“心之回響”儀式被安排在王宮的正午大典廳舉行。這是一個在設計上摒棄了所有非必要曲線、只為彰顯絕對直線與純粹角度的宏偉空間。陽光從穹頂正上方一塊巨大的、經過魔法強化的六邊形水晶中垂直射下，形成一柱巨大而有形的光束，精準地照亮大廳中央那座由黑曜石制成的、如同祭壇般的圓形平臺。

光束之外是層次分明的、由深到淺的陰影。王國的貴族與重臣們，如同被磁力吸附的鐵屑，嚴格按照各自的爵位與等級，排列在這些陰影之中。他們身著最莊重的、以黑白灰為主色調的禮服，收斂了所有多余的表情與動作，變成了一尊尊沉默的、用以見證這場神圣儀式的雕像。

整個大廳安靜得如同宇宙的真空，沒有任何交談，沒有任何咳嗽，甚至連呼吸聲，似乎都被這空間的絕對秩序所吸收、同化。唯一能被聽見的，只有每個人自己心臟的、被無限放大的、沉悶的跳動聲。這并非一場慶典，而是一場審判。一場以“愛”為名，對整個王國的秩序與信仰，進行的終極審判。

塞拉菲娜與阿利斯泰爾王子，正并肩站在這片巨大寂靜的入口。他們將是這場審判的主角，也是祭品。

塞拉菲娜身著一襲由月光紡成的紗裙，長裙之上，沒有任何刺繡或寶石，只有純粹的、如同凝固了的月光的白色。她的頭發被挽成一個簡潔而典雅的發髻，露出修長的、如同天鵝般的脖頸。她臉上沒有任何表情，那是一種超越了“平靜”的、近乎“虛無”的寧靜。她像一座剛剛從最純凈的冰雪中雕琢而成的塑像，即將被放入熔爐，以驗證其是否能經受住火焰的考驗。

阿利斯泰爾王子依舊是那個完美的、無懈可擊的范本。他換上了一身白色的、帶有金色雄獅徽記的王室禮服，與塞拉菲娜的純白形成了完美的、如同日月交輝般的呼應。他的臉上帶著莊重的、混合著自信與深情的微笑，那微笑，是他為這場儀式精心準備的、最強大的武器。

當大廳盡頭那座巨大的、由齒輪驅動的自鳴鐘，敲響正午的第一聲鐘鳴時，儀式正式開始。

鐘聲沉重而悠長，在大廳中回蕩，像一顆投入深潭的石子，激起了一圈圈肉眼可見的、空氣的振動。

塞拉菲娜與阿利斯泰爾，邁出了第一步。

他們的腳步，完全與鐘聲的節拍重合。一步，又一步。皮鞋與大理石地面接觸，發出清脆而孤寂的“噠、噠”聲。這聲音，是這片巨大寂靜中，唯一的、被允許存在的雜音。

塞拉菲娜行走著。她的感官系統，正以一種超然的、冷靜到冷酷的方式，分析著眼前的一切。

她能“看到”空氣中那些屬于觀禮者們的情感粒子。它們不再是慶典上那種五顏六色的、雜亂的色彩，而是被這莊嚴的氛圍，提純、壓縮成了兩種最基本的情感形態：一種是深紫色的、因緊張而收縮的“敬畏”，另一種是金黃色的、因期待而膨脹的“期許”。這兩種顏色的粒子，如同被磁場約束的等離子體，在大廳中形成了一個巨大的、旋轉的、充滿了壓力的能量場。

她能“聽到”這片寂靜之下的、細微的物理學噪音。貴族們克制的呼吸所引起的氣流變化，他們心臟搏動所導致的、衣料與皮膚之間那微乎其微的摩擦聲，以及那道巨大的光柱中，光子撞擊空氣塵埃時所發出的、幾乎無法被察覺的“噼啪”聲。

她還能“計算”出她與阿利斯泰爾王子之間那微妙的、不斷變化的距離。他為了展現親密，會有意地向她靠近，而她則會以一種近乎本能的、最精準的步態調整，始終與他保持著那個符合皇家禮儀的、半臂之遙的絕對距離。他們的行走，像兩顆相互環繞的、被精確計算過的雙子星，在一條通往祭壇的、不可逆轉的軌道上，緩緩前進。

在人群的角落里，一個最不顯眼的、屬于表演者的區域中，皮普正蜷縮在一根巨大的廊柱之后。他換上了一身灰撲撲的、毫不起眼的仆從服裝，臉上那怪誕的妝容也被洗去，只剩下一張蒼白的、沒有任何表情的臉。他像一條變色龍，將自己完美地融入了周圍那片由陰影和沉默構成的環境之中。

但他那雙眼睛，卻比穹頂之上的水晶還要明亮。

他看著那對走向祭壇的、如同神祇般的金童玉女。他看著他們臉上那完美的、無可挑剔的表情。他看著周圍那些貴族臉上那近乎狂熱的、充滿了期待的崇拜。

他感覺到一種前所未有的、巨大的“饑餓感”。

這個地方，這座大廳，這場儀式，就像一個被抽成真空的巨大罐頭。而罐頭的核心，那塊“心之回響”石，正散發著一種致命的、如同黑洞般的吸引力，承諾著一場關于“絕對之愛”的、最頂級的盛宴。

皮普舔了舔自己有些干澀的嘴唇。他將手伸進自己那樸素外套的口袋里，輕輕握住了那根由彩虹色玻璃制成的、冰冷的吸管。

他的準備工作，已經完成了。

現在，他只需要等待。等待一個最完美的、能讓混亂之花，在這片秩序的、堅硬的土壤上，綻放出最絢爛色彩的時機。

終于，那條由黑色大理石鋪就的、通往祭壇的道路，走到了盡頭。

塞拉菲娜與阿利斯泰爾，停在了那座黑曜石平臺之下。那根巨大的、未經切割的原生水晶，就在他們頭頂，靜靜地懸浮著，仿佛一顆被囚禁在時間琥珀里的、混沌的星辰。

國王阿塔納修斯，如同神祇般，從平臺的陰影中走出。他高舉雙手，用一種如同雷鳴般的聲音，向著整個大廳，也向著歷史本身，宣告道：

“現在，以宇宙的秩序，以晶耀的榮耀，以永恒的法則為名！請伸出你們的手，讓世界見證，那份維系著我們王國基石的、最純粹、最偉大的力量！”

阿利斯泰爾王子轉過身，面向塞拉菲娜。他的眼中，燃燒著自信的、金色的火焰。他向她伸出手，做出了一個邀請的姿勢。那姿勢，完美，優雅，充滿了不容置疑的力量。

塞拉菲娜抬起眼，看著他。

然后，她緩緩地將自己那只冰涼如玉石的手，放入了他溫暖的、充滿了力量的掌心之中。

在他們雙手接觸的那一刻，整個大廳的寂靜仿佛被壓縮到了極致。

時間，似乎停止了。