張茹緩緩從床上坐起，意識還有些飄忽。這一次，沒有猙獰的突臉，沒有心臟驟停的驚醒。是沈識的手，將她從那片黑暗森林里拉了回來。
“感覺怎么樣？”一杯溫水適時遞到眼前。
“謝謝。”張茹聲音微啞，接過杯子，一口氣喝了個干凈。溫水流過干澀的喉嚨，才讓她感覺真正回到了現實。
房間里很安靜。藍牙音箱沉默著，先前那縷悠揚的鋼琴聲早已消散。蠟燭也已熄滅，只余一絲淡淡的蠟油氣息。昏暗中，兩人一個坐在床邊，一個坐在椅子上。
沈識微微俯身，手肘支在膝蓋上，目光溫和地看向仍在努力平復呼吸的張茹：“張小姐，你聽說過入夢癥嗎？”
張茹回過神，帶著歉意：“抱歉，剛才想起了一些小時候的事。你說什么癥？”
“入夢癥。”沈識耐心地重復，聲音放得更輕柔，“一種近幾年才被確認的病癥。患者會陷入深度沉睡，無法喚醒。”
張茹點頭，眉頭微蹙：“我好像看到過新聞，說是像植物人一樣？”
“表面看類似，”沈識的雙手無意識地交叉在一起，拇指輕輕互相摩挲著，“但本質不同。他們醒不來，不是因為身體，而是因為靈魂被困住了。困在了一個過于美好的夢里。”他抬眼，目光變得異常凝重，“而永無止境的噩夢，正是這種癥狀的前兆。”
張茹的心猛地一沉：“你是說…我…”后面的話她有些說不出口。
“不是可能，張小姐，”沈識的語氣斬釘截鐵，“是必然。如果剛才我沒能把你帶出來，下一次你再陷入睡眠，很可能就再也醒不來了。”
冰冷的恐懼瞬間攫住了張茹。她下意識攥緊了手中的空杯。房間里的兩人陷入了沉默，直到她終于問出那個讓她靈魂都在震顫的問題，聲音干澀得厲害：“你說夢里那個…那個怪物，是我爸？你怎么確定的？”
“我的能力，你體驗過了，就是進入他人的夢境。”沈識將他在張茹夢中的發現清晰地復述了一遍。
“關鍵就在于夢核。”沈識繼續解釋，“噩夢里的夢核，尚未完全成型。這時候，現實中的真相便可將其擊碎。但一旦它完全成形，那時再想救人，就難如登天。而且…”他頓了頓，指節微微發白，“以我的能力，噩夢可以反復進出，但面對成型的‘美夢’，機會卻只有一次。”最后幾個字，他說得很輕，像在咀嚼某種苦澀的回憶。
張茹靜靜地聽著，手指無意識地摳著水杯邊緣。當聽到“機會只有一次”時，她身體幾不可察地輕顫了一下。她閉上眼，深深吸了一口氣，再睜開時，眼底的恐懼已被一種近乎悲壯的決絕取代。
“我明白了。”她聲音不大，卻異常清晰，“要摧毀這夢核，我必須回去，回到那個地方，去面對他，對嗎？”
“沒錯。”沈識站起身，舒展了一下緊繃的身體，“我會陪你一起。在現實里幫你，在噩夢里帶你出來。”
張茹也利落地下床穿好鞋，鄭重地再次道謝：“謝謝你。我回去準備一下，后面就拜托了。”
將張茹送出睡療館，沈識倚在門框上，目送著她單薄卻挺直的背影匯入人流。
“噩夢無數次，但美夢僅一次”他低聲呢喃，嘴角扯出一抹自嘲的弧度。往昔的記憶被這句話撬開了缺口，不受控制地翻涌上來。他猛地攥緊拳頭，指甲深深陷進掌心，用疼痛逼退了那片洶涌的黑暗。
直到再也看不見張茹的身影，他才緩緩吐出一口濁氣，斂去所有外露的情緒，轉身，步伐有些沉重地回到二樓。
剛走到臥室門口，就聽到里面傳來楚琳懊惱的哀嚎：“啊啊啊！早知道就不貼臉探草了！這下完了，又沒了！”
透過門縫，只見楚琳懊喪地摘下耳機，一把撈起旁邊打盹的煤球舉到面前，可憐巴巴地晃著：“煤球~怎么辦呀？要是讓沈識知道我把他的晉級賽搞砸了，他會把我當小魚干嚼了的！要不就說是你亂按鍵盤弄的？”她把臉埋在煤球毛茸茸的肚子上蹭了蹭。
煤球被擾了清夢，不滿地“喵嗚~”兩聲，小爪子在空中徒勞地揮舞了一下，像是在抗議這口從天而降的黑鍋。
“哼！我才不替你背鍋呢！”沈識憋著笑，在門外捏著嗓子學了一聲貓叫。
“煤球你…你成精啦？！”楚琳驚訝地抬頭，隨即意識到聲音來源，猛地抱著煤球轉過了電競椅。
沈識已經推門而入，居高臨下地看著她，臉上掛著那種讓楚琳頭皮發麻的皮笑肉不笑：“解釋解釋？”
楚琳眼珠一轉，瞬間戲精附體。她抓起煤球的兩只前爪，模仿著招財貓的動作，對著沈識的方向虛空撓了撓，夾起嗓子，聲音甜得發膩：“沈識哥哥~人家知道錯啦~原諒我好不好嘛？喵~”最后那個“喵”字拖得又長又軟，還不忘用眼神示意煤球快配合。
“少拿煤球當擋箭牌，”沈識不為所動，上前一步，輕松從她懷里“解救”出無辜的小黑貓，抱在臂彎里順了順毛，挑眉問道，“老實交代，輸了幾把？”
失去了“貓質”的楚琳，頓時像泄了氣的皮球，兩根食指不安地對戳著，眼神飄忽，左顧右盼，就是不敢看沈識的眼睛：“呃…就…”
“嗯？”沈識瞇起眼，無形的壓迫感彌漫開來。
“兩…兩把！”楚琳飛快地伸出兩根手指，試圖蒙混過關。
“哦？兩把？”沈識慢悠悠地伸出手指指著電腦，“戰績可查哦，老板娘？”
鐵證如山。楚琳肩膀一垮，認命地伸出四根手指，聲音細若蚊吶：“四把，真的就四把，我發誓！”
看著楚琳這副坦白從寬的慫樣，沈識眼底掠過一絲笑意。他忽然伸出手，寬大的手掌沒有落在預想中的“報復”位置，而是輕輕落在了楚琳的發頂，帶著點無奈又寵溺的力道揉了揉她蓬松的頭發：“行吧，四把就四把。誰讓你是老板娘呢？這房間都是你租給我的，我能拿你怎么樣？”
楚琳一愣，這才后知后覺地想起自己的身份優勢。舍去之前青梅竹馬的身份，自己現在可是這家伙的老板娘。她立刻像只被踩了尾巴的貓，一把拍開沈識的手，雙手叉腰，努力板起小臉，閉著眼睛，腮幫子氣鼓鼓地命令道：“誰……誰準你摸老板娘的頭了？大膽刁民！罰你…罰你現在立刻馬上去給我做午飯！”
“遵命，老板娘大人。”沈識忍著笑，從善如流地把煤球放回她懷里，轉身朝廚房走去。
看著沈識消失在門口的高大背影，楚琳悄悄睜開一只眼，確認他走遠了，才松了口氣。但一想到剛才他手掌落在頭頂的溫度和觸感，還有那句帶著點縱容的“老板娘”，她的小臉就不受控制地微微發起燙來。不行不行！太丟人了！她甩甩頭，試圖驅散那點異樣，但想到自己畢竟理虧。
“喂！等等我！”她抱著煤球跳下椅子，沖著廚房方向喊道，“我來幫你打下手！”
廚房里很快響起了規律的切菜聲和水流聲。沈識站在案板前，手起刀落，肉片被切得薄厚均勻，動作利落得賞心悅目。楚琳則搬了個小凳子坐在垃圾桶旁，心不在焉地揪著菜葉子，時不時偷偷瞥一眼旁邊專注的側影。
暖黃的燈光下，兩人都沒有說話，只有鍋碗瓢盆輕微的碰撞聲和煤球偶爾的呼嚕聲，氣氛卻有種奇異的和諧與默契。
楚琳的目光又一次不受控制地飄向沈識。
“這家伙什么時候偷偷長這么高了？”她莫名地嘟囔一句。
“嗯？你剛說什么？”沈識沒聽清，停下刀，側頭看她。
“啊？沒…沒什么，”楚琳像被踩到尾巴，慌忙收回視線，低頭用力揪著菜根，耳朵尖悄悄紅了，“你…你幻聽了吧。”