冰冷的青石板硌得膝蓋生疼。
祭天臺的風(fēng)，帶著鐵銹和香灰的渾濁氣味，刀子似的刮在臉上。沈知微被兩個孔武有力的太監(jiān)死死按在地上，粗糙的麻繩勒進(jìn)腕骨，嘴里塞著的破布堵住了所有嗚咽。眼前，是無數(shù)雙冷漠或幸災(zāi)樂禍的眼睛，高臺上新帝明黃的龍袍刺得她雙目生疼。
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：前太傅沈清正，罔顧君恩，結(jié)黨營私，罪不容誅！朕承天命，登基御極，本欲澤被萬民，然大兇星象示警，戾氣不散！特此恩典，沈氏親眷，忠烈殉節(jié)，以血薦天，佑我大胤國祚綿長！欽此——”
尖利刺耳的宣旨聲，像淬了毒的針，狠狠扎進(jìn)沈知微的耳膜。
恩典？殉節(jié)？
父親一生清正，只因不愿依附新帝蕭徹，便被扣上謀逆大罪，滿門抄斬！她因是女眷，僥幸未入死牢，卻被充入宮中為奴，受盡折辱。新帝登基，大赦天下的鑼鼓聲猶在耳邊，原來，竟是催命的序曲！這所謂的“殉節(jié)”，不過是新帝為了徹底清洗前朝勢力、穩(wěn)固皇權(quán)，用他們的血來粉飾太平的毒計！
“時辰到——賜酒！”
太監(jiān)總管王德勝那張布滿褶皺的老臉湊到眼前，渾濁的眼中是毫不掩飾的殘忍快意。他手中端著一個純金酒壺，壺嘴細(xì)小，閃著不祥的幽光。
鴆酒！見血封喉的劇毒！
沈知微瞳孔驟縮，心臟被恐懼死死攫住，瘋狂掙扎起來。塞口的破布被粗暴扯掉，濃烈的、帶著奇異甜香的腥氣瞬間涌入鼻腔。
“唔…不…陛下…饒命…”破碎的哀求沖口而出，卻被淹沒在周遭一片麻木的寂靜和風(fēng)聲中。
“能以身殉國，為陛下祈福，是你沈家的造化！喝！”王德勝獰笑著，枯瘦如雞爪的手猛地掐住沈知微的下顎，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。冰冷的金壺嘴強(qiáng)行撬開她的唇齒，辛辣刺鼻的液體不容抗拒地灌了進(jìn)來！
灼燒感！
從咽喉一路燒到胃里，像吞下了一塊燒紅的烙鐵！劇痛瞬間炸開，四肢百骸仿佛被無數(shù)毒針穿透！眼前的一切開始扭曲、發(fā)黑，死亡的冰冷氣息瞬間將她淹沒。
完了…爹…娘…女兒…這就來尋你們了…
絕望如同潮水滅頂。就在意識即將徹底沉淪的剎那，緊貼在胸口的那枚環(huán)形玉玦——母親留給她的唯一遺物，冰涼沉寂了十五年的玉玦，驟然變得滾燙！
像一塊燒紅的炭，狠狠烙在心口！
“呃啊！”沈知微痛得弓起身體。
更奇異的事情發(fā)生了！那灌入喉中的、正在瘋狂肆虐的鴆毒，仿佛被一股無形的巨大力量強(qiáng)行拉扯、吸噬！灼燒感迅速消退，劇痛如同退潮般遠(yuǎn)去。她能清晰地“感覺”到，那股致命的毒流，正瘋狂地涌向胸口滾燙的玉玦，被它貪婪地吞噬！
玉玦在她單薄的囚衣下，散發(fā)出微弱卻熾熱的光芒。一股難以言喻的飽脹感從玉玦內(nèi)部傳來，仿佛它真的“吃”下了那些劇毒。
短短幾息，灌入口中的鴆酒涓滴不剩。
沈知微癱軟在地，劇烈地咳嗽著，臉色慘白如紙，渾身被冷汗浸透，像剛從水里撈出來。但…她還活著！喉嚨里只有殘留的辛辣，再無那致命的灼燒感！
祭天臺上死寂一片。
所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著地上那個本該氣絕身亡的罪奴。她非但沒死，還在喘氣？！
王德勝臉上的獰笑僵住了，隨即化為極致的驚怒和恐慌。“妖…妖女！她竟敢抗旨！這毒酒…她沒喝下去？不對！灑了？快！再拿鴆酒來！”他尖利的聲音因恐懼而扭曲變調(diào)。
“王公公…”旁邊捧著空金壺的小太監(jiān)嚇得手一抖，壺掉在地上，發(fā)出清脆的響聲，里面空空如也。“酒…酒都灌進(jìn)去了啊！奴才親眼所見！”
“不可能！”王德勝一腳踹開小太監(jiān)，幾步?jīng)_到沈知微面前，一把扯開她的衣襟。那枚古樸的環(huán)形玉玦暴露在冰冷的空氣中，色澤溫潤，毫無異狀。但他方才分明感覺到一股詭異的吸力！
“是她！定是這妖物作祟！”王德勝指著玉玦，聲嘶力竭，“這沈氏妖女，抗旨不遵，褻瀆祭典！來人啊！給咱家拖下去！亂棍打死！立刻！馬上！”
幾個如狼似虎的侍衛(wèi)立刻撲了上來，粗魯?shù)丶芷鹛撁摰纳蛑ⅰ１涞牡侗丸F甲硌得她生疼，死亡的陰影再次籠罩。
就在侍衛(wèi)的棍棒高高舉起，即將砸落的千鈞一發(fā)之際——
“咳咳…咳咳咳…”
一陣撕心裂肺、仿佛要把五臟六腑都咳出來的劇烈咳嗽聲，從祭天臺側(cè)后方傳來。這咳嗽聲虛弱至極，卻又異常清晰地穿透了肅殺的風(fēng)聲。
所有人的動作都是一滯。
只見兩個內(nèi)侍小心翼翼地攙扶著一個年輕男子，正艱難地一步步挪上祭壇。那男子身形頎長卻瘦削得驚人，裹在一件厚厚的、洗得發(fā)白的墨藍(lán)色舊斗篷里，露出的臉蒼白得沒有一絲血色，嘴唇泛著青紫。他一手用手帕捂著嘴，咳得整個人都在顫抖，仿佛隨時會散架。正是以“病癆鬼”聞名、深居簡出、幾乎被所有人遺忘的九皇子——蕭玦。
“王…咳咳…王公公…且慢動手…”蕭玦好不容易止住咳嗽，聲音氣若游絲，抬眼看向場中。他的目光在狼狽不堪、衣襟凌亂的沈知微身上短暫停留了一瞬，掠過她頸間那枚普通的玉玦，隨即又劇烈地咳起來，指縫間似乎滲出了點(diǎn)點(diǎn)暗紅。
王德勝眉頭緊鎖，臉上滿是不耐煩，但礙于對方皇子的身份，還是勉強(qiáng)躬身：“九殿下？您身子骨弱，這祭天臺風(fēng)太血腥，您怎么來了？陛下正行祭天大禮，沖撞了可不好。”語氣恭敬中帶著敷衍和驅(qū)趕之意。
蕭玦喘息著，蒼白的臉上擠出一絲虛弱的笑意，指了指沈知微：“王公公…誤會了…咳咳…她…她沒死…是好事啊…”
“好事？”王德勝尖聲道，“殿下！她抗旨未死，分明是妖異！是褻瀆天威！必須立刻處死，以儆效尤！”
“非也…非也…”蕭玦搖了搖頭，咳得彎下腰，好一會兒才斷斷續(xù)續(xù)道，“皇兄…登基大赦…恩澤…天下…這沈氏女…能在鴆酒下…咳咳…留得一命…豈不正應(yīng)了…天恩浩蕩…皇兄仁德…澤被…萬民…咳咳咳…”他咳得撕心裂肺，仿佛下一刻就要斷氣，“若…若此刻將她…亂棍打死…豈不…豈不顯得…皇兄…方才的恩旨…是…是虛言？豈不…讓天下人…以為…天意…不允…咳咳咳…”他咳得說不出話，只是用那雙因病弱而顯得格外幽深的眸子，靜靜地看著王德勝。
王德勝的臉色瞬間變了。他能在宮里爬到總管的位置，心思何等玲瓏。九皇子這番話，綿里藏針，句句扣著“天恩”、“仁德”、“天意”的大帽子！若他執(zhí)意打死沈知微，豈不是當(dāng)眾打新帝的臉，坐實(shí)新帝“假仁假義”、“天意不佑”？這罪名，他王德勝十個腦袋也擔(dān)不起！
冷汗，瞬間浸透了王德勝的后背。他僵在原地，一時竟不知如何是好。打死不行，可放了她？如何向陛下交代？
就在這時，蕭玦像是終于緩過一口氣，他顫巍巍地從懷里摸索出一卷明黃色的東西，由內(nèi)侍恭敬地展開。
“王公公…莫急…”蕭玦的聲音依舊虛弱，卻帶著一種奇異的、不容置疑的力量，“正好…前兩日…皇兄…憐我久病…纏綿…咳咳…特意…賜下恩旨…為我…沖喜納吉…”
他微微抬起手，蒼白修長的手指，帶著一絲不易察覺的微顫，指向被侍衛(wèi)架著、意識模糊的沈知微。
“此女…沈氏…”他頓了頓，目光再次掠過她頸間的玉玦，嘴角勾起一絲若有若無、病態(tài)又詭異的弧度。
“八字…與本王…甚合。”
“這沖喜的侍妾…本王…就選她了。”