康熙爺南巡的龍舟，那叫一個氣派，擱在鎮江碼頭活像條趴窩的金鱗巨蟒，把個江面擠得滿滿當當，連水里的魚都恨不得踮著腳游。
陽光劈頭蓋臉砸在描金繪彩的船樓上，晃得人眼睛發花，空氣里塞滿了脂粉味、汗酸味、還有水腥氣，嗡嗡的人聲浪頭一樣拍過來，吵得人腦仁疼。
“靠！這陣仗，不知道的還以為碼頭搞年終促銷呢！”姜稷縮著脖子，活像只誤入菜市場的鵪鶉，努力在攢動的人頭和飛揚的塵土里找縫鉆。
他肩上蹲著只胖橘，懷里抱著只三花，活脫脫一個移動的貓咖，引得周圍被擠得東倒西歪的官差、小吏、腳夫們紛紛投來“這貨腦子是不是被門夾過”的關愛眼神。
姜穗也沒好到哪去，感覺肺里的氧氣都被這洶涌的人潮榨干了，她艱難地扒拉著前面一個壯碩哥們的腰帶（純屬借力，別無他意），聲音細若游絲：“哥…我快…快成壓縮餅干了…”
大哥：大妹子，你別拽我褲子！
“忍忍！穗子！想想咱們的目標！想想那近在眼前的KBI！想想那該死的‘蝕’！”姜稷給自己打雞血，聲音在嘈雜中像蚊子哼哼，“跟著王公公！他說御膳房缺人打下手，水晶肴肉！鎮江名菜！康熙爺的心頭好！咱們的機會！”
他話音剛落，前頭忽然傳來一聲變了調的、足以刺穿耳膜的貓嚎！
“喵嗷——?。?！”
是屠蘇，不知哪個不長眼的官靴，在混亂中精準地、結結實實地踩中了它蓬松尊貴的尾巴尖。
屠蘇：“真討厭！還我蓬松的尾巴！”
瞬間，仿佛打開了什么不得了的開關。
屠蘇那身油光水滑的橘毛“唰”一下根根倒豎，整只貓像個被點燃的毛球炸彈，琥珀色的貓眼瞪得溜圓，瞳孔縮成兩條燃燒的細縫。
它猛地從姜稷肩膀上彈射起步，四爪并用，連抓帶撓，快成了一道橘色的閃電，目標直指前方那個始作俑者的官帽頂。
“哎喲！哪來的野貓！”那倒霉官差只覺得頭頂一沉，緊接著是爪子刮過官帽頂子的刺耳噪音，驚得他手舞足蹈。
嘉粟在姜稷懷里看得貓眼放光，小爪子興奮地拍打著姜稷的胸口：“喵！打他！撓他！屠蘇好樣的！”
姜稷嚇得魂飛魄散，一把摁住躁動的嘉粟：“姑奶奶們！消停點！這是御前！御前?。∫裟X袋的！”
前面引路的王順公公聞聲回頭，胖臉上汗津津的，一看這雞飛狗跳的場面，白眼差點翻到后腦勺：“哎呦喂！兩位小祖宗！管好你們那倆活祖宗行不行？再鬧騰，雜家可保不住你們進御膳房了！”
你要是問饔飧呢?她不知躲在哪兒睡覺呢。
好不容易，在屠蘇撓花了第三個官帽、嘉粟的“喵喵助威”差點引發小范圍踩踏之后，一行人終于像擠牙膏似的，從人肉罐頭里突圍而出，一頭扎進了碼頭旁一處臨時征用的、相對僻靜的大宅院里。
這里，就是此次南巡的御膳房臨時據點。
空氣里那股子濃得化不開的混合氣味——生肉的腥膻、活禽的糞便、蔬菜的泥土氣、還有各種香料霸道地交織在一起，撲面而來，差點把剛從人堆里掙扎出來的兄妹倆又頂一跟頭。
院子里忙得腳不沾地，活像一鍋煮沸的螞蟻。
眾人：得又要干活。
摘菜的、殺魚的、褪毛的、燒火的…吆喝聲、鍋碗瓢盆的碰撞聲、柴火噼啪聲，混成一曲廚房交響樂，吵得人腦瓜子嗡嗡的。
王順公公抹了把汗，尖著嗓子朝灶房最里頭喊：“張師傅！人給您帶來啦！就是當年西巡路上弄‘滿漢全席’那對兄妹！手腳麻利，給您打下手！”
灶房深處，一個圍著油膩圍裙、腦門锃亮、身形敦實的中年漢子聞聲抬頭。
他正守著一口巨大的砂鍋，鍋蓋縫隙里絲絲縷縷冒出勾魂攝魄的肉香。
這位便是康熙爺點名要的鎮江本地神廚，張一岡。
他目光如電，掃過灰頭土臉、還帶著貓的姜稷姜穗，眉頭擰成了個疙瘩，鼻子里哼出一股氣，仿佛在說“哪來的歪瓜裂棗也配碰我的肴肉！還愣著干嘛？”張師傅聲如洪鐘，帶著不容置疑的權威，“滾過來！幫忙！”。
大哥，你人這就不地道了。
我們給你累死累活的打白工，你怎么還吼人啊……
雖然這樣想，但為了食譜殘章姜稷趕緊點頭哈腰拉著姜穗湊過去，像兩個剛入職生怕被開除的實習生。
“劉小刀過來，看著火候！水要滾不滾，氣要勻！這水晶肴肉，三分做七分火！火候差一絲，那凍子就濁了，肉就柴了！萬歲爺的舌頭，可騙不得！”
“來了，師父！”
叫劉小刀的小少年是張一岡新收的徒弟，平時聽話懂事。
“看到沒，像這樣的人才配學我的‘肴肉’，你們算什么東西，趕緊去給我打雜！”
眾人：“……”
那口砂鍋咕嘟咕嘟，熱氣蒸騰，一股子醇厚悠長的肉香混合著硝石的特殊氣息彌漫開來，霸道地蓋過了廚房里所有雜味。
姜穗腰間的布囊里，玉如意似乎被這香氣撩撥得有些躁動，隔著布傳來極其輕微的、幾乎難以察覺的溫熱感。
“有戲？”姜稷心頭一跳，壓低聲音，用只有兩人能聽見的氣音對姜穗說，眼神往她腰間瞟。
姜穗也感覺到了，手悄悄按在布囊上，微微點頭，同樣氣聲回應：“很微弱…但確實…好像有點反應？難道這水晶肴肉…”
希望的小火苗剛噗嗤冒了個頭，異變陡生。
毫無征兆！
那口敦厚的砂鍋蓋子，“哐當”一聲巨響！像被一只無形的巨手狠狠掀飛，旋轉著砸在旁邊的水缸上，碎成八瓣。
緊接著，一股濃郁粘稠、仿佛熬糊了的瀝青混合著陳年下水道氣息的黑霧，猛地從鍋里噴涌而出！那黑霧如有生命，在半空中瘋狂扭動、凝聚，瞬間化作一只猙獰的、布滿獠牙的巨口虛影。
更詭異的是，虛影巨口之中，赫然包裹著一團晶瑩剔透、顫顫巍巍的物體。
那正是即將成型的水晶肴肉，原本應該是潤澤如玉的肉皮凍，此刻卻在黑霧的包裹中痛苦地“掙扎”著。
肉凍表面流光溢彩，映著灶火，折射出夢幻般的光澤，但內部卻發出斷斷續續、如同老舊風箱般嘶啞痛苦的哀鳴：“救…救命…咸…齁死了…救救…”
聲音細弱，帶著瀕死的絕望。
我嘞個豆，肉會說話了！
“嘶——！”張師傅離得最近，眼珠子差點瞪出眶，一張老臉瞬間褪盡血色，嘴唇哆嗦著，“妖…妖怪！肴肉…肴肉成精了？！”他腿一軟，一屁股癱坐在油膩的地上。
媽耶，還要不要活了？這年頭肉都可以成精了！?