芒種的太陽剛爬過柳梢，就把塘埂曬得發燙。肖杏兒光著膀子扛著鐵鍬往魚塘走，脊梁上的汗珠滾進腰間的舊傷疤里，帶來陣尖銳的癢。去年冬天凍裂的凍瘡還留著暗紅的印子，像條沒褪凈的蛇，盤在他黝黑的皮膚上。

“爹，石灰要撒勻嗎？”念禾拎著個小竹籃跟在后面，籃里裝著剛撿的雞蛋，蛋殼上還沾著新鮮的雞糞。她穿著秀兒做的碎花小褂，袖口卷到胳膊肘，露出胖乎乎的手腕，上面沾著點黃泥巴，是剛才幫著搬磚時蹭的。

肖杏兒往魚塘里扔了塊土坷垃，黑泥裹著條死魚浮上來，是條沒清干凈的南方魚，鱗片早已發烏。“勻著撒，能消毒。”他把鐵鍬往泥里插，鐵刃沒入半尺深，“王大爺說這塘底的淤泥得翻三遍，不然雞容易鬧瘟。”

秀兒端著綠豆湯過來時，正看見肖杏兒揮著鐵鍬翻淤泥。黑褐色的泥塊里裹著腐爛的水草，還有幾個沒撈上來的破漁網碎片，被陽光曬得發脆。她往石桌上放碗時，瞥見塘埂邊堆著的石灰袋，上面印著的“消毒專用”四個字被露水浸得發漲，像泡開的茶葉。

“歇會兒再干，先喝點水?！毙銉和ば觾菏掷锶藟K粗布，“看你汗流的，脊梁都濕透了。”她的指尖擦過他后頸的絨毛，那里還沾著點魚鱗，被汗水泡得發黏。

肖杏兒接過碗，仰頭灌了大半，綠豆湯順著嘴角流進脖子，涼絲絲的，像條小蛇鉆進衣領，激得他打了個哆嗦。“痛快！”他抹了把嘴，瓷碗在手里轉了個圈，“比那年在縣城喝的冰鎮汽水還解渴。”

這話剛出口，他就后悔了。那年王琳路過工地，特意帶了兩瓶冰鎮汽水，玻璃瓶裝的，冒著白花花的冷氣。他舍不得喝，把汽水揣在懷里直到夜晚，結果汽水在懷里捂成了溫水。

秀兒像是沒聽見，彎腰撿起塊碎磚往魚塘里扔，驚起幾只蜻蜓，慌慌張張地往蘆葦叢里鉆?！皬埓髬屨f她城里的兒子開了家農家樂，專收散養的土雞，一只給十五塊呢。”她用鐵鍬把石灰堆拍實，“比養那金貴的南方魚劃算多了。”

肖杏兒的鐵鍬頓了頓，土塊掉在腳邊，濺起細小的泥點。“明天我就去找王大爺，讓他幫忙搭雞棚?！彼~塘深處走了兩步，淤泥沒到小腿肚，每走一步都像踩著塊吸滿水的海綿，“這半畝填了養雞，剩下的半畝養本地鯽魚，夠自家吃就行?！?/p>

念禾蹲在塘埂上玩泥巴，小手把泥捏成個圓圓的球，往上面插了根蘆花，像個滑稽的小雞?！澳铮u住在這里會游泳嗎？”她舉著泥球往秀兒面前跑，腳下一滑，摔在肖杏兒剛翻的淤泥里，白胖的胳膊上沾了層黑泥，像戴了只粗笨的鐲子。

“傻丫頭?！毙銉黑s緊把她拉起來，往她胳膊上抹肥皂，泡沫順著小胳膊往下淌，混著黑泥在地上積成小小的溪流，“雞不會游泳，但喜歡在泥里打滾，能除虱子。”她往念禾嘴里塞了塊糖，“去跟蘆花雞玩，別在這兒搗亂。”

蘆花雞不知什么時候跟了過來，正低頭啄食泥里的蟲子，看見念禾，立刻撲棱棱飛到她腳邊，用翅膀蹭她的褲腿，把剛下的蛋往她面前推。蛋殼上沾著根細草，像別了朵小野花。

“雞——蛋?！蹦詈贪央u蛋往竹籃里放，小手小心翼翼的，生怕捏碎了。她突然想起什么，指著魚塘中央，“爹，那里有個亮閃閃的東西?！?/p>

肖杏兒趟著淤泥走過去，彎腰摸出個玻璃瓶，不知道是什么時候丟在塘里的瓶子，瓶口銹得厲害，瓶身卻還透亮，能看見里面沉著片南方魚的鱗。他把瓶子往岸上扔，“哐當”一聲撞在石頭上，碎成了好幾瓣，像摔碎的念想。

“這魚塘當年是你外婆心心念念想得到的。”秀兒的聲音從岸邊飄過來，很輕，卻帶著股子實在的勁，“她總說，地是死的，人是活的，種啥收啥，全看心思用在哪兒，魚能賣了換鹽。”她往石灰堆上撒了把水，白煙騰地冒起來，嗆得她直咳嗽。

肖杏兒的喉嚨動了動，沒說話，只是揮動鐵鍬的動作更有勁了。黑泥被翻到陽光下，散發出腥甜的氣味，混著石灰的嗆味，竟格外提神。他想起三年前王琳來的時候，站在這魚塘邊，說要把這里改成度假村，養南方魚，蓋小洋樓，說得他心頭發熱，像揣了團火。

可現在，他只想把這半畝魚塘填實了，搭個結實的雞棚，讓蘆花雞帶著雞崽在里面刨食，下的蛋能給念禾換花布，給秀兒扯新布衫，給娘買副好點的老花鏡。這些念想不像王琳的度假村那么光鮮，卻像這腳下的淤泥，扎實得能踩出腳印。

“爹，我幫你撒石灰?！蹦詈膛e著個小瓢跑過來，瓢里的石灰被風吹得四處飄，嗆得她直打噴嚏，小鼻子皺成了顆小核桃。肖杏兒趕緊把她抱起來，往她臉上扇風，自己卻被石灰嗆得咳嗽不止，眼淚都流了出來。

秀兒不準念禾碰石灰兒，那玩意兒傷皮膚，小手皮膚嫩，受不了。她遞過來條濕毛巾，往肖杏兒臉上擦，動作輕輕的，像在擦拭件易碎的瓷器?！翱茨銈z，把自己弄得灰頭土臉的?！彼闹讣鈩澾^他眼角的皺紋，那里還沾著點石灰，“歇會兒吧，太陽都到頭頂了。”

肖母挎著個竹籃過來時，正看見一家三口坐在塘埂上吃西瓜。念禾的小臉沾著瓜瓤，像只花臉貓，手里還攥著塊西瓜皮，往蘆花雞嘴里塞。肖杏兒把秀兒掉在地上的頭發別到她耳后，指尖的泥蹭在她臉頰上，像點了顆痣。

“我給你們帶了點干糧?！毙つ赴阎窕@往石桌上一放，里面是剛烙的玉米餅，還熱乎著，“王大爺說下午他帶徒弟來幫忙搭雞棚，讓你別著急?！彼~塘里瞥了眼，“這塘填了也好，省得你總惦記著那些金貴魚，把自己折騰得人不像人鬼不像鬼?！?/p>

肖杏兒啃著玉米餅，餅渣掉在胸前的傷疤上，像撒了把碎金?！澳镎f得對。”他往秀兒手里塞了半塊餅，“以前是我糊涂，總想著一步登天，忘了日子得一天天地過?！?/p>

秀兒沒說話，只是往他碗里添了勺綠豆湯。陽光透過樹葉的縫隙照在湯里，泛著細碎的光，像撒了把星星。她看見肖杏兒鬢角的白發又多了幾根，卻比去年在冰縫里看見時順眼多了，像歲月在他頭上撒的把鹽，咸澀里帶著點回甘。

下午王大爺帶著徒弟來搭雞棚時，肖杏兒正光著膀子翻塘泥。黑泥裹著他的小腿，像穿了條粗笨的褲子，汗珠順著脊梁往下淌，在泥地上砸出小小的坑。王大爺往塘里扔了根煙，“這雞棚得搭高點，防黃鼠狼。魚塘你一個人忙不過來，得多叫些人?！?/p>

“我知道?！毙ば觾航幼煀A在耳朵上，“我打算在四周埋上鐵絲網，再養只大狼狗，保準安全?！彼u棚的位置指了指，“那邊蓋間小屋，放孵化器，冬天也能孵雞雛?！?/p>

秀兒和肖母在旁邊遞木板，念禾則在空地上追著蘆花雞跑，笑聲像串銀鈴，在魚塘上空蕩來蕩去。夕陽把他們的影子拉得老長，像幅被拉長的畫，雞棚的框架在暮色里堆砌成一個大大的正方形，像個正在慢慢長大的希望。

撒最后一遍石灰時，月亮已經爬上了柳梢。肖杏兒嗆得直咳嗽，秀兒遞過來的水順著嘴角流進脖子，涼絲絲的，卻帶著股子甜。他想象著填了一半的魚塘改成的雞場，突然覺得心里那塊空落落的地方，被什么東西填滿了，暖烘烘的，像剛喝下去的綠豆湯。

“明天請幾輛拖拉機填土?！毙銉和掷锶思r衫，“快穿上，夜里涼?！彼闹讣獠吝^他胸前的傷疤，那里曾經刻著對王琳的念想，如今卻被家庭的暖意熨得服服帖帖。

肖杏兒穿上襯衫，扣子扣到最上面一顆，把傷疤藏得嚴嚴實實。他牽著秀兒的手往家走，念禾趴在他背上已經睡著了，小手還攥著根蘆花，像握著個小小的夢。遠處的雞棚在月光下泛著淡淡的光，像個守護著希望的哨兵。

“你說，咱們的雞能賣上好價錢嗎？”秀兒的聲音很輕，像怕驚擾了什么。

“肯定能?！毙ば觾旱穆曇艉軋远ǎ癫仍趯嵉厣希霸塾眯酿B，就沒有不成的事?！彼肫甬斈晖趿者f給他的冰鎮汽水，甜得發膩，卻不如秀兒這碗綠豆湯解渴，就像那些不切實際的念想，終究抵不過踏實的日子。

夜風掠過撒了石灰的魚塘，帶來石灰和泥土的混合氣味，清新得像場雨。肖杏兒望著滿天的星星，突然覺得這魚塘改雞塘，改的不只是場地，更是他的心，從追逐虛幻的光鮮，到珍惜眼前的踏實，就像這被即將填實的魚塘，終于能長出沉甸甸的希望。

蘆花雞突然咯咯叫了兩聲，像是在為這新的開始歡呼。肖杏兒把秀兒的手牽得更緊了，腳步輕快得像踩著月光，心里盤算著魚塘填好后要做的事：給雞崽搭窩，檢查鐵絲網，去供銷社買飼料……每件事都那么實在，那么充滿希望。