官車是在司馬門外停下，車輪碾過青石的悶響戛然而止。車簾被一只骨節突出的手掀開，帶著皂角味的風灌進來，掀得虞蓮鬢邊的亂發貼在臉頰上。不是先前的那個小內侍了，而是那個面無表情的公車令。

公車令的聲音沒什么溫度，像殿角懸著的銅鈴，冷生生的：“虞氏，到了，下車。”

抬頭便是巍峨的闕樓，斗拱層層疊疊挑向天空，朱紅漆色在陽光下泛著沉郁的光。幾個戴武弁帽的羽林郎握著長戟立在兩側，甲葉上的寒光晃得人眼暈。她那日劫五皇子妃的馬車時，遠遠瞥見過這宮墻，只當是道尋常的紅墻，此刻站在墻根下，才覺出那墻有多高，高得能壓得人喘不過氣。

虞蓮也沒有了剛才的無所謂，原來再硬的性子，到了這地方，也跟那木箸似的，一折就斷了。

“隨我來。”公車令轉身邁步。

沒走幾步，就見回廊那頭轉出個身影，是上午見過的李內侍，此時身后跟著四個抬轎的小黃門。

李內侍臉上堆著恰到好處的笑，語氣里帶著幾分熟稔。他是陛下跟前最得用的人，尋常列侯見了都要客氣三分，此刻卻對著虞蓮微微躬身。

虞蓮可不敢受他的禮，感覺行禮回去：“您多禮了。”

“陛下說女眷行路慢，特意吩咐備了軟轎。”李內侍示意小黃門掀開轎簾，轎內鋪著雪白的狐裘，角落里還放著個冰鑒，絲絲涼意漫出來，混著百合香。

“從這兒到長信宮，還有段路呢”

虞蓮平日里極少關注宮中的事，不知道什么宮殿，而公車令卻不一樣了，他疑惑的望著李內侍，李內侍朝他笑了笑。而虞蓮卻沒看見這樁眉眼官司。

軟轎平穩前行，透過冰紗能看見宮道兩側的梧桐。虞蓮靠在車壁上，心里罵自己“我這造的什么孽啊！”

轉過一道回廊，遠遠望見一處宮殿的飛檐，檐角的銅鈴在風里輕響。大家停下腳步，側身道：“在此候著，里頭傳你再進。”

虞蓮：“嗯”了一聲，聲音悶在喉嚨里。她望著殿前的銅鶴，那鶴嘴里銜著的靈芝紋，倒讓她想起前日擄人威脅，怕是徐冉竹筒倒豆子的全部和陛下說了吧？又想起來昨天在沈家動手打人，她為什么要抄家伙呢？想起今天早上，他在廷尉府獄卒攔也攔不住她動手打人。

長信宮的窗欞糊著細竹篾，將午后的日光篩成細碎的金點，落在皇后華膝上的素紗上。她正用銀簪挑著絲線，繡一幅蘭草圖，針腳細密得像春蠶食桑，連侍立的宮女都屏著氣，怕驚了那線。皇后繡完一片蘭草葉，將銀簪擱在繡繃邊，目光掠過他鬢角新添的白發。“陛下，”她聲音輕得像窗欞漏進的風，“那小女娘！”

皇帝握著朱筆的手頓了頓，抬眼時，眉峰微挑，他放下筆，指尖叩了叩案上的奏折，“廷尉府的卷宗剛送過來，說她在里面打人，那么多獄卒都攔不住！”

陰麗華拈起顆桑椹，放在唇邊輕輕咬了口，“臣妾瞧著，她那股子蠻勁，倒像極了年幼時的自己，不過是見不得姐妹受辱，算不上頑劣。”

皇帝拿起案上的折子，封面的“虞氏”二字墨跡尚新。他想起方才在宣室殿，御史大夫還奏請嚴懲，說此風不可長，好畤侯還和他吵了起來。可此刻聽著皇后的話，倒想起當年昆陽之戰，若不是安夫人帶著人冒死從敵營搶回糧草，怕是早沒了今日的江山。

皇后抬眼對侍立的女官溫聲道：“去，請那小女娘進來吧。”

廊下的風卷著石榴花香進來時，虞蓮的腳步聲正從階下傳來，不疾不徐。她站在殿門口，青灰色衣服在金點般的日光里，顯得格外素凈。

虞蓮進來后看見上面是兩個人，想也沒想就拜，叫她來的是皇帝，旁邊應該就是皇后。“虞氏參見陛下，參見皇后娘娘。”她屈膝行禮，額頭幾乎觸到地面，卻沒像尋常宮人那般抖得厲害。

皇后指尖叩了叩案：“抬起頭來。”

虞蓮緩緩抬眼，目光先落在案上的桑椹上，又飛快移開，落在皇后膝上的繡繃，那蘭草葉尖的弧度。

皇后拿起繡繃遞向她：“看看，這針腳還行？”

虞蓮愣了愣，接過時指尖微顫，素紗的涼意透過指尖漫上來。“回娘娘，妾看不懂”她話一出口，就見殿內的空氣凝了凝。侍立的宮女眼皮都不敢抬，哪有在皇后面前說“看不懂”的？

才覺出這話太隨意，忙低下頭，“妾粗鄙，不會說話。”

皇帝握忽然“噗嗤”笑出聲。他看向向皇后：“皇后聽見了？你這蘭草繡得太好，反倒不像真的了。”

皇后忽然笑了：“本宮倒覺得，說得實在。”指了指案邊的錦墩：“坐吧。”此時，虞蓮的心中，宛如一塊大石落地。

“你阿母原是一方山頭霸王的女兒，十足的烈性子，當年你阿父隨陛下征戰，帶著鄉勇守在山寨，見官軍欺辱婦孺，提刀就敢往人堆里沖，倒跟你那日在廷尉府一般，眼里容不得半粒沙子。”

虞蓮聽后，心里頓時一慌，聲音有點飄：“娘娘，家母，家母自小教我‘戒躁’。”

未央宮的梁柱投下深影，案上青銅燈的火光微微搖曳。高帝忽然揚唇笑了，笑聲不重，卻讓殿內凝滯的空氣松快了些，混著案上酒盞里飄出的酒氣。

“朕記得，你阿姊當年，可不是個省事的，記憶落回了豐縣故里的田埂上，有回縣尉的家奴仗著勢，在市集上搶了老丈的雞，旁人都敢怒不敢言，就她，抄起墻角的桑木棍攔著，非逼著那奴把錢還了，還得給老丈作揖賠罪，她那時好像是九歲！”

虞蓮忽然覺得手心的帕子濕了一片，不知是汗，還是別的。只是眼下是福是禍，她心里實在沒底。

“陛下”她聲音發澀，像被砂紙磨過，“家姊，九歲那年攔縣尉家奴時，妾還沒降生呢。”

皇后抬眼對她溫聲道：“一家子的血脈，哪有分先后的，都是一樣的心腸。這就像田埂上的草，哪怕隔了一季，根須纏在一處，風一吹，都往一個方向倒。”

虞蓮忽然松了口氣，捏著帕子的手指慢慢舒展開來。方才攥得太緊，掌心里印出幾道淺淺的褶子，此刻被風一吹，倒有種說不出的輕快。她望著案上那盤桑椹，紫紅色的果子在日光里泛著潤光，忽然想起阿母常說的“一家人，骨頭縫里都淌著一樣的血”。原來阿姊是這樣，阿母是這樣，連自己這點不管不顧的性子，都不是憑空來的。

殿門被輕輕推開時，帶著一陣的清列檀香氣息，裴栩一身玄色錦袍，腰間玉帶束得筆直，剛踏入殿內，目光便落在虞蓮身上，見她鬢發微亂，眉頭頓時蹙起。

皇后見他來了后，目光在他與虞蓮之間轉了個圈，嘴角噙著一抹淺淡的笑意。語氣里帶著幾分打趣：“倒是來得巧，我瞧這小女娘有趣又生的好看，剛說要給她找件新衣裳，你就來了。”

抬眼看向裴栩時，目光里帶著幾分長輩對晚輩的溫和，嘴角噙著淺淡的笑意：“那匹蜀錦顏色鮮亮，給虞氏做衣裳正合適。”

這聲“阿栩”，褪去了君臣間的拘謹，倒添了幾分家常的親近。裴栩應著“是”。虞蓮心里卻明鏡似，明顯皇后這是把他當自家晚輩看待了。殿內日光正好，虞蓮抬眼看向裴栩時，先是瞥見他立在陡坡邊的身影，玄色勁裝繃得緊實，肩背寬而不贅，腰腹被腰帶勒出利落的線條，他轉身時看到臉時，虞蓮的臉黑了。

那張臉愈發清晰，眉峰銳利如舊，鼻梁挺直如昔，連唇角那點似有若無的弧度，都和那日一模一樣，她的臉霎時就沉了下來，只剩下一片青灰，比殿角那盆蔫了的蘭草還要難看。

那日腳踝鉆心的疼、被箭羽擦過耳畔的驚悸、還有他那句“大義”的嘲諷，此刻全在腦子里炸開。她死死盯著裴栩，眼里像結了層冰，連帶著呼吸都粗重了幾分。

殿內的空氣仿佛凝住了。看看虞蓮緊繃的下頜線，又看看裴栩忽然僵硬的肩背，哪里還不明白，這倆人何止是認識，分明是結了梁子。

皇帝在旁輕咳一聲：“這是……怎么了？”

沒人應聲。虞蓮的臉色依舊難看，像蒙了層化不開的烏云，連鬢邊那支珠釵，都像是被她這股子氣性凍得發寒。

裴栩被她那副冰封千里的臉色看難安，手指無意識地摩挲著腰間的玉帶，喉結動了動，終于硬著頭皮開口：“那日林間……”

話剛起頭，就被虞蓮猛地轉頭打斷，聲音冷得像淬了冰：“裴大人好箭法。”

殿內的氣氛頓時僵住，連窗外的風都停了。皇帝忽然道：“既然認識，倒省了介紹。阿栩，你送虞氏回去吧，她腳程不便，仔細些。”他還想和皇后聊聊天呢。

人走后，皇帝捋著胡須，眼底滿是笑意：“這倆孩子，倒比戲文里還熱鬧。”

殿外的日光依舊正好，卻照不化虞蓮臉上的冰霜。她走得極慢，每一步都像踩在裴栩的心上，而裴栩跟在身后，只覺得這宮道怎么這么長。

剛走到殿門口，天邊忽然滾過一聲悶雷，“轟隆”一聲炸得人耳朵發顫。雷聲炸響時，虞蓮只是微微抬眼瞥了下天色，眉頭因這突如其來的雨皺得更緊，臉色本就難看，此刻被陰云一襯，愈發沉得像塊浸了水的青石。她往廊下退了半步，避開濺來的雨珠。