將人引到后，虞蓮剛要抬手掀西廂房的門簾，就見趙政往后退了半步，對著大母略一頷首。他沒看那雕花木床，也沒瞧窗臺上那盆新?lián)Q的蘭草，只把目光落在青磚地的接縫處，聲音不高不低，帶著點軍營里練出的干脆：“送到這兒便成了，老夫人您歇著吧，我自便就好?！?/p>
大母指尖頓了頓，想說什么，終究只是拍了拍他的胳膊。仆役已躬身退到廊下，院里只剩下風吹動蘭草葉的沙沙聲。趙政轉身往階下走，聽見自己的靴子踩在石板上，發(fā)出“篤篤”的響——這聲音在滿院的靜穆里顯得格外突兀，倒讓他想起那夜他們渡河時，船板被浪頭拍打的動靜，一樣的孤絕，一樣的由不得人。
虞蓮沒走遠，靠在不遠處老槐樹下。目光移向院門口收拾的趙政身上，目光落在他磨破的袖口上，像給那片灰撲撲的布打了塊補丁。遠處傳來隱約的鐘磬聲，該是府里設食的時辰了，他卻忽然不想動，這滿府的規(guī)矩和精致，像一張織得太密的網，他這剛從泥里爬出來的人，連呼吸都得先數著拍子。
虞蓮目光追著趙政搬柴時起伏的肩背，聲音里帶了點執(zhí)拗的清亮：“派人查了他家里的事沒有？阿母……阿母知道他們進府的緣由么？”
她轉身時裙擺掃過廊柱，帶起些微塵，望著大母的眼神里半是疑惑半是堅持：“若真是大父故人之后，怎么這么長時間才過來？”
大母眉尖微蹙：“既是故人之后，讓他做這些粗活受白眼，倒不如……”話沒說完又咽了回去，望著那個沉默的身影，忽然覺得自己的話也像張細密的網，輕輕一兜就漏了風。
大母抬眼掃了掃廊外，玉鐲在腕間轉了半圈，聲音里帶了點不易察的沉：“你當這府里是說松就松的？留他們，是給外人看的體面，男的到時候打發(fā)到軍中，女的尋一戶好人家嫁了，大不了陪些東西”
她伸手撫了撫虞蓮鬢角，指尖微涼：“你大父在世時總對我說，你這孩子眼里有股韌勁，可以托付家小?！澳愦蟾缸钍峭ㄍ?，看人也最是準，他說你這韌勁不是硬邦邦的石頭，是初春的柳條，看著柔，骨子里卻攥著股不肯折的勁。阿萱那件事，不就是最好的證明嗎？”
虞蓮攥著帕子的手微微發(fā)顫，聲音里裹著層化不開的惶惑：“大母，我心里頭總不安穩(wěn)?！?/p>
她望著趙政投下的瘦長影子，像根沒扎穩(wěn)的樁：“趙政他看人的時候，眼睛里像藏著深潭，瞧不清底。”
這府里這些日子靜悄悄的，可我總覺得，像有什么事要炸開似的，風把虞蓮的話吹得散了些，廊下的玉簪花不知何時落了瓣，沾在她鞋面。
趙靈搬進來新的房間，窗外傳來幾聲雀鳴，陽光透過雕花木窗，在青磚地上投下細碎的光影。趙靈望著鏡中那支樸素的木簪，忽然覺得，想起虞蓮頭上那只綴著珍珠的簪子，現(xiàn)在這簪子戴在頭上，只覺得有些發(fā)燙。
趙靈把送來的步搖往發(fā)髻上比了比，銅鏡里映出她半張帶著憧憬的臉：“哥，你看這料子，這珠子，咱們家就是攢上十年，也未必能有這樣一支。若能嫁入虞家，往后哪里還用得著為柴米油鹽操心？”
趙政瞪了她一眼：“我可打聽了，那虞英早早的成了家，虞二郎到是還沒有婚配，你可…”趙政將那支金步搖用錦盒裝了，指尖在盒蓋上敲了敲，眸色沉了沉：“虞家這門親，若能成，自然是好。但不是你上趕著去，得讓他們主動來求?！?/p>
趙靈一愣：“兄長的意思是？”
“虞二郎性子跳脫，和那虞蓮一母同胞。”趙政走到窗邊，望著街對面虞府的方向，“我聽說那虞蓮平日里刁蠻，前幾日還因為強擄五皇子妃進了廷尉府。你明日往后順著她哄著她就行，倒是那虞萱，那可是新寡的人，最缺人安慰了！”
他轉身看向趙靈，眼神里帶著幾分算計的清明：“虞二郎雖混，卻護短。你若能討得虞蓮的喜歡，讓她在兄長面前多提你幾句好，再借故讓虞二郎幫些小忙，男子對常來常往的姑娘，最容易生出些別的心思?！?/p>
“我們想要攀虞家的高枝，哪有不費心思的？”趙政拍了拍她的肩，“你只記住，面上要做得純良無害，心里得揣著明白。莫要學那些急吼吼的樣子，咱們得讓他們覺得，是他們先看上的你。聽剛才的下人說，過幾天虞二郎就跟著云侯回來了，屆時，你可得好好表現(xiàn)！”
窗外的月光爬上窗臺，照在趙政帶笑的臉上，竟添了幾分冷意。趙靈望著那支靜靜躺在錦盒里的金步搖，忽然覺得，哥哥的話像一張細密的網，正慢慢朝著虞家那對兄妹撒開。
第二日，安夫人派下人叫了虞蓮過去，虞蓮到的時候，虞萱和虞英已經來了有一段時間了。她掀簾進去時，虞萱正挨著安夫人坐著繡荷包，見她進來，抬眼淡淡瞥了下，沒說話。安夫人放下手里的茶盞，招手讓她坐到身邊：“報信的人剛才回來了，你次兄啊，他這次跟著云侯立了功，圣上賞了些綢緞和銀兩，咱們府里也該好好備桌接風宴了，可別向上回一樣了?！?/p>
虞蓮剛坐下，就見虞英看向她，語氣帶著幾分探究：“聽說來了位趙女娘，你們一見如故？”
她心里一動，想起昨日趙靈被打發(fā)走時的臉色，垂著眼道：“來到是來了，昨天大母讓我過去接待的，可談不上一見如故！”
安夫人接過話頭，語氣不輕不重：“好在不算親近。他們方才來過了，我也瞧了，你二哥這次回來，前程正要謀劃，府里結交的人，總得掂量著些。那些心思不正的，少來往為妙?！?/p>
這話說的有些重了，虞萱本來不想說人家的不適，可阿母都開了話頭，妹妹也坦白了。今天早上他們來的時候，她陪著安夫人接待，只是隨意聊了幾句，那趙政竟然貼了上來，她當時只覺晦氣，冷著臉繞開，那股被冒犯的不悅此刻還堵在心頭。
“說起來，今早趙政兄妹來時，我恰陪著阿母在花廳?！彼а劭聪虬卜蛉耍曇舨桓卟坏?，“那趙政站在廊下，裝著什么玉樹臨風，還往我身邊湊了半步。那眼神…實在算不上規(guī)矩?！?/p>
接著又道：“我當時只覺得膈應，冷著臉沒理他，他倒還想跟上來，是管家上前攔了才作罷。
虞蓮也說了昨天的談話。
虞英眉頭擰得更緊：“看來昨日的猜測沒錯，這家人分明是處心積慮想攀附。大父在的時候，就沒沒有照拂他的后人嗎？”
安夫人的臉色徹底沉了下來，將手中的茶盞往桌上重重一磕，茶水濺出些微：“那時候我還前線隨你們阿父，君姑是怎么安撫的我也不清楚。昨夜我還當是何等人家，原是這般沒規(guī)矩的！這趙家兄妹，怕是從一開始就沒安好心！”
安夫人深吸一口氣，語氣帶著不容置喙的威嚴：“你們幾個即刻都回去約束好自己的人，昨天聽見人來稟告，是阿蓮和人家一見如故，現(xiàn)在總算是放下心了！”
虞萱語氣緩和了些沒有了剛才的惱怒：“阿蓮也是心善，好在沒被那副樣子蒙了眼，往后大家都仔細些就是?！?/p>
安夫人揮揮手：“都散了吧，各自回去打理好院里的事，別讓不相干的人壞了咱們府里的清凈?！?/p>
幾人應聲告退，走出正房時，虞蓮抬頭望了眼天邊的云，心里那點不快也隨著閑聊煙消云散。
繞過抄手游廊，趙靈的聲音隔著幾步遠傳來：“姐姐留步！
趙靈提著粉裙，踩著滿地落英跑過來，發(fā)間雙丫髻上的珠花叮咚作響。她眼尖，一眼瞥見虞蓮的新衣，想起昨天送過去的衣料，和眼前虞蓮的一對比，高下立竿見影。
趙靈目光轉向那纏枝蓮紋的動作一頓，方才眼底的歡喜像被針尖刺破的泡影，悄然散了。
趙靈臉上的笑意又深了幾分，親昵地挽住虞蓮的胳膊，語氣帶著刻意的熱絡：“姐姐這裙上的纏枝蓮繡得這般靈動，針腳細密不說，那花瓣的暈染竟像沾了露氣一般，看著就讓人喜歡。我前幾日得了塊藕荷色的軟緞，想繡件披帛配新做的褙子，卻總也想不好該用什么針法，姐姐可否讓我看看你的衣服長長見識？”
虞蓮被她挽著胳膊，能感覺到她指尖微緊的力道，她心里明鏡似的：“不好”
趙靈臉上的笑僵了一瞬，沒料到她會這般直接地拒絕。指尖的力道松了松，眼底那點妒火卻明晃晃地燒起來，偏又不好發(fā)作，只得強笑道：“姐姐最是謙虛了！”
虞蓮抽出手來：“我還有些事，妹妹請便”
她的指尖微涼，抽離時帶著不容置喙的決絕。其實，打從初見趙靈的第一眼，虞蓮就不太喜歡。
彼時，這位趙家女公子與她說話時，眼波總愛往她穿著瞟，還摸了她的鐲子，那份藏在天真爛漫底下的精明與驕縱，像裹著蜜糖的刺，讓她本能地想避開。
此刻見趙靈臉上那強撐的笑意，虞蓮只覺得更添了幾分不適。她微微頷首，算是道別，轉身便走。暖玉鐲在腕間輕響，步伐比來時更穩(wěn)了些，仿佛方才的驚懼與此刻的不快，都隨著這轉身的動作，被摒在了身后。
趙靈望著她挺直的背影，方才被拂開的手僵在半空，那聲“姐姐”堵在喉嚨里，終是化作一聲冷哼。妒火混著被拂的怒意，燒得她心口發(fā)悶，憑什么？憑什么這虞蓮總是這般不卑不亢，連拒絕人都透著股說不清的體面，反倒顯得她像個斤斤計較的俗人？