堂內(nèi)炭火噼啪，檐下水珠墜落，連喘氣的動靜一時間都變得格外響亮。

譚九鼎和白廷儀，兩人一個扮做護(hù)衛(wèi)一個裝作伴當(dāng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在徐綺后面，都不由得捏起把汗來。尤其是白廷儀，本來就提心吊膽怕酒席上發(fā)生點兒什么有的沒的，生了事端漏了底，現(xiàn)下一聽這話題，登時繃緊了全身的皮肉。

鹽課新政？徐綺就算出身高門，也不過是個深宅女子，方才能想破頭編出幾首打油詩就已經(jīng)不容易了，現(xiàn)在突然又要答什么鹽課新政？

干脆直接列科舉會考的卷子好了？

這個什么陳家小官人，分明就是故意挑事。

難道他是看破了什么端倪？他們已經(jīng)露餡了？

白廷儀腹誹連連，指尖掐入掌心，冷汗都快把內(nèi)衫子給打透了。他一臉驚恐望著潘集等人，再死死盯向徐綺不動如鐘的嬌小背影。滿心都是“完了完了完了”……

“倉鹽折價之法？不如說是剜肉補瘡。”

咦？

徐綺的話引來席間笑語頻頻。潘集也笑，沖她指指點點：“不懂可別瞎說？這是閣老大人憂國憂民的苦肉良計，怎么到你那里就變成了剜肉補瘡？”

徐綺放下銀箸，滿桌珍饈佳肴，真是一口也不想吃。

她沉聲緩緩道：“陳小官人方才的語氣不也三分戲謔嗎？說明小官人也知道，此法只能解一時之困罷了，實則會釀下三患。”

“哦？那你倒是說說，是哪三患？”

“倉鹽折米，折的是霉米，三成都是蟲蛀鼠啃的爛粟，鹽課十兩銀子折七兩霉米，轉(zhuǎn)運衙門倒手抬價二十兩賣給邊軍。陳小官人應(yīng)該深諳其中門道吧？”

“你大膽，竟對陳……”“有點兒意思，繼續(xù)。”潘集替她攬下客人的苛責(zé)，反而笑呵呵。

徐綺掃了一眼這“圍爐詩會”上的人，二十有余，個個錦衣華服，有頭有臉。雖無法一一落實名姓，但用腳趾頭想也該知道，能讓潘集宴請的，必然都不是小角色。

黃璋死前也曾是座上賓。一個小小百戶，相較之下，反而有些上不了臺面了。潘集請他，必定另有所圖。

鹽課新政。潘集這是在試探她。

這問題答也不是，不答也不是。只要有了氣口，潘集肯定會揪她把柄。拿新政問話，對他而言，不過是往罐子里丟下個蛐蛐，逗著玩，其實根本不在乎她會說什么。

既然不在乎……那不如發(fā)瘋一搏好了。

徐綺端著酒站起來，從席末走到席首，挨個滑過所有人的臉，一字一句道：“閣老大人此舉看似為朝廷擺脫營生風(fēng)險，專司收稅，為利國利民之舉。讓商人不再支取官倉鹽，改向灶戶買鹽，引價化為鹽課。既杜絕私販，又杜絕官吏中飽私囊。”

“可如同鏡花水月，暴露國庫空虛，我看是官老爺們急著想吃金銀宴席。”

話音落地，鴉雀無聲。白廷儀聽得更是頭皮發(fā)麻，懵然不動了。

“三患其一，征折色銀兩，灶丁遲早無鹽可交，既納折銀，又被追余鹽，如羔羊前后兩次剝皮。”

“其二，昔日開中法行，軍民兩便，若改制，商人以米代鹽，猶使屠夫賣針，百姓持升斗求鹽，反得霉米三合。遲早商民皆困，而困，則滋蠹。”

“其三，倉鹽折米，折價之妙，妙在米價便可浮沉。其弊其憂，在座各位能圍爐斗詩，必是有識之士，應(yīng)無需在下解釋了吧？”

她這話一撂，席上掉根針也能聽見了。

潘集掃過視線，人人瞪著這醒眼小郎，仿佛在看一個要上斷頭臺的短命鬼。

而后者引頸而歌，倒頗有些凜然大義之姿。

他哼哼笑出了聲，可還是被手邊炸起的巨響給徹底掩埋了——

“放肆！黃口小兒！”崔茂猛然踹翻胡床，戟手怒叱，陪侍的瘦馬驚叫滾落一旁，“狗膽包天，敢謗議朝政？來人啊！給我拿下！”

說時，門外就撞進(jìn)數(shù)個兵丁，朝正中的徐綺如狼似虎撲來！席上驚的驚，呆的呆！

捏著冷汗的譚九鼎和白廷儀立刻反應(yīng)過來，此刻不動，他們便再也動不了了！剛要跨步過來，忽而東首上席“鏘鋃”一聲跌碎碗碟的乍響，把蜂群躁動給止住了。

越窯杯碎得徹底，在徐綺腳邊炸開青花，把她手背飛出一道血痕。

潘集的聲音幽幽傳來，冷若冰窟：“什么可笑妄語，兩壺金盤露灌醉了吧？掃興，把人趕出去。”

這么說完，眨眨眼，徐綺就站在堆玉酒閣門外了。

她多少有點兒懵怔，胸中還有方才豪言壯語的激蕩。回頭望望這三層歇山頂壓著五層青石臺階的高大酒樓。緩了會兒神，手背血痕發(fā)疼，才醒覺，自己似乎是撿了條命。

“你瘋了吧？”白廷儀一掌拍在她背上，血絲怒目，襯著慘白的臉，卻顯得癡癡呆呆，“剛才說的什么渾話？當(dāng)著漕運衙門指揮僉事的面駁閣老新政？你腦袋是拔掉還能再長的嗎？活膩歪了！”

徐綺不爽了，心想也輪不到你來教訓(xùn)我。

才剛要回懟，堆玉酒閣里匆匆忙忙跑出個小廝。

譚九鼎一步上前，攔在他和徐綺之間，警備非常。原以為這小廝要做什么壞事，沒想到他張口就點頭哈腰賠笑臉道：“張小官人留步，我家小爺有請。”

“你家小爺？是哪位？”

“正是陳小官人。”

三人聞言面面相覷，這是什么玩法？剛才不是潘集把他們趕出來的嗎？怎么轉(zhuǎn)頭又請他們回去呢？

“我家小爺說，三樓聽雪軒，有‘上好新茶’相候。”

聽雪軒炭盆暖融，暗香浮動，比起二樓僻靜非常。

徐綺等人正各自小心地打量著這古怪雅間，便聽得門扉輕合。定睛看，進(jìn)來的確實是潘集本人。

而潘集此刻臉如春風(fēng)拂過，見不得一絲剛剛的冷面苛責(zé)。

相反，他好像遇見故人一般，親切指了座位。“坐？”

“陳小官人此意何為？”徐綺不敢動一動。

這人實在太古怪了。方才花酒席上覺得是個玩世不恭的浪蕩公子，現(xiàn)在仔細(xì)想想，他每一舉動似乎都是別有用心。

恐怕并不像表面看起來的那般膚淺簡單。

徐綺看他雙眸像看進(jìn)兩洼深不見底的黑水潭，不知底下還暗藏了什么危險。

潘集淺笑，輕輕吹著熱氣茶香，啜飲一口，道：“‘此意何為’這個問題應(yīng)該是我來問你吧？”

“你一女子，不惜喬裝打扮闖我詩會，必然是有事找我？不如你來說？”