三日后，慈恩寺。

晨露未晞，阮月已與阿七換好素色布裙，混在進香的人群中。她眼角的余光掃過四周，香客們或虔誠跪拜，或低聲許愿，看似尋常，可那些擦肩而過時轉瞬即逝的審視目光，卻讓她后頸的寒毛根根豎起。古柏的濃蔭遮天蔽日，連香火的暖意都驅不散那份深入骨髓的陰冷。

崔婉的帷帽垂著細密的紗網，三步的距離不遠不近，既符合主仆的規矩，又能隨時接應。阮月聽見佛珠碰撞的輕響，那是崔婉在示意“左側有異動”，她不動聲色地轉了轉手腕，指尖劃過袖中藏著的劍柄。

“施主，求支平安簽吧？”小沙彌的聲音帶著少年人的清朗，攔在阮月面前。他眉眼彎彎，看起來純良無害，可當他攤開的掌心露出半枚方孔銅錢時，阮月的心跳驟然漏了一拍——那銅錢邊緣有道月牙形的缺口，正是崔文彬信中畫過的信物。

她壓下翻涌的情緒，頷首道：“有勞小師父。”

偏殿的光線比正殿暗了許多，長明燈的火苗在穿堂風里搖晃，將佛像的影子拉得忽長忽短。阮月剛跨過門檻，就見一個佝僂的身影從觀音像后挪出來，灰布短褂上沾著點點墨跡，正是工部那個以“活賬本”聞名的周勇。

“周大人怎么會是您？”阮月的聲音里帶著掩飾不住的驚訝。她曾在衙門見過這位老吏，彼時他正捧著一尺厚的賬冊，手指在密密麻麻的數字上翻飛，連十年前的河工用料都能隨口報出。

周勇的手抖得厲害，遞過來的布包沉甸甸的，邊角還沾著泥漬。“崔大人...他發現河工的賬不對頭，讓老朽連夜核的。”他的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“正本被嚴尚書燒了，這是唯一的副本...”話未說完，他突然瞪大了眼睛，瞳孔里映出阮月身后的陰影。

阮月猛地旋身，一道寒光已到眼前！她下意識地側身，飛鏢擦著臉頰飛過，“篤”地釘進朱漆柱子，尾羽還在嗡嗡震顫。破窗而入的三個黑衣人動作快如鬼魅，刀鋒上的冷光比殿里的長明燈還要刺眼。

“走！”阮月拔劍的同時，將布包朝崔婉拋去。劍身在昏暗里劃出一道銀弧，正好格開劈來的長刀。崔婉接住布包的剎那，非但沒退，反而往前踏了半步，袖中飛出的弩箭“嗖嗖”兩聲，逼得右側的刺客連連后退。阿七的短刀也隨即出鞘，刀光直取左側刺客的下盤。

周勇趁著混亂想往佛像后躲，卻被一道更快的刀光追上。利刃穿胸的聲音悶得像撕破厚布，老人嘴里涌出的鮮血染紅了胸前的賬冊殘頁，他望著阮月，嘴唇翕動著吐出“漕...漕幫...”四個字，頭一歪便沒了聲息。

阮月與阿七配合默契，一個攻上三路，一個攻下三路，劍光與刀影織成一張防護網。可刺客的招式狠戾異常，招招都往要害招呼，顯然是受過專門訓練的死士。她左臂的舊傷被牽扯得陣陣抽痛，握劍的手漸漸發麻。

“小心！”阮月瞥見一名刺客突然變招，刀鋒轉向毫無防備的崔婉，當即提氣飛身過去。就在這時，崔婉突然從荷包里揚出一把白色粉末，刺客慘叫著捂住眼睛，刀鋒偏了半寸，只劃破了她的裙角。

“閉氣！”崔婉低喝著擲出一物，落地瞬間炸開團團白煙。她拽起阮月的手腕，阿七緊隨其后，三人踩著滿地狼藉沖出后門，身后的腳步聲像重錘般砸在青石板上。

“分開走！”阮月將布包塞進崔婉懷里，“明日午時，醉仙樓三樓，我帶解藥的消息來。”

“你的傷...”崔婉的紗網被風吹起一角，露出的眉眼寫滿焦急。

“阿七帶崔小姐走！”阮月推了她一把，轉身朝著密林深處跑去。她故意踩斷枯枝，清脆的響聲果然引走了所有追兵。

林子里的光線越來越暗，藤蔓纏住腳踝，地上的碎石硌得腳底生疼。阮月感覺左臂的傷口在滲血，血腥味混著泥土的腥氣鉆進鼻腔。身后的腳步聲越來越近，她猛地收腳，卻發現已到斷崖邊——身下是深不見底的云霧，只有幾根粗壯的樹根裸露在崖邊。

“阮將軍，這就叫自尋死路。”黑衣人的冷笑從頭頂傳來，刀鋒劈向樹根的風聲刺耳。

就在這時，一支弩箭破空而來，正中那黑衣人的喉頭！他瞪大眼栽下懸崖，鮮血濺在阮月臉上。她抬頭，看見崔婉正從對面的樹叢里走出，腰間的裙擺被撕成了條條，正用牙齒咬著布條的一端打結，阿七握著劍守在她身側，劍刃上的血珠正往下滴。

“抓住！”崔婉將擰成繩的布條拋過來，紗網后的眼睛亮得驚人。

阮月攥緊布條時，指節都泛了白。被拉上崖頂的那一刻，她癱坐在地上，喘息著問：“不是讓你們...”

“我爹說過，扔下同伴的人，一輩子都睡不安穩。”崔婉蹲下身，伸手想碰她的傷口，又怕弄疼她，指尖在半空中頓了頓，“血止不住，得趕緊處理。”

阮府的大門在夜色里透著溫暖的光。雙月打開門時，手里還攥著沒織完的帕子，看見自家小姐靠在崔婉肩頭，當即嚇得帕子掉在地上。“快！準備烈酒、干凈的布條，還有...”崔婉話沒說完，雙月已經連滾帶爬地往里跑，“我去稟告老爺！”

阮月的房間里，阿七守在門外，脊背挺得筆直。崔婉將藥囊里的瓶瓶罐罐擺在桌上，火盆里的炭火燒得正旺，映得她專注的側臉泛著柔和的光。汗珠順著她的鬢角滑下，滴在素色的衣襟上，洇出小小的濕痕。

“崔小姐醫術竟然如此精湛。”阮月咬著牙忍過傷口的刺痛，語氣里帶著幾分訝異。

“我爹治水時總受傷，教我的這些夠應付皮肉傷了。”崔婉說著剪開染血的衣衫，剪刀尖剛碰到布料，突然“呀”地輕呼一聲——傷口周圍泛著青黑，像極了崔文彬尸身胸口的顏色。

“這是‘青絲繞’。”崔婉的聲音都在發顫，手里的剪刀“當啷”掉在地上，“慢性毒，七天就會...”她突然停住話頭，從發髻上拔下銀簪，簪頭的珍珠在火光下閃著光，“這是藥銀做的，能暫時壓一壓。”

銀簪尖刺入傷口時，阮月悶哼一聲，看著那原本光潔的銀面漸漸染上墨色。崔婉的額角滲出細密的汗珠，可捏著簪子的手卻穩得很，一點一點地將毒血引出來。一刻鐘后，當簪子被拔出時，傷口流出的血已經從黑紫轉成了暗紅。

“只能暫時穩住。”崔婉用干凈的布條纏好傷口，指尖還沾著阮月的血，“他們是真的不想讓我們活著。”

阮月解開布包，賬冊的紙頁在風里簌簌作響。火光下，那些密密麻麻的數字像活過來的蟲子，爬得人心里發毛。“三十萬兩河工款，真正用在堤壩上的還不到五萬。”她指著其中一頁，“你看這里，通過‘隆昌號’這些商號走賬，最后都進了...”

“尚書府？”崔婉倒吸一口涼氣，紗網后的嘴唇抿成了一條直線。

賬冊的最后一頁，崔文彬的私印紅得刺眼，旁邊的血指印已經發黑，批注的字跡力透紙背：“堤壩用的都是劣料，今年夏天一定會潰。到時候萬千百姓...”阮月沒再念下去，合上賬冊時，指節都在發白。

“難怪他們要殺崔大人。”阮月的聲音冷得像冰，“黃河決堤，嚴世蕃可以推說是天災；可這賬冊要是露出去，牽扯出的就是...”

“權力。”崔婉的聲音很輕，卻像一塊石頭砸進深潭。

“明日醉仙樓，我帶能找到解藥的消息來。”崔婉站起身時，裙擺的破洞晃了晃，露出里面素色的襯裙。

阮月點頭時，看見她鬢角的珍珠簪子歪了，想說些什么，終究只是道：“路上小心。”

崔婉走后，阿七的腳步聲在門外響起。“進來。”阮月望著賬冊上的血指印，頭也沒抬。

阿七進門就單膝跪地，聲音里滿是自責：“屬下失職，沒能護好小姐。”

“起來吧，”阮月合上賬冊，“這次本就兇險，不怪你。”

阿七還想說什么，終究只是行了個禮：“屬下告退。”

門被輕輕帶上，雙月端著雞湯進來時，眼眶還是紅的。“小姐，林夫人熬了兩個時辰呢。”她把碗放在桌上，看著阮月拿起湯匙，突然忍不住問，“小姐，你明明這么厲害，為什么你的功力才用出一成...”

阮月舀起一勺湯，熱氣模糊了她的眉眼：“要是一下子就暴露了底，怎么知道他是什么目的？”

雙月似懂非懂地點點頭，轉身要走時，聽見自家小姐低低地笑了一聲，那笑聲里帶著點說不清道不明的意味。