剛走出潘家大院，腳下的路面驟然變得狹窄而幽暗。冬夜的村莊仿佛沉入了墨池，只能借著零星幾戶人家窗欞里漫溢出的微弱光線勉強辨路。冷風嗖嗖地刮著，吹在臉上像小刀子，凍硬的地面踩上去硌硌作響。

肖修明（肖經理）裹緊了皮夾克，心里卻莫名地涌起一股暖意，甚至暗暗發笑——有潘大爺在身邊深一腳淺一腳地走著，這夜路竟走得如此踏實。老人家離他極近，近得肖修明幾乎能感覺到那溫熱的呼吸氣息。他的胳膊有好幾次都輕輕蹭到了老人家的手臂。他知道，那不是無意的碰撞。那手臂帶著一種無聲的關切，在黑暗中微微張開，像一個無形的屏障，隨時準備在他趔趄時穩穩地扶上一把。

“大爺，”肖修明的聲音在寂靜的寒夜里顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的依戀，“您以后……待我就跟待金財大哥一樣，行嗎？”

潘大爺沒有立刻回答，只是像只飽經風霜卻依舊溫厚的老貓，在黑暗中咧開嘴無聲地憨笑著，那笑容佛能融化周遭的寒氣。他迎上肖修明那雙在微弱光線下顯得格外清澈、甚至帶著點渴望被接納的“善池”（注：此處“善池”形容目光似可理解為清澈、善良、渴望理解包容，如平靜池水）的目光。

肖修明的心防在老人這無聲的笑容前卸下了，一股壓抑多年的傾訴欲涌了上來：“我叫肖修明……八歲那年，爹媽出了車禍，都沒了……后來進了福利院。上初中、高中那六年，我逃過三次學……”他的聲音低沉下去，帶著久遠的苦澀，“那時候……覺得太孤獨了，心里憋著好多話，沒處說，也沒人聽……我就想，這輩子，我得靠自己，走出一條路來……得證明自己，能行?！?/p>

潘大爺依舊沉默著，只是那只粗糙溫暖的大手，在黑暗中摸索著，找到了肖修明微涼的手，用力地攥了攥，又輕輕地搖了搖。那簡單的動作，勝過千言萬語，像一個憨厚的長輩，在無聲地傾聽這年輕生命里曾呼嘯而過的風雨，給予最樸實的安慰與肯定。“金財大哥在哪兒？怎么還沒到？”肖修明稍稍平復了心緒，轉移了話題。

“看！”潘大爺停下腳步，抬手指向前方更濃的黑暗，“迎面那倆人影，是誰？”

模糊的光影里，兩個人影正快步走來。

“是田樹？金財？”肖修明站定了，借著遠處一點微光辨認著，心頭猛地一跳，愣住了。下一秒，積蓄的情感爆發出來，他像個孩子般歡叫著，張開雙臂猛地撲向那兩人！

“嘿！”“哈哈！”田樹和潘金財也同時大笑起來，默契地張開臂膀，三人瞬間抱作一團！田樹和金財更是興奮地一左一右架起肖修明，就勢把他悠了起來！

“哈哈哈——”

“哦吼——！”

三個大男人爽朗的笑聲、興奮的叫嚷聲，像投入平靜水面的石子，瞬間打破了冬夜村莊的寂靜。遠處傳來幾聲懶洋洋的狗吠，不知哪家院子里適時地響起“噼噼啪啪”的零星鞭炮聲，仿佛在為這歡聚伴奏。遠近昏黃的路燈，也似乎被這鮮活的笑鬧聲感染，光線都柔和了幾分?？諝饫铮恢獜恼l家敞開的門縫或窗戶里，飄來一陣濃郁誘人的酒香，混合著飯菜的香氣，那是年的味道。

“走！”肖修明被放下，整了整衣襟，臉上是前所未有的暢快和明亮，“咱們得活得漂亮點！上車嘍！”

前路

三人擠在駕駛室里，點燃了香煙。小小的空間里煙霧繚繞，卻彌漫著兄弟般的暖意。肖修明哼著不成調的小曲，田樹和潘金財也跟著哼哼。

“還是老時間，”肖修明吐出一口煙圈，目視前方被車燈劈開的黑暗，“明早四點半到裝車點。明晚貨裝齊，后天……”他嘴角揚起一個篤定的笑容，“咱就又能到家啦！”

與此同時，在另一個角落——是堆煤場院里，需要他們給菜地的地暖爐送煤的。李老漢、耿叔、潘老頭三位老人，他們正圍著一堆煤，他們擰開一瓶“二蝸頭”白酒，沒有杯子，就著瓶口，一人只抿了兩小口。辛辣的液體滑過喉嚨，帶來短暫的暖意，驅散著深夜的寒氣。這點酒，是力氣，是暖意，也是儀式。

“夠了夠了，暖暖身子就行！”李老漢抹了抹嘴，把酒瓶蓋擰緊。

“走著嘍！”耿叔中氣十足地喊了一聲號子。走著！”潘老頭應和著。

三位老人不再多言，各自走到手推車旁，那是屬于自己的位置，彎腰，雙腳抵住，布滿老繭的雙手緊緊握住車把。一聲低沉的、從胸腔里發出的發力聲后，沉重的煤車在凍硬的路面上，再次“吱呀吱呀”地緩緩移動起來。他們的背影在昏黃的光線下顯得格外堅韌，一步一步，也向著生活本身，堅定地前行。