入秋后的西跨院總飄著淡淡的藥香。蘇清顏的梨木小案擺在窗下，左邊攤著《千金方》，右邊放著個巴掌大的石臼，她總愛趴在案上，一手攥著甘草，一手捏著支小狼毫，聽蘇宏講草藥習性。
“這是蒼術，”蘇宏用指腹點著插畫上的葉片，“葉片邊緣有鋸齒，根莖能燥濕健脾。”他說得慢，特意等女兒消化。
蘇清顏的黑葡萄眼盯著書頁，小嘴里跟著哼唧：“燥……濕……”舌尖卷得不太利落，尾音拖得長長的，像只學舌的小鸚鵡。她忽然舉起手里的甘草，往書頁上比：“這個……甜……和。”
蘇宏笑了。她想說甘草能調和諸藥，雖詞不成句，意思卻半點沒錯。他拿起石臼里的薄荷碎：“昨日教的薄荷，還記得用處嗎？”
“涼……醒……神！”蘇清顏答得快，小手拍著石臼邊緣，發出咚咚的輕響。她最近說話利索了些，只是長句還說不連貫，卻總愛追著問，眼睛里的光比案上的燭火還亮。
張嬤嬤端著杏仁酪進來時，正見這父女倆頭挨著頭看醫書。蘇清顏的小辮蹭著蘇宏的袖口，她指著書頁上的麻黃，急得小臉發紅：“爹……那個……風……跑！”她想說麻黃能治風寒，讓邪祟“跑”掉。
“是治風寒，”蘇宏握住她亂揮的小手，“顏兒說得對，能把‘風’趕跑。”他接過杏仁酪，用小勺舀了點遞到她嘴邊，“先吃點心，吃完爹帶你去個地方。”
蘇清顏眼睛一亮，小口咽了杏仁酪，含糊道：“去……哪？”
“去了就知道。”蘇宏故意賣關子，卻在她看不見的角度，對張嬤嬤使了個眼色——演武場的親兵該把那柄小桃木劍擦亮了。
穿過兩道月亮門，演武場的青石地在秋日下泛著冷光。蘇宏的親兵正在操練，長槍刺出的破空聲驚得檐角銅鈴叮當響。蘇清顏剛被放下，就像只受驚的小鹿往蘇宏身后躲，小手緊緊攥著他的衣襟，眼睛卻瞪得圓圓的，直勾勾盯著場中舞動的長槍。
“別怕，”蘇宏揉了揉她的發頂，“這是爹爹平日練武的地方。”他接過親兵遞來的玄鐵弓，拉滿時弓弦發出嗡鳴，羽箭穿透靶心的剎那，蘇清顏忽然松開他的衣襟，小短腿往前邁了兩步。
“爹……準！”她拍著小手喊，聲音里帶著雀躍。方才的膽怯被好奇取代，小腦袋跟著親兵們的動作轉動，看見有人扎馬步，她也學著把雙腿分開，小身子晃得像株被風吹的薄荷。
蘇宏收了弓，走到她面前：“想學嗎？”
蘇清顏的眼睛瞬間亮了，小嘴里蹦出個清脆的“想”，伸手就去夠他腰間的佩劍——劍鞘是鯊魚皮做的，嵌著顆鴿血紅寶石，她早就在蘇宏的書房見過。
“這個太沉，”蘇宏笑著撥開她的小手，對親兵道，“把那柄桃木劍拿來。”
親兵很快捧來個紅綢布包，打開是柄巴掌長的桃木劍，劍身雕著纏枝紋，劍柄纏著防滑的藍布條。蘇清顏剛夠到劍柄，就迫不及待地舉起來，小胳膊晃得厲害，卻硬是沒讓劍掉下去。
“握……緊！”她咬著牙說，小臉憋得通紅。
蘇宏蹲下身，握住她的小手調整姿勢：“手腕要穩，像你搗藥時那樣，用力卻不晃。”他帶著她往前刺了一下，“這叫‘突刺’，能打跑壞人。”
“打……壞……人！”蘇清顏跟著喊，自己舉著劍又刺了一下，劍尖差點戳到自己的鼻尖。她卻咯咯笑起來，舉著劍往場邊跑，小短腿在青石地上跑得飛快，嘴里喊著：“殺……殺！”
親兵們看得直樂，卻沒人敢笑出聲——這小丫頭舉劍的模樣，竟有幾分國公爺當年初入軍營的架勢。
那日之后，西跨院的日常添了新花樣。每日辰時學完醫書，蘇清顏就會抱著桃木劍，拉著蘇宏往演武場去。她學不會扎馬步，就把雙腿分得開開的，站沒片刻就晃得像株蒲公英；學不會揮劍，就舉著桃木劍亂舞，卻總在蘇宏練箭時停下，跑到靶前指著紅心喊：“爹……中！”
這日蘇宏正教她“弓步”，讓她左腿往前邁，右腿在后蹬直。蘇清顏的小短腿怎么也撐不穩，總往一邊歪，卻偏要堅持，嘴里念叨：“不……倒！”她的小臉滲著細汗，鼻尖亮晶晶的，像沾了晨露的枸杞果。
“休息會兒吧，”蘇宏把她抱起來，用帕子擦她的汗，“你還小，不用這么賣力。”
“不……”蘇清顏攥著他的衣襟，把桃木劍往他手里塞，“爹……教……射！”她指的是那日蘇宏用的小弓箭——親兵們特意給她做的，弓身是竹制的，箭桿纏著彩線。
蘇宏無奈，只得把她架在肩頭，讓她握著自己的手開弓。羽箭離弦時，蘇清顏嚇得往他頸窩里縮，卻又立刻探出頭看，見箭落在靶邊，急得拍他的肩膀：“偏……偏！”
“慢慢來，”蘇宏笑著顛了顛她，“練武和學醫一樣，都要用心。你看這草藥，要知道它什么時候發芽，什么時候開花，才能用好它；練劍也要知道什么時候出劍，什么時候收勢，才能練好。”
蘇清顏似懂非懂，小腦袋在他肩窩里蹭了蹭，忽然指著藥圃的方向喊：“草……劍……都……學！”
夕陽把父女倆的影子拉得老長，蘇清顏趴在蘇宏懷里，手里還攥著那柄桃木劍，劍尖的纏線被風吹得飄起來。她的眼皮越來越沉，嘴里卻還在嘟囔：“明……天……學……刺！”
蘇宏低頭看她睡熟的小臉，忽然想起柳氏生前說的話：“女孩子家，不必學那些打打殺殺的，識得藥草，能自個兒調理身子就好。”可看著懷里這攥著劍還在念叨“學刺”的小人兒，他忽然覺得，或許讓她學點武藝也不錯——至少能護著自己，活得更潑辣些。
回到西跨院時，張嬤嬤正往藥圃里灑水。見他們回來，笑著迎上來：“小姐今日練得累了吧？奴婢燉了山藥粥，補補力氣。”
蘇清顏被驚醒，從蘇宏懷里掙下來，舉著桃木劍往小案前跑，邊跑邊喊：“書……藥……看！”她要先看完今日的醫書，才肯喝粥。
蘇宏站在廊下看著，見她趴在《千金方》上，一手捏著甘草，一手攥著桃木劍，小腦袋一點一點的，像株被風吹得搖晃的甘草。他忽然覺得，這西跨院的藥香里，混進了些許演武場的劍影，竟也格外和諧。
夜風穿過藥圃，薄荷的清香混著桃木的淡香飄過來。蘇宏望著窗紙上女兒的剪影，忽然明白，無論是醫書還是劍，只要是她想學的，他都該陪著——就像這秋日的陽光，既要照著藥草發芽，也要照著劍穗發亮。n