卻仿佛能穿透皮肉，直接掂量骨頭的分量。

林晚強忍著膝蓋的劇痛和渾身的冰冷，深深低著頭，姿態恭順地跪在冰冷的地磚上。她能感覺到李嬤嬤就站在她身后不遠處，那毫不掩飾的惡意如同實質的針，扎在她的背上。

“抬起頭來。”孫姑姑的聲音不高，甚至算得上平和，卻帶著一種不容置疑的威嚴。

林晚依言緩緩抬頭，目光卻依舊低垂，不敢直視對方。昏黃的燈光下，她慘白的臉色、干裂的嘴唇、以及那雙紅腫潰爛、布滿新鮮血痕的手，都清晰地暴露在孫姑姑審視的目光下。

孫姑姑的目光在林晚的臉上停留片刻，又緩緩移到她的手上，那潰爛的凍瘡在油燈下顯得格外猙獰。她幾不可察地蹙了一下眉。

“李嬤嬤報上來，說你昨日失手，損毀了貴妃娘娘御賜的鎏金菱花鏡？”孫姑姑開口，語氣平淡，聽不出喜怒。

“回姑姑的話，”林晚的聲音嘶啞干澀，帶著恰到好處的恐懼和顫抖，“奴婢…奴婢該死！奴婢當時頭暈目眩，腳下不穩，實是不小心才…才碰落了寶鏡…奴婢罪該萬死！”她將頭重重磕在地上，姿態卑微到極點，身體因“恐懼”而微微發抖。這是原主殘留的本能，也是她此刻最好的保護色。

“不小心？”孫姑姑的聲音依舊平穩，指尖卻輕輕在桌案上叩了一下，發出沉悶的輕響，“那菱花鏡，乃是江南貢品，鎏金點翠，工藝繁復精巧，價值連城。貴妃娘娘甚是喜愛，置于梳妝臺前常用之物。一句‘不小心’，分量可不夠。”

一股無形的壓力驟然降臨。林晚的心提到了嗓子眼，額角滲出冷汗。她賭對了！孫姑姑的關注點果然在“價值”和“貴妃喜愛”上！李嬤嬤的刁難是私怨，而孫姑姑代表的是更高層的、更冷酷的規則。

“奴婢…奴婢自知罪孽深重，百死莫贖！”林晚的聲音帶著哭腔，再次叩首，“只求姑姑念在奴婢初入掖庭，懵懂無知，又已受了李嬤嬤責罰的份上…給奴婢一個…一個贖罪的機會…”她刻意加重了“李嬤嬤責罰”幾個字，并將自己紅腫不堪、沾滿污漬的膝蓋往前挪了挪，讓孫姑姑看得更清楚。

孫姑姑的目光果然掃過她破爛褲腿上露出的青紫膝蓋，又瞥了一眼她身后臉色微變的李嬤嬤。李嬤嬤立刻上前一步，尖聲道：“姑姑明鑒！這賤婢摔壞御賜之物，老奴按規矩罰她跪了一夜，已是小懲大誡！這等大罪，豈是……”

“行了。”孫姑姑淡淡打斷李嬤嬤，目光重新落回林晚身上，帶著一絲不易察覺的探究，“贖罪？你一個罪奴之身，身無長物，拿什么贖？”

機會！

林晚心臟狂跳，強迫自己聲音保持平穩：“姑姑容稟！奴婢…奴婢雖愚鈍，但家父在時，曾延請西席，略教過一些…一些粗淺的格物之道。奴婢…奴婢或許能想法子，讓浣衣局的差事…更…更省力些？或者…或者做些別的，彌補萬一…”她沒有直接提凍瘡膏或改良皂液，那太具體，反而顯得刻意。她拋出一個模糊的、關于“效率”和“價值”的誘餌。

“格物之道？省力？”孫姑姑的眼中終于閃過一絲清晰的波瀾，雖然轉瞬即逝。她身體微微前傾，昏黃的光線在她臉上投下更深的陰影。“說來聽聽。”她的語氣依舊聽不出情緒，但林晚敏銳地捕捉到一絲興趣。

成了！林晚心中稍定，知道第一步試探成功了。她不敢抬頭，依舊保持著卑微的姿態，語速緩慢，仿佛在艱難組織語言：“比如…比如這冬日洗衣，井水刺骨，姐妹們手上多有凍瘡，疼痛難忍，影響漿洗的力氣和速度…奴婢…奴婢曾見古方，有以花草籽入藥，或可緩解…若能減輕些苦楚，姐妹們洗得也能快些…”她點到為止，沒有說出紫茉莉籽，也沒有具體方案，只拋出“緩解凍瘡”、“提高效率”這個孫姑姑可能關心的點。

孫姑姑沉默著。房間里只剩下油燈燃燒的噼啪聲和李嬤嬤粗重的呼吸聲。這沉默如同實質的巨石，壓在林晚心頭。

許久，孫姑姑才緩緩開口，聲音帶著一絲冷意：“想法子？想法子需要什么？”她的目光銳利如刀，仿佛要看穿林晚的“小聰明”。

林晚的心再次懸起。這是在試探她的真實目的和所需！她不能表現得貪婪，也不能毫無所求顯得虛偽。

“回姑姑，”她聲音更加嘶啞，帶著小心翼翼的試探，“或許…或許需要一些尋常之物…比如…熬煮皂角剩下的…渣滓？或者…熬煮油脂后廢棄的…油腳子？”她故意將“油脂”說得含糊不清，仿佛只是順帶提及，重點放在“廢棄”二字上。油腳子，就是油脂熬煮后沉淀的雜質廢料，在底層宮人眼中毫無價值，但對現在的她來說，卻是制作凍瘡膏不可或缺的油脂載體！

“油腳子？”孫姑姑重復了一遍，語氣有些玩味。她看了一眼李嬤嬤：“熬皂角的大鍋那邊，清理出來的油腳渣滓，都怎么處置了？”

李嬤嬤愣了一下，趕緊回答：“回姑姑，那都是些沒用的臟東西，又腥又膩，都是直接倒進陰溝的！”

“倒掉？”孫姑姑的手指又在桌案上輕輕敲了一下，目光重新回到林晚身上，“你要那污穢之物做什么？”

“奴婢…奴婢只是覺得…或許…或許能試試…”林晚的聲音充滿了不確定和惶恐，將自己偽裝成一個病急亂投醫、試圖抓住任何一絲可能的絕望罪奴。

孫姑姑又沉默了片刻。昏黃的燈光下，她的眼神深邃難測。最終，她揮了揮手，聲音恢復了之前的平淡無波，卻帶著不容置疑的決斷：

“李嬤嬤。”

“老奴在！”

“從明日起，熬皂角大鍋清理出的油腳渣滓，不必倒了。找個破罐子裝了，給她。”孫姑姑的目光落在林晚身上，冰冷而審視，“林晚，你聽著。娘娘的鏡子，天大的干系，不是你這點微末伎倆能抹平的。老身給你十天時間。”

林晚的心猛地一沉。

“十天內，若你能弄出點像樣的東西，讓老身覺得有那么一絲‘省力’或‘價值’，或許，能在娘娘面前替你分說一二，求個從輕發落。”孫姑姑的聲音如同冰珠落地，“若是十天后，還是這些空話……”

她沒有說完，但那未盡的寒意，比任何威脅都更刺骨。

“若你還敢偷奸耍滑，或者弄出什么亂子……”孫姑姑的目光轉向李嬤嬤，語氣森然，“李嬤嬤，你知道該怎么做。”

“老奴明白！定會死死盯住她！”李嬤嬤立刻躬身，臉上露出猙獰的快意。

“滾出去吧。”孫姑姑疲憊地閉上眼睛，仿佛多看林晚一眼都嫌費神。

“謝姑姑開恩！謝姑姑！”林晚重重磕頭，聲音帶著劫后余生的顫抖。她掙扎著爬起來，膝蓋的劇痛讓她眼前發黑，踉蹌了一下才站穩。在李嬤嬤惡毒目光的押送下，她拖著沉重的步伐，退出了這間令人窒息的小屋。

門在身后關上，隔絕了那壓抑的空氣。浣衣局夜晚特有的、混合著濕冷和腐臭的氣息撲面而來，竟讓林晚感到一絲奇異的“清新”。

十天！

只有十天！

這既是緩刑，也是催命符！孫姑姑根本不信她所謂的“格物之道”，只是抱著一種死馬當活馬醫的冷漠態度，給她一線微弱的、隨時可能斷裂的生機。成功了，或許能暫時保命；失敗了，或者期間再出任何差錯，等待她的將是比罰跪殘酷百倍的下場！李嬤嬤那毫不掩飾的惡意，更是懸在頭頂的利刃。

但無論如何，她爭取到了最關鍵的東西——時間和實驗材料！

回到陰暗潮濕的通鋪，小蓮立刻撲了上來，小臉煞白，抓住林晚的手都在抖：“晚兒姐…怎么樣？姑姑她…她……”

“沒事。”林晚反握住小蓮冰冷的手，壓低聲音，快速而清晰地交代，“小蓮，我們時間不多了。聽我說，明天開始，重點做三件事：第一，繼續收集紫茉莉種子，越多越好！第二，幫我留意熬皂角的大鍋，特別是清理油腳渣滓的時候，找個最破的瓦罐裝，一定要！第三，幫我找找，這附近有沒有一種葉子帶鋸齒、揉碎了有清涼味道的野草？墻角、磚縫，任何地方都行！”

“清涼味道的草？”小蓮茫然。

“對！就是聞起來有點…有點提神的那種味道！一定要偷偷的！”林晚強調。薄荷！如果能找到野薄荷，加入凍瘡膏里，不僅能增強清涼鎮痛的效果，其天然的抗菌消炎特性，對已經開始潰爛的傷口更是至關重要！

小蓮用力點頭，眼中雖然還有恐懼，但更多的是對林晚指令的絕對信任。

接下來的幾天，林晚陷入了瘋狂而隱秘的忙碌。身體的痛苦被巨大的壓力暫時壓制。白天，她忍受著李嬤嬤變本加厲的監視和刁難，在刺骨的冷水中麻木地捶打衣物，雙手的凍瘡在反復浸泡和摩擦下，潰爛的范圍擴大了，邊緣翻卷著慘白的皮肉，滲出淡黃色的組織液，每一次觸碰都痛徹心扉。但她利用每一個短暫的間隙，偷偷觀察，默默計算。

傍晚收工后的混亂時刻，是她唯一的“實驗室”時間。

在一個更隱蔽的角落，她用收集到的更多瓦片和石塊，搭建了一個稍大些的研磨臺。小蓮像一只不知疲倦的小鼴鼠，源源不斷地送來偷偷收集的紫茉莉種子。林晚的手指被堅硬的種子和粗糙的石塊磨得血肉模糊，但她咬著牙，將種子一顆顆仔細碾碎，收集著那微乎其微卻珍貴的油脂粉末。

油腳渣滓也終于到手了。那是一種深褐色、粘稠油膩、散發著濃烈腥臊惡臭的糊狀物。林晚忍著嘔吐的欲望，小心地用樹枝挑出里面相對澄清、油脂含量稍高的部分（利用油脂較輕上浮的原理進行粗分離），放在破瓦片上。

第一次嘗試，她將紫茉莉籽粉末混合進挑出的油腳油脂里。然而，油脂的腥臭味完全壓過了紫茉莉微弱的油脂氣息，混合后的膏體顏色污濁不堪，涂抹在傷口上，油膩難忍，不僅沒有緩解疼痛，那腥臭味反而引來蚊蠅，甚至讓傷口邊緣出現了輕微的紅腫刺激！

失敗了！

林晚看著自己手上因實驗而顯得更加糟糕的傷口，心沉到了谷底。時間在飛快流逝，李嬤嬤的冷笑和孫姑姑冰冷的眼神如同跗骨之蛆。

“晚兒姐…那個…清涼味道的草…”小蓮的聲音帶著哭腔，在一天傍晚悄悄塞給她一小把蔫蔫的、邊緣帶著鋸齒的綠色葉片，“我在茅廁后面的墻根下找到的…就這一點點…是這個嗎？”

林晚眼睛猛地一亮！她接過葉片，小心地揉碎——一股熟悉的、清涼醒腦的薄荷氣息瞬間彌漫開來！

是野薄荷！雖然品相差，但藥效猶存！

希望之火重新燃起！

林晚立刻開始第二次嘗試。她將薄荷葉搗爛，擠出汁液。然后，將相對澄清的油腳油脂微微加熱（利用熬皂角鍋灶的余溫），去除部分腥味，趁熱加入紫茉莉籽粉末和薄荷汁液，快速攪拌。

這一次，混合物的氣味變得復雜：油脂加熱后的焦味、紫茉莉的微弱油香、薄荷的清涼氣息交織在一起，雖不算好聞，但腥臊味大大降低。冷卻后的膏體呈深綠色，質地依舊粗糙，但涂抹在手上，那強烈的清涼感瞬間壓下了傷口的灼痛和瘙癢，效果比單純的紫茉莉粉末強了數倍！雖然油膩感依舊存在，但已在可忍受范圍。

“晚兒姐！這個…這個好涼快！手上…沒那么火燒火燎的疼了！”小蓮偷偷在自己同樣潰爛的手背上抹了一點，驚喜地小聲叫道。

林晚看著自己手上涂抹了膏體的部位，那惱人的、持續不斷的灼痛和瘙癢確實被一股持續的清涼所替代，潰爛邊緣的紅腫似乎也消退了一絲絲。

成功了！雖然粗糙、簡陋、氣味不佳，但這是真正有效的凍瘡膏雛形！

然而，就在林晚看著瓦罐里那點深綠色、散發著混合氣味的膏體，心中剛剛升起一絲微弱的希望時，一陣尖銳刺耳的嘲笑聲打破了短暫的寧靜。

“喲！我說怎么一股子怪味兒！原來躲在這兒鼓搗這些污穢玩意兒呢！”李嬤嬤肥胖的身影如同鬼魅般出現在墻角，三角眼里閃爍著惡毒而得意的光芒，“孫姑姑讓你想法子贖罪，你就弄出這些茅坑邊撿來的爛葉子攪和油腳子？還當是什么寶貝藏起來？我看你是活膩歪了，存心找死！”她身后，還跟著兩個同樣滿臉幸災樂禍的粗使婆子。

李嬤嬤一把搶過林晚手里裝著膏體的破瓦罐，看也不看，作勢就要狠狠摔在地上！

“不要！”小蓮驚恐地尖叫。

林晚的心跳幾乎停止！這不僅僅是幾天的心血，更是她能否活下去的關鍵！