時間如流水，悄然滑過一月有余。
麟德殿驚魂的陰影尚未完全散去，但生活仍在繼續。
長樂宮內，暖陽透過精致的窗欞灑下，氣氛溫馨祥和。
今日是長公主周懷韞攜新駙馬顧清源回宮拜見太后的日子。
褚明凰看著下首并肩而坐的女兒女婿，眼中是藏不住的欣慰。
周懷韞氣色紅潤，眉眼間褪去了最后一絲陰郁，洋溢著新嫁娘的幸福光彩。
她依偎在顧清源身側，不再是以前那種驕縱的依附，而是一種平等的、帶著敬慕的親昵。
顧清源則是一身清雅的常服，舉止從容，言談間引經據典卻不顯迂腐，對太后恭敬有禮，對妻子體貼入微。
“母后，您嘗嘗這個，是清源家鄉的茶點，他特意尋了方子讓府里廚娘學著做的。”
周懷韞親手將一碟精巧的點心捧到褚明凰面前，笑容明媚。
褚明凰含笑嘗了一口，點頭贊道：“清甜不膩，果然好手藝。清源有心了。”
她看向顧清源，“駙馬近來在翰林院修書，可還習慣？”
顧清源拱手，態度謙遜：“回稟太后娘娘，修書乃清貴之事，能博覽群書，增益學識，臣受益匪淺。只是初入翰林，諸多事務尚在熟悉，還需前輩們多多指點。”
“你才學扎實，為人沉穩，哀家信你能做好。”
褚明凰目光溫和，話鋒一轉，看向女兒，“韞兒，成了家，感覺如何？駙馬待你可好？”
周懷韞臉上飛起紅霞，看了顧清源一眼，眼中情意綿綿：“母后，女兒很好。清源他……待女兒極好。不僅照顧起居，更時常與女兒談古論今，分析時政。女兒才知，從前在宮中坐井觀天，錯過了多少世間的道理。”
她頓了頓，聲音帶著一絲感慨和堅定，“女兒如今才真正明白皇姐當初所言，‘運用權力彌補世間不公’的含義。女兒與駙馬商議，想先從京郊的慈幼局入手，看看能否為那些孤兒做些什么。”
褚明凰聞言，眼中贊賞之色更濃。女兒不僅找到了良配，更在駙馬的引導下，真正找到了人生的方向，這比她嫁入一個空有門楣的勛貴之家強上百倍！
“好！好！你們有此心，哀家甚慰。”
褚明凰連連點頭，看著眼前這對璧人侃侃而談，談論著慈幼局的現狀、改進的設想，甚至延伸到地方孤貧的安置問題。
顧清源學識淵博，見解深刻；周懷韞思維敏銳，提出的問題也頗具見地。
三人之間，不再是太后與公主、駙馬的尊卑對話，更像是志同道合者在交流探討，氣氛融洽而充滿希望。
褚明凰心中最后一絲因門第差距而產生的芥蒂，徹底煙消云散。
她看著女兒眼中那自信明亮的光芒，終于確信，自己當初的決定是多么正確。
與長樂宮的溫馨形成鮮明對比的，是崔府壓抑窒息的氛圍。
一個月的時間，足以讓某些“意外”發生。韋青霓被診出了身孕。
消息傳來，崔決如同被一道驚雷劈中，臉色瞬間慘白如紙，隨即涌起滔天的惡心感！
這個孩子，是他被算計、被脅迫的恥辱烙印！是他被韋青霓這條毒蛇死死纏住的鐵證！他根本不想要這個孩子！尤其是不想和她有孩子！
他心中唯一渴望的，是與那個如明月般皎潔、如利劍般鋒銳的女子……但那只能是永遠無法企及的奢望。
“恭喜崔郎！賀喜崔郎！”韋青霓在婢女的攙扶下，挺著尚未顯懷的肚子，刻意走到崔決的書房，臉上是毫不掩飾的得意和勝利者的姿態，“我們韋家，終于有后了！這孩子，可是我們兩家的希望啊！”她特意強調了“韋家”和“希望”，每一個字都像針一樣扎在崔決心上。
崔決猛地將手中的書卷砸在桌上，發出巨大的聲響！
他雙目赤紅，死死盯著韋青霓那平坦的小腹，仿佛那里孕育的不是他的骨肉，而是世間最惡毒的詛咒！
他想怒吼，想質問，想掐死眼前這個女人！
但看著她臉上那有恃無恐的笑容，想到她手中掌握的、關于他與靖王勾連以及一些見不得光交易的關鍵“證據”，所有的憤怒和殺意，最終都化作了無力的冰冷和深入骨髓的恨意。
他只能從牙縫里擠出幾個字：“滾出去！”
韋青霓非但沒滾，反而走近幾步，涂著蔻丹的手指輕輕撫上小腹，語氣帶著赤裸裸的威脅：“崔郎，火氣別這么大，對孩子不好。如今我懷的可是你的嫡長子，金貴著呢！從今兒起，這府里上下，都得緊著我來！吃穿用度，都要最好的！還有……”她眼中閃過一絲算計的精光，“我身子重了，一個人悶得慌，想讓我娘家的幾個姐妹過來陪陪我，小住些時日，崔郎不會不允吧？”
得寸進尺！崔決氣得渾身發抖。韋家這是要明目張膽地往他府里塞人，進一步監控他、控制他！
“你休想！”崔決低吼。
“哦？是嗎？”韋青霓冷笑一聲，聲音陡然轉厲，“崔決，你別忘了！我肚子里懷的是你的種！要是因為你的‘不允’，讓我動了胎氣，有個三長兩短……你說，外面的人會怎么想？陛下和太后會怎么看？還有……靖王殿下，會不會覺得你連這點‘家事’都處理不好，不堪大用呢？”
又是威脅！崔決只覺得一股腥甜涌上喉頭，他死死攥緊拳頭，指甲深陷掌心，才強忍著沒有當場發作。
他背過身去，聲音疲憊而冰冷，帶著一種認命般的絕望：“……隨你便。”
這三個字，仿佛抽干了他所有的力氣。
韋青霓得意地笑了，如同得勝的毒蜘蛛，慢悠悠地撫著肚子離開了書房。
她知道，從此刻起，她在這個府里，在崔決面前，擁有了更大的、幾乎可以橫著走的資本。
崔決厭惡？那又如何？只要捏住他的命脈，他就得乖乖就范！她韋青霓，注定要踩著所有人，包括這個她名義上的丈夫，爬上去！
芷蘭苑內，藥香依舊淡淡縈繞，但已不復月前的濃烈。
沈昭臨肩頭的傷口愈合良好，那霸道的劇毒也被太醫院傾盡全力拔除，只是元氣大傷，仍需靜養。
周昀瞻幾乎每日處理完朝政必來探望，風雨無阻。
今日，他親手將一盅御膳房精心熬制的血燕喂到沈昭臨唇邊，動作細致溫柔，眼神專注得仿佛在對待稀世珍寶。
“感覺如何？肩膀還疼嗎？”周昀瞻低聲問，眼中是化不開的心疼。
沈昭臨微微搖頭，咽下溫潤的燕窩，唇邊帶著淺笑：“好多了，陛下不必日日掛心。朝政要緊。”
“再要緊的事，也沒有你重要。”周昀瞻放下玉盅，握住她微涼的手，語氣是前所未有的鄭重，“昭臨，麟德殿那一幕，朕每每想起，仍是后怕不已。”
他眼中閃過一絲戾氣，“那刺客雖死，但其背后主使，朕定要揪出來，千刀萬剮！”
他加強了宮中守衛，尤其是沈昭臨身邊的防護力量，更借著追查刺客余黨的由頭，對靖王府的監視和控制達到了前所未有的嚴密程度。
他凝視著沈昭臨略顯蒼白的臉，聲音低沉而堅定：“經此一事，朕更加確信。這后宮，若不能交予真正懂朕、能與朕并肩、讓朕全心信任之人，不如空懸！”
沈昭臨心頭一震，抬眸看他。
皇帝此言，幾乎是在明示了！他是在告訴她，他心中屬意的皇后人選，只有她一人！
他頂著巨大的壓力，寧愿空置后位，也要為她保留那個位置，等待一個合適的時機！
這份心意，沉重如山，熾熱如火。沈昭臨心中暖流激蕩，卻又感到一絲沉甸甸的壓力。
皇后之位，意味著更重的責任、更復雜的局面、更洶涌的暗箭。
“陛下……”她剛開口，卻被周昀瞻用手指輕輕按住了唇。
“朕知你心志，亦知前路艱難。”
周昀瞻目光深邃如海，帶著帝王的承諾與情人的溫柔，“朕不強求你現在回應。朕只要你好好養傷，平安無恙。后位之事，朕自有計較。你只需記住，朕之心意，從未改變，亦不會因任何人、任何事而動搖。朕等你，無論多久。”
這是他對她最深沉的尊重與守護。
沈昭臨望著他眼中那份不容置疑的堅定與深情，千言萬語化作無聲。她反手輕輕回握住他的手，一切盡在不言中。
這份超越君臣、近乎靈魂伴侶的信任與情意，是她在這荊棘密布的宮廷中，最堅實的依靠。
沈昭臨為救駕重傷垂危的消息，如同最鋒利的刀子，狠狠扎進了崔決的心！
那一刻，他拋下所有公務，只想立刻沖進皇宮，沖進芷蘭苑，親眼確認她的安危！
什么前程，什么靖王，什么韋家，在得知她可能死去的瞬間，都變得毫無意義！
他心中只有那個在宮墻下為他解圍、在靜心齋點醒他、在茶樓對他痛心疾首又失望鄙夷的倔強身影！
然而，他剛沖到府門口，就被聞訊趕來的韋青霓帶著一群婆子丫鬟死死攔住。
“崔郎！你要去哪兒？！”
韋青霓挺著肚子，擋在他面前，聲音尖利，“宮里現在亂成一團，陛下震怒！你一個外臣，無詔擅闖后宮？你想找死嗎？！”
“讓開！”崔決雙目赤紅，幾乎失去理智，“我要見郡主！”
“見郡主？你以什么身份去見？！”韋青霓嗤笑一聲，眼中滿是惡毒和嫉妒，“別忘了你的身份！你是我的未婚夫！是韋家的女婿！你現在跑去關心那個差點做了靖王側妃、如今又躺在皇帝懷里的女人？崔決！你是嫌自己命太長，還是嫌我們韋家死得不夠快？！你想讓全京城的人都知道你崔決對嘉懿郡主存著齷齪心思嗎？！”
“齷齪”二字，如同冰水澆頭，讓崔決瞬間僵住。
韋青霓的話，字字誅心，也戳中了他內心最深的自卑和恐懼。
是啊，他有什么資格？他如今滿身污泥，早已不配站在她面前。
他的關心，對她而言，恐怕只是困擾和羞辱。
更可怕的是，一旦他此刻沖動行事，不僅會害死自己，更可能給韋青霓留下攻擊沈昭臨的把柄！
巨大的無力感和自我厭惡瞬間將他淹沒。
他看著韋青霓那得意洋洋、因懷孕而顯得更加刻薄的臉，看著周圍那些韋家仆婦警惕而鄙夷的眼神，他仿佛被無形的鐵鏈捆縛，寸步難行。
他最終沒有踏出崔府大門。只是每日如同行尸走肉般處理公務，然后將自己關在書房，借酒澆愁，聽著手下傳來的關于沈昭臨傷勢好轉的消息，才能稍稍喘口氣。
那份無法宣之于口、又因自身污濁而顯得更加不堪的擔憂與思念，如同毒蟲般日夜啃噬著他的心。
他只能通過瘋狂地攫取權力、攀附靖王，來麻痹自己，仿佛只有爬到更高的位置，才能洗刷今日的屈辱，才能……有朝一日，擁有站在她面前的資格？這種扭曲的念頭，讓他在這條黑暗的道路上，越陷越深。
又過了半月，在周昀瞻無微不至的照顧和太醫的精心調理下，沈昭臨終于能下床行走，氣色也好了許多。
這日午后，她屏退左右，獨自坐在芷蘭苑暖閣的窗邊。窗外冬陽和煦，臘梅初綻，幽香浮動。
她摩挲著手中那枚溫潤的狴犴令，回想著這驚心動魄的一個多月。
生死一線的刺殺，母親得知消息后的驚恐憔悴，皇帝那失態的怒吼和無微不至的守護，公主駙馬的溫馨探望，以及……那些隱藏在暗處、伺機而動的毒蛇。
麟德殿的刺客，目標究竟是皇帝，還是她沈昭臨？
或者，是想一石二鳥？孫虎和“墨先生”的污蔑雖然被粉碎，但那個神秘的“墨先生”如同鬼魅般消失，他背后是否還有更大的黑手？靖王周胤雖被禁足，但其經營多年的勢力盤根錯節，豈會坐以待斃？韋青霓懷孕，韋家與崔決的捆綁更深，這對靖王而言，是助力還是隱患？崔決那扭曲的恨意和瘋狂的野心，最終會導向何方？
一個個疑問在她心中盤旋。她肩上的傷還在隱隱作痛，提醒著她前路的兇險。
但她的眼神，卻比受傷前更加清澈堅定。
死亡邊緣走一遭，并未讓她恐懼退縮，反而讓她更加清醒。
她看到了皇帝的真心與守護，看到了公主的蛻變與希望，也看到了敵人那不死不休的瘋狂。
她攤開一張素箋，提筆蘸墨，字跡清峻有力：
“荊棘載途，心燈愈明。
守我所愛，護我所珍。
魑魅魍魎，何足道哉？”
她放下筆，望向窗外湛藍的天空。傷愈之日，便是她重拾鋒芒、主動出擊之時。
那些躲在暗處向她和她珍視之人放冷箭的宵小，她一個都不會放過！
這場圍繞著權力、仇恨與守護的博弈，遠未結束。而她沈昭臨，將以更強大的姿態，重返這風云詭譎的戰場中心。