夏至的日頭剛冒紅，塘埂上就響起突突的馬達聲。三輛綠色拖拉機像三只鐵殼甲蟲，喘著粗氣往魚塘挪，車斗里的黃土堆得冒尖，被晨風掀出細小的沙霧，落在肖杏兒新做的藍布衫上，像撒了把金粉。

“肖大哥，這山丘土夠黏，填塘正合適。”鄰村的李師傅從駕駛座跳下來，膠鞋在露水打濕的泥地上踩出深窩，“就是路太窄，得倒三次才能把土卸到塘里。”他往西邊的山丘瞥了眼，那里的植被已經被鏟掉大半，露出赭紅色的剖面，像道沒愈合的傷口。

肖杏兒往李師傅手里塞了包煙，煙盒在掌心捏出褶皺：“辛苦兄弟們了，中午管肉管酒。”他指著魚塘中央的石灰線，“土就卸到那線以東，留著半畝養魚。”指尖劃過的地方，幾只白鷺被馬達聲驚起，撲棱棱掠過水面，翅尖掃起的漣漪里還浮著碎石灰。

第一車土倒進塘時，激起的泥漿濺得人滿臉都是。肖杏兒抹了把臉，黑泥混著汗珠往下淌，卻笑得露出兩排白牙。他看著黃土在塘底慢慢攤開，把黑黢黢的淤泥蓋得嚴嚴實實，像給舊傷口敷上了新藥。三年來積在心頭的郁氣，仿佛也隨著泥漿的飛濺散了去，胸口敞亮得像被風吹過的谷場。

秀兒端著米湯過來時，正撞見肖杏兒指揮拖拉機倒車。他張開雙臂站在塘埂邊，像只展翅的大鳥，褲腳卷到膝蓋，小腿上沾著的泥點被陽光曬得發白。“讓師傅們歇歇再干。”她把粗瓷碗往石桌上墩，碗沿的豁口磕出輕響，“我煮了雞蛋，每人兩個。”

李師傅咬著雞蛋往車斗爬，蛋黃順著指尖往下滴：“你家秀兒真是好福氣，比我那口子細心多了。”他發動拖拉機時，排氣管噴出的黑煙裹著句笑，“等雞場成了規模，可得請我們來喝慶功酒。”

馬達聲再次炸響時，念禾捂著耳朵蹲在雞籠旁。蘆花雞正把剛下的蛋往草堆里藏，被拖拉機震得直撲翅膀，尾羽掃過念禾的羊角辮，沾了片細碎的絨毛。“娘，雞怕拖拉機。”小丫頭往秀兒懷里鉆，指著西邊的山丘，“山禿了。”

秀兒順著女兒的手指望去，山丘的輪廓確實矮了半截。裸露的黃土在日頭下泛著刺眼的光，幾棵沒來得及移栽的酸棗樹歪在坡上，根須上的泥塊正簌簌往下掉。“等填完塘，咱就給山栽上苜蓿。”她往女兒嘴里塞了顆桑葚，紫紅色的汁水流到下巴，像沾了顆小瑪瑙，“能喂雞，還能固土。”

填土的第五天，西邊的山丘已經被削去一半，露出平整的黃土臺。肖杏兒踩著梯子量尺寸，卷尺在手里繃得筆直：“這臺子至少一畝，蓋雞舍綽綽有余。”他往塘里扔了塊土坷垃，泥漿濺起的地方已經能站人，“李師傅說再拉兩車土，就能開始夯平了。”

秀兒在旁邊用樹枝畫圖紙，地上的沙泥被劃出深深的痕：“四間雞舍并排蓋，中間留條過道，方便清掃。”她在圖紙邊角畫了個小方塊，“這里蓋間工具房，放孵化器和飼料。”樹枝突然頓住，“得留扇后門通魚塘，以后喂魚方便。”

肖杏兒從梯子上跳下來，震得黃土揚起片霧：“還是你想得周全。”他蹲在圖紙旁，指尖點過雞舍的位置，“每間雞舍都開個小窗，既通風又能透光，雞崽長得快。”

夯土機碾過塘底時，發出沉悶的咚咚聲，像在給土地按脈。肖母拄著拐杖來送飯，竹籃里的玉米餅還冒著熱氣，上面撒著芝麻，香得念禾直咂嘴。“王大爺說這土得夯七遍，不然開春會塌陷。”老太太往雞舍地基上撒了把小米，“給土地爺嘗嘗，保佑咱雞場順順當當。”

第七天正午，最后一輛拖拉機駛離時，魚塘東邊已經隆起片平整的黃土臺。肖杏兒站在臺中央，張開雙臂轉了個圈，影子在地上旋出個圓。“成了！”他的聲音撞在剛砌的磚墻上，反彈回來帶著顫，“兩畝地，咱的雞場有兩畝地！”

接下來的半個月，村里的匠人都來搭把手。王大爺帶著徒弟刨松木梁，刨花卷著旋兒落在新打的地基上；張大媽的兒子砌墻，灰漿抹得勻勻實實，磚縫直得像用線拉過；秀兒和肖母負責遞磚遞瓦，念禾則在旁邊撿碎瓷片，說是要給雞崽鋪“亮晶晶的床”。

四間雞舍立起來那天，肖杏兒特意買了掛鞭炮。紅紙屑落在新漆的木頭上，像開了場盛大的花。他站在雞舍前，看著整齊的屋脊在夕陽里泛著金光，突然樂得直拍大腿，震得旁邊的鐵鍬都跳了跳。“咱也有像樣的雞場了！”他往秀兒身邊湊，眼角的皺紋擠成朵花，里面藏著的溫柔比塘水還深。

秀兒望著西邊剩下的半畝魚塘，水面被晚風吹得起了皺，像匹攤開的綠綢緞。“爹，鴨子會游泳嗎？”念禾的聲音突然從身后鉆出來，小丫頭正追著只蜻蜓往塘邊跑，“張奶奶說鴨子能在水里抓魚吃。”

秀兒的心猛地一動。她拽住要往塘里撲的女兒，目光在水面上打了個轉：“杏兒，要不這半畝塘別養魚了。”她往岸邊的蘆葦叢指了指，“改養鵝和鴨子，它們的糞能肥田，下的蛋比雞蛋更值錢，而且鵝還能看家護院。”

肖杏兒的笑僵在臉上。他往塘里扔了塊石頭，漣漪擴散到蘆葦根處，驚起幾只躲在里面的青蛙。“養鴨鵝？”他的手指無意識地摳著磚縫里的泥，“咱沒養過啊，不知道習性，要是賠了……”

“王大爺家的二小子在鎮上養鴨場上班。”秀兒撿起片蘆葦葉，在手里卷成筒，“我去請教請教，再說鴨子耐活，比南方魚好伺候。”她把蘆葦筒遞給念禾，“你聽，像不像鴨子叫？”

念禾舉著蘆葦筒吹得嗚嗚響，小臉憋得通紅：“鴨——嘎嘎！”她往塘里扔了塊小石子，“鴨子游，念禾看。”

肖杏兒望著女兒雀躍的樣子，心里的猶豫像被風吹的煙。他想起養南方魚的三年虧空，想起那些被水淹死的希望，指尖突然攥緊了拳頭。可當目光掃過新蓋的雞舍，看著梁上還沒摘的紅綢帶，又覺得不該冒這個險。

“讓我想想。”他往塘埂上蹲了蹲，泥土的腥氣鉆進鼻孔，混著新木頭的清香，“明天我去鎮上問問鴨苗的價錢，再跟王大爺的二小子聊聊。”

秀兒沒再催，只是把念禾抱起來，往雞舍走。夕陽把他們的影子投在塘面上，像幅被水浸軟的畫。肖杏兒望著半畝魚塘，突然覺得那水面像面鏡子，照出他曾經的固執，也映著眼前的希望。養鴨鵝的事像顆剛埋下的種子，在他心里發了芽，卻不知該讓它瘋長，還是先捂在土里等時機。

夜里給雞舍鎖門時，肖杏兒聽見蘆葦叢里傳來嘎嘎的叫聲。他打著手電筒照過去，兩只野鴨子正浮在水面上，月光把它們的羽毛染成銀白，像兩朵會游動的云。“原來這兒本來就有鴨子啊。”他摸著下巴笑了，心里的猶豫突然散了些，像被風吹開的霧。

秀兒站在他身后，往他手里塞了個暖水袋：“夜里涼，別凍著。”她的目光落在野鴨子身上，“你看，連它們都知道這塘好。”

肖杏兒把暖水袋往她手里塞了塞，兩人并肩站在塘埂上，看著野鴨子慢慢游向深處。遠處的雞舍里，蘆花雞突然咯咯叫了兩聲，像是在歡迎新鄰居。他突然覺得，或許秀兒說得對，日子就該像這塘水，既能養出肥美的魚蝦，也能容得下嘎嘎叫的鴨群，只要肯用心，總能長出沉甸甸的希望。

“明天就去買鴨苗。”肖杏兒的聲音在夜里格外清晰，帶著股子踏實的勁，“咱不僅要養雞，還要養鴨養鵝，把這兩畝地變成金窩窩。”

秀兒往他懷里靠了靠，聽著他胸膛里有力的心跳，像聽見了土地的脈動。月光把他們的影子拉得很長，像兩條纏繞的藤，在塘埂上生了根，要一起迎接即將到來的、充滿生機的日子。