慶典的余音如同退潮后留在沙灘上的精致的貝殼，在王宮的每一個角落里閃爍著微光。賓客們帶著恰到好處的滿足與對未來的憧憬散去，花園重歸于一種被精心維護的植物學的寧靜。然而，那顆被投入公主內心的名為“疑問”的沙礫，卻并未隨著這場盛宴的落幕而被沖刷而去。
當晚，塞拉菲娜被國王單獨召見。地點并非威嚴的王座大廳，而是位于王宮最高處的皇家天文臺。
這是一個令人眩暈的空間。它的穹頂并非實體，而是一塊巨大的被施加了“遙望”魔法的弧形水晶，能將夜空中的星辰放大一千倍，清晰地呈現在眼前。無數星辰、星云、星系，如同撒在深黑色天鵝絨上的大小不一的鉆石，以一種緩慢而莊嚴的節奏沿著各自的軌道無聲地運轉。整個房間就像是宇宙這臺巨大時鐘的核心，能讓人清晰地聽見時間流逝時齒輪轉動的冰冷“咔噠”聲。
國王阿塔納修斯正背著手，獨自站在這片人造星空之下。他沒有穿戴王冠或華服，只著一身深藍色的便袍，袍子上用銀線繡著復雜的星圖。他沒有回頭，目光依舊凝視著穹頂之上那片壯麗而有序的宇宙。
“塞拉菲娜，”他的聲音比在王座大廳時要低沉，卻因這空間的獨特聲學效應而顯得更加宏大，“你看這片星空。每一顆星辰無論大小，都遵循著亙古不變的法則，沿著精確的軌道運行。它們之間由一種名為‘引力’的看不見的力量維系著，構成了這宇宙中最完美的和諧。這，就是秩序，這，就是美。”
塞拉菲娜靜立在他的身后，目光同樣投向那片璀璨的星海。她能理解父親話語中的邏輯。引力，作為宇宙四種基本相互作用力之一，其效果可以通過牛頓的萬有引力定律或愛因斯坦的廣義相對論進行精確的數學描述。星辰的運轉的確是宏觀物理世界中秩序與可預測性的最佳體現。
“我們的王國晶耀，”國王緩緩轉身，他的眼中閃爍著與星辰同樣冰冷而明亮的光芒，“就是這片大地上對宇宙秩序最虔誠的模仿。我們追求完美，我們信奉法則，我們摒棄一切混亂與偶然。而你的婚姻，我親愛的女兒，將是這秩序最華美的加冕。”
他頓了頓，似乎在為接下來的話語積蓄力量。
“但是光有形式上的完美，是不夠的。”他的語氣變得嚴肅，“秩序不僅要存在，更要被‘證明’。我們需要向世界、向歷史、向所有對我們心存疑慮的人證明，我們所締造的這一切不僅僅是冰冷的法則，其核心，是由宇宙中最強大的、最本源的情感所驅動的。”
他走向天文臺的中央，那里有一個由黑曜石制成的如同祭壇般的圓形平臺。他伸出手，在平臺的邊緣輕輕一按，平臺中央緩緩升起一根水晶柱，水晶柱的頂端托舉著一塊巨大的未經任何人工切割、形態不規則的原生水晶。
那水晶的內部仿佛蘊藏著一片混沌的乳白色星云。它不反射光芒，反而像是在吸收周圍所有的光線，散發著一種古老而神秘的氣息。
“這是‘心之回響’石，”國王的聲音里帶著一絲近乎狂熱的崇敬，“是王國最古老的圣物。傳說它是創世之初從一顆‘情感之星’的核心墜落的碎片。它本身沒有任何力量，但它有一個獨特的屬性——它能與生物內心最真摯、最純粹的情感產生共鳴，并將那份情感以光與聲的形式映照出來。”
塞拉菲娜的目光落在水晶之上。在她的分析模型里，這塊石頭是一種奇特的、具有未知能量傳導特性的硅酸鹽結晶體。其內部的星云狀結構，可能是由大量微小的氣泡或雜質在晶體形成過程中被不均勻地包裹而形成的。至于它能與“情感”共鳴的說法，這超出了她目前所能理解的任何物理學或魔法學原理。這是一種無法被量化、無法被預測的高風險的變量。
“一場盛大的婚禮，一份豐厚的嫁妝，一個牢不可破的同盟……這些，世人都能看到。”國王繼續說道，他的手輕輕撫摸著那塊冰冷的水晶，“但他們看不到的，是維系這一切的基石——愛。阿利斯泰爾王子對你的愛，你對他的愛。這份愛必須像鉆石一樣純粹，像星辰一樣永恒。它將是我們王國所信奉的‘完美秩序’的最終的，也是最輝煌的證明。”
“因此，”國王的每一個字都像一顆被敲響的鐘，“在你的婚禮之前，我們將舉行古老的‘心之回響’儀式。你和阿利斯泰爾王子將一同把手放在這塊圣石之上。它會向全世界展示你們之間那無瑕的、偉大的愛情。它將平息所有流言，它將鞏固所有盟約，它將讓晶耀王國的榮光達到前所未有的頂峰。”
塞拉菲娜靜靜地聽著。
她瞬間便理解了這場儀式的本質。
這不是一場祝福，也不是一場慶典。
這是一場公開的、不容有失的終極的“驗證”。
在她的棋局模型里，國王剛剛走了一步極其大膽，也極其危險的棋。他將一枚不屬于棋盤本身的、擁有未知規則的“圣物”，放置在了棋局的中央。他試圖用這枚圣物來為自己整盤棋的“正當性”進行一次公開的、神圣的背書。
如果驗證成功，他將獲得壓倒性的勝利。晶耀王國的秩序將被證明是建立在“愛”這一普世公認的最高價值的情感之上，而不僅僅是冰冷的利益交換。這盤棋將從一場普通的政治博弈，升華為一場神圣的、不可辯駁的“天命所歸”。
但如果驗證失敗……
如果這塊石頭無法映照出那份被期望的“愛”……
那么，整盤棋局連同那華美的棋盤，都將瞬間崩塌。
塞拉菲娜感覺到一種壓力。但那并非源于對“無法回應愛”的恐懼或羞愧。那是一種更為純粹、更為冰冷的壓力。如同一個負責發射星際探測器的工程師，在發射前的最后一秒被告知探測器的核心推進系統里，有一個從未經過測試的、據說是靠“信念”來驅動的神秘引擎。
她的一切計算、一切模型，都在這個名為“心之回響”的不講邏輯的變量面前失去了意義。
她抬起頭看著父親那雙因信念而燃燒的眼睛，看著他身后那片由絕對法則支配的冰冷星空。
“我明白了，父親。”她聲音平靜，沒有一絲波瀾。她明白，作為這盤棋局里最重要的那枚“王后”，自己現在被賦予了一個全新的，也是最艱巨的任務。
她必須讓一塊石頭相信她擁有愛情。