三人回府后，便去了飯廳。剛跨過門檻，就見紅木圓桌旁已擺好碗筷，青瓷碗碟在燭火下泛著溫潤的光。三人剛坐下，門外便傳來腳步聲，為首的阮烈一身藏青錦袍，步履沉穩，身旁的林絮著月白長衫，眉眼溫和，兩人身后跟著兩位姨娘，最后是葉鳳君帶著一雙兒女，腳步輕緩地走進來。
所有人坐定，阮烈拿起茶杯抿了一口，才開口介紹：“這是我同父異母的妹妹葉鳳君，這兩個便是我妹妹的孩子。”
溫敏之連忙放下茶盞，臉上堆起笑意：“原來是小姑子，怪我招待不周了。”
葉鳳君抬手理了理袖口，語氣平淡：“沒事，這次也只是為紀兒科考而準備，不需要太多講究。”
飯桌上一時靜了靜，只有燭火偶爾噼啪一聲。阮烈放下茶杯，看向一直低著頭的葉怡，笑著說：“聽說小怡也在讀四書五經。”
葉怡聞言猛地抬頭，臉頰微微泛紅，手指絞著衣角，輕聲應道：“是的，舅父。”
阮烈剛要再說些什么，葉鳳君已搶先開口，聲音里帶著幾分不耐：“她只是隨便讀著玩，況且她是個女子，以后成不了大器。”
葉怡的臉瞬間白了，眼眶倏地紅了，淚珠在里面打著轉，卻死死咬著唇沒讓它掉下來。
飯桌上的空氣像凝住了一般。阮月看了看葉怡，又瞥了眼葉鳳君，端起湯碗抿了口湯，慢悠悠地開口打圓場：“表妹雖是女子，但她擅長舞劍，或許比那些在朝中懦弱的官員強吧。”
這話一出，桌上除了葉鳳君，其他人都猛地吸了口涼氣，兩位姨娘更是低下頭，不敢再多看一眼。
葉鳳君把筷子往桌上一拍，聲音陡然拔高：“阿月，難道你都不懂嗎？這天地下為官的女子少之又少，與其在朝中摸爬滾打，還不如找個好人家嫁人。”說罷，胸口微微起伏，顯然動了怒氣。
阮月放下湯碗，抬眼直視著她：“那姑姑的心里，是想讓表妹一輩子被婚姻困住，不讓她做喜歡的事，而讓自己的兒子……呵，有些女子本有一身才能，卻被你們親手毀了前路，讓她們掉進萬丈深淵，姑姑，難道你不懂嗎？”
“阮月！”葉鳳君猛地一拍桌子站了起來，指著阮月怒喝，額角的青筋微微跳動。
阮烈見狀趕緊起身，一手按在葉鳳君肩上，一手拉了拉阮月，連聲說：“好了好了，別吵了。小怡她有自己的想法，是吧小怡？”他朝葉怡遞了個眼色，葉怡連忙點點頭，淚珠終于忍不住滾了下來，滴在衣襟上。
阮烈又轉向阮月，皺著眉說：“阿月，給你姑姑道個歉，這事就算過去了。”
阮月梗著脖子：“我為什么要道歉？”
阮烈嘖了一聲，湊到她耳邊，壓低聲音說：“你難不成想讓你姑姑把氣都撒在你表妹身上？況且這事了了，我答應你一個要求。”
阮月眼珠轉了轉，看了眼一旁垂淚的葉怡，終是站起身，走到葉鳳君面前，規規矩矩地行了個禮：“對不起姑姑，這次是我做錯了，我給你道歉。”
葉鳳君看她低了頭，臉色稍緩，擺了擺手：“行了，既然你道歉了，今天的事就揭過吧。”
這場爭執過后，飯桌上總算安靜下來，眾人默默吃飯，只是筷子碰到碗碟的聲音都輕了許多。
吃完午飯，阮月帶著阿七去院子里賞花。冬日的陽光透過枝椏灑下來，落在青磚地上，映出斑駁的光影。阮月走到一叢臘梅前，伸手碰了碰帶著薄霜的花瓣，忽然停下腳步，回頭問：“阿七，你覺得我剛才說的那番話，是對還是不對？”
阿七站在她身后半步遠，聞言低頭想了想，輕聲說：“我覺得三小姐說的對。這世間女子，大多被婚姻困住了，譬如小姐的祖母亦是如此。”
阮月挑了挑眉，嘴角勾起一抹笑：“哦？功課倒是做得不錯。”
阿七臉頰微紅，解釋道：“為了能好好保護阮府，所以才多了解了些府里的事。”
話還沒說完，就被阮月打斷：“阿七，今晚的燈會一起去吧。”
阿七愣了一下，眼里閃過一絲驚訝，隨即點頭應道：“好。”
阮月聽到答復，隨即后退兩步，笑著說：“只要你追到我，我就帶你去一個地方，三……”話音未落，已轉身一溜煙跑了出去，裙擺掃過地面，帶起幾片落葉。
阿七回過神時，阮月已跑出老遠，身影在花木間一閃一閃。他無奈地笑了笑，提步快速追了上去，風聲在耳邊掠過，遠遠能聽到阮月清脆的笑聲。
暗處的假山后，葉怡扒著石縫，一雙眼睛像結了冰，死死盯著院子里追逐的兩人。她指甲深深掐進掌心，嘴里小聲念叨著：“阮月，為什么你能擁有這一切？想要什么就有什么，我卻連讀本書都要被母親說……”聲音里滿是不甘，帶著濃濃的委屈。
夜幕很快降臨，玉京的街道上亮起了各式各樣的燈籠，走馬燈、宮燈、兔子燈……一路綿延開去，像一條發光的長龍。街上人來人往，男女老少都提著燈籠，孩子們在人群中穿梭嬉笑，商販的吆喝聲、女子的笑聲、琴弦的彈唱聲混在一起，熱鬧非凡。
阮月穿著粉白漸變的冬衫，領口和袖口繡著細碎的梅花，走在人群里，像一朵移動的花苞。阿七穿一件藍白相間的長衫，身姿挺拔，目光始終落在阮月身上。葉怡則著一身緋色冬衫，跟在兩人身后，偶爾抬頭看一眼，眼神復雜。
雙月和冬柔跟在后面，手里也提著燈籠，眼睛早就被周圍的熱鬧景象吸引了。
阮月轉頭看了眼阿七，見他只穿了件單衫，忍不住問：“你穿這個不冷嗎？”
阿七搖搖頭，聲音平穩：“不冷。”
阮月也沒再多問，正走著，忽然被路邊一個賣燈籠的攤位吸引，拉著葉怡就跑了過去。攤主是個滿臉堆笑的老漢，見有客人來，連忙招呼：“姑娘，看看這燈籠，樣式新鮮得很！”
阮月拿起一個畫著仕女圖的宮燈，問：“老板，這個燈籠多少錢？”
老漢搓著手說：“姑娘，只需五枚銅幣。”
阮月爽快地說：“給我拿五個吧。”付了錢，接過燈籠，分別遞給阿七、葉怡、雙月和冬柔，自己留了一個兔子燈。
她轉頭對雙月和冬柔說：“你們二人去玩兒吧，想買什么盡管買，回頭我報銷。”
兩人眼睛一亮，異口同聲地應道：“是，小姐！”說罷，提著燈籠一溜煙跑沒影了，很快就融入了熱鬧的人群。
“走吧。”阮月一手牽著葉怡，一手拉著阿七，往前走去。阿七被她拉著，指尖傳來溫熱的觸感，眼神里多了些說不清的情緒，定定地看著她的側臉。葉怡轉頭時正好瞥見這一幕，心里像被什么東西刺了一下，泛起一陣酸意，默默掙開了阮月的手。
走了沒多遠，阮月在一家布料店前停下，店里掛著各色綢緞，在燈籠映照下流光溢彩。她轉過身對兩人說：“母親讓我來看看店里的生意，你們二人在這兒坐會兒，阿七，照顧好她。”
阿七拱手應道：“是，小姐。”
阮月走進店里后，阿七和葉怡在門口的石板凳上坐下。阿七望著街上的燈籠出神，不知在想些什么。葉怡看著他的側臉，又想起剛才他看阮月的眼神，心里越發不舒服，站起身說：“我去旁邊轉一轉。”
阿七回過神，點了點頭：“別走太遠。”
葉怡沒應聲，轉身走進人群，腳步越來越快，心里的煩躁像潮水般涌來。她低著頭往前沖，沒注意前方來人，猛地撞在一個人身上。
“哎喲！”葉怡踉蹌著后退兩步，手里的燈籠掉在地上，幸好燭火被燈罩護著，沒滅。她抬頭一看，撞的是個身穿玄色錦袍的年輕男子，腰間系著玉帶，身姿挺拔，眉眼間帶著與生俱來的威嚴。旁邊還站著個黑衣侍衛，面無表情，眼神銳利如刀。
葉怡嚇得臉都白了，連忙撿起燈籠，屈膝行禮，聲音帶著顫抖：“對不住，是我走路太急，沖撞了太子。”
那男子正是太子江序安，他低頭看了她一眼，目光在她緋紅的衣衫上停留片刻，聲音平淡無波：“葉怡，好久不見。”
葉怡抬頭時，正好對上他深邃的眼眸，那里面沒有絲毫波瀾，卻讓她心頭一跳。
布料店里，阿七等了片刻，轉頭發現葉怡這么久都沒回來，心里一緊，立刻起身沖進店里找阮月。“小姐，葉怡姑娘不見了！”
阮月正在看一匹云錦，聞言立刻放下布料：“什么？她去哪了？”
“她說去旁邊轉一轉，我看他這么久沒回來，便來找小姐。”阿七面露急色。
阮月眉頭緊鎖：“糟了，這街上人多眼雜的。走，我們去找！”
兩人立刻沖出店門，阮月往東邊找，阿七往西邊去，約定找不到就回橋尾匯合。阮月提著燈籠在人群里穿梭，眼睛瞪得大大的，仔細看著每一張經過的臉，嘴里不停念叨：“葉怡？葉怡你在哪？”
找了約莫一炷香的功夫，阮月走到一座石橋上，忽然看見橋邊站著三個人。她瞇起眼睛仔細一看，心里咯噔一下——那不是葉怡是誰？她身邊站著的，正是太子江序安，旁邊還跟著冷夜白！
阮月趕緊躲到橋柱后，心里直打鼓，低聲咒罵了一句：“太子？他怎么會來這兒？完了完了，葉怡怎么跟他扯上了？得趕緊過去。”她盯著三人，只見江序安不知說了句什么，葉怡低著頭，眼里有一股不明的情緒。