凜冬的寒風，像無數把裹著冰碴的小刀，呼嘯著穿透云州城西“落雁里”破敗不堪的巷弄。

這里的屋舍低矮歪斜，墻壁上糊著早已褪色剝落的舊年畫，又被一層層污黑的苔蘚覆蓋。

污水在坑洼不平的石板路上肆意橫流，結成滑膩的冰殼，散發著陳腐與絕望的氣息。

這里曾是安置獲罪官員家眷的“恩養”之地，如今，不過是繁華云州城一塊潰爛的瘡疤。

巷子最深處，一間連院墻都塌了大半的矮屋里，沈昭臨正奮力將最后一塊撿來的、勉強能用的木板釘在窗欞的破洞上。

她動作麻利，帶著一股與周遭環境格格不入的狠勁兒，手指關節因為寒冷和用力而泛著青白，凍裂的口子滲著血絲。那雙手，骨節分明，指腹卻帶著薄繭，既不像養尊處優的閨秀，也不似純粹的粗使仆婦，倒像是常年握筆又不得不與粗糲生活搏斗留下的印記。

“咳咳……阿灼，歇會兒吧，窗縫堵不住的，風總能找到地方鉆進來。”

一個虛弱卻極力維持著溫和的聲音從屋內傳來。

聲音的主人倚靠在冰冷的土炕上，身上蓋著一條洗得發白、打著補丁的薄被，正是沈昭臨的母親，沈知瀾。

她曾經豐潤的臉頰如今深深凹陷下去，面色是久病不愈的蠟黃，唯有一雙眼睛，雖然疲憊，卻仍保持著一種被歲月和生活磋磨后沉淀下來的清澈與堅韌。

沈昭臨沒回頭，只是手下釘木板的力道更重了幾分，發出“梆梆”的悶響，像是在發泄著什么。

“堵不住也得堵！這鬼風，能把人骨頭縫都吹透。娘，您別操心，我快弄好了。”

她的聲音不高，帶著一絲沙啞，語調直接，甚至可以說得上粗糲，沒有絲毫女兒家慣有的婉轉嬌柔。

這就是現在的沈昭臨，曾經的云州望族、累世官宦沈氏的嫡女。

家族的榮光如同昨日黃花，在她身上留下的，除了那身刻在骨子里、由母親沈知瀾強行保住的學識教養，就只剩下這副被生活磨礪出的強硬外殼和這張時常口出直言的嘴。

她釘好木板，拍了拍手上的木屑，轉身走進屋內。

屋子狹小昏暗，幾乎家徒四壁，僅有的幾件陳舊家具都透著一股窮途末路的氣息。

唯一能窺見一絲往日痕跡的，是墻角一張半舊的琴案，上面蒙著灰，旁邊擱著一方磨禿了角的硯臺和幾支禿筆。

沈昭臨的目光掃過琴案，眼神復雜，沒有停留，徑直走到炕邊，拿起一個豁了口的粗陶碗，從墻角小火爐上煨著的藥罐里倒出小半碗濃黑的藥汁。

苦澀的藥味瞬間彌漫在冰冷的空氣中。

“藥好了，娘，趁熱喝。”她將碗遞過去，語氣不容置疑，動作卻帶著小心翼翼的笨拙。

沈知瀾接過碗，看著女兒凍得通紅的臉頰和那雙寫滿疲憊卻依舊倔強的眼睛，心頭一陣酸楚。

她強忍著喉間的腥甜和身體的劇痛，小口喝著藥。

苦澀的藥汁入喉，卻壓不住心底翻涌的回憶。

那些雕梁畫棟、錦衣玉食、仆從如云的日子，像一場遙遠而華麗的夢。

而夢碎的根源，清晰得如同昨日剛剛發生，刻骨銘心——正是她那位志大才疏、愚蠢透頂的夫君，沈崇文。

沈崇文。這個名字曾是云州沈家的驕傲，也是如今刻在她們母女心口最深的一道疤，是這座破屋和這碗苦藥的始作俑者。

八年前的沈府，還是云州城首屈一指的煊赫門庭。

府邸坐落在城東最開闊的朱雀大街上，五進的大宅，亭臺樓閣，水榭回廊，氣派非凡。

門口那對據說是前朝御賜的石獅子，威嚴肅穆，象征著沈家幾代人在朝堂和地方累積的深厚根基。

沈崇文，作為沈家那一代的嫡長子，承襲了祖蔭，年紀輕輕便官至云州鹽運司副使。

這個位置，油水豐厚，權柄不小，是無數人眼紅的肥差。

那時的沈昭臨，還是府里千嬌百寵的“阿灼小姐”。

她不喜歡那些繁復的規矩和矯揉造作的閨閣游戲，性子野，說話沖，常常氣得教養嬤嬤直跳腳。

但誰也拿她沒辦法，因為她是沈崇文唯一的嫡女。

沈崇文自己雖是個眼高手低的，對唯一的女兒倒也算得上寵愛，或者說，是放任。

他骨子里帶著一種假名士的清高，覺得女子也不必太拘束，只要……別給他惹出有辱門風的麻煩就行。

真正約束、教導沈昭臨的，是她的母親沈知瀾。

沈知瀾出身書香門第，家道雖不如沈家顯赫，但才學見識遠勝于只會空談闊論、眼高于頂的丈夫。

她深知女兒性烈如火，若不加引導，日后必生禍端。

于是，在沈崇文忙于交際應酬、附庸風雅之時，是沈知瀾手把手地教沈昭臨讀書習字，彈琴作畫。

從《女誡》的束縛，到《史記》的恢弘；從《詩經》的婉約，到《楚辭》的激越；從棋枰上的運籌帷幄，到古琴中的高山流水……沈知瀾傾囊相授。

她并非要將女兒塑造成一個標準的閨秀，而是要給她一雙看透世事的眼睛和一顆不易被摧毀的心。

她常對年幼的昭臨說：“阿灼，才藝是立身的本錢，但心性才是立命的根基。女子在這世上，比男子更難。你要記住，無論何時，莫失本心，莫喪骨氣。”

沈昭臨骨子里帶著叛逆，對母親安排的課業并非全盤接受，尤其厭惡那些束縛女子的條條框框。

她更喜歡策論，喜歡分析朝堂邸報，喜歡聽母親講歷史興衰中的權謀機變。

她的琴聲，有時能彈出金戈鐵馬的肅殺；她的棋路，常常刁鉆狠辣，帶著一股不服輸的蠻勁兒。

沈知瀾看在眼里，憂在心頭，卻也只能因勢利導，盡力磨去她過于鋒利的棱角，教會她藏鋒守拙的道理。

那時的沈昭臨，像一塊包裹著粗糲石皮的璞玉，在母親的精心雕琢下，內里光華漸蘊。

沈家的崩塌，來得迅猛而徹底，像一座根基腐朽的華廈，只待一個愚蠢的推手輕輕一觸。

一切的禍端，都源于沈崇文那份膨脹到極點的虛榮心和愚蠢至極的“義氣”。

那年，朝廷新頒鹽引，數額巨大，牽動各方利益。

作為鹽運司副使，沈崇文本應如履薄冰，謹慎處置。

然而，他那位相交多年、口若懸河、最善投其所好的“至交好友”——一個名叫賈世仁的商人，找上了門。

“崇文兄！大好的機會啊！”賈世仁滿臉紅光，唾沫橫飛，“這次新鹽引，利潤何止翻倍！你我兄弟聯手，只需稍稍運作，神不知鬼不覺，便能賺個盆滿缽滿！到時候，兄臺在云州，不，在整個江南道的名望，將更上一層樓！那些整日夸夸其談的清流，哪個能及兄臺實干興家、惠及友朋？”

沈崇文被捧得飄飄然。他本就自視甚高，覺得自己屈居副使是明珠暗投，如今被賈世仁一吹捧，更是覺得自己運籌帷幄、點石成金的機會到了。

他幻想著做成這樁“大事”后，不僅財源滾滾，更能借此攀附上更高的權貴，甚至調入中樞。

至于風險？他自負熟讀律法，深諳官場規則，認為憑自己的身份地位，加上賈世仁的“精妙”操作，定能萬無一失。

他甚至覺得，這是上天賜予他證明自己絕非庸才的良機！

沈知瀾的苦苦規勸：“夫君，鹽政乃國本，動輒得咎，那賈世仁心術不正，此事實在兇險，萬望三思啊！”——被他斥為“婦人之見，膽小誤事”。

于是，在賈世仁精心編織的謊言和巨額“利潤”的誘惑下，沈崇文動用了家族積累數代的人脈和信譽，甚至不惜挪用了一部分鹽運司的公款作為“啟動資金”，為賈世仁擔保，并利用職權，將一批本應分發給幾家老資格鹽商的鹽引，違規簽批給了賈世仁指定的幾家空殼商行。

他天真地以為，這只是暫時的周轉，等賈世仁的“妙計”成功，一切都能悄無聲息地彌補回來，還能大賺一筆。

然而，賈世仁拿到鹽引和資金后，立刻卷款潛逃，消失得無影無蹤。那幾家空殼商行也在一夜之間人去樓空，只留下一堆偽造的文書和爛攤子。

晴天霹靂！

挪用公款、違規簽批鹽引、巨額虧空……任何一條都足以讓沈崇文萬劫不復。

更要命的是，此事牽扯到了幾家背景深厚的老牌鹽商的利益，他們被截胡了應得的份額，豈能善罷甘休？彈劾沈崇文的奏章如同雪片般飛向京城。

沈崇文徹底慌了神。他試圖找人疏通和掩蓋，更想推卸責任。

但在鐵一般的事實和憤怒的各方勢力面前，他所有的掙扎都顯得蒼白無力且愚蠢可笑。

他昔日的“清高”和“人脈”，此刻成了最無情的諷刺。

墻倒眾人推，破鼓萬人捶。

朝廷震怒。最終的判決如同冰冷的鍘刀落下：沈崇文貪墨瀆職，證據確鑿，罪無可赦，判斬立決，抄沒家產，妻女沒入賤籍。

沈家百年基業，頃刻間化為烏有。沈氏宗族為求自保，第一時間宣布將沈崇文一支除名。

行刑那日，烏云壓城。沈知瀾帶著年僅十三歲的沈昭臨，穿著粗布囚衣，戴著沉重的枷鎖，被押赴刑場觀刑。

沈昭臨永遠記得父親最后的樣子。那個曾經意氣風發、夸夸其談的男人，癱軟在囚車里，面如死灰，眼神空洞，涕淚橫流，嘴里語無倫次地念叨著“冤枉”、“賈世仁害我”、“悔不聽夫人言”……哪里還有半分昔日沈家大爺的風采？只有深入骨髓的懦弱和愚蠢暴露無遺。

劊子手的鬼頭刀落下，鮮血噴濺的那一刻，沈昭臨沒有哭。

她死死咬著下唇，直到嘗到濃重的血腥味，指甲深深掐進掌心，留下月牙形的血痕。

她看著父親身首分離的尸身，看著母親瞬間煞白搖搖欲墜的臉，看著周圍看客們或麻木、或鄙夷、或幸災樂禍的眼神，一股冰冷刺骨的恨意和一種難以言喻的清醒，在她胸腔里瘋狂滋生。

恨父親的愚蠢無能，恨賈世仁的奸詐狠毒，恨世態的炎涼，更恨這輕易就能碾碎一切的強權！但恨意之外，是母親沈知瀾在巨大打擊下依舊挺直的脊梁，那雙緊緊握住她的手，冰冷卻帶著支撐的力量。

那一刻，沈昭臨明白了，眼淚無用，哭嚎無用，唯有活下去，帶著母親活下去，才有一切可能。

或許是沈家祖上確有余蔭，或許是沈知瀾的娘家在最后關頭，耗盡所有僅存的人情和財力暗中斡旋，又或許是因為沈崇文雖然愚蠢該死，但罪不及出嫁女和年幼未參與其事的女兒，最終判決在執行時出現了一絲轉機。

沈昭臨和母親沒有被真正打入教坊司為奴為婢，而是被發配到這“落雁里”——一個專門安置獲罪官員女眷的地方，形同圈禁，自生自滅。

雖然免去了最不堪的屈辱，但從此，她們從云端跌落泥淖，失去了自由、身份、財富和所有庇護，成了這云州城最底層的螻蟻。

抄家時，沈知瀾拼死藏下了幾件不起眼但意義重大的東西：一本夾在破舊衣物里的《楚辭集注》，一枚祖傳的、成色普通的羊脂白玉佩，以及一張沈昭臨十歲生辰時，沈知瀾親手所繪、未來得及裝裱的工筆小像。

這幾樣東西，成了她們母女與過去僅存的微弱聯系和精神支柱。

初到落雁里的日子，是地獄。

昔日的仆從早已四散，或落井下石。

母女倆身無分文，住在四面透風的破屋里。

沈知瀾本就體弱，遭此劇變，身心俱創，一病不起。

生活的重擔，毫無緩沖地砸在了年僅十三歲的沈昭臨肩上。

為了活命，為了給母親抓藥，沈昭臨放下了所有曾經屬于“沈家小姐”的矜持。她像一頭被逼入絕境的小獸，用盡一切辦法掙扎求生。

她去繡坊領最廉價的繡活。她那雙曾被母親贊為“天生適合撫琴弄墨”的手，如今卻要日夜不停地穿針引線，繡著粗糙的花樣，換取微薄的銅板。

指尖被針扎得滿是血點，眼睛熬得通紅。

繡坊的管事婆子刻薄勢利，動輒打罵克扣工錢。

沈昭臨起初還試圖爭辯，換來的卻是更惡毒的辱罵和更少的工錢。

她學會了沉默，學會了在對方唾沫橫飛時，用冰冷的、帶著狼崽子般兇光的眼神盯著對方，直到對方心里發毛，罵罵咧咧地走開。

她那股不要命的狠勁兒，反而讓一些欺軟怕硬的人收斂了幾分。

她去漿洗房，在寒冬臘月里，將雙手浸泡在徹骨的冰水中，搓洗著堆積如山的、散發著汗臭和污漬的衣物。

手指凍得紅腫潰爛，鉆心地疼。那些粗壯的洗衣婦們排擠她，嘲笑她“落毛的鳳凰不如雞”，故意把最臟最重的活丟給她。

沈昭臨咬著牙，一聲不吭地做完，然后在沒人的角落，對著凍裂流血的手哈著熱氣，眼神里沒有淚，只有燃燒的火焰。

她甚至偷偷去碼頭，想幫人扛包。纖夫和苦力們看著這個瘦小卻眼神倔強的丫頭，有的嗤笑，有的動了歪心思。

當她差點被一個滿臉橫肉的力夫拖進暗巷時，是路過的幾個同樣掙扎在底層的婦人看不過眼，抄起棍棒趕走了惡徒。她們罵她“不知死活”，卻也塞給她半個冰冷的窩頭。

沈昭臨記住了那點微末的善意，也徹底認清了現實的殘酷。她不再去碼頭，但眼神里的野性更加沉淀，像淬了火的鐵。

為了省下幾個銅板給母親抓藥，她可以連著幾天只喝一碗稀得能照見人影的米湯。

餓得頭昏眼花時，她就跑到河邊，大口大口灌冰冷的河水，或者去城外的野地里挖些勉強能入口的野菜根莖。

生活的艱辛和世態的炎涼，如同粗糙的磨刀石，將她性格中本就存在的棱角磨礪得更加鋒利、堅硬，甚至顯得有些粗糲。她說話越來越直接，越來越不耐煩那些虛情假意和彎彎繞繞，因為在她掙扎求生的世界里，虛偽和客套毫無意義，只會浪費力氣。

她的“粗魯”，是生存的本能，是對這冰冷世界最直接的反抗。

支撐她熬過這一切的，是躺在破炕上，一日比一日更虛弱的母親沈知瀾。

無論沈昭臨在外面受了多大的委屈，遭了多少白眼，帶著一身疲憊和寒氣回到這間冰冷的破屋，只要看到母親那雙溫柔而充滿愧疚與心疼的眼睛，聽到她虛弱卻依舊堅持的叮囑：“阿灼……苦了你了……別太累……娘沒事……”，沈昭臨心頭那幾乎要將她焚毀的戾氣和絕望，就會被強行壓下去。

她不能倒，她是母親唯一的依靠了。

沈知瀾的病，是積年的沉疴加上巨大的精神打擊和長期的營養不良。

落雁里的庸醫看了，只會搖頭，開些無關痛癢的便宜藥，說些“靜養”、“補元氣”的廢話。

沈昭臨知道，母親的病在惡化。

那蠟黃的臉上開始浮現不祥的青灰色，咳嗽越來越頻繁劇烈，有時甚至會咳出血絲。

那刺目的猩紅，每一次都像一把鈍刀，狠狠剜在沈昭臨的心上。

這天夜里，寒風尤其猛烈，像無數厲鬼在屋外嚎叫。

沈知瀾的咳喘聲撕心裂肺，整個人蜷縮成一團，渾身滾燙，意識都有些模糊了。

沈昭臨用冰冷的布巾一遍遍擦拭母親的額頭和手心，心急如焚。

白天剛抓來的藥已經吃完，而母親這次的病勢洶洶，絕非往常可比。

家里僅剩的十幾個銅板，連一副像樣的藥都抓不起。

“冷……好冷……”沈知瀾在昏迷中囈語，身體卻燙得嚇人。

沈昭臨將家里所有能蓋的東西都堆在了母親身上，自己緊緊抱著母親，試圖用自己的體溫去溫暖她。

母親的骨頭硌得她生疼，那種生命正在急速流逝的感覺讓她恐懼得渾身發抖。

她想起了父親被斬首時噴濺的鮮血，想起了抄家時那些兇神惡煞的官兵……不！她不能再失去母親！絕對不能！

“娘！娘你撐住！我去想辦法！我去弄藥！”沈昭臨的聲音帶著哭腔，卻異常決絕。

她猛地站起身，在狹小的屋子里焦躁地踱步。

目光如同困獸，掃過屋子里每一件破舊的物品。

最后，她的目光死死地釘在了墻角那張半舊的琴案上。

琴案上，安靜地躺著一張七弦琴。那是母親沈知瀾的陪嫁，也是她教會沈昭臨琴藝的媒介。

琴身是桐木所制，并不算多名貴，但做工精良，音色清越，是母親最珍愛之物，也是她們母女在落魄后唯一保留下來、象征著過往風雅和精神寄托的東西。沈知瀾病重至此，也從未提過要賣掉它。

沈昭臨的指尖微微顫抖。她走過去，輕輕撫摸著冰涼的琴身。

琴弦因為久未調校，顯得有些松弛。她仿佛又看到了母親坐在琴案前，素手輕揚，清越的琴音流淌而出，教導她指法，講解曲中意境……那些溫暖而遙遠的畫面，與此刻破屋的寒冷和母親痛苦的呻吟形成了殘酷的對比。

賣掉它！這個念頭一旦升起，就如同藤蔓般瘋狂滋長。

這張琴，或許是她們現在唯一還能值點錢的東西了！為了母親的命，還有什么不能舍棄的？什么風雅，什么寄托，在活生生的人命面前，一文不值！

沈昭臨眼中最后一絲猶豫被狠絕取代。她像一頭被逼到懸崖邊的孤狼，為了守護僅有的親人，準備咬碎自己的骨頭去搏命。

她小心翼翼地取下琴，用一塊破舊的包袱皮將它仔細包好。動作帶著一種近乎虔誠的珍重，卻又透著孤注一擲的決然。

在包裹琴身時，她的手指觸碰到琴尾懸掛著的一個小小的、用褪色絲線編織的流蘇琴穗。

那是她小時候第一次完整彈出一首曲子時，母親親手為她系上的。

沈昭臨的動作頓住了。她盯著那小小的、早已失去光澤的琴穗，眼神劇烈地掙扎著。

片刻之后，她猛地一咬牙，飛快地將那枚琴穗解了下來，緊緊攥在手心。小小的流蘇硌著她的掌心，帶著一絲殘留的、屬于過往的微溫。

然后，她不再猶豫，將包好的琴緊緊抱在懷里，仿佛抱著最后的希望，也抱著一段不得不親手埋葬的過去。

她最后看了一眼炕上氣息微弱的母親，眼神中充滿了不顧一切的堅決。

“娘，等我回來。”她低聲說，聲音沙啞卻蘊含著無窮的力量。

推開那扇吱呀作響、漏風的破門，沈昭臨瘦削卻挺直的身影，毫不猶豫地融入了門外無邊無際的、刺骨的黑暗與寒風之中。

她的目標很明確——云州城東，朱雀大街附近，那家最大的、也是唯一有可能收這張琴的當鋪“匯豐號”。

為了母親的命，她要去典當掉她們母女與過往榮光和精神世界最后的一絲聯系。

前路是未知的屈辱和艱辛，但她別無選擇。

拯救母親，拯救她們這個僅剩兩人的、風雨飄搖的“家”，這個念頭如同黑暗中的火炬，支撐著她邁出沉重而堅定的每一步。

家族的衰敗已成定局，而屬于沈昭臨的、從最卑微處開始的掙扎與反擊，才剛剛拉開序幕。

寒風卷起她單薄的衣角，獵獵作響，像是在為這走向未知的命運送行，又像是在無聲地宣告著一個不屈靈魂的覺醒。