江序安的指尖離葉怡的衣袖不過半寸，手腕突然被一股力道攥住。
“太子殿下，”她將葉怡往身后拉了拉，自己往前站了半步，擋在葉怡身前，鬢角的碎發被夜風吹得有些亂，眼神卻亮得很，“大庭廣眾之下拉著陌生姑娘的手，傳出去怕是要壞了殿下的名聲。”
江序安的手僵在半空，看清來人時挑了挑眉，慢悠悠收回手攏在袖中：“原來是阮將軍。這燈會熱鬧，孤來瞧瞧，倒是沒想到能在這兒碰見你。”他目光掃過阮月身后的葉怡，姑娘家垂著眼，長睫在眼下投出一小片陰影，看著倒是文靜得很。
阮月扯了扯嘴角，語氣聽不出情緒：“殿下能來，臣自然也能來。”她側過身，將葉怡擋得更嚴實了些，“這是臣的朋友，怕生得很，就不打擾殿下賞燈了。”
江序安笑了笑，也不糾纏，擺了擺手：“既然是阮將軍的朋友，那孤就不多留了。”說罷，帶著身后的隨從轉身往橋的另一頭去，路過燈籠時，紅光映在他臉上，那笑容看著總讓人覺得不真切。
直到江序安的身影徹底消失在人流里，阮月才松了口氣，猛地轉過身來。她雙手搭在葉怡肩上，指腹因為用力微微泛白，眼神里滿是急切：“你有沒有事？他有沒有碰你？”
葉怡搖搖頭，聲音輕輕的：“沒有，他就說了兩句話。”她抬起頭，眼眶有點紅，大概是剛才嚇著了，“表姐，我沒事。”
“沒事就好，沒事就好。”阮月拍了拍她的胳膊，指尖還在發顫，她拉著葉怡的手就往橋下走，腳步快得很，“我們先去找阿七，找到就趕緊回府，這地方不能待了。”
橋上人多，燈籠晃得人眼暈。阮月緊緊攥著葉怡的手，生怕走散了，兩人穿過提著兔子燈的孩童，繞過賣糖畫的小攤，走了好一會兒，才看見橋尾那棵老槐樹下的阿七。
阿七正踮著腳往這邊望，手里還攥著個阮月買的兔子燈，看見阮月，連忙快點跑過來：“小姐，剛夫人派來的人說，讓咱們趕緊回府呢。”
阮月點點頭，夜風掀起她的衣擺，她抬手理了理：“你去備馬車，我們在這兒等你。”
“是。”阿七恭恭敬敬行了個禮，轉身就往街尾跑，燈籠的光暈里，他的身影很快就縮成了個小黑點。
葉怡看著阿七跑遠的方向，輕聲道：“表姐，剛才太子……”
“別理他。”阮月打斷她，語氣沉了沉，“他跟你說什么了？”
葉怡捏了捏衣袖：“沒什么，不小心碰到撞到了他。”
阮月皺起眉，指尖在葉怡手背上輕輕拍了拍：“表妹，他要是敢威脅你，或者說些奇怪的話，你一定要跟我說，聽見沒？這宮里的人，心思多著呢。”
葉怡點點頭，剛想說“知道了”，就聽見一陣馬蹄聲由遠及近。阿七駕著馬車停在路邊，車簾被風吹得掀開一角，他從車夫座上跳下來，對著兩人躬身：“小姐，馬車備好了。”
“嗯。”阮月應了一聲，扶著葉怡的胳膊上了馬車。
車簾落下，隔絕了外面的喧囂。車廂里點著一盞小小的琉璃燈，光線下能看見阮月指尖無意識地敲著膝蓋，葉怡則望著車壁上晃動的燈影，兩人誰都沒說話。車輪碾過石板路，發出轱轆轱轆的聲響，把沉默拉得老長。
回到阮府時，已經是亥時。府里的燈籠都亮著，林絮正站在正廳門口張望，看見馬車停下，連忙迎上來：“阿月，你可回來了，我讓廚房……”
話還沒說完，就見阮月就快步往里走，只撂下一句“我先回房”，身影就消失在回廊拐角。林絮愣了愣，轉頭看向葉怡，葉怡搖了搖頭，輕聲道：“絮姨，表姐就是有點累了。”
阮月幾乎是沖進自己院子的，推開房門時帶起一陣風，把桌上的燭火吹得晃了晃。她轉身關上門，背靠著門板喘了兩口氣，對著里間喊：“冬柔！”
冬柔提前回來了，覺得無聊便坐在窗邊納鞋底，聽見聲音連忙放下針線站起來，手里的頂針還別在衣襟上：“小姐，怎么了？”
“筆墨！”阮月走到書桌前，指節在桌面上敲了敲，“快，我要寫封信。”
冬柔連忙取來筆墨紙硯，研好墨遞過去。阮月拿起筆，筆尖在硯臺里蘸了蘸，手腕懸在紙上，眉頭卻皺了起來。她想起江序安剛才的眼神，那笑意底下藏著的東西讓她心里發慌，又想到葉怡紅著的眼眶，筆尖猛地落在紙上，墨汁暈開一個小點。
她深吸一口氣，筆走龍蛇地寫起來，寫兩句就停一停，仿佛在斟酌字眼，寫完又把信紙拎起來晾了晾，仔細疊成小方塊塞進信封，用火漆封了口。
“你現在就把這封信送到貴妃宮里去。”阮月把信封遞給冬柔，指尖因為用力而泛白，“記住，一定要親手交給貴妃娘娘，路上別讓人看見了。”
冬柔接過信封揣進懷里，鄭重地點頭：“小姐放心，奴婢知道分寸。”她福了福身，轉身輕輕推開房門，像一片葉子似的融進了夜色里。
房門關上的剎那，阮月走到窗邊，推開半扇窗。夜風帶著草木的氣息涌進來，吹得她鬢角的發絲飄起來。天上的星星稀稀拉拉的，她望著最亮的那顆星，手指無意識地摳著窗沿，嘴角慢慢勾起一點弧度，眼里卻沒什么笑意。
皇宮里，寧歌剛卸了釵環，正由宮女伺候著解腰帶。她今日穿了件藕荷色的長衫，領口繡著纏枝蓮，頭發松松挽著，看著比平日里多了幾分柔和。
“娘娘，該洗漱了。”貼身宮女正說著，書雨突然從外面走進來，對著寧歌使了個眼色。寧歌心里一動，揮了揮手：“你們都下去吧，我跟書雨說幾句話。”
宮女們魚貫而出，房門被輕輕帶上。書雨快步走到寧歌面前，從袖中掏出個小小的信封：“娘娘，阮將軍讓人送來的。”
寧歌接過信封，指尖捻著火漆看了看，認出是阮月常用的那個紋樣，才拆開信紙。借著燭火看完上面的字，她原本舒展的眉頭一點點蹙起來，指尖捏著信紙的邊角，力道大得幾乎要把紙捏破。
“太子？”她低聲自語，把信紙湊到燭火上。火苗舔舐著紙張，很快就把那幾行字燒成了灰燼，她抬手攏了攏火，看著灰燼飄落在地上，眼神冷了冷。
書雨站在一旁，見她臉色不好，輕聲道：“娘娘，要不要奴婢去查查今日太子在外面做了什么？”
寧歌搖搖頭，重新坐下，拿起梳子慢慢梳著頭發：“不用，等明日阮月來了再說。她既然讓我盯緊太子，怕是發現了什么。”梳子劃過青絲，發出沙沙的聲響，她望著銅鏡里自己的倒影，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“這阮月，倒是越來越像一個人了。”
第二日天還沒亮，阮月就起身了。她換上一身緋紅色的官服，腰間束著玉帶，頭發梳得一絲不茍，戴上官帽時，鏡里的人眉眼銳利，全然沒了昨日在燈會上的急躁。
“小姐，早飯備好了。”冬柔端著托盤走進來，看見她這副模樣，忍不住道，“您今日起得真早。”
“嗯，早朝不能遲到。”阮月接過她遞來的帕子擦了擦手，拿起一個肉包咬了一口，眼睛卻盯著桌上的沙漏，“吃完還要去宮里，事情多著呢。”
她吃得很快，放下筷子時，外面傳來更夫打五更的梆子聲。阮月站起身，理了理官服的下擺：“走吧。”
早朝的鐘鼓聲在皇宮里回蕩時，文武百官已經站在了青鸞殿。阮月站在武將列里，身姿筆挺，目光平視著前方，仿佛昨晚的事從未發生過。直到皇帝的聲音響起，問她想要什么賞賜，她才往前邁了一步，撩袍跪下。
“臣叩謝陛下。”她的聲音清亮，在大殿里回蕩，“臣別無所求，只希望陛下能在玉京建幾所學堂，讓尋常百姓家的孩子也能讀書識字。”
這話一出，站在前面的幾個老臣忍不住回頭看她，眼里滿是詫異。誰不知道阮家世代為官或將，家底豐厚，多少人盼著的金銀珠寶、良田美宅，她居然只要幾所學堂？
皇帝也愣了愣，隨即笑起來，聲音里帶著贊許：“哦？阮愛卿為何會有這個想法？”
阮月低著頭，語氣誠懇：“陛下，百姓們能識字，才能知禮儀、明是非，這天下才能更安穩。而且由陛下出面建學堂，百姓們定會感念陛下的恩德，這比任何賞賜都讓臣心服。”
皇帝被她說得龍顏大悅，拍了拍龍椅的扶手：“好！說得好！朕明日就下旨，讓工部著手去辦，一定要把學堂建得漂漂亮亮的！”
“陛下圣明！”滿朝文武齊聲喊道，聲音震得梁上的灰塵都落下來幾點。
早朝結束后，官員們三三兩兩地往外走，有人湊過來跟阮月道賀，她都只是淡淡應著，腳步卻沒停，徑直往后宮的方向走去。
寧歌的寢殿在御花園旁邊，門口種著幾株玉蘭，此時開得正盛。書雨早已等在門口，看見阮月來了，連忙迎上去：“阮將軍，娘娘在里面等您呢。”
阮月點點頭，跟著書雨走進殿內。剛繞過屏風，就看見寧歌正坐在窗邊喝茶，青瓷茶杯被她捏在手里，裊裊的熱氣模糊了她的眉眼。聽見腳步聲，她抬起頭，看見阮月進來，嘴角瞬間綻開一個笑：“你可算來了，我這茶都要涼了。”
阮月走到她對面坐下，拿起桌上的茶壺給自己倒了杯茶，剛喝了一口，就被寧歌的話逗笑了：“你這端莊樣子，要是被當年爬樹掏鳥窩的你看見了，準得嚇一跳。”
寧歌嗔怪地看了她一眼，伸手從桌下的匣子里拿出一張紙，推到她面前：“給你看這個。”
紙上畫著幾處宅院的位置，旁邊還標注著時辰，墨跡新鮮，顯然是剛寫好不久。阮月拿起紙，指尖點著其中一處：“他昨日申時去了柳巷？”
“可不是嘛。”寧歌端起茶杯抿了一口，語氣帶著嘲諷，“還換了身便服，帶著兩個隨從，在‘醉春樓’待了快一個時辰才出來。”
阮月把紙往桌上一拍，嗤笑一聲：“果然是招花惹草的性子。”
“你以為就這些？”寧歌挑眉，又從匣子里拿出一張紙，“他前幾日還去了城西的別院，聽說帶了個姑娘進去，直到天黑才出來。”
阮月的手指在紙上劃著，眉頭越皺越緊：“這么說來，三皇子那邊……”
“三皇子倒是安分，每日要么在府里看書，要么去國子監，陛下前幾日還夸他穩重呢。”寧歌靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面，“可皇后那邊你也知道，她母族勢力大，就算知道太子這些事，也能壓下去。”
阮月沉默了片刻，突然抬起頭，眼里閃著光：“那要是壓不下去呢？”
寧歌看著她，兩人對視一眼，都從對方眼里看到了相同的東西。寧歌放下茶杯，身體往前傾了傾：“你想怎么做？”
“我要去見三皇子。”阮月的聲音很輕，卻帶著不容置疑的篤定，“有些話，該當面說清楚。”