張寶叔父和周倉立刻上前，小心翼翼地將那幾乎只剩一把骨頭的老婦人從炕上扶坐起來。
她身體軟綿無力，頭耷拉著。父親取出一根細長的銀針，在燈火上飛快一掠，認準老婦人后背“肺俞”穴的位置，凝神屏息，手腕一沉，針尖精準刺入！緊接著是“大椎”、“定喘”、“風門”……父親下針如飛，認穴奇準。
每一針刺入，都伴隨著他手指或快或慢、或輕或重的捻轉提插。他額角滲出細密的汗珠，混合著雨水，順著堅毅的臉頰線條滑落。
隨著他的行針，老婦人喉間那可怕的痰鳴聲似乎……減弱了一絲？胸膛的起伏也似乎……稍微明顯了一點？周倉眼中猛地爆發出狂喜的光芒，如同溺水者看到了浮木！
“娘！娘！有救了！”他激動地低吼，巨大的手掌想去觸碰母親，又怕驚擾，只能懸在半空顫抖。
父親卻沒有任何放松，他的臉色反而更加凝重。
行針完畢，他取出一小片薄如蟬翼的淡黃色膏藥（或許是某種化痰開竅的膏劑），置于老婦人鼻下。
又示意我取出一小塊上好的人參切片，壓在她舌下，吊住那絲微弱的元氣。
然而，老婦人的呼吸僅僅平穩了不到半盞茶的時間。
那微弱的起伏再次變得艱難起來，喉嚨里的痰鳴如同破舊的風箱，發出更加滯澀、更加絕望的“咕?！甭暋?/p>
她灰敗的臉上，那點因為人參刺激而勉強浮現的微弱生氣，正以肉眼可見的速度褪去，被一種死寂的青灰徹底覆蓋。
父親的手指再次搭上她的寸關尺。這一次，他的身體幾不可察地晃了一下，臉色瞬間變得慘白如紙。
那原本就微弱如游絲的脈象，正在急速地……消散！如同指間流沙，無論如何用力，都再也無法握住！
“不……不！”周倉從父親驟變的臉色中讀懂了什么，發出一聲野獸般的悲嚎。
他猛地撲過去，巨大的身軀撞開了張寶叔父的攙扶，緊緊抱住母親那枯瘦的身體，將臉埋在她冰冷的頸窩，發出壓抑不住的、如同受傷孤狼般的嗚咽。
滾燙的淚水混著雨水，滴落在母親毫無生氣的臉頰上。
裴元紹別過臉去，不忍再看。
父親的手，那只剛剛捻轉銀針、穩定如山的手，此刻卻不受控制地微微顫抖起來。
他緩緩收回搭脈的手指，指尖冰涼。他沉默地站在那里，背脊依舊挺直，卻仿佛承受著無形的千鈞重壓。
昏黃的燈光將他沉默的身影投在斑駁的土墻上，拉得老長，帶著一種難以言喻的悲愴和無力。
油燈的火苗猛地一跳，發出“噼啪”一聲輕響，隨即又黯了下去。
土炕上，周倉母親那微弱的、如同游絲般的呼吸，就在這風雨交加的破屋里，在兒子絕望的悲鳴中，徹底斷絕了。
“娘——?。?！”
周倉那撕心裂肺的嚎哭，如同驚雷炸裂在狹小的土屋，瞬間蓋過了屋外肆虐的風雨聲。
巨大的悲痛化作實質的聲浪，震得土墻上的灰塵簌簌落下。他緊緊抱著母親那具迅速失去溫度的枯瘦身體，寬闊的脊背劇烈地起伏，滾燙的淚水混著雨水，洶涌而出，浸濕了母親襤褸的衣襟。
那哭聲里是無邊無際的絕望，像一頭失去幼崽的母獸在深夜荒原上的哀鳴，聽得人肝膽俱裂。
裴元紹紅著眼圈，上前想拉開他，卻被周倉那巨大的、沉浸在悲痛中的力量猛地甩開，踉蹌著撞在土墻上。
張寶叔父濃眉緊鎖，虎目含悲，他上前一步，想說什么，最終只是重重嘆了口氣，伸出粗壯的手臂，用力按在周倉劇烈顫抖的肩膀上。
那是一種無言的、男人之間的慰藉，沉甸甸的。
父親張角依舊沉默地站在炕邊。他低垂著頭，陰影遮住了大半張臉，只有下頜繃緊的線條，透露出他此刻內心翻涌的驚濤駭浪。
他緩緩抬起那只方才行針的手，指尖似乎還殘留著老婦人腕上最后一點微弱的搏動。
此刻，那搏動已徹底歸于死寂。他看著自己的手，眼神空洞，仿佛第一次認識這雙曾寄托了無數希望、翻爛了無數醫書、嘗遍了百草的手。
那雙手，剛剛捻轉提插，試圖挽留一縷游魂，卻終究……徒勞無功。
冰冷的雨水順著我濕透的發梢滑落，流進脖頸，刺骨的寒意卻遠不及心頭的萬分之一。
我僵立在門口，懷中緊緊抱著父親那只藤藥箱。
箱角冰冷的觸感抵著我的肋骨，方才周倉母親最后那艱難喘息、喉嚨里絕望的痰鳴、以及生命之光在父親指尖徹底熄滅的瞬間，如同烙印般灼燙著我的腦海。
一股巨大的、混合著悲傷、挫敗和刺骨寒意的洪流猛地沖垮了心防，雙腿再也支撐不住身體的重量，我軟軟地順著冰冷的土墻滑坐下去。
泥水混濁骯臟，瞬間浸透了我的裙裾，冰冷黏膩的觸感包裹著小腿?？晌覝喨徊挥X。
目光失焦地落在腳下那灘被雨水、泥漿和……不知何時從炕邊蔓延過來的一縷暗紅色血水（或許是周倉母親最后咳出的）混合的污濁上。
那污濁正緩緩漫開，如同這無法挽回的生命，一點點吞噬著地面。
醫者不是神。
父親低沉的話語，如同冰冷的鐵砧，狠狠砸在心頭。
原來有些命，真的救不回。
無論你如何誦讀《本經》，如何鉆研《素問》《靈樞》，如何嘗遍百草，如何精準地刺下每一針……在那名為“大限”的冰冷壁壘之前，所有的努力，都脆弱得像一張浸透雨水的薄紙，一觸即潰。
一股難以言喻的酸楚猛地沖上鼻梁，視線瞬間被洶涌的淚水徹底模糊。滾燙的液體混著冰冷的雨水滑落臉頰，砸在泥濘的地面上，濺不起絲毫漣漪。
我死死咬住下唇，不讓嗚咽聲逸出喉嚨，只有肩膀無法抑制地劇烈顫抖起來。藤藥箱冰冷的棱角硌在胸口，沉甸甸的，像一塊壓在心上的巨石。
不知過了多久，一只寬厚、粗糙而溫暖的大手，輕輕按在了我冰冷顫抖的肩頭。
那掌心傳來的溫熱，帶著一種沉穩的力量。
我抬起朦朧的淚眼，看到父親不知何時已蹲在了我面前。
他的臉上依舊殘留著水痕和難以掩飾的疲憊、沉重，那雙深邃的眼睛里，翻涌的波瀾似乎已稍稍平復，沉淀下一種更深沉、更復雜的東西——有痛楚，有無力，但更多的，是一種經歷過巨大沖擊后，反而變得更加堅韌的、如同磐石般的沉靜。
他什么也沒說，只是將一塊干燥、厚實的粗麻布巾塞進我冰冷僵硬的手里。布巾帶著他懷中的暖意。
“擦擦?！备赣H的聲音很低，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻異常平穩，“地上涼，起來?！?/p>
他的目光沒有回避我的淚眼，就那么沉靜地、帶著一種無聲的包容和理解，看著我。
那目光里沒有責備，沒有對軟弱的失望，只有一種同歷風雨后的了然，以及一種更深沉、更無言的力量傳遞。
我攥緊了手中帶著父親體溫的布巾，指尖的冰冷似乎被驅散了些許。
我深吸一口氣，混合著雨水、泥土、血腥和死亡氣息的冰冷空氣嗆入肺腑，卻奇異地讓我混亂的心緒稍微沉淀。
我用布巾狠狠擦去臉上的淚水和雨水，扶著冰冷濕滑的土墻，用力站了起來。
泥水順著裙角往下淌，狼狽不堪，但雙腿已不再顫抖。
父親也緩緩站起身，他的身影在昏暗搖曳的油燈光下，依舊挺拔如山岳。
他最后看了一眼炕上那對永遠分離的母子——周倉巨大的身軀依舊伏在母親身上，悲慟的嗚咽已轉為低沉的、如同受傷野獸舔舐傷口般的哀鳴。裴元紹和張寶叔父守在一旁，沉默無言。
父親收回目光，眼神變得異常深邃，如同兩口不見底的古井。
他轉向我，聲音低沉而清晰，一字一句，像是要鑿進我的靈魂深處：
“寧兒，看到了嗎？此乃‘肺脹’之極，痰瘀壅盛，化熱生毒，耗竭真元，終至陰陽離決?！?/p>
他的話語冰冷而精準，帶著醫者的殘酷理性，“縱有神針良藥，亦難挽垂絕之燈。醫者之力，終有窮時。”
他停頓了一下，目光掃過這間彌漫著死亡和絕望氣息的陋室，掃過窗外依舊滂沱的雨幕，最終落回我臉上，那眼神深處，卻燃起了一點微弱卻異常執拗的火星：
“然知其不可為，便不為乎？見其必死，便袖手乎？”
“不！”
“醫者之道，便是在這‘知其不可為’處，求那一線‘或可為’之機！在閻王手中，爭那一絲回春之息！一次不成，十次！十次不成，百次！千次！萬次！窮盡此生，亦要在這生死之間，踏出一條路來！”
父親的聲音并不高亢，卻帶著一種斬釘截鐵的、近乎偏執的決絕。
每一個字都如同重錘，狠狠砸在我被悲傷和無力感浸透的心上，砸得它劇烈震顫，卻也砸開了淤塞的冰層，點燃了某種深埋的、不肯屈服的火種。
我攥緊了手中帶著父親體溫和雨水濕氣的布巾，指尖深深陷入粗糙的紋理。
目光越過父親寬闊的肩膀，看向土炕上那永遠沉寂的身影，再看向窗外那被狂風驟雨肆虐的、無邊無際的沉沉黑夜。
一股混雜著悲愴、不甘與更加熾熱決心的激流，在胸腔里奔涌沖撞。
母親棺槨前的誓言，字字泣血，在耳邊轟然回響。
這世間既神佛難治，我便成醫！
今日河東郡的暴雨，沖走了一條無法挽回的生命，卻也沖刷出一個更加清晰、更加殘酷、也更加不容退縮的戰場。
我挺直了濕透而冰冷的脊背，迎上父親那雙燃燒著不屈火焰的眼睛，用力地、重重地點頭。雨水順著發梢滑落，滴在泥濘的地面，無聲無息。