礦場(chǎng)的混亂余波尚未平息，如同被攪渾的泥潭，表面浮著驚慌的泡沫，深處卻涌動(dòng)著一種前所未有的、難以言喻的暗流。律典投影的金色亂流已稍稍平復(fù)，但符文的流轉(zhuǎn)明顯遲滯，光芒黯淡了許多，如同大病初愈。守衛(wèi)“鐵壁”依舊凝固在石臺(tái)上，如同一座冰冷而諷刺的紀(jì)念碑，無(wú)聲地宣告著法則的脆弱。礦工們低著頭勞作，但空氣中彌漫的，不再是純粹的絕望麻木，而是壓抑的騷動(dòng)和無(wú)數(shù)道在煤灰掩蓋下、彼此交換著復(fù)雜信息的目光。薇拉那句“金律非天定，凡塵亦有隙”的低沉回響，如同頑固的礦塵，深深嵌入了每個(gè)人的心底。
然而，這短暫的“縫隙”，在薇拉眼中，卻如同一道轉(zhuǎn)瞬即逝的礦燈光束，照亮了通往更深處陷阱的道路。她的目光，早已穿透這混亂的表象，牢牢鎖定在礦脈最深處那傳說(shuō)中的核心——蘊(yùn)藏著巨大能量、也被“黑巖之咒”預(yù)言為塵族終點(diǎn)的“黑耀晶心”。更鎖定在灰堡高墻之內(nèi)，那座俯視著整個(gè)礦場(chǎng)苦難的伯爵城堡。
“莫頓叔，”薇拉的聲音在狹小的棚屋里響起，嘶啞卻帶著一種冰冷的穿透力，“該讓‘小煤渣’們玩?zhèn)€新‘游戲’了。”
老莫頓佝僂的身影如同融入陰影的磐石，渾濁的眼睛看向薇拉，無(wú)聲地傳遞著詢問(wèn)。他臉上的皺紋似乎更深了，但那雙眼睛里，卻沉淀著經(jīng)歷風(fēng)暴后的、更深沉的信任。
薇拉拿起炭筆，在《黑巖黑賬》的空白頁(yè)上，飛速寫下幾行字，不是記錄，而是指令：
【謠起：晶心盡，基石成。】
【謠續(xù)：伯爵急，獻(xiàn)祭忙。】
【謠終：獨(dú)占脈，棄塵沙。】
她將紙撕下，遞給老莫頓：“讓‘煤渣’他們，用最‘天真無(wú)邪’的方式，把這三句話，當(dāng)成礦道里聽(tīng)來(lái)的‘秘密’，‘不小心’說(shuō)給那些喜歡聽(tīng)壁腳的監(jiān)工聽(tīng)，尤其是巴索總管身邊那幾個(gè)碎嘴的。”她嘴角勾起一抹沒(méi)有溫度的弧度，“記住，要‘害怕’，要‘神秘’，越像小孩子不懂事亂傳的越好。”
老莫頓接過(guò)紙條，布滿老繭的手指摩挲著粗糙的紙面，眼中閃過(guò)一絲了然。他用力一點(diǎn)頭，身影再次消失在棚戶區(qū)迷宮般的小道里。
謠言如同礦道深處最致命的瓦斯，無(wú)色無(wú)味，卻能在最堅(jiān)硬的巖層下悄然積聚，只需一顆火星。
最先是在監(jiān)工們喝酒賭錢的骯臟角落。
“喂，聽(tīng)說(shuō)了嗎？七號(hào)支脈最深處的‘黑耀晶心’快采光了！”
“扯淡！那玩意兒是礦脈精華，怎么可能……”
“噓——小聲點(diǎn)！我親耳聽(tīng)兩個(gè)老沙耗子嘀咕的！說(shuō)什么‘晶心盡，基石成’！還說(shuō)這是律典預(yù)言定的！采光了，那些塵耗子就該化成礦場(chǎng)的基石了！”
“基石？嘿，那不是省了埋尸的功夫？”
“不止呢！我還聽(tīng)說(shuō)……”另一個(gè)監(jiān)工壓低聲音，眼中閃著貪婪的光，“伯爵大人急著把晶心采出來(lái)獻(xiàn)祭！為啥？獻(xiàn)祭完了，塵耗子化基石，那晶心旁邊新發(fā)現(xiàn)的、更富的‘赤金母脈’，可就徹底歸伯爵老爺獨(dú)占了！再也不用分潤(rùn)給圣城律法院那幫吸血鬼老爺了！”
“獨(dú)占赤金母脈？！”周圍的監(jiān)工眼睛都紅了，呼吸粗重起來(lái)，“媽的……難怪巴索大人最近催產(chǎn)量催得這么狠！原來(lái)是想早點(diǎn)把那些沙耗子‘用完’，好獨(dú)占金礦啊！”
流言如同長(zhǎng)了翅膀，帶著礦工們“無(wú)意”泄露的“恐懼”和監(jiān)工們貪婪的添油加醋，迅速飛進(jìn)了總管巴索的耳朵，最終，乘著最快的傳訊蝠，抵達(dá)了灰堡深處，格倫索爾伯爵奢華而陰冷的大廳。
格倫索爾伯爵，一個(gè)年約五旬、保養(yǎng)得宜卻眼神陰鷙如鷹隼的男人，正把玩著一塊剛從礦場(chǎng)送來(lái)的、鴿卵大小、內(nèi)部流轉(zhuǎn)著深邃暗金色澤的“黑耀晶心”原礦。晶石在他蒼白的手指間轉(zhuǎn)動(dòng)，折射著壁爐里跳動(dòng)的火光，也映照著他眼中毫不掩飾的占有欲。
“伯爵大人！”巴索總管肥胖的身軀幾乎匍匐在地毯上，聲音帶著諂媚和刻意的驚慌，“礦場(chǎng)……礦場(chǎng)流言四起！都說(shuō)……都說(shuō)那‘黑耀晶心’即將采盡！按那‘黑巖之咒’的預(yù)言，塵族將化為基石！還說(shuō)……還說(shuō)……”他偷偷抬眼，觀察著伯爵的臉色。
“說(shuō)什么？”伯爵的聲音不高，卻帶著金屬般的冰冷質(zhì)感，讓大廳的溫度驟降。
“說(shuō)……說(shuō)您想盡快采盡晶心完成獻(xiàn)祭，好獨(dú)占晶心旁邊新探明的‘赤金母脈’！把塵族用完就扔！”巴索一口氣說(shuō)完，肥碩的身體因?yàn)榭謶侄⑽㈩澏丁?/p>
大廳陷入死寂。壁爐的火焰噼啪作響。伯爵摩挲晶石的動(dòng)作停了下來(lái)。他緩緩抬起眼，那雙鷹隼般的眸子深處，先是一絲被冒犯的陰冷怒意，但隨即，一種更強(qiáng)烈的、如同發(fā)現(xiàn)獵物的精光驟然亮起！
“赤金……母脈？”伯爵的嘴角，極其緩慢地向上勾起，形成一個(gè)冰冷而貪婪的弧度。他當(dāng)然知道“黑巖之咒”的預(yù)言——那是他先祖時(shí)代就留下的、控制塵族最有力的精神枷鎖。他也確實(shí)覬覦著礦脈深處可能存在的富礦。流言將這兩者，與他內(nèi)心深處最隱秘的獨(dú)占欲望完美地捆綁在了一起！
預(yù)言？預(yù)言本就是貴族手中的工具！加速預(yù)言，讓塵族早點(diǎn)化為基石，不僅可以名正言順地?cái)[脫這些“負(fù)擔(dān)”，更能獨(dú)占那傳說(shuō)中的“赤金母脈”……這簡(jiǎn)直是命運(yùn)送來(lái)的完美禮物！至于流言源頭？重要嗎？這流言本身，就為他提供了一個(gè)絕佳的、加速行動(dòng)的借口！
伯爵猛地站起身，猩紅的絲絨斗篷在身后劃出一道凌厲的弧線。他大步走到落地窗前，俯視著下方如同蟻穴般忙碌的黑巖礦場(chǎng)，眼中燃燒著赤裸裸的貪婪和一種掌控一切的冷酷。
“巴索。”
“屬下在！”
“傳我命令！”伯爵的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的意志，如同鐵錘砸向砧板，“即日起，集中礦場(chǎng)所有力量，不惜一切代價(jià)，優(yōu)先、全力開(kāi)采‘黑耀晶心’！所有塵族礦工，取消輪休，日夜輪班！凡懈怠者，以‘阻礙預(yù)言進(jìn)程、褻瀆律典’論處，當(dāng)場(chǎng)清算沙化！”
他頓了頓，眼中寒光更盛：
“至于那‘赤金母脈’的消息……”伯爵的嘴角勾起一絲殘忍的笑意，“預(yù)言實(shí)現(xiàn)，塵族基石鋪路之時(shí)，自然就是我格倫索爾家族獨(dú)占礦脈、永世昌盛之始！流言？呵，不過(guò)是命運(yùn)提前泄露的天機(jī)罷了！去吧，讓那些沙礫，在他們化為基石之前，為我的金庫(kù)燃燒最后的光！”
“遵命！伯爵大人英明！”巴索如蒙大赦，連滾爬爬地退出大廳，肥胖的臉上因?yàn)榧磳⒌絹?lái)的殘酷壓榨和伯爵的“賞識(shí)”而興奮得扭曲。
伯爵貪婪的命令，如同最猛烈的毒劑，被巴索帶回礦場(chǎng)，瞬間注入了塵族礦工本已傷痕累累的血管。
“所有人！聽(tīng)令！目標(biāo)：黑耀晶心！日夜不停！給我挖！”巴索的咆哮聲在礦場(chǎng)回蕩，鞭子撕裂空氣的爆響如同死神的伴奏。
礦工們被粗暴地驅(qū)趕著，涌向更深、更危險(xiǎn)、巖層結(jié)構(gòu)極不穩(wěn)定的礦脈核心區(qū)。沉重的礦鎬機(jī)械地舉起落下，每一次撞擊都伴隨著頭頂簌簌落下的碎石和支撐木令人牙酸的呻吟。監(jiān)工的鞭影無(wú)處不在，稍有懈怠，便是劈頭蓋臉的抽打和“阻礙預(yù)言”、“褻瀆律典”的惡毒咒罵。休息？那成了遙遠(yuǎn)的記憶。食物和飲水被最大限度克扣，只為讓他們像發(fā)條般榨干最后一絲力氣。
絕望如同黑色的瀝青，重新試圖封凍礦工們剛剛萌生裂隙的心。疲憊、傷痛、死亡的威脅，幾乎要再次將他們拖入麻木的深淵。
然而，就在這變本加厲的殘酷壓榨中，在監(jiān)工“為了伯爵的榮耀！”“為了預(yù)言的實(shí)現(xiàn)！”的狂熱嘶吼中，一些礦工在擦肩而過(guò)時(shí)，在彎腰撿拾礦石的瞬間，在鞭影落下的短暫間隙，彼此交換的眼神，卻不再是純粹的絕望。
那眼神里，是冰冷的了然，是刻骨的憤怒，是……一種被徹底點(diǎn)燃的、混雜著恐懼和毀滅沖動(dòng)的火焰！
老莫頓佝僂著背，艱難地?fù)]動(dòng)礦鎬，砸向一塊包裹著暗金色澤的礦石。他渾濁的眼睛掃過(guò)不遠(yuǎn)處監(jiān)工鞭打一個(gè)累倒少年礦工的身影，然后，極其隱蔽地、用礦鎬的尾端，在身旁濕冷的巖壁上，輕輕叩擊了三下。
嗒。嗒。嗒。
節(jié)奏輕微，卻清晰地傳入附近幾個(gè)礦工的耳中。
他們的動(dòng)作沒(méi)有絲毫停頓，麻木的臉上沒(méi)有任何表情。但眼底深處，那簇被薇拉的謠言和伯爵貪婪命令共同點(diǎn)燃的火焰，卻無(wú)聲地、猛烈地燃燒起來(lái)。
薇拉躺在棚屋的床上，窗外傳來(lái)礦場(chǎng)方向更加密集、更加瘋狂的鎬鑿聲和監(jiān)工的咆哮。她無(wú)需“小煤渣”回報(bào)，那聲音本身，就是貪婪咬鉤的最清晰信號(hào)。
她的目光投向窗外灰堡的方向，嘴角同樣勾起一抹冰冷的弧度。然后，她的視線移向礦場(chǎng)核心區(qū)上空。
就在巴索聲嘶力竭地宣布伯爵加速開(kāi)采命令的瞬間！
那懸浮的《律典分冊(cè)·黑巖卷》投影上，原本黯淡遲滯、關(guān)于“黑巖之咒”預(yù)言的那一行古老符文，如同被注入了滾燙的熔巖，驟然爆發(fā)出刺目的金光！
光芒之盛，甚至短暫壓過(guò)了其他符文！更令人心悸的是，那行代表著預(yù)言進(jìn)度的、原本模糊不清的符文序列，竟在眾目睽睽之下，如同被一只無(wú)形的巨手推動(dòng)，開(kāi)始蠕動(dòng)、重組！
金色的光流在符文間瘋狂奔涌，勾勒出一個(gè)更加清晰、更加迫近的形態(tài)！那形態(tài)，如同一個(gè)即將被填滿的沙漏，又像一條即將抵達(dá)終點(diǎn)的鎖鏈！其進(jìn)度，肉眼可見(jiàn)地向前推進(jìn)了一大截！距離“晶心采盡，塵族化基”的終點(diǎn)，仿佛只剩下咫尺之遙！
礦場(chǎng)核心區(qū)的監(jiān)工和文書們驚恐地看著這異象。一些在附近被迫勞作的礦工，也下意識(shí)地抬起頭，看到了那行被伯爵意志強(qiáng)行“加速”的、散發(fā)著不祥金光的預(yù)言符文！
恐懼，瞬間攫住了他們！預(yù)言……真的在加速！伯爵的貪婪，正在把他們更快地推向化為金沙的終點(diǎn)！
然而，在這滅頂?shù)目謶种拢硪环N更熾熱、更瘋狂的情緒，如同地火般在礦工們死寂的心湖下奔涌、積蓄。
薇拉收回目光，指尖輕輕撫過(guò)《黑巖黑賬》冰涼的封面。炭筆在她手中，仿佛一柄淬毒待發(fā)的匕首。
餌已吞下，鉤已入喉。貪婪的伯爵，正親自揮鞭，將他自己和他的“預(yù)言”，更快地趕向那由他親手挖掘的……審判礦坑。