沈府自高天使去后，表面上張燈結彩，預備“天大喜事”，內里卻是愁云慘霧，毫無心緒。沈文翰強打精神，吩咐府上管家去采辦上等綾羅綢緞、珠玉首飾，又請來京城最負盛名的云繡娘，為知微趕制入宮服飾。而王氏則是終日以淚洗面，傷心至極，幾次欲尋丈夫再議天婚，皆被沈文翰以“雷霆雨露，俱是君恩”的沉痛話語擋回。

唯有擷芳閣內，沈知微異常沉靜。她命素月、錦秋緊閉門戶，對外只稱“遵旨靜心備選，不見外客”。暗地里，主仆三人卻夜夜秉燭密議，求一解脫之法。

“姑娘，您…您當真要行此險招？”素月臉色發白，捧著茶盞的手微微顫抖，“那可是欺君…是要誅九族的啊！”

錦秋年紀稍長，性子也沉穩些，此刻卻是咬著牙應了自家姑娘的法子，眼中含淚：“素月！難道你要眼睜睜看著姑娘跳進那見不得人的去處？姑娘既有主意，我等聽命就是，縱使刀山火海，奴婢也是跟定了！”

沈知微端坐燈下，指尖輕輕敲擊著案上那枚螭龍玉佩，燭光映著她清麗而決絕的側顏。“此事非僅為我一身。”她聲音壓得極低，極低，“這玉佩的來歷，茲事甚大，與皇家有著說不清道不明的干系。此刻圣旨來得更是蹊蹺，焉知不是有人借此探查？若我入宮，此物恐露行藏。屆時，莫說我一人，便是父母闔府，皆在劫難逃！”

話落，她展開一張素箋，上面墨跡淋漓，正是她平常筆跡所書的“遺書”：

“不孝女知微百拜父母大人膝下：驚聞圣諭，惶愧無地。兒蒲柳陋質，焉敢侍奉天顏？更兼幼承庭訓，常慕古之貞烈。今名既入天家冊，此身已非己有。然螻蟻尚且貪生，豈無戀棧？唯念天威難測，宮禁森嚴，恐一朝失儀，累及父母門楣。輾轉反側，痛徹心扉。與其戰戰兢兢，辱沒沈氏清名，不若以死明志，全父忠君之節，守母慈愛之心。兒去矣，伏望雙親珍重，勿以不孝女為念。微絕筆。”

此遺書情辭懇切，字字泣血，將一個畏懼宮規、唯恐連累家族而選擇自盡的深閨弱女形象勾勒得入木三分。縱是鐵石心腸之人見了，亦不免動容。

“此其一，惑人耳目。”沈知微收起遺書，“其二，尋一尸體，放火燒身，營造出縱火焚身的假象，同時，為避免露餡，得一場大火，焚盡閣樓，毀尸滅跡。素月，前日讓你悄悄備下的桐油、火絨，可妥當了？”

素月緊張地點點頭：“按姑娘吩咐，都藏在閣樓堆放舊物的暗角里，用破布蓋著，無人能察覺。”

“好。”沈知微目光轉向錦秋，“錦秋，你是最緊要的一環。明日你便告假，只說家中老母病重，需回去探望兩日，以慰老母身心。實則悄悄去城外‘慈云庵’后山，尋一處隱秘山洞藏身。待我事成，自會去尋你。包袱里已準備好足夠銀錢、干糧、粗布衣裳及易容藥物。”

錦秋含淚應下：“姑娘放心，奴婢省得！”

“其三，”沈知微看向素月，眼中閃過一絲不忍，“素月，火起之時，你要第一個‘發現’，并拼死‘呼救’。待火勢稍控，眾人沖入廢墟‘尋我’時，你需撲在那焦尸之上，哭得肝腸寸斷，務必讓所有人，尤其是來此查斷的官府仵作，深信不疑那殘骸便是我沈知微！此處環節最為險重，你可敢為？”

素月一挺胸脯，眼神中帶著堅毅：“姑娘！奴婢這條命是您救的，今日便還了您！莫說哭，便是剜心割肉，奴婢也做得！”

“好丫頭！我怎舍得你受那剜心之痛，”沈知微握住二婢的手，眼圈微紅，“此計若成，你們便是我的再生恩人。若敗…黃泉路上，主仆作伴，亦不孤單！”

三人計議已定，只待時機。