“鎮(zhèn)國(guó)公主”的封號(hào)如同巨石投入平靜的湖面，在朝野內(nèi)外激起千層浪。
圣旨明發(fā)天下，昭示著沈昭臨的地位已躍居宗室親王之列，其尊榮與權(quán)柄，僅次于帝后與太后。朝堂之上，再無人敢以尋常“郡主”視之。
各方勢(shì)力的反應(yīng)截然不同：
寒門與實(shí)干派官員：歡欣鼓舞，視沈昭臨為打破門閥桎梏、倡導(dǎo)唯才是舉的旗幟。晉封公主，更意味著她的話語權(quán)與影響力達(dá)到了空前的高度，足以在朝堂上為他們爭(zhēng)取更多空間。
舊勛貴與守舊派：雖表面恭賀，內(nèi)心卻五味雜陳。一個(gè)罪臣之女，竟能位同親王，這嚴(yán)重挑戰(zhàn)了他們固有的等級(jí)觀念。但沈昭臨手握狴犴令，深得帝心，又有救駕大功和晉封公主的榮光在身，無人敢在明面上置喙，只能將不滿與忌憚深藏心底，暗中觀察。
投機(jī)鉆營(yíng)者：如同嗅到血腥的鯊魚，紛紛遞上拜帖、送上重禮，試圖攀附這位新晉的、炙手可熱的鎮(zhèn)國(guó)公主。芷蘭苑的門檻幾乎被踏破，各種溢美之詞和“忠心”表露不絕于耳。
然而，沈昭臨對(duì)此一概冷眼視之。她命荊墨將所有拜帖和禮物登記造冊(cè)后原封退回，并對(duì)外放出明確風(fēng)聲：鎮(zhèn)國(guó)公主府，只論國(guó)事，不結(jié)私黨；只納諫言，不收私禮。其態(tài)度之鮮明，作風(fēng)之清正，讓不少試圖鉆營(yíng)者悻悻而歸，也讓朝中清流與實(shí)干派官員更加欽佩。
墨文軒混跡于修訂《疏議》的團(tuán)隊(duì)中，表現(xiàn)得勤勉恭謹(jǐn)，學(xué)識(shí)淵博，提出的建議也往往切中肯綮，漸漸贏得了一些官員的信任。沈昭臨與周昀瞻不動(dòng)聲色，繼續(xù)拋灑著誘餌，觀察著他的動(dòng)向。
這日，墨文軒在秘閣“偶然”發(fā)現(xiàn)了一卷被塵土掩蓋的前朝孤本殘卷，上面記載了一種極為罕見的、利用河道水文與特殊地理?xiàng)l件制造“地動(dòng)”假象的秘術(shù)。他如獲至寶，立刻呈給沈昭臨。
“公主殿下，”墨文軒一臉凝重，“此殘卷所述秘術(shù)，雖荒誕不經(jīng)，然其中提及的幾處關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，竟與臣近日查閱的江南水利圖志中某些易淤塞、易改道的河段暗合！臣憂心……若有人心懷叵測(cè)，效法此術(shù)，或可借天災(zāi)之名，在特定區(qū)域制造恐慌，甚至……動(dòng)搖某些堤壩根基，釀成巨禍！”
他言辭懇切，憂國(guó)憂民之情溢于言表，并將矛頭隱隱指向了與靖王勢(shì)力有勾連的江南某些地方官員。
沈昭臨接過殘卷，仔細(xì)翻閱，心中冷笑連連。
好一招“借刀殺人”加“打草驚蛇”！
這墨先生果然沉不住氣了，想用這偽造的“秘術(shù)”和所謂的“隱患”，一方面引起朝廷對(duì)江南某些地區(qū)的警惕，制造混亂；另一方面，或許是想試探她對(duì)“特殊手段”的態(tài)度，甚至誘導(dǎo)她動(dòng)用狴犴令進(jìn)行大規(guī)模、可能引起反彈的調(diào)查，從而為她樹敵，也為他們渾水摸魚制造機(jī)會(huì)。
“墨先生果然心細(xì)如發(fā)，憂國(guó)憂民。”
沈昭臨放下殘卷，臉上帶著恰到好處的贊許和一絲凝重，“此事非同小可。不過，殘卷所述終究是前朝異術(shù)，虛實(shí)難辨。江南水利關(guān)乎國(guó)本，確需重視。本宮會(huì)即刻將此事連同殘卷一并呈交陛下，并建議陛下密令工部與欽天監(jiān)，結(jié)合歷年水文檔案與地理堪輿圖，對(duì)先生所指的幾處關(guān)鍵河段進(jìn)行秘密核查與加固，防患于未然。先生以為如何？”
她既沒有全盤否定墨文軒的“發(fā)現(xiàn)”，也沒有貿(mào)然擴(kuò)大事態(tài)，而是采取了最穩(wěn)妥、最官方的處理方式，既表現(xiàn)出重視，又牢牢掌控著調(diào)查的方向和范圍，讓墨文軒抓不到任何把柄，也打亂了他制造混亂的算盤。
墨文軒眼中閃過一絲不易察覺的失望，但很快掩飾過去，躬身道：“公主殿下思慮周全，處置得當(dāng)！文軒佩服！”心中卻對(duì)沈昭臨的謹(jǐn)慎和老練更加忌憚。
崔府的氣氛，在“托孤信”風(fēng)波后，陷入了一種詭異的、令人窒息的平靜。
韋青霓雖不再歇斯底里地咒罵，但看崔決的眼神卻如同淬了毒的冰錐，充滿了刻骨的恨意和一種病態(tài)的占有欲。
她越發(fā)將自己封閉在“母親”的角色里，每日撫摸著隆起的肚子，對(duì)著腹中胎兒喃喃自語，時(shí)而溫柔慈愛，時(shí)而咬牙切齒：
“寶寶乖……別怕……娘會(huì)保護(hù)你……誰也搶不走你……”
“你爹是個(gè)沒良心的白眼狼！他不要我們娘倆！寶寶記住，只有娘最疼你！只有韋家才是你的依靠！”
“沈昭臨那個(gè)賤人！她想搶走你？做夢(mèng)！娘就是死，也要拉著她一起下地獄！”
她的偏執(zhí)和瘋狂與日俱增，對(duì)腹中胎兒的重視已經(jīng)到了走火入魔的地步。
衣食住行無不精挑細(xì)選，身邊伺候的人換了一批又一批，稍有讓她感覺“不忠心”或“不盡心”的跡象，便立刻打發(fā)出府，甚至動(dòng)用韋家殘余的勢(shì)力進(jìn)行懲戒。
整個(gè)崔府，如同一個(gè)被韋青霓用“母愛”和“恨意”共同構(gòu)筑的華麗囚籠。
崔決對(duì)此視若無睹。他變得更加沉默，更加陰鷙。
每日除了上值，便是將自己關(guān)在書房，瘋狂地處理公務(wù)，收集著一切能扳倒韋家、甚至……反噬靖王的“證據(jù)”。
刑部員外郎的職位給了他接觸陰暗面的便利，他如同行走在深淵邊緣，手段越發(fā)狠厲無情。
只有在那冰冷的算計(jì)和權(quán)力的攫取中，他才能暫時(shí)忘卻府中那令人作嘔的氛圍和內(nèi)心深處的絕望。
他看著韋青霓如同守護(hù)珍寶般守護(hù)著那個(gè)他視為恥辱根源的孩子，心中只有一片荒蕪的冰冷。
她的“深情”，對(duì)他來說，是比憎恨更可怕的枷鎖，將他牢牢釘死在這名為“崔府”的煉獄之中。
他不再試圖與韋青霓溝通，兩人之間只剩下最深的隔閡與無法化解的怨毒
夜色深沉，御書房?jī)?nèi)燈火通明。沈昭臨正與周昀瞻一同批閱奏章，商議著墨文軒“發(fā)現(xiàn)”的江南水利隱患的處置方案。
兩人配合默契，一個(gè)朱批，一個(gè)附議，效率極高。
處理完政務(wù)，周昀瞻放下朱筆，揉了揉眉心，看向身旁專注的沈昭臨。
燭光下，她側(cè)臉的線條清麗而堅(jiān)毅，專注的神情格外動(dòng)人。他心中涌起一股暖流，伸手握住了她放在案上的手。
“昭臨，”他聲音低沉而溫柔，“今日墨文軒那番做作，辛苦你了。與這等魑魅魍魎周旋，朕每每想起，便覺心疼。”
沈昭臨回握住他的手，指尖在他掌心輕輕劃過，帶著安撫的意味：“陛下不必憂心。他既已入彀，便翻不出大浪。我們只需靜待，看他背后之人，究竟想要什么。”
她頓了頓，看向周昀瞻，眼中是毫無保留的信任與堅(jiān)定，“況且，有陛下在側(cè)，昭臨無所畏懼。前路縱有荊棘萬丈，你我并肩，何懼之有？”
“并肩……”周昀瞻低聲重復(fù)著，心中激蕩。他起身，繞過書案，走到沈昭臨面前，將她輕輕拉起，擁入懷中。
有力的臂膀環(huán)抱著她纖細(xì)卻蘊(yùn)含力量的腰身，下頜抵著她的發(fā)頂。
“是，并肩。”他收緊手臂，聲音帶著帝王的承諾與情人的繾綣，“朕得昭臨，如得半壁江山，更得此生知己。無論朝堂詭譎，還是江湖險(xiǎn)惡，朕與你，同心同德，生死相隨。這江山之重，朕與你共擔(dān)；這盛世之景，朕與你共賞。此生此世，絕不相負(fù)。”
沒有華麗的辭藻，只有最樸素的誓言和最堅(jiān)實(shí)的依靠。
沈昭臨依偎在他溫暖的懷抱里，聽著他沉穩(wěn)有力的心跳，感受著他話語中的千鈞分量，心中一片安寧與滿足。
她輕輕環(huán)住他的腰，低聲應(yīng)道：“嗯，同心同德，生死相隨。”
這一刻，帝王的深情與公主的堅(jiān)貞，在搖曳的燭光下無聲交融，鑄就了比任何名分都更牢固的羈絆。
就在江南水利隱患調(diào)查密令下達(dá)不久，一個(gè)意想不到的人帶著緊急軍報(bào)風(fēng)塵仆仆地趕回了京城——正是沈昭臨昔日的知己，被外放北境歷練的陸明誠(chéng)！
陸明誠(chéng)比離京時(shí)黑瘦了許多，但眼神更加銳利沉穩(wěn)，帶著邊關(guān)磨礪出的風(fēng)霜與干練。
他顧不上休息，直奔皇宮求見皇帝與鎮(zhèn)國(guó)公主。
“陛下！公主殿下！”陸明誠(chéng)風(fēng)塵仆仆，語速極快，帶著不容置疑的急迫，“臣在北境發(fā)現(xiàn)異常！近來草原各部異動(dòng)頻繁，小股精銳騎兵屢次越境試探，襲擾邊鎮(zhèn)。更可疑的是，其襲擾路線并非為了劫掠，更像是在……測(cè)繪地形，試探我軍邊防漏洞與反應(yīng)速度！且據(jù)臣安插的暗線回報(bào)，草原深處似有大規(guī)模兵馬集結(jié)的跡象，其目標(biāo)……恐非尋常寇邊！”
北境異動(dòng)！結(jié)合之前靖王在北境軍需案中暴露的勢(shì)力被清洗，以及墨文軒拋出江南“隱患”轉(zhuǎn)移視線……一個(gè)可怕的念頭在沈昭臨和周昀瞻心中同時(shí)升起：靖王或其背后的勢(shì)力，極有可能與草原異族勾結(jié)，意圖制造南北動(dòng)蕩，趁亂起事！
“明誠(chéng)，情報(bào)可確鑿？”周昀瞻面色凝重，眼中寒光閃爍。
“臣以性命擔(dān)保！”陸明誠(chéng)斬釘截鐵，“臣已繪制其襲擾路線圖及可疑集結(jié)區(qū)域，請(qǐng)陛下、公主過目！”他呈上詳細(xì)圖冊(cè)。
沈昭臨迅速翻閱圖冊(cè)，結(jié)合自己掌握的北境邊防檔案與將領(lǐng)信息，腦中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。她指著地圖上幾處關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，條理清晰地下達(dá)指令：
密令北境主帥即刻調(diào)整防務(wù)，加強(qiáng)陸明誠(chéng)所指區(qū)域的巡邏密度與隱蔽哨卡，外松內(nèi)緊，迷惑敵人。
令荊墨動(dòng)用北境暗線，不惜一切代價(jià)，務(wù)必查明草原深處集結(jié)兵馬的真實(shí)規(guī)模、統(tǒng)兵將領(lǐng)及糧草補(bǔ)給情況。
密令戶部與工部，以“常規(guī)輪換儲(chǔ)備”為名，立即向北境增調(diào)一批精良軍械和不易腐壞的糧草，囤積于幾個(gè)安全隱蔽的備用倉(cāng)庫，以備不測(cè)。
故意通過墨文軒可能接觸的渠道，“泄露”一些關(guān)于江南水利調(diào)查“進(jìn)展不順”、“發(fā)現(xiàn)重大隱患需朝廷投入大量人力物力”的假消息，麻痹潛在的敵人。
她的指令精準(zhǔn)、迅速、思慮周全，既有軍事部署的強(qiáng)硬，又有情報(bào)運(yùn)用的詭譎，更兼顧了后勤保障和信息迷惑。
陸明誠(chéng)在一旁聽著，眼中充滿了驚嘆與敬佩。
昔日的知己，如今已成長(zhǎng)為真正能運(yùn)籌帷幄、定鼎乾坤的鎮(zhèn)國(guó)柱石！
周昀瞻看著沈昭臨在危機(jī)面前展現(xiàn)出的驚人冷靜與卓越能力，心中充滿了驕傲與安心。
他毫不猶豫地點(diǎn)頭：“就依鎮(zhèn)國(guó)公主所言！明誠(chéng)，你熟悉北境情況，此次應(yīng)對(duì)，由你協(xié)助公主全權(quán)調(diào)度，朕授你臨機(jī)專斷之權(quán)！”
“臣領(lǐng)旨！”陸明誠(chéng)精神一振，看向沈昭臨的目光充滿了信任與斗志。
公主府內(nèi)，氣氛卻溫馨而寧靜。周懷韞的小腹已微微隆起，因是雙胎，比尋常孕婦更顯豐腴些。
顧清源幾乎推掉了所有不必要的應(yīng)酬，只要下值，必定第一時(shí)間趕回府中陪伴愛妻。
此刻，他正坐在窗邊的琴案旁，修長(zhǎng)的手指撥動(dòng)著琴弦，彈奏著一曲舒緩的《鷗鷺忘機(jī)》。
琴音淙淙，如清泉流淌，帶著安撫人心的力量。
周懷韞斜倚在鋪著軟墊的美人榻上，手輕輕搭在腹間，閉目聆聽，臉上洋溢著恬靜幸福的笑容。
一曲終了，顧清源走到榻邊坐下，自然地拿起一個(gè)軟枕墊在周懷韞腰后，又為她掖好蓋在腿上的薄毯。動(dòng)作細(xì)致溫柔，充滿了呵護(hù)。
“韞兒，今日感覺如何？小家伙們可有鬧你？”他輕聲問道，目光落在她隆起的腹部，帶著初為人父的期待與溫柔。
周懷韞睜開眼，握住他的手，笑容甜蜜：“還好，就是比懷一個(gè)累些。清源，你彈的曲子真好聽，寶寶們好像也喜歡，剛才還動(dòng)了一下呢。”
她拉著他的手放在自己肚子上，感受著那奇妙的胎動(dòng)。
顧清源感受著手掌下生命的律動(dòng)，心中一片柔軟。
他不僅是學(xué)識(shí)淵博的翰林侍講，更是體貼入微的丈夫和滿懷期待的父親。
“累就多歇息。”他溫聲道，“今日在翰林院，看到幾篇關(guān)于前朝育嬰慈幼的策論，頗有見地。待我整理出來，說與你聽。我們雖不能如皇姐般親赴邊關(guān)或賑濟(jì)災(zāi)民，但若能借鑒古法，結(jié)合當(dāng)下實(shí)際，為改善京畿慈幼局、乃至推動(dòng)朝廷完善育嬰律例出些力，亦是功德一件。這也是我們能為腹中孩兒積福，為天下稚童盡一份心。”
他沒有空談大道理，而是將學(xué)識(shí)與對(duì)妻兒的關(guān)愛，以及對(duì)黎民的責(zé)任，巧妙地融合在一起。
周懷韞看著他清俊的側(cè)臉和眼中那份真誠(chéng)的擔(dān)當(dāng)與智慧，心中愛意更濃。
她喜歡的，正是他這份不慕權(quán)貴、腳踏實(shí)地的風(fēng)骨，和那份將家國(guó)天下裝在心中的情懷。
“嗯！都聽你的！”周懷韞依偎進(jìn)他懷里，只覺得無比安心和滿足。有夫如此，有即將到來的雙生麟兒，有引導(dǎo)她走向光明的皇姐，她的人生，從未像此刻這般圓滿而充滿希望。
公主府的琴聲再次悠悠響起，與御書房?jī)?nèi)應(yīng)對(duì)危機(jī)的緊張、崔府中壓抑的怨毒、以及那潛伏在暗處的巨大陰謀，形成了鮮明而令人心悸的對(duì)比。
平靜的表象下，風(fēng)暴正在加速醞釀。