冰冷的、沉甸甸的金屬觸感，永恒地貼合著我的指腹。

掌心黃金天平細微的震顫，億萬次地平衡著難以想象的財富洪流。殿堂穹頂的水晶星圖燃燒著永恒的金光，照耀著下方堆疊如山的金磚、奔涌的液態寶石、懸浮的古老契約……這里是價值的圣殿，是財富的終極具象。

然而，意識深處，那濃重的水腥氣與腐爛稻草的味道，如同頑固的幽靈，再次翻涌上來，試圖淹沒這冰冷的輝煌。那個用墨藍星石換取“力量之種”的小女孩空洞又燃燒著渴望的眼神，像一根冰冷的刺，扎在剛剛被“河岸上的秤砣”記憶剝離所留下的、巨大而虛無的傷口上。

“女大公……”

我無聲地咀嚼著這個冰冷沉重的符號，指尖無意識地用力，黃金天平冰冷的棱角硌著指骨。盧森堡的過往，那些浸透了血淚與不公的碎片，已被支付、模糊，但它們留下的空洞，卻比記憶本身更具存在感。

記憶的殘片在虛無中沉浮，如同渾濁河底的淤泥。一些模糊的輪廓逐漸顯現：不再是城墻根下漏風的破棚，而是一個更嘈雜、更油膩、氣味更刺鼻的所在。

空氣是凝固的油脂、劣質麥酒、汗臭、嘔吐物和木柴煙灰的混合物。聲音是鼎沸的人聲、粗魯的哄笑、杯盤碰撞的脆響、醉漢的囈語和老板娘尖利的呵斥。光線昏暗渾濁，僅靠幾盞掛在黑乎乎橫梁上的油燈提供，燈罩積滿油垢，光線只能艱難地撕開一小片昏黃。

這里是“鐵手”酒館。盧森堡碼頭區無數家類似酒館中的一個，像一塊吸附在龐大城市軀體上的、散發著惡臭的油膩苔蘚。

而我，是這塊苔蘚上最新鮮、也最廉價的養料。

“嘿！小耗子！別裝死！把地給我拖干凈！眼睛長在屁股上了？沒看見那些腳??？！”一個粗嘎的聲音如同生銹的鐵片刮過耳膜。

說話的是酒館老板，人如其號——“鐵手”。并非他手硬如鐵，而是他攥緊每一枚銅板時，手指關節會因過度用力而泛出鐵青色。他身材矮壯，脖子幾乎看不見，一顆油光發亮的腦袋直接架在敦實的肩膀上，臉上永遠帶著一種刻薄的精明。他正用那雙渾濁、布滿血絲的小眼睛，惡狠狠地盯著我，或者說，盯著我腳下那塊剛剛被一個醉醺醺的水手踩臟的地板。

我正跪在冰冷油膩的石板地上，雙手泡在一個巨大的、邊緣破損的木桶里。桶里是混合了強堿的滾燙熱水，用于清洗堆積如山、沾滿食物殘渣和嘔吐物的杯盤碗盞。刺鼻的堿味混合著餿臭，熏得人頭暈目眩。滾燙的水汽灼燒著臉頰，而浸泡其中的雙手，早已失去了知覺，皮膚被泡得發白發皺，指縫和虎口處裂開了幾道鮮紅的口子，被堿水一蜇，鉆心地疼。

“是，鐵手老板?！蔽业穆曇舾蓾槟?，帶著一種被生活反復捶打后的馴服。我費力地從堿水里抽出幾乎失去知覺的手，在同樣油膩的粗麻圍裙上胡亂抹了兩下，然后抓起旁邊那根粗糙的木柄拖把，浸入旁邊一個稍干凈些的水桶里——那水也早已渾濁不堪。

拖把沉重得像灌了鉛。我咬著牙，用盡全身力氣，將它提起來，擰干，然后開始用力擦拭地上的污漬。水漬混合著泥濘、酒液和不知名的穢物，在地板上留下黏膩的痕跡。每一次用力，手心的傷口就傳來撕裂般的痛楚，堿水滲透進去，火燒火燎。

酒館里人聲鼎沸，各色人等如同渾濁河流中的浮沫：

商人：圍坐在角落一張相對干凈的橡木桌旁，聲音壓得略低，但掩飾不住急切?！啊鹛m德那邊的呢絨（實物財富）價格又漲了！該死的英格蘭佬封鎖了海峽！我們運過去的鐵器（實物財富）換不回等值的貨！這一趟怕是要虧掉銀法郎（貨幣財富）！”

傭兵：敞著臟污的皮甲，露出毛茸茸的胸膛，將一把豁口的匕首“哐當”拍在桌上，唾沫橫飛：“……嘿！你們是沒看見！那波西米亞佬的盔甲，像紙糊的一樣！老子一刀下去……嘩啦！那銀扣子（戰利品/實物財富）就歸我了！夠喝他娘的一個月好酒（情感價值/消耗品）！”周圍響起一片帶著羨慕和懷疑的哄笑。

市民：坐在吧臺邊，愁眉苦臉地啜飲著最廉價的麥酒。“……伯爵大人又要加稅了！說是為了防備該死的勃艮第人（風險/未來支出）！我那點銅法郎（貨幣財富），連黑面包都快買不起了！這日子……”

酒館中央，靠近門口的位置，總是最熱鬧的地方。那里擺著一張粗糙的木桌，后面坐著一個穿著考究細亞麻長袍、眼神銳利如鷹隼的男人。他是城里有名的“錢販子”老吉約姆。他面前攤開幾本厚厚的賬冊，幾架小巧卻極其精密的黃銅天平在油燈下閃著光。叮叮當當的聲音不絕于耳——那是金法郎、銀法郎、銅法郎在他手中被快速掂量、檢驗成色、互相兌換的聲音（貨幣流通/價值衡量）。人們圍著他，焦急、諂媚、算計，用各種貨幣、小額票據甚至實物抵押品（如一枚銀戒指），換取急需的其他錢幣?？諝庵袕浡饘俚谋錃庀⒑蛯ω敻怀嗦懵愕目释?/p>

“鐵手”老板就是這里的?？汀Ｋ镁起^每日流水（主要是銅法郎和少量銀法郎），通過老吉約姆，換成更易儲存和支付大宗貨款的銀幣，或者偶爾兌換一枚閃亮的金法郎，小心翼翼地藏進他那個從不離身的、油膩的皮錢袋深處。每一次兌換完成，他那張油臉上都會短暫地綻放出一種純粹的、貪婪的滿足。

而我，日復一日地勞作：清洗、拖地、搬運沉重的酒桶、清理嘔吐物、忍受客人的呵斥和偶爾的踢打。報酬？每天結束時，“鐵手”會像施舍骨頭給野狗一樣，將三枚冰冷的、邊緣磨損嚴重的銅法郎“啪”地一聲拍在我同樣冰冷的手心里。

“拿著！小崽子！管你兩頓飯（劣質黑面包和稀薄的菜湯），還給你地方睡（酒館后廚冰冷的石板地），夠仁慈了！別不知足！”他總是這樣惡聲惡氣地說，眼神卻緊緊盯著我收錢的動作，仿佛怕我多拿了一枚。

三枚銅法郎。在盧森堡，這勉強夠買一個最劣質的黑面包，或者一小塊發霉的奶酪。為了這點微薄的貨幣財富，我付出了什么？

是每天超過十個時辰、幾乎沒有喘息時間的勞力（時間財富）。

是雙手長年累月浸泡在強堿滾水中，皮膚潰爛、指節變形帶來的永久性損傷（健康財富）。

是尊嚴被隨意踐踏，像酒館地板一樣被反復擦拭的屈辱（精神財富）。

是睡眠嚴重不足、永遠處于饑餓邊緣的虛弱狀態（生命力財富）。

規則1的冰冷輪廓，在這油膩污穢的酒館里，在我日復一日的痛苦中，變得無比清晰：財富的形態千變萬化，而健康、時間、尊嚴、生命力……這些看不見摸不著的東西，同樣是極其昂貴的財富，卻常常被用來支付最廉價的銅板。這種交換，從來就不對等。

我曾路過城西的皮革行會作坊。高大堅固的石砌建筑，里面傳出有節奏的敲打聲和刺鼻的鞣制氣味。門口掛著行會的徽章——一只張開的手掌托著天平。我遠遠看到過里面穿著統一亞麻短袍的學徒，雖然也辛苦，但至少手上戴著防護的皮指套。我想進去，哪怕只是當個打雜的學徒工，至少能學到一門手藝（未來的財富潛力），不用再把手泡爛。

我鼓起勇氣，在一個行會師傅經過時，卑微地提出了請求。

那師傅停下腳步，用打量牲口般的眼神掃了我一眼，目光在我潰爛的手上停留片刻，皺了皺眉?！靶袝W徒？”他嗤笑一聲，帶著一種居高臨下的憐憫，“小子，知道規矩嗎？想進這扇門，先交十個銀法郎（貨幣財富）的‘入門費’！你有嗎？十個銀法郎！不是十個銅子兒！”他伸出十根粗壯的手指在我眼前晃了晃，仿佛那是一道無法逾越的天塹。

十個銀法郎！相當于我三百多天的工錢！一個在“鐵手”酒館不吃不喝、活過一年也攢不下的天文數字！希望如同被戳破的氣泡，瞬間破滅。行會的門檻，是用冰冷的銀幣鑄就的，將我牢牢擋在外面。

這天傍晚，又是筋疲力盡的一天。我像往常一樣，忍著雙手鉆心的疼痛和胃里火燒火燎的饑餓，走到吧臺前。油膩的臺面上殘留著酒漬?！拌F手”老板正唾沫橫飛地跟一個熟客吹噓他新進的一桶“上好”麥酒（實則兌了水）。

“老板…工錢。”我的聲音嘶啞無力。

“鐵手”被打斷，不耐煩地轉過頭，小眼睛里的厭惡毫不掩飾。他看也沒看我，隨手從油膩的錢袋里摸出兩枚銅法郎，像丟垃圾一樣，“叮當”兩聲丟在吧臺濕漉漉的臺面上。

兩枚。

不是三枚。

一股冰冷的血液猛地沖上頭頂！連日來的疲憊、疼痛、屈辱和積累的絕望，如同被點燃的干柴，瞬間爆發出驚人的火焰！

“是三枚！”我的聲音第一次不再馴服，而是帶著一種被逼到絕境的嘶啞，像受傷野獸的低吼。連我自己都驚訝于其中的憤怒。

“鐵手”老板愣了一下，似乎沒料到這只“小耗子”敢頂嘴。隨即，他的油臉漲成了豬肝色，怒氣勃發：“小雜種！反了你了？！今天打碎了一個杯子！不用賠嗎？！兩枚！愛要不要！滾！”

打碎杯子？那明明是一個醉醺醺的傭兵推搡時碰掉的！他當時還哈哈大笑！

憤怒和巨大的不公感像巖漿一樣在胸腔里奔涌、沖撞，幾乎要炸開！眼前“鐵手”那張猙獰油滑的臉，學徒行會緊閉的大門，潰爛流膿的雙手，永遠填不飽的肚子……所有被剝削、被踐踏、被剝奪的畫面瘋狂閃現！

就在這極致的憤怒和絕望頂點，一種奇異的感覺毫無征兆地攫住了我。

周圍的喧囂——商人的爭吵、傭兵的狂笑、杯盤的碰撞、錢販子的叮當聲——瞬間被拉遠、模糊，仿佛隔著一層厚厚的水幕。眼前的一切景象開始扭曲、旋轉，只剩下“鐵手”老板那張因憤怒而扭曲的臉，和他面前吧臺上那兩枚沾著酒漬、反射著昏黃燈光的銅法郎，被無限放大。

一種無形的、巨大的失衡感，如同實質的沉重巨石，轟然壓在我的心頭！我清晰地“感覺”到，在我和“鐵手”之間，存在著一個看不見的巨大天平。我這邊，堆積如山的是我付出的時間、健康、尊嚴、痛苦……它們沉重得讓秤盤深深沉入地底！而“鐵手”那邊，那兩枚輕飄飄的銅法郎，簡直像兩片羽毛！這種極端的失衡，扭曲了空間，帶來一種令人窒息的眩暈和惡心。

一股冰冷而陌生的力量，如同沉睡的毒蛇被驚醒，從我靈魂深處那巨大的虛無空洞中猛然竄出！它并非溫暖，卻帶著一種絕對的、不容置疑的秩序感。我的嘴唇不受控制地翕動，一個冰冷、低沉、仿佛不屬于我自己的聲音，帶著一種奇異的回響，清晰地吐了出來，直接穿透了那層模糊的水幕，釘入“鐵手”的耳中：

“你欠我的……何止是銅板?！?/p>

聲音不大，卻像一道冰冷的閃電，劈開了酒館的喧囂！

“鐵手”老板臉上的怒容瞬間凝固了。他像是被什么東西狠狠噎住，小眼睛猛地瞪圓，瞳孔深處閃過一絲難以言喻的驚悸和茫然。他張著嘴，卻發不出任何聲音，身體不由自主地晃了一下，仿佛被無形的重錘擊中。

就在這時！

“哐當！嘩啦——！”

一聲刺耳的巨響在他頭頂炸開！

懸掛在吧臺上方橫梁上、一個裝滿當日部分營業款（主要是銀法郎）的沉重皮質錢袋，那原本牢固的鐵掛鉤，竟毫無征兆地、齊根斷裂了！

沉重的錢袋裹挾著至少幾十枚銀光閃閃的法郎，如同復仇的隕石，精準無比地、狠狠地砸在了“鐵手”老板那只穿著厚實皮靴、正踩在酒桶上的右腳腳背上！

“嗷——?。?！”

一聲凄厲到變調的慘嚎瞬間壓過了酒館里所有的聲音！“鐵手”老板整個人像被踩了尾巴的肥貓一樣彈跳起來，抱著劇痛的右腳，單腿瘋狂地蹦跳著，油光發亮的臉上瞬間失去了所有血色，布滿了豆大的汗珠和難以置信的痛苦扭曲。銀幣散落一地，叮當作響，滾得到處都是。

整個酒館瞬間死寂！

所有人都目瞪口呆地看著這突如其來、荒誕又詭異的一幕。商人的交談戛然而止，傭兵的笑聲卡在喉嚨里，錢販子老吉約姆撥弄天平的手指僵在半空。

而我，站在原地，渾身冰冷。

那奇異的力量如同潮水般迅速退去，消失得無影無蹤。喧囂重新涌入耳中，眼前的景象恢復了正常。但剛才那種清晰的“失衡感”，那種冰冷力量涌出的感覺，以及那句不受控制脫口而出的話語……無比真實！

手腕內側，傳來一陣極其短暫、卻無比清晰的灼熱感！如同被燒紅的烙鐵輕輕觸碰了一下！

我下意識地猛地擼起破爛的袖子。

在昏暗油膩的光線下，在我同樣布滿污垢和傷痕的手腕內側，一個極其淡薄、近乎透明的金色印記一閃而過！

那印記……像一架極其精巧、對稱無比的天平！

它只存在了不到半息的時間，便如同水汽般消散在空氣中，仿佛從未出現過。但那瞬間的灼熱感和清晰的圖案，卻如同烙印般刻進了我的腦海深處！

心臟在瘦弱的胸腔里瘋狂擂動，幾乎要破膛而出！恐懼？震驚？還是……一絲難以言喻的、對未知力量的悸動？

我猛地抬起頭，視線越過捂著腳哀嚎打滾的“鐵手”，越過混亂驚愕的人群，死死地投向酒館那扇油膩昏暗的大門。

門口的光影里，不知何時，倚著一個佝僂的身影。

是那個老乞丐！

他依舊裹著那件破敗如漁網的厚重毯子，枯瘦的身形幾乎與門框的陰影融為一體。渾濁的眼睛，此刻卻異常清晰，穿透了混亂的空氣，精準無比地落在我剛剛顯現過印記、此刻已空空如也的手腕上！

他那如同枯樹皮摩擦的臉上，緩緩地、極其緩慢地，扯出一個難以解讀的、仿佛洞悉一切卻又諱莫如深的古怪表情。那渾濁的眼底，兩簇幽暗的火焰似乎跳動了一下，帶著一絲……了然？還是……期待？

他沒有說話。只是深深地、意味不明地看了我一眼，那目光仿佛穿透了我的皮囊，直視著我靈魂深處那片剛剛被喚醒的、冰冷而巨大的虛無，以及其中悄然滋生的、一絲微不可察的金色微光。

然后，他像是完成了某種確認，身影悄無聲息地向后一縮，如同融入陰影的流水，瞬間消失在門外盧森堡城沉沉的暮色之中。

只留下酒館里“鐵手”殺豬般的嚎叫，滿地亂滾的銀幣，和站在一片狼藉中央、手腕殘留著幻痛、心中掀起驚濤駭浪的我。

錢販子老吉約姆最先反應過來，他渾濁的眼睛掃過滿地銀幣，又掃過哀嚎的“鐵手”，最后，那銳利如鷹隼的目光，帶著一絲不易察覺的驚疑和深沉的算計，落在了我的身上，停留了足足好幾息。他什么也沒說，只是低下頭，飛快地撥弄起他的黃銅天平，叮當聲再次響起，卻似乎比平時更加急促、更加冰冷。

旁邊一個商人打扮的人，一邊彎腰幫忙撿拾滾到腳邊的銀幣，一邊壓低聲音對同伴急促地說：“……看見了嗎？真是邪門！……不過現在誰還顧得上這個？聽說盧森堡伯爵大人為了備戰勃艮第人（戰爭風險），正在瘋狂籌集軍費（貨幣需求）！所有金庫都在收緊銀根（貨幣流通性緊張），借貸的利息（資金成本）都快漲上天了！這世道……”

他的話語飄進我嗡嗡作響的耳朵里，如同遙遠的背景噪音。我的全部心神，都沉浸在手腕那轉瞬即逝的灼熱、那驚鴻一瞥的天平印記，以及老乞丐那洞穿一切的眼神里。

學徒的代價，沉重如山。而天平的微光，已在最深的絕望和憤怒中，悄然點亮。它預示著什么？是救贖？還是更深沉的、我尚無法理解的……代價的開端？