話說大周永平年間，四海升平，物阜民豐，海清河晏。帝京長安，天子腳下，更是金粉繁華之地，王孫公子絡繹不絕，達官顯貴云集于此。再說那城東仁壽坊內，有一座軒昂府邸，其：朱門獸環，高墻碧瓦，門楣上懸有一塊御筆親題的匾額，乃是“敕造奉直大夫沈第”。這便是四品京官、工部員外郎沈文翰的府邸了。

這沈文翰，表字墨林，乃長安人氏，進士出身，自小承襲家風，為人端方清正，雖非閣部重臣，卻也頗得圣心。再續夫人王氏，亦是出身金陵望族，性情溫婉，治家有方。唯一心中不足，美中有余的是，膝下僅得一女，名喚知微，年方二七，生的是：

眉蹙春山含遠黛，目凝秋水湛寒星。

瓊姿不藉鉛華色，蕙質天成翰墨馨。

這沈小姐自幼聰慧絕倫，經史子集過目成誦，琴棋書畫無不精妙，更難得的是心性通透，不似尋常閨閣女兒只知脂粉女紅。沈員外夫婦愛如珍寶，雖無子嗣承歡之樂，略有遺憾，但有此明珠在掌，亦是心滿意足。

這日正值季夏，暑氣蒸騰。沈府后園，荷風榭內，沈知微身著月白綾衫，系著藕荷色羅裙，并芙白蓮云錦繡鞋。正憑欄而坐，手執一卷《南華經》，身旁侍立著貼身丫鬟素月、錦秋二人。

三人此刻于此，是為避暑解熱。榭臺下丈二遠處便有一池，池中碧葉田田，粉荷初綻，偶有錦鯉躍波而起，攪碎一池云影，端的清幽。

素月捧來一盞冰湃的酸梅湯：“姑娘，日頭毒了，且歇歇眼睛，用些湯水解解暑氣罷。”

沈知微方放下書卷，接過盛湯的青瓷盞，尚未沾唇，忽聞得前院隱隱傳來喧嘩之聲，而后慢慢變得平聲，清晰。須臾，只見府內二門上的管家沈安，氣喘吁吁奔入園中，也顧不得禮數，急聲稟道：“小姐！快，快！前頭傳下話來，宮里有天使（天子的使臣）到了！老爺、夫人請小姐速速更衣，到前廳接旨！”

此言一出，滿榭皆驚。素月、錦秋二婢面面相覷，俱是愕然。沈知微心頭猛地一跳，手中青瓷盞“當啷”一聲落在欄桿上，幸得錦秋眼疾手快，將其扶住，只濺出幾點湯汁，稍稍污了裙角。她強自定神，問道：“可知是何旨意？”

沈安抹了把汗，搖頭道：“小的不知！只見那宣旨的內官身著絳紫蟒袍，手持黃綾圣諭，儀仗森嚴，非同小可！老爺已命大開中門，設香案接旨了！小姐，快些吧，耽擱不得！”

沈知微秀眉微蹙，心中疑云頓生。父親雖得圣心，但官職不高，沈府又非皇親國戚，何來宮中天使親臨降旨？她來不及細想，連忙起身道：“素月、錦秋，隨我更衣。”旋即，主仆三人匆匆離了荷風榭，回返繡樓。

再看那前院正廳之上，香案高設，香煙繚繞。沈文翰已換上簇新的四品云雁補服，夫人王氏亦按品大妝，率領合府男丁女眷，屏息凝神，跪伏于地。廳外，八名身著飛魚服、腰挎繡春刀的錦衣衛肅立兩側，拱衛著一位面白無須、神情端肅的中年太監，正是司禮監隨堂太監高德海。

高太監展開手中明黃卷軸，用那特有的尖細嗓音朗聲宣道：

“奉天承運皇帝，詔曰：朕膺昊天之眷命，承祖宗之丕基。今六宮虛位，當廣選淑媛，以充掖庭。咨爾工部員外郎沈文翰之女沈氏知微，毓質名門，性秉柔嘉，德容兼備，堪為宮闈之選。特敕爾于本月初八日辰時，備選入宮，聽候采擇。毋得遲誤！欽此！”

“臣沈文翰，領旨謝恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”沈文翰聲音微顫，高舉雙手接過那“重若千鈞”的圣旨，額頭上已滲出細密汗珠。夫人王氏亦跪在身后，臉色煞白，身子晃了晃，幾乎軟倒，幸得身旁嬤嬤攙扶。

傳接完上意后，高太監換了一副笑臉，虛扶一把：“沈大人、沈夫人，快快請起。令嬡得蒙天眷，此乃闔府無上榮光，可喜可賀啊！”說罷，目光在廳內一掃，“不知沈小姐現在何處？咱家也好當面道賀，略觀淑容。”

沈文翰掩面抹了把汗，連忙道：“小女正在后堂更衣，即刻便來。公公一路辛苦，還請花廳奉茶。”同時命管家奉上早已備好的紅封。

高太監接過紅封掂了掂，感到其中頗有分量，笑容更盛，擺手道：“茶便不吃了，宮中事忙。既然旨意已宣，咱家這就回宮復命。沈大人，沈小姐入宮之事，關乎天家體面，萬萬輕忽不得，好生預備著吧。”言罷，在一眾錦衣衛簇擁下，登轎而去。