在接下來(lái)的兩天里，塞拉菲娜和皮普沒(méi)有再離開(kāi)那棟搖搖欲墜的黑貓旅館。雨成了他們最好的掩護(hù)。它不知疲倦地沖刷著這座城市的每一塊石板、每一片屋頂，也沖刷著所有可能遺留下來(lái)的屬于他們的氣味與痕跡。閣樓那扇小小的圓形窗戶(hù)成了塞拉菲娜唯一的用以觀測(cè)這個(gè)全新世界的取景框。
她像一個(gè)耐心的孤獨(dú)的天文學(xué)家，通過(guò)一個(gè)固定的望遠(yuǎn)鏡，觀察著一顆充滿(mǎn)了未知與混亂的遙遠(yuǎn)的行星。她記錄著雨勢(shì)的變化，分析著云層的移動(dòng)軌跡，并試圖從對(duì)面屋頂上那只同樣被困在雨中的無(wú)所事事的懶貓的行為模式中，尋找某種可被歸納的規(guī)律。
皮普則徹底展現(xiàn)了他作為一個(gè)“以故事為生”的存在的驚人的適應(yīng)能力。他似乎完全不需要出門(mén)。他可以花上整整一個(gè)下午的時(shí)間，與自己那只戴著白色手套的右手進(jìn)行一場(chǎng)關(guān)于“宇宙的起源究竟是源于一聲巨響還是一個(gè)無(wú)聊的哈欠”的激烈的無(wú)聲辯論。他也可以從他那件五彩斑斕的外套里掏出一團(tuán)看起來(lái)平平無(wú)奇的灰色的毛線(xiàn)，然后用一種比晶耀王國(guó)最高超的織工還要靈巧的手法，將它編織成一只活靈活現(xiàn)的會(huì)在地板上自己翻跟頭的毛線(xiàn)小狗。
他用這些無(wú)意義的充滿(mǎn)了荒誕色彩的行為，填充著這些被雨水拉長(zhǎng)了的漫長(zhǎng)的無(wú)所事事的時(shí)間。塞拉菲娜的認(rèn)知系統(tǒng)忠實(shí)地將他所有的行為都記錄了下來(lái)，并為他那個(gè)名為“皮普”的充滿(mǎn)了隨機(jī)性的數(shù)據(jù)文件添加了更多的雖然暫時(shí)無(wú)法被理解但或許未來(lái)有用的標(biāo)簽：“具備高度的自我?jiàn)蕵?lè)的能力”“其口袋的四維空間結(jié)構(gòu)似乎能儲(chǔ)存并索引數(shù)量龐大的功能各異的‘道具’”“對(duì)單調(diào)環(huán)境的耐受閾值極高”。
然而，這種暫時(shí)的被動(dòng)的“安全”在第三天的清晨被打破了。
“我們的錢(qián)，只夠再支付一天的房租了。”皮普一邊用一根牙簽剔著自己那只毛線(xiàn)小狗身上沾染的灰塵，一邊用一種輕描淡寫(xiě)的仿佛在討論今天天氣般的語(yǔ)氣宣布了這個(gè)事實(shí)。“而且，我剛剛從樓下老板娘那肥得流油的關(guān)于鄰居八卦的夢(mèng)里‘聽(tīng)’到了一個(gè)不太好的消息。城里的風(fēng)紀(jì)官，就是你父親派來(lái)的那些鐵皮罐頭的先遣部隊(duì)，開(kāi)始挨家挨戶(hù)地排查最近進(jìn)入倫丁尼亞的外來(lái)人口了。”
他抬起頭，看著塞拉菲娜，臉上露出一個(gè)頑皮的小惡魔般的笑容。
“所以，分析師閣下，根據(jù)你那臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)的分析，我們現(xiàn)在被發(fā)現(xiàn)的概率，是不是已經(jīng)高于百分之五了？”
塞拉菲娜沒(méi)有回答他這個(gè)問(wèn)題。她的系統(tǒng)早已在持續(xù)不斷地對(duì)他們所處的“風(fēng)險(xiǎn)模型”進(jìn)行著動(dòng)態(tài)的評(píng)估。皮普提供的新信息只是為這個(gè)模型增加了兩個(gè)負(fù)面的權(quán)重極高的變量：“經(jīng)濟(jì)資源即將耗盡”與“主動(dòng)搜索已經(jīng)啟動(dòng)”。
結(jié)論是顯而易見(jiàn)的。他們必須離開(kāi)這里。繼續(xù)留在這家旅館，這個(gè)最容易被排查的公開(kāi)的流動(dòng)人口聚集地，已經(jīng)不再是一個(gè)符合邏輯的選擇。
“我們需要一個(gè)新的據(jù)點(diǎn)。”塞拉菲娜平靜地說(shuō)，“一個(gè)更隱蔽、更穩(wěn)定，且能提供基本生存資源的據(jù)點(diǎn)。”
“完全正確。”皮普打了個(gè)響指。“一個(gè)完美的、理性的、雖然聽(tīng)起來(lái)很無(wú)聊但絕對(duì)正確的結(jié)論。那么，問(wèn)題來(lái)了，我們?cè)撊ツ睦锬兀咳ネ狄蛔鶑U棄的工廠，還是去搶一個(gè)下水道幫派的地盤(pán)？”
塞拉菲娜的目光越過(guò)他，投向了窗外那片灰色的犬牙交錯(cuò)的屋頂。她的腦海中浮現(xiàn)出了兩天前，他們?cè)谀菞l僻靜的、充滿(mǎn)了奇怪店鋪的街道盡頭所看到的那家毫不起眼的古老的店鋪。
“昨日重現(xiàn)鐘表店。”她說(shuō)出了那個(gè)名字。
皮普臉上的笑容凝固了零點(diǎn)七秒。他似乎有些意外她會(huì)主動(dòng)提起那個(gè)地方。
“哦？”他的眉毛挑起了一個(gè)好奇的詢(xún)問(wèn)的弧度。“為什么是那里？我以為你會(huì)更喜歡那些看起來(lái)更干凈更符合邏輯的地方。”
“原因有三。”塞拉菲娜的聲音像一臺(tái)正在進(jìn)行邏輯陳述的精密的機(jī)器，不帶任何情緒。
“第一，從地理位置上看，那家店鋪位于一條偏僻的非主干道的街道盡頭。這意味著它的人流量極低，被風(fēng)紀(jì)官優(yōu)先排查的概率也相應(yīng)地會(huì)大幅降低。這符合我們‘隱蔽’的首要原則。”
“第二，店鋪的性質(zhì)決定了它的訪客必然是少數(shù)的、有特定需求的群體。這為我們提供了一個(gè)天然的低調(diào)的社交屏障。我們可以更容易地觀察和篩選接觸的人群，從而降低身份暴露的風(fēng)險(xiǎn)。”
“第三，”她停頓了一下，似乎在為最后一個(gè)也是最重要的原因?qū)ふ乙粋€(gè)最精確的詞語(yǔ)，“那家店鋪是這座城市‘時(shí)間魔法’的一個(gè)高度集中的‘節(jié)點(diǎn)’。它內(nèi)部的‘執(zhí)念場(chǎng)’，其強(qiáng)度和復(fù)雜度遠(yuǎn)高于我們之前觀察到的任何一個(gè)地方。進(jìn)入那里能為我提供一個(gè)最佳的近距離的觀測(cè)平臺(tái)，以研究并理解這個(gè)城市最核心的運(yùn)作法則。知己知彼，是提升生存概率的最有效手段。”
皮普靜靜地聽(tīng)著。他看著她那雙清澈的在分析問(wèn)題時(shí)會(huì)閃爍著一種非人光芒的眼睛，感覺(jué)自己像一個(gè)正在旁聽(tīng)一場(chǎng)關(guān)于“高等數(shù)學(xué)在星際戰(zhàn)爭(zhēng)中的應(yīng)用”的艱深的學(xué)術(shù)講座的無(wú)知的文科生。
他原本只是覺(jué)得那個(gè)地方“有趣”，是個(gè)能聽(tīng)到很多悲傷故事的不錯(cuò)的“情感食堂”。而她，卻已經(jīng)將其解構(gòu)成了一個(gè)包含了“地理位置優(yōu)勢(shì)”“社交屏障”和“魔法節(jié)點(diǎn)觀測(cè)平臺(tái)”等諸多戰(zhàn)略?xún)r(jià)值的完美的“安全屋”。
他忍不住，再一次，笑了起來(lái)。
“好吧好吧，我投降。”他舉起雙手，做出了一個(gè)夸張的投降姿勢(shì)。“就按你說(shuō)的辦。去那個(gè)充滿(mǎn)了灰塵、遺憾和壞掉了的時(shí)間的陰森森的老古董店里，去建立我們的革命根據(jù)地。”
他從地上跳起來(lái)，將那只毛線(xiàn)小狗塞回了口袋。
“不過(guò)，我們得先解決一個(gè)問(wèn)題。”他說(shuō)，“我們?cè)趺催M(jìn)去？我們可不認(rèn)識(shí)那個(gè)看起來(lái)脾氣很壞的像個(gè)老僵尸一樣的店主。直接敲門(mén)，說(shuō)‘你好，我們是來(lái)自敵國(guó)的正在被通緝的公主和魔法師，能讓我們?cè)谀氵@里躲一躲嗎’？我猜他會(huì)用一把上了油的巨大的扳手來(lái)回答我們。”
“我們不需要認(rèn)識(shí)他。”塞拉菲娜平靜地說(shuō)，“我們只需要為他提供一個(gè)他無(wú)法拒絕的與他進(jìn)行交易的‘價(jià)值’。”
她站起身，走到了皮普的面前。
“你的能力，是‘制造混亂’。而我的能力，”她伸出自己那雙纖細(xì)的仿佛不沾染任何塵世煙火的手，“是‘理解秩序’。尤其是那些最精密的、最復(fù)雜的、純粹由物理法則構(gòu)成的機(jī)械的秩序。”
在那個(gè)雨水稍歇的午后，他們離開(kāi)了黑貓旅館。
他們?cè)僖淮蝸?lái)到了那條僻靜的仿佛被時(shí)間遺忘的街道。他們停在了那家“昨日重現(xiàn)鐘表店”的門(mén)前。
與兩天前相比，這里沒(méi)有任何變化。深色的潮濕的木門(mén)依舊緊緊地關(guān)閉著。窗戶(hù)里依舊是一片看不清的堆滿(mǎn)了雜物的黑暗。空氣中依舊彌漫著那股混合了鐵銹、機(jī)油和某種更古老的名為“遺憾”的淡淡的氣味。
唯一不同的，是聲音。
當(dāng)塞拉菲娜將注意力完全集中在這家店鋪之上時(shí)，她能“聽(tīng)”到從那扇厚重的木門(mén)之后，傳來(lái)的一片細(xì)密的混亂的、如同無(wú)數(shù)只小蟲(chóng)在啃食著時(shí)間的“滴答”聲。
它們來(lái)自上百個(gè)不同的聲源，擁有上百種不同的節(jié)奏，有的快、有的慢、有的清脆、有的沉悶。它們交織在一起，形成了一片充滿(mǎn)了“時(shí)間噪音”的無(wú)形的聲場(chǎng)。任何一個(gè)聽(tīng)覺(jué)正常的人在長(zhǎng)時(shí)間暴露于這種聲場(chǎng)之下，都會(huì)感到一種發(fā)自?xún)?nèi)心的神經(jīng)質(zhì)般的煩躁與不安。
但塞拉菲娜沒(méi)有。
在她那強(qiáng)大的如同超級(jí)計(jì)算機(jī)般的聽(tīng)覺(jué)分析系統(tǒng)里，這片噪音被迅速地分解、過(guò)濾、排序。她能清晰地分辨出其中每一個(gè)獨(dú)立的“滴答”聲源，并根據(jù)其音色和頻率，初步判斷出其背后那個(gè)鐘表機(jī)芯的材質(zhì)、結(jié)構(gòu)，以及……它“壞掉”的方式。
皮普看著她。他看到她的眼睛微微地閉了起來(lái)。她那張平靜的毫無(wú)瑕疵的臉上露出了一種他從未見(jiàn)過(guò)的類(lèi)似于“聆聽(tīng)”的極度專(zhuān)注的表情。
他知道，她正在“工作”。
他沒(méi)有打擾她。他只是靠在對(duì)面那堵長(zhǎng)滿(mǎn)了青苔的冰冷的墻壁上，從口袋里掏出了那根螺旋狀的紅色的糖棒，有一口沒(méi)一口地舔著。
時(shí)間一分一秒地過(guò)去了。
大概十分鐘后，塞拉菲娜睜開(kāi)了眼睛。
“走吧。”她說(shuō)。
然后，她走上前，伸出手，輕輕地推開(kāi)了那扇吱呀作響的并沒(méi)有上鎖的古老的木門(mén)。
一股更為濃郁的混合著灰塵、金屬和“過(guò)去”的氣味從門(mén)縫里撲面而來(lái)。
他們走了進(jìn)去。
店鋪的內(nèi)部比從外面看起來(lái)要更深，也更混亂。這里幾乎沒(méi)有可供下腳的通道。地上、桌上、椅子上，甚至墻壁上都堆滿(mǎn)了、掛滿(mǎn)了各種各樣的鐘表，以及鐘表的“尸體”。大大小小的齒輪，長(zhǎng)短不一的指針，斷裂的發(fā)條，破碎的玻璃罩……它們像一場(chǎng)巨大的關(guān)于時(shí)間的戰(zhàn)爭(zhēng)之后，所遺留下來(lái)的沉默的冰冷的戰(zhàn)場(chǎng)殘骸。
光線(xiàn)只能從布滿(mǎn)了厚厚灰塵的天窗里艱難地?cái)D下幾縷。那光束在充滿(mǎn)了塵埃的空氣中變得有形，如同幾根從天堂垂下的卻被遺忘在了這個(gè)悲傷角落里的神圣的繩索。
而在店鋪的最深處，在一張被無(wú)數(shù)零件和工具所淹沒(méi)的巨大的工作臺(tái)后，一個(gè)身影正佝僂著背一動(dòng)不動(dòng)地坐在那里。
他穿著一件深灰色的沾滿(mǎn)了油污的工作服，頭發(fā)花白、干枯，雜亂得像一個(gè)被廢棄了的鳥(niǎo)巢。他戴著一個(gè)奇怪的像昆蟲(chóng)復(fù)眼般的掛著好幾個(gè)放大鏡片的黃銅目鏡，正低著頭，用一雙布滿(mǎn)了老繭和傷痕的卻又無(wú)比穩(wěn)定的手，拿著一把小得像繡花針般的鑷子，專(zhuān)注地對(duì)著一個(gè)被拆開(kāi)的結(jié)構(gòu)無(wú)比復(fù)雜的懷表機(jī)芯，進(jìn)行著某種微小的幾乎看不見(jiàn)的操作。
他對(duì)這兩個(gè)不速之客的闖入毫無(wú)反應(yīng)。仿佛他整個(gè)人的靈魂，連同他所處的這個(gè)小小的世界，都已經(jīng)被吸進(jìn)了那個(gè)小小的由齒輪和寶石構(gòu)成的精密的宇宙之中。
皮普清了清嗓子，正準(zhǔn)備用他那套獨(dú)特的小丑式的方式來(lái)宣告他們的到來(lái)。
但塞拉菲娜卻用一個(gè)眼神制止了他。
她只是靜靜地站在那里，看著那個(gè)男人的背影。她的目光穿過(guò)了他佝僂的脊背，穿過(guò)了他手中那復(fù)雜的機(jī)芯，最終落在了他身旁那個(gè)被他隨手扔在一邊的屬于這只懷表的小小的表盤(pán)之上。
那表盤(pán)的指針已經(jīng)停了。
停在了一個(gè)時(shí)刻——十點(diǎn)零七分。
然后，塞拉菲娜開(kāi)口了。她的聲音不大、不響，平靜得像一池?zé)o風(fēng)的深水，卻又清晰得足以穿透這片由上百個(gè)“滴答”聲構(gòu)成的混亂的噪音之海。
“它的游絲，并沒(méi)有斷裂。”她說(shuō)，“是第二號(hào)齒輪的軸心因?yàn)殚L(zhǎng)期的金屬疲勞，產(chǎn)生了零點(diǎn)零三毫米的肉眼無(wú)法察覺(jué)的形變。這導(dǎo)致它與擒縱輪的咬合出現(xiàn)了無(wú)法被修復(fù)的周期性的能量傳遞損耗。所以，無(wú)論你如何調(diào)整擺輪的振幅，它最終都會(huì)停在第十圈的第七個(gè)格子上。”
工作臺(tái)后那個(gè)佝僂的身影猛地僵住了。
他手中那把小得像繡花針般的鑷子，“當(dāng)”的一聲掉在了桌面上。
他緩緩地、緩緩地抬起頭。
他推開(kāi)頭上那個(gè)怪異的昆蟲(chóng)復(fù)眼般的黃銅目鏡，露出了目鏡之下一雙充滿(mǎn)了血絲的如同被整個(gè)城市的雨霧浸泡過(guò)一般深不見(jiàn)底的憂(yōu)郁的眼睛。
那雙眼睛越過(guò)了層層的如同墳?zāi)拱愕溺姳須埡。竭^(guò)了空氣中那些如同幽靈般浮動(dòng)的塵埃，最終落在了這個(gè)突然闖入的陌生的白衣少女的身上。
他的目光里沒(méi)有好奇，沒(méi)有警惕，甚至沒(méi)有憤怒。
只有一種，在耗盡了所有希望之后所剩下的巨大的空洞的震驚。