沈老夫人扶著紫檀木杖，指節因用力而泛白，鬢邊銀發隨著呵聲微微顫動。她斜睨著眼前人，眼角皺紋里攢著幾分不耐，吐字如落玉珠，卻帶著冰碴子：“這般烈火性子，稍不遂意便瞪目豎眉，將來哪家兒郎肯容你？便是有那眼盲的愿娶，也難保日后不被你這脾氣磋磨得家宅不寧。”

虞蓮攥著袖角的手越收越緊，指節捏得泛白，連帶著胳膊都止不住地發顫。喉間像堵著團滾燙的棉絮，想喊，偏被那股子氣憋得發不出聲，眼眶卻先紅了。她明白現在是商量絕婚的事，如果她行差踏錯，那么姐姐也會跟著一同遭殃。

安夫人猛地從杌子上站起身，曲裾的寬大衣袖掃過案幾，帶得那只陶碗“哐當”一聲撞在案邊。她赤紅著眼，指著沈老夫人的手止不住發顫，嗓門因氣極而劈了線：“老夫人休要滿嘴胡吣！我家女公子直爽心性，總好過那些藏奸耍滑的狐貍羔子！她便是有三分烈氣，也輪不到你這般作踐，哪家兒郎敢嫌她，是眼瞎了還是心黑了？”

院角的石榴樹被她的吼聲震得落了片葉，沈老夫人身后的婆子想上前攔，卻被安夫人橫過來的眼神逼退了半步。她胸口劇烈起伏，鬢邊亂發黏在汗濕的額角，偏那雙眼亮得驚人，直瞪得沈老夫人握著木杖的手都僵了僵。

沈玥看沈老夫人受氣，立馬起身瞪向安夫人。到底是上過戰場的人，一個小女娘看幾眼就害怕這種事還是沒有發生。

沈老夫人的話還在耳邊嗡嗡響，安夫人護著虞蓮的模樣也在眼前晃，兩股氣在虞萱胸口沖撞，倒像是要把五臟六腑都攪翻過來。虞萱這人，脾性素來是點火就著的。然后她不忍了，虞萱猛地跺了跺腳，腰間玉佩被她這股蠻力震得撞在裙裾上，發出清脆的響。她赤紅著眼，也不管什么尊卑禮數，往前沖了兩步，聲音因氣極而發顫，卻字字擲地有聲：“老夫人憑什么這般說妹妹！她性子是烈，可何曾像您說的那般不堪？”

她胸口劇烈起伏，方才被強憋回去的淚意此刻全化作了火氣，燒得眼眶發燙：“阿母護著我們，不是因為我們理虧，是她知道我和妹妹沒做錯！你若瞧我不順眼便直說，何苦拿‘嫁人’二字作踐人？”

這話剛落，虞萱胸口的火氣直沖天靈蓋，哪里還顧得上什么長幼尊卑。她猛地跨步上前，竟一把揪住了沈老夫人胸前的衣襟，力道之大，將那繡著纏枝蓮紋的錦緞攥得皺成一團。

沈老夫人被這突如其來的舉動驚得渾身一僵，手里的紫檀木杖“哐當”落地，銀白的鬢發都散了幾縷。“反了！反了！”她氣得渾身發抖，指著虞萱的手卻抖得連不成勁。

虞萱眼底燃著怒火，鼻尖幾乎要撞到沈老夫人臉上，聲音壓低了卻更顯狠厲：“我敬你是長輩，可你也別欺人太甚！真當我虞萱是泥捏的，任你搓圓揉扁呢？”

周遭的侍女嚇得魂飛魄散，撲上來想拉，卻被虞萱一個眼刀逼退：“誰敢動？！”那眼神里的烈氣，竟讓一群成年人僵在原地。

安夫人看見活泛起來的女兒，望著女兒眼底那團燒得旺盛的火，心頭先是一緊，隨即竟漫上點說不清的滋味。她這女兒，自小被護得緊，雖性子烈，卻從未這般與長輩撕破臉。可此刻見她梗著脖頸，攥著沈老夫人衣襟的手穩如磐石。

安夫人笑了笑：“阿萱先松手吧，我們是來講理的。”

虞萱深吸一口氣，指節松開時，沈老夫人的衣襟已被捏出幾道深痕。她猛地撤手，仿佛甩掉什么臟東西般蹭了蹭指尖，轉身時肩頭仍繃著。

虞蓮遞上了一方帕子：“姐姐擦擦手！我”

安夫人忙上前打圓場：“方才是我們失了分寸，老夫人莫怪。咱們還是說說嫁妝吧。”

沈老夫人捂著胸口順氣，聞言冷哼一聲：“體面？若心性不端，再多珠寶也是白費。我沈家門第還不至于貪圖這點東西。只是——”她頓了頓，枯瘦的手指在紫檀木扶手上重重一敲，“當初嫁過來時，帶的那些體己，不是今天要干這個，就是明天要弄那個，恐怕被他自己折騰的都差不多了吧？”

虞萱心里一緊，剛要開口辯解，就被安夫人搶了話頭：“依我看，真要清算起來，倒該沈家補補這些年的虧空才是。”

沈玥一聽頓時得意：“那是應該，就該給了我家才是，孝敬長輩不是應該的嗎？”

“老夫人，”安夫人強壓著心頭的火氣，聲音都帶了點顫，“嫁妝是孩子自己的私產，按律按例都該自己拿著”

“律例？”沈老夫人猛地打斷她，聲音陡然拔高，“她在我沈家養尊處優這些年，吃穿用度哪樣不是頂好的？如今要走，倒想起律例了？我可不管什么例，只知道她安晚卿在沈家一日，就沒資格干干凈凈地拿走一針一線！”

安夫人眼底忽然浮起一絲冷光，方才那副陪笑的模樣褪得一干二凈。她側過身，揚聲朝門外朗聲道：“廷尉府的幾位大人，方才里面的話，想來你們都聽得真切了？

廊下立刻傳來沉穩的腳步聲，三個身著皂衣、腰佩長刀的漢子推門而入，為首那人拱手道：“安夫人放心，沈老夫人意圖侵吞嫁妝、違抗律例之言，屬下等一字不落全記著。”

沈老夫人猛地睜開眼，咳都停了，指著安夫人的手不住發抖：“你……你竟帶了官差來？！”

“不敢稱帶”安夫人微微揚下巴，語氣平靜卻帶著鋒芒市“只是我家阿萱的嫁妝受律法護著，如今有人仗勢耍賴，總不能讓她白白受了委屈。”她轉向那為首的廷尉府大人，抬手示意：“既已見證，便請大人依律行事吧。”

“是。”那大人應了聲，目光掃過面色煞白的沈老夫人，朗聲道，“沈老夫人，安氏嫁妝乃其私產，按《戶律》規定，夫家不得侵占。現有人證物證，還請即刻交出所有嫁妝，若有違抗，休怪屬下等不敬了！”

沈老夫人癱在椅上，看著官差們開始有條不紊地查封庫房，喉嚨里嗬嗬作響，卻一個字也說不出來，她怎么也沒想到對方竟藏著這樣一手狠棋。

官差們動作利落，不多時便從庫房里清出了幾箱物件。只是打開箱蓋時，安夫人一眼就看出不對——里面的赤金器皿少了大半，上好的綢緞也被換成了粗布，連那對最貴重的羊脂玉鐲都不見蹤影。

“安夫人”為首的廷尉府大人沉下臉，指著空了大半的箱子，“這些就是全部嫁妝？”如果這些能被稱為嫁妝，那虞家也算是敗落了。

安夫人笑著指向沈老夫人：“不如問問沈老夫人？”

沈老夫人眼神躲閃，嘴硬道：“老身年紀大了，哪還記得清這些瑣碎，你家女兒花錢大手大腳，許是她自己早就拿去變賣了。”

“是嗎？”安夫人冷笑一聲，拿出當時的嫁妝單子：“這是當年的嫁妝明細，我特意請了三媒六證做了備份，每一件都記在上面。比如第三抬箱子里本該有支累絲嵌寶鳳釵，嵌的是南海明珠，大人不妨查查，前幾日沈女公子戴去赴宴的那支，是不是正合此數？”

正亂著，院外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，緊接著是管事驚慌的通報：“主母！宮里來人了！是陛下身邊的李常侍！”沈老夫人僵在椅上，臉色比剛才被官差盤問時還要難看，手指死死摳著扶手，幾乎要嵌進木頭里。安夫人也是一怔，隨即斂了神色，快步迎出去。

李常侍穿著一身石青色蟒紋貼里，面無表情地站在月洞門口，身后跟著兩個小太監，氣勢壓得院里的仆役們都不敢出聲。見安夫人出來，他略一點頭，聲音平穩卻帶著不容輕慢的威嚴：“安夫人，陛下聽聞沈府這邊起了爭執，還驚動了廷尉府，特意讓咱家來問問，到底是何緣由？”

安夫人福了福身，語氣恭謹卻條理清晰：“勞煩常侍跑一趟。實不相瞞，是小女的嫁妝出了些岔子。按律嫁妝屬女子私產，如今小女要取回，沈家卻執意阻攔，無奈之下才請了廷尉府的大人來主持公道，不想竟驚擾了圣聽，是妾身的不是。”

“哦原來如此”李常侍挑眉，目光越過她看向屋內，“沈老夫人這是，不認同律法？”

沈老夫人這才被嬤嬤扶著走出來，強撐著屈膝行禮，聲音發虛：“老，老奴不敢。只是，只是這其中有些誤會，并非有意違抗律法。”

“誤會？”李常侍淡淡瞥了她一眼，視線掃過院角那幾個剛被追回、還沒來得及封箱的妝奩，“方才咱家在門口聽了一耳朵，沈老夫人似乎說，女子嫁妝可以不按律歸還？還說要虞氏女補沈家的虧空？”

他語速不快，卻字字像敲在沈老夫人心上。老夫人嘴唇哆嗦著，一個字也辯解不出來——宮里的人耳目通天，看來方才屋里的爭執，早有人一字不落地報去了御前。

李常侍沒再看她，轉頭對安夫人道：“陛下說了，婚嫁有儀，律法有規，女子嫁妝便是她們的立身根本，豈容輕慢。沈府若真虧空了嫁妝，該追的追，該罰的罰，廷尉府盡管按律辦。”頓了頓，他又添了句，“陛下還說，安氏既受了委屈，安夫人不妨將人接回府中靜養，別讓不相干的人糟踐了去。”

這話無異于給安家人撐了腰，也給了沈家狠狠一擊。沈老夫人眼前一黑，再也撐不住，直挺挺地往后倒去，嘴里喃喃著：“陛下，陛下怎會知曉？

李常侍看都沒看她，對著安夫人微微頷首：“差事辦完了，我也該回稟陛下了。”說罷，轉身帶著人浩浩蕩蕩地離開了，留下滿院狼藉和沈家眾人面如死灰的臉。

這事才發生不到一天，沒想到就被有心之人捅到御前，也不知道是好是壞。