他們從山丘上走下，向著那座如同鋼鐵巨獸般匍匐的城市緩緩靠近。隨著距離的縮短，塞拉菲娜的認(rèn)知系統(tǒng)開(kāi)始接收到更多更精確的環(huán)境數(shù)據(jù)。
首先到來(lái)的是聲音。那并非一種單一的可被識(shí)別的聲響，而是一種持續(xù)不斷由無(wú)數(shù)種聲音混合而成的低頻背景噪音。它像一片無(wú)形的由振動(dòng)構(gòu)成的海洋，溫柔地卻又不可抗拒地包裹了他們。塞拉菲娜的聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)自動(dòng)地將這片噪音分解成了其構(gòu)成元素：遠(yuǎn)處工廠蒸汽錘撞擊金屬的沉悶“咚咚”聲、高處鐘樓里巨大齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)發(fā)出的如同巨人磨牙般的“嘎吱”聲，還有彌漫在整個(gè)城市上空的由成千上萬(wàn)座鐘表各自為政的“滴答”聲所匯集成的一片永不停歇的時(shí)間的瀑布。
緊接著是氣味。那股在山丘上還只是淡淡的混雜在風(fēng)中的氣味，此刻變得濃郁而具有侵略性。它同樣是復(fù)合的。塞拉菲娜的嗅覺(jué)傳感器分析出了其主要成分：未充分燃燒的煤炭所產(chǎn)生的二氧化硫、金屬氧化后散發(fā)出的鐵銹味、潮濕的正在腐爛的木材，以及一種最為獨(dú)特的貫穿始終的基調(diào)——雨水的味道。但那并非鄉(xiāng)野間那種帶著青草與泥土芬芳的潔凈雨水。這是一種被污染了的、吸收了空氣中所有懸浮顆粒物的、帶著一絲酸性的、屬于城市的灰色雨水。
然后，第一滴雨落了下來(lái)。
它不大也不重。它只是冰冷地精準(zhǔn)地落在了塞拉菲娜的臉頰上。她沒(méi)有動(dòng)，任由那滴冰涼的液體沿著她皮膚的紋理緩緩滑落。她能分析出這滴雨水的PH值約為5.6，略低于中性。
“看來(lái)我們運(yùn)氣不錯(cuò)。”皮普的聲音在她身旁響起。他不知何時(shí)已經(jīng)從口袋里掏出了一把黑色的傘骨有些彎曲的、看起來(lái)飽經(jīng)風(fēng)霜的舊雨傘，并“啪”的一聲將它撐開(kāi)。“倫丁尼亞用它最常見(jiàn)的歡迎儀式來(lái)迎接我們了?！?/p>
雨開(kāi)始變密。從最初的幾滴變成了一片細(xì)密斜斜的雨絲，然后又變成了一場(chǎng)傾盆垂直下落的嘩嘩作響的豪雨?；疑奶炜张c灰色的城市被這片灰色的雨幕徹底連接在了一起。
他們抵達(dá)了城門(mén)。倫丁尼亞的城門(mén)與晶耀王國(guó)那由一整塊月光石雕成的象征著絕對(duì)權(quán)力的宏偉門(mén)戶截然不同。它只是一個(gè)巨大而粗糙的、由黑色鉚接著無(wú)數(shù)鐵釘?shù)木薮箬F閘構(gòu)成。城門(mén)兩側(cè)的衛(wèi)兵，也并非晶耀那種如同殺戮機(jī)器般穿著全覆蓋式盔甲的皇家衛(wèi)兵。他們只是兩個(gè)穿著深色防水斗篷身材高大的男人。他們的臉上沒(méi)有晶耀衛(wèi)兵那種屬于秩序的冰冷“無(wú)表情”，而是一種更為常見(jiàn)的屬于人類的混合著“厭倦”與“麻木”的表情。他們靠在潮濕的長(zhǎng)滿了青苔的城墻上，看著眼前的傾盆大雨，眼神空洞，仿佛早已對(duì)這一切習(xí)以為常。
他們甚至沒(méi)有盤(pán)問(wèn)塞拉菲娜和皮普。當(dāng)這兩個(gè)看起來(lái)同樣被雨水淋得濕透的不起眼的旅人從他們面前走過(guò)時(shí)，他們只是懶洋洋地抬了抬眼皮，然后又重新將目光投向了那片無(wú)盡的灰色雨幕之中。
進(jìn)入城市就像是從一個(gè)開(kāi)放的自然系統(tǒng)走進(jìn)了一個(gè)封閉的人造的、充滿了壓抑感的系統(tǒng)。
腳下的路不再是泥土，而是由一塊塊大小不一的深色石板鋪成。石板之間的縫隙里積滿了黑色混雜著煤灰的污水。道路兩旁的建筑高大密集，墻體大多是裸露的被雨水和煤煙熏得發(fā)黑的磚石。無(wú)數(shù)根粗細(xì)不一銹跡斑斑的蒸汽管道，如同怪物的血管，毫無(wú)美感地攀附在這些建筑的外墻上，不時(shí)地從某個(gè)閥門(mén)接口處噴出一股白色帶著刺耳尖嘯的蒸汽。
街道上的行人行色匆匆。他們大多穿著深色厚重便于行動(dòng)的衣物，臉上帶著與城門(mén)守衛(wèi)相似的那種被生活本身磨礪出來(lái)的習(xí)以為常的疲憊與麻木。他們撐著黑色的雨傘，低著頭，沉默地在雨中穿行，像一群被設(shè)定了固定路線的沉默的工蟻。
塞拉菲娜跟在皮普的身后，她那身原本潔白的由月光紡成的紗裙，此刻已經(jīng)被雨水完全浸透，緊緊地貼在身上，裙擺的邊緣濺上了黑色油膩的泥水。她那雙清澈的眼睛，像兩臺(tái)最高精度的攝像機(jī)，冷靜地記錄著眼前這幅充滿了“生活雜質(zhì)”的混亂的畫(huà)卷。
她看到一個(gè)賣熱派的街邊小販，正費(fèi)力地試圖用一塊破舊的油布遮擋他那輛不斷冒著熱氣的小車。她看到幾個(gè)衣衫襤褸的孩子，正追逐著一只被雨淋濕的瘦骨嶙峋的野狗，在小巷里嬉戲打鬧。她看到一個(gè)醉漢躺在某個(gè)店鋪的屋檐下，懷里抱著一個(gè)空酒瓶，對(duì)著天空無(wú)聲地做著咒罵的口型。
這些，都是晶耀王國(guó)里絕對(duì)不可能出現(xiàn)的“不完美”的景象。
“餓了嗎？”皮普的聲音將她從純粹的觀察中拉了回來(lái)。
塞拉菲娜的系統(tǒng)進(jìn)行了一次快速的內(nèi)部檢測(cè)。她的身體在經(jīng)歷了三天的長(zhǎng)途跋涉和能量消耗后，其血糖水平確實(shí)已經(jīng)低于正常值的百分之八十。從生理學(xué)的角度看，她需要補(bǔ)充能量。
她點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好?！逼て漳樕下冻鲆粋€(gè)狡黠的笑容?！澳敲?，接下來(lái)，請(qǐng)欣賞一場(chǎng)名為‘論一個(gè)饑腸轆轆的藝術(shù)家如何向一座吝嗇的城市討要晚餐’的即興戲劇。”
他說(shuō)著，領(lǐng)著她拐進(jìn)了一條相對(duì)寬敞、人流也更為密集的街道。街道的盡頭，是一個(gè)小小的廣場(chǎng)。廣場(chǎng)的中央有一個(gè)小小的、已經(jīng)不再噴水的噴泉，一個(gè)男人正站在噴泉的邊緣，彈著一把破舊的、只有三根弦的魯特琴，有氣無(wú)力地唱著一首關(guān)于“失戀的碼頭工人和一條生銹的鐵錨”的悲傷的歌。他的面前放著一個(gè)空空如也的帽子。
皮普停下了腳步。他沒(méi)有直接走過(guò)去，而是從他那神奇的口袋里掏出了一樣?xùn)|西。
那是一只手套，一只普普通通的白色、屬于默劇演員的手套。
他將手套戴在右手上，然后對(duì)著自己的手開(kāi)始進(jìn)行一場(chǎng)無(wú)聲的、充滿了戲劇性的“對(duì)話”。
他的右手仿佛突然擁有了獨(dú)立的生命和人格。它先是握緊拳頭，對(duì)著皮普的臉做出了一個(gè)威脅的憤怒姿態(tài)；然后，它又伸出食指，指了指那個(gè)正在唱歌的可憐男人，又指了指那個(gè)空空如也的帽子，做出一個(gè)表示不屑與嘲笑的動(dòng)作。
皮普的臉上，則配合著露出了一個(gè)委屈、懇求又無(wú)奈的表情。他仿佛在與一個(gè)看不見(jiàn)的、無(wú)比傲慢的惡霸進(jìn)行著艱難的談判。
這場(chǎng)無(wú)聲的、一個(gè)人與一只手套的對(duì)手戲，很快便吸引了周圍一些行人的注意。他們停下腳步，好奇地看著這個(gè)在雨中進(jìn)行著奇怪表演的古怪男人。
皮普的右手變得越來(lái)越“囂張”。它甚至跳起了舞，模仿著貴族們那種裝模作樣的優(yōu)雅舞步，極盡嘲諷之能事。而皮普本人，則被這只“手套”欺負(fù)得節(jié)節(jié)敗退，幾乎要哭出來(lái)。
人群中開(kāi)始傳出壓抑不住的低低笑聲。
就在這時(shí)，皮普的“表演”進(jìn)入了高潮。他仿佛終于忍無(wú)可忍，用他的左手猛地抓住了那只正在耀武揚(yáng)威的右手。然后，他將它狠狠地按在了那個(gè)彈唱歌手面前的空空帽子里。
他的右手在帽子里瘋狂地掙扎扭動(dòng)，仿佛正在經(jīng)歷一場(chǎng)可怕的溺水。
最終，它不動(dòng)了。
皮普則像一個(gè)剛剛贏得了一場(chǎng)艱苦戰(zhàn)斗的英雄，氣喘吁吁地對(duì)著圍觀的人群鞠了一躬。
人群中爆發(fā)出了一陣熱烈的善意掌聲和笑聲。幾個(gè)路人笑著搖了搖頭，從自己的口袋里掏出幾枚硬幣，扔進(jìn)了那個(gè)帽子里。
那個(gè)彈唱歌手愣愣地看著自己帽子里突然多出來(lái)的十幾枚沾著雨水的冰冷銅幣，臉上露出了一個(gè)不知所措的茫然表情。
皮普走上前，從帽子里撿起了其中的五枚銅幣。然后，他對(duì)著那個(gè)依舊在發(fā)愣的歌手眨了眨眼，用口型無(wú)聲地說(shuō)了句：“五五分賬?！?/p>
說(shuō)完，他便拉起塞拉菲娜的手，在人群散去之前迅速地消失在了另一條小巷的拐角。
塞拉菲娜被他拉著，在狹窄如同迷宮般的小巷里穿行。她的手被他那只剛剛表演完“溺水”的手套包裹著，感覺(jué)到的是一種潮濕的、屬于布料的粗糙質(zhì)感。
她的認(rèn)知系統(tǒng)正在飛速地處理著剛才發(fā)生的一切。
一個(gè)復(fù)雜的非暴力的、通過(guò)“娛樂(lè)”這種形式來(lái)達(dá)成“資源獲取”目的的社會(huì)行為。其核心，是利用了人類這種生物對(duì)于“新奇”與“幽默”這兩種信息所產(chǎn)生的正向的、名為“愉悅”的生理反應(yīng)，并將其轉(zhuǎn)化為一種名為“打賞”的具體物質(zhì)交換。
這比晶耀王國(guó)里那種基于“權(quán)力”與“階級(jí)”的單向資源分配系統(tǒng)，要有趣得多，也……高效得多。
最終，皮普用那五枚銅幣從那個(gè)賣熱派的小販那里買了兩塊冒著熱氣的、散發(fā)著濃郁肉香的牛肉派。他又領(lǐng)著她在城市里七拐八繞，最后停在了一棟看起來(lái)?yè)u搖欲墜的、至少有四層樓高的狹窄木質(zhì)建筑前。
建筑的門(mén)口掛著一個(gè)被雨水沖刷得字跡模糊的招牌，上面隱約能看清幾個(gè)字：“黑貓旅館”。
他們走了進(jìn)去。旅館的內(nèi)部光線昏暗，空氣中彌漫著一股濃重的、無(wú)法被歸類的、混合著潮氣灰塵和廉價(jià)麥酒的復(fù)雜氣味。一個(gè)胖得像個(gè)酒桶般的、正在打瞌睡的老板娘，在收了他們剩下的三枚銅幣后，扔給了他們一把生銹的、看起來(lái)比這棟建筑本身還要古老的鑰匙。
他們的房間在四樓的最頂層。那是一個(gè)狹小的、傾斜的、仿佛隨時(shí)會(huì)散架的閣樓。房間里只有一張吱吱作響的木板床、一張缺了條腿的桌子，以及一扇關(guān)不嚴(yán)、正發(fā)出“嘎吱”聲的小小圓形窗戶。
透過(guò)那扇窗戶，可以看到倫丁尼亞那片犬牙交錯(cuò)的、在雨幕中顯得朦朧而模糊的屋頂。
皮普將其中一塊牛肉派遞給了塞拉菲娜。
“歡迎來(lái)到我們臨時(shí)的家，公主殿下?！彼吭诔睗竦摹ζ兟涞膲Ρ谏?，咬了一大口滾燙的派，含糊不清地說(shuō)，“雖然比不上你的宮殿，但至少，這里的墻，不會(huì)長(zhǎng)出眼睛來(lái)監(jiān)視你?！?/p>
塞拉菲娜沒(méi)有說(shuō)話。她走到那扇小小的圓形窗前，看著窗外那片灰色的、正在下著雨的、不完美的世界。
她學(xué)著皮普的樣子，咬了一口手中的派。
滾燙的油膩肉汁，混合著被烤得酥脆的面皮，瞬間充滿了她的口腔。
一種全新的、比那顆蘋(píng)果更為復(fù)雜的、充滿了熱量與脂肪的、屬于“生存”本身的味道。