在鐘表店安頓下來的日子，平靜得像一潭被圈養(yǎng)起來的與世隔絕的死水。但這潭水的表面之下，時(shí)間的暗流從未停止過它那無聲的固執(zhí)的涌動(dòng)。對(duì)于塞拉菲娜和皮普來說，這是一種暫時(shí)的、借來的、被拉長了的“現(xiàn)在”，而對(duì)于他們身后的那個(gè)世界來說，他們的“現(xiàn)在”只是一個(gè)需要被追上并修正的移動(dòng)的“過去”。
這種平靜，在他們?nèi)腭v店鋪的第五天，被一個(gè)微小的幾乎無法被察覺的“變量”悄然打破。
那天下午，皮普正坐在門口的高腳凳上，用一根不知從哪里找來的色彩斑斕的孔雀羽毛，假裝在專心致志地清掃著柜臺(tái)上本不存在的灰塵。實(shí)際上，他那雙明亮的眼睛正通過店鋪那扇布滿了灰塵的玻璃窗，饒有興致地觀察著街道上一個(gè)新出現(xiàn)的變化。
一只黑色的毛色油亮的看起來營養(yǎng)過剩的貓，正邁著一種貴族般優(yōu)雅的不緊不慢的步伐，從街道的另一頭緩緩走來。它沒有像其他流浪貓那樣在垃圾桶邊逡巡，也沒有理會(huì)任何路人的挑逗。它的目標(biāo)明確而唯一。它徑直走到了“昨日重現(xiàn)鐘表店”的門口，然后用它那毛茸茸的黑色的尾巴，輕輕地以一種極有規(guī)律的三長兩短的節(jié)拍敲了敲那扇陳舊的木門。
皮普的臉上露出了一個(gè)“原來如此”的心照不宣的微笑。他從高腳凳上跳下來，打開了門。
那只黑貓瞥了他一眼，那眼神高傲得像一位前來遞送外交信函的使節(jié)。然后，它便旁若無人地走進(jìn)了這家充滿了機(jī)油與遺憾味道的店鋪，輕巧地跳上了那張屬于皮普的高腳凳，居高臨下地舔起了自己的爪子。
“下午好，‘午夜男爵’閣下。”皮普對(duì)著那只貓，用一種夸張的仿佛在面見一位真正貴族的語氣，行了一個(gè)撫胸禮，“感謝您在百忙之中親自前來，為我這個(gè)無名小卒帶來遠(yuǎn)方的消息。不知您是否愿意賞光品嘗一下本店最新到貨的由最頂級(jí)的‘想象力’所制成的風(fēng)干小魚干？”
黑貓沒有理會(huì)他的貧嘴。它只是從喉嚨里發(fā)出了一聲低沉的表示“不耐煩”的“咕?！甭?，然后，它張開嘴打了個(gè)哈欠。
沒有聲音。
但一股無形的攜帶著大量信息的只有皮普這種“概念生命體”才能接收到的“意念波”，從它的哈欠中散發(fā)了出來。
皮普閉上了眼睛。他那張小丑般的臉上露出了一個(gè)正在“接收”和“解碼”的專注的表情。
幾秒鐘后，他睜開了眼睛。臉上的笑容已經(jīng)消失了。
那只被稱為“午夜男爵”的黑貓，在完成了它的“信使”任務(wù)后，便從高腳凳上一躍而下，邁著它那依舊高傲的貴族般的步伐，消失在了街道的拐角。
皮普緩緩地轉(zhuǎn)過身，走向了店鋪的深處。
塞拉菲娜正坐在她的工作臺(tái)前。她的面前擺著一只結(jié)構(gòu)極為復(fù)雜的屬于一位退休船長的航海天文鐘。那只鐘的問題，在于它的“記憶”。它在海上漂泊了太久，見過了太多的風(fēng)暴與星辰，以至于它的時(shí)間已經(jīng)不再遵循陸地的規(guī)律，而是陷入了一種混亂的混合了不同經(jīng)緯度、不同季節(jié)的“時(shí)差”之中。
塞拉菲娜正試圖通過調(diào)整其內(nèi)部一個(gè)由十七枚星形齒輪構(gòu)成的微縮的“星盤”，來為它重新校準(zhǔn)一個(gè)屬于“倫丁尼亞”的固定的時(shí)間錨點(diǎn)。
這是一項(xiàng)無比精密、無比枯燥、需要絕對(duì)專注的工作。
“公主殿下，”皮普的聲音很輕，很平，不帶他慣常的那種夸張的戲劇化腔調(diào)，“我們有客人了?！?/p>
塞拉菲娜沒有立刻睜開眼睛。她只是用手中的鑷子將最后一枚星形齒輪，以一個(gè)全新的經(jīng)過精密計(jì)算的角度，輕輕地?fù)軇?dòng)了零點(diǎn)一毫米。
然后，她才緩緩地抬起了頭。
“不是店鋪的客人。”她說，這是一個(gè)陳述句，因?yàn)樗龥]有從店鋪的前端接收到任何屬于“新訪客”的陌生的情感能量場(chǎng)。
“是的，不是店鋪的客人?！逼て湛吭谒砼阅嵌逊e如山的鐘表的殘骸之上，聲音里帶著一絲罕見的冰冷的嚴(yán)肅，“是我們共同的、不請(qǐng)自來的‘客人’。他們來了，比你計(jì)算的要早了大概三十個(gè)小時(shí)?！?/p>
塞拉菲娜那雙清澈的如同深海般的眼睛微微地閃動(dòng)了一下。
她的認(rèn)知系統(tǒng)立刻調(diào)出了那個(gè)被她標(biāo)記為“高風(fēng)險(xiǎn)”的關(guān)于“秩序騎士團(tuán)”的數(shù)據(jù)文件。
“信息來源的可靠性，是多少？”她問道。
“百分之百?！逼て栈卮穑啊缫鼓芯簟沁@條街區(qū)所有流浪貓的‘國王’，它的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)比這座城市里任何一個(gè)官方的間諜組織都要靈敏，也更值得信賴。它說，它聞到了‘鐵皮罐頭’的味道，一種冰冷的不帶任何情感的混合了拋光劑和殺戮指令的屬于晶耀王室的獨(dú)特的味道?！?/p>
他頓了頓，從口袋里掏出了一顆小小的灰色的石子，在手中無意識(shí)地拋上接下。
“他們沒有大張旗鼓地進(jìn)城，很聰明。他們化整為零，分批潛入，沒有驚動(dòng)任何官方的勢(shì)力。他們現(xiàn)在，自稱為‘風(fēng)紀(jì)官’，穿著一種深灰色的不那么引人注目的制服，正在以‘協(xié)查外來人口’的名義，對(duì)城里所有的旅館、酒館和流動(dòng)人口聚集地進(jìn)行滲透和排查。”
“他們很專業(yè)，很高效，像一群訓(xùn)練有素的沉默的獵犬。他們不制造任何多余的噪音，只是在悄悄地收縮那張看不見的用‘秩序’編織成的大網(wǎng)。”
塞拉菲娜靜靜地聽著。
她的認(rèn)知機(jī)器正在根據(jù)皮普提供的這些全新的定性的信息，飛速地修正著她之前的那個(gè)“風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估模型”。
對(duì)方的行動(dòng)效率高于預(yù)期。這意味著他們的指揮官——加拉哈德爵士，是一個(gè)比她資料庫里所記錄的更為優(yōu)秀的“系統(tǒng)執(zhí)行者”。他不僅擁有強(qiáng)大的武力，更擁有著卓越的懂得因地制宜的策略頭腦。
他們現(xiàn)在所處的這家鐘表店雖然偏僻，但被發(fā)現(xiàn)，也只是時(shí)間問題。
“我們暴露的概率，在未來二十四小時(shí)內(nèi)，已經(jīng)上升到了百分之三十七點(diǎn)八。”她平靜地報(bào)出了一個(gè)新的冰冷的計(jì)算結(jié)果。
皮普聽到這個(gè)精確到小數(shù)點(diǎn)后一位的充滿了厄運(yùn)氣息的數(shù)字，忍不住苦笑了一下。
“好吧，看來情況比我想象的還要糟糕一點(diǎn)?！彼Ｖ沽藪伿拥膭?dòng)作，將那顆灰色的石子緊緊地握在了手心，“那么，偉大的分析師閣下，我們現(xiàn)在該怎么辦？連夜逃跑？還是在這里挖一個(gè)地洞，把自己像兩只土撥鼠一樣藏起來？”
塞拉菲娜沒有回答。
她只是站起身，走到了店鋪那扇布滿了灰塵的唯一能看到街景的窗戶前。她站在一個(gè)最不引人注意的陰影的角落里，透過玻璃上那片相對(duì)干凈的區(qū)域向外望去。
街道上依舊是那副潮濕的灰色的一成不變的景象。行人依舊是那樣的行色匆匆，表情麻木。
但塞拉菲娜卻敏銳地捕捉到了其中的“異常”。
在街道的盡頭，那個(gè)十字路口的位置，多了兩個(gè)人。
他們穿著皮普所說的那種深灰色的裁剪合體的制服。他們的身姿挺拔得像兩根標(biāo)槍，與周圍那些因?yàn)槌Ｄ陝谧鞫@得有些佝僂的倫丁尼亞的居民格格不入。
他們沒有撐傘，任由那冰冷的細(xì)密的雨絲打濕他們的頭發(fā)和肩膀，但他們的表情卻沒有任何變化。
那是一種經(jīng)過了最嚴(yán)苛的訓(xùn)練所塑造出來的絕對(duì)的“無表情”，一種能將所有屬于“人類”的多余的情感都徹底屏蔽掉的如同機(jī)器般的“無表情”。
他們不像城門那兩個(gè)“麻木”的守衛(wèi)。守衛(wèi)的麻木是一種被動(dòng)的、因?yàn)閷?duì)生活絕望而產(chǎn)生的“放棄”。而這兩個(gè)人的“無表情”是一種主動(dòng)的、為了最高效地執(zhí)行任務(wù)而進(jìn)行的“專注”。
他們只是靜靜地站在那里，但他們的眼睛卻像兩臺(tái)最高精度的三百六十度無死角的監(jiān)控探頭，冷靜地掃描著每一個(gè)從他們面前經(jīng)過的路人。
他們的存在本身，就為這條原本充滿了生活氣息的混亂的街道，注入了一種冰冷的、不祥的、屬于“秩序”的壓迫感。
塞拉菲娜靜靜地觀察著他們。
她分析著他們的站位——一個(gè)完美的、可以相互掩護(hù)又能最大限度地?cái)U(kuò)大監(jiān)控范圍的戰(zhàn)術(shù)站位。
她分析著他們視線移動(dòng)的頻率與軌跡——平均每三點(diǎn)五秒進(jìn)行一次扇形的無死角的掃描，不放過任何一個(gè)細(xì)節(jié)。
她甚至從他們那挺拔的、看似放松的站姿之下，分析出了他們身體每一塊肌肉都處于一種隨時(shí)可以從“靜止”切換到“攻擊”狀態(tài)的臨界點(diǎn)上的完美的待機(jī)模式。
這些人和她在晶耀王宮里見過的那些衛(wèi)兵，是完全不同的“物種”。
那些衛(wèi)兵是“儀仗隊(duì)”，他們的存在更多的是為了彰顯“秩序”的威嚴(yán)與華美。
而眼前的這些人，是“程序”，是冰冷的高效的只為“清除錯(cuò)誤”而存在的致命的程序。
“看到了嗎？”皮普的聲音不知何時(shí)已出現(xiàn)在她的身后，“他們就是‘秩序騎士團(tuán)’?；蛘?，我更喜歡叫他們……‘會(huì)走路的鐵皮條規(guī)’。無聊，固執(zhí)，而且極其危險(xiǎn)?！?/p>
塞拉菲娜收回了目光。
“他們的系統(tǒng)，很完美。”她給出了自己的客觀的評(píng)價(jià)，“沒有多余的動(dòng)作，沒有能量的浪費(fèi)，每一個(gè)行為都服務(wù)于‘監(jiān)視’與‘排查’這一核心指令。從系統(tǒng)設(shè)計(jì)的角度看，這是一個(gè)非常優(yōu)秀的作品?！?/p>
皮普聽到她這種仿佛在稱贊一把設(shè)計(jì)精良的用來砍掉自己腦袋的斧頭般的古怪的贊美，臉上露出一個(gè)哭笑不得的表情。
“好吧，好吧，他們的確很‘優(yōu)秀’?！彼麌@了口氣，“但問題是，這些‘優(yōu)秀’的鐵皮條規(guī)，很快就會(huì)優(yōu)秀地找到我們這家同樣很‘優(yōu)秀’的破破爛爛的鐘表店里來。我們必須在他們找到我們之前想好對(duì)策。”
他停頓了一下，似乎在下定某種決心。
“聽著，塞拉菲娜，”他第一次用一種不帶任何玩笑意味的無比鄭重的語氣，叫了她的名字，“也許，我們應(yīng)該分開走?！?/p>
“他們的主要目標(biāo)是我，那個(gè)所謂的‘邪惡魔法師’，而你，在他們的敘事版本里，是‘被綁架的、可憐的公主’。只要你離開我，主動(dòng)找到他們，你就是安全的。他們會(huì)把你像一件失而復(fù)得的珍貴的藝術(shù)品一樣恭恭敬敬地送回你那座華美的安全的宮殿里去。”
“而我，”他聳了聳肩，臉上又強(qiáng)行擠出了一個(gè)輕松的無所謂的笑容，“我有很多辦法可以從這些無聊的鐵皮罐頭手下溜走。你忘了？我可是個(gè)‘故事’，故事，是抓不住的。”
塞拉菲娜轉(zhuǎn)過身，看著他。
她看著他那張努力在偽裝著“輕松”的小丑般的臉。
她看著他那雙明亮的卻又隱藏著一絲她從未見過的名為“擔(dān)憂”的情緒的眼睛。
她的認(rèn)知系統(tǒng)第一次對(duì)一個(gè)除了她自己之外的獨(dú)立的生命體，進(jìn)行了一次深度的關(guān)于“行為動(dòng)機(jī)”的分析。
他提出這個(gè)方案，從邏輯上，是合理的。它確實(shí)能將他們兩個(gè)人同時(shí)被捕獲的風(fēng)險(xiǎn)降到最低。
但是，驅(qū)動(dòng)他提出這個(gè)方案的最底層的“代碼”，卻并非源于“邏輯”，而是一種她無法完全理解的、卻又真實(shí)存在的、復(fù)雜的、非理性的東西。
一種類似于她在修理那只屬于年輕姑娘的沉默的音樂盒時(shí)，所接觸到的那種名為“守護(hù)”的溫暖的執(zhí)念。
她沒有立刻回答。
她只是伸出手，從他那亂糟糟的像個(gè)鳥窩般的頭發(fā)里，取下了那根被他隨手插在里面的削得奇形怪狀的小木棍。
然后，她當(dāng)著他的面，將那根木棍從中間“啪”的一聲干脆利落地掰成了兩段。
她將其中一段還給了他。
另一段，則被她握在了自己的手心。
“一個(gè)系統(tǒng)，”她平靜地看著他的眼睛，緩緩說道，“在面對(duì)外部威脅時(shí)，將其分割成兩個(gè)獨(dú)立的更小的子系統(tǒng)，雖然在短期內(nèi)能分散風(fēng)險(xiǎn)，但從長遠(yuǎn)來看，卻會(huì)極大地削弱整個(gè)系統(tǒng)對(duì)抗更高級(jí)別威脅的整體的運(yùn)算能力和容錯(cuò)率。”
“所以，從最優(yōu)化的、提升長期生存概率的角度來看，”她得出了自己的不容置疑的結(jié)論，“分開走，是一個(gè)非常愚蠢的、不符合邏輯的、糟糕透頂?shù)慕ㄗh。”