席間談笑漸低，目光齊聚。
父親放下酒杯，神色平靜：“夫人請講。”
魏夫人笑容溫婉，目光鄭重：
“令愛寧兒，蕙質蘭心，醫術通神，于我家延兒，更有救命之恩，相扶之義。老身觀他二人，品性相投，情誼深篤。延兒父親新喪，守孝三年，本不該急于兒女之事。然則，世事難料，邊關風云變幻。老身斗膽，想為延兒求娶寧兒，懇請仙師成全這門親事。不知仙師意下如何？”
話音落，暖閣內一片寂靜。所有目光聚焦在父親與我身上。
霍延坐于魏夫人身側，握著酒杯的手指微微收緊，指節泛白，目光沉靜地看向父親，帶著無聲的鄭重與…期待？
我垂著眼瞼，能感受到無數目光落在身上，臉頰發燙，心跳加快。下意識抬眼看向父親。
父親臉上并無太多意外，捻著長須，目光深邃。
他先看了魏夫人一眼，眼神帶著洞悉的了然。
隨即，視線轉向我，那目光復雜難辨——慈愛、欣慰，一絲難以言喻的感慨…與如釋重負？
“夫人書信，貧道已閱。”
父親聲音沉穩，“信中所述，延兒心傷，寧兒守護，非虛。貧道此來，只問一句：將軍與小女，心意如何？”
霍延深吸一口氣，轉身直視父親，目光坦蕩熾熱：
“仙師明鑒。延待寧兒之心，天地可表！她于我，如荒漠甘泉，暗夜明燈。活軍民，慰郁結，恩同再造。此生，非寧兒莫屬！”字字鏗鏘。
父親目光轉向我：“寧兒，你呢？”
臉頰瞬間滾燙。我抬眸，望進霍延那雙坦蕩灼熱的眼中，心尖酸澀甜蜜交織，最終化為低語，清晰堅定：“女兒…愿意。”
迎向父親的目光，醫者的冷靜浮上心頭，“然將軍父喪未久，血仇未雪。依禮，當守孝三年期滿，方議婚嫁。此三年，女兒愿留居延，盡醫者本分，助將軍…安城定邊。”這是我的堅持，亦是他的體面。
霍延眼中動容更甚，立刻接口：“仙師！寧兒所言，正是延心所想！父仇未報，孝期未滿，不敢言娶！三年之約，正當其時！延必以此三年，掃清邊患，整飭軍政！待功成孝滿，定以重禮，迎娶寧兒！此心此誓，天地共鑒！”
月色溶溶，父親的目光在我與霍延之間緩緩流過。
女兒的情真意切，他的誠懇堅定，對婚期的周全考量，皆落入那雙洞悉世事的眼中。
那深潭般的眼底，疑慮散去，沉淀下欣慰與一絲釋然。亂世之中，女兒能托付于此，或為幸事。
他緩緩頷首，唇角漾開真切笑意：“好！既如此，三年之約，便依你們。”
他看向霍延，目光鄭重如托付千鈞：“霍將軍，貧道便將寧兒，托付于你了。望你珍之重之，莫負今日之言。”
“仙師放心！延，此生定不負寧兒！”霍延抱拳，誓言錚錚。
我垂眸，眼底泛起濕意，頰畔滾燙。
父親在居延盤桓了半月有余。此行的目的，除了我的婚事，更重要的是考察軍醫營的現狀。
他換上了一身半舊的葛布直裰，如同一個尋常的老醫師，在霍延和我的陪同下，踏遍了軍醫營的每一個角落。
從藥材庫房那堆積如山的甘草、麻黃、防風，到晾曬場上鋪陳的各類草藥；
從傷兵休養區整潔的床鋪和彌漫的藥香，到學徒們聚精會神練習包扎、正骨、辨識藥材的學舍；
從張汛紙坊專供軍醫營、記錄著無數病例和藥方的厚厚飛雪紙冊，到正在試驗的、用于戰場急救的改良擔架（增加了固定帶和緩沖草墊）……父親看得極為仔細，不時停下腳步詢問細節。
他蹲在藥圃邊，捻起一株長勢良好的黃芪，查看根系；
他在制藥坊里，抓起一把新制的金瘡藥粉，嗅其氣味，觀其成色；
他甚至親自為一個手臂脫臼的軍士進行了手法復位，動作精準流暢，引得圍觀的學徒們陣陣驚嘆。
“三級救護，分級診療……隨營衛生員……藥材儲備與軍民協同……”
父親站在軍醫營新建的議事堂內，看著墻上懸掛的、由我繪制在巨大飛雪紙上的軍醫體系架構圖，手指沿著那些清晰的線條緩緩劃過，眼中閃爍著驚嘆與贊許的光芒。
“寧兒，”父親轉過身，目光灼灼地看著我，帶著毫不掩飾的激賞，“你之所創，已遠超為父當年所能設想！此非僅救死扶傷之術，更是安軍心、強戰力、澤被萬民之制！居延有延兒治政安民，有寧兒你掌醫衛戍，此城之興，指日可待！”
霍延站在一旁，聞言看向我，眼中亦滿是驕傲與認同。
父親沉吟片刻，正色道：“此制初創，雖框架已成，然細節尚需打磨，人手亦顯不足。尤其戰時，瞬息萬變，恐難支撐。”
他目光掃過霍延和我，“為父此番帶來的百余教眾，皆是精挑細選，于辨識草藥、處理常見外傷、通曉防疫隔離之道頗有心得。其中更有二十余人，深諳針砭之道，可堪大用。便讓他們盡數留下，協助寧兒完善軍醫營諸事，聽你調遣。”
這無疑是雪中送炭！軍醫營發展迅速，人手短缺一直是我最大的困擾。我心中激動，連忙躬身：“多謝父親！”
霍延亦鄭重抱拳：“仙師高義！延代居延軍民，深謝仙師援手！”
父親擺擺手，臉上卻并無太多喜色，反而籠上了一層淡淡的憂思。他望向窗外繁忙有序的軍醫營，聲音低沉了些：
“近歲天災頻仍，疫癘橫行，中原大地，十室九空……百姓苦不堪言，求告無門。我太平道……廣開方便之門，施符水，贈醫藥，略解黎庶倒懸之苦。入教者日眾，已逾……數十萬眾。”
他頓住，沒有說出具體數字，但那沉重的語氣已說明一切，“然則，信眾愈多，所需糧秣藥石之費愈巨，責任亦愈重。為父……心力交瘁，常感力不從心。”
數十萬眾！這個數字讓我和霍延都暗自心驚。
父親雖說得含蓄，但其中蘊含的力量和隨之而來的壓力，如同無形的巨石，沉甸甸地壓在心頭。
太平道的發展速度，遠遠超出了我的想象。
“父親……”我看著他眉宇間難以掩飾的疲憊和鬢邊愈發明顯的霜色，心中酸澀。
父親卻展顏一笑，拍了拍我的肩，又看向霍延：“好在居延屯墾有成，連年豐稔。此次，又要叨擾延兒了。所需糧秣，按市價結算，絕不讓延兒為難。”
霍延立刻道：“仙師言重！太平道活人無數，功德無量。些許糧米，何足掛齒。仙師所需幾何，但憑吩咐，居延定當竭力籌措！”
半月后，秋風卷起居延澤畔的第一波蘆花雪。父親一行，終于要啟程返回巨鹿了。
南門外，長長的車隊已經整裝待發。車上滿載著金黃的麥粒、曬干的魚獲、成捆的藥材。那是居延這片土地最豐厚的饋贈，亦是父親肩上沉甸甸的責任。
父親換上了來時那身葛衣芒鞋，立于車旁。他拉著我的手，仔細叮囑，目光深邃而復雜：
“寧兒，軍醫營諸事，你已能獨當一面，為父甚慰。與延兒之事，既已定下，便安心守候。三年之期，亦是砥礪之期。遇事多思量，常懷仁心，莫失本真。”
他的話語重心長，仿佛要將所有的牽掛和不放心都傾注其中。
“女兒謹記父親教誨。”我強忍著鼻尖的酸意，用力點頭。
他又轉向霍延，語重心長：
“延兒，居延重擔，系于你身。守土安民，固為根本，然則……更要懂得審時度勢，明哲保身。朝堂之上，波譎云詭，邊關之地，亦非凈土。切記，剛極易折，強極則辱。凡事，留有余地。”
這番話，已近乎直白的警示。
霍延神色一凜，深深一揖：“仙師金玉良言，延……銘記于心！”
“好了，送君千里，終須一別。”
父親灑脫一笑，拍了拍霍延的肩膀，又深深看了我一眼，那一眼包含了太多難以言說的情感——期許、擔憂、不舍，還有一絲難以捕捉的決絕。
他不再多言，轉身，在張寶、張梁的攙扶下，登上了馬車。
車轱轆碾過官道的塵土，發出沉悶的聲響。
長長的車隊，在漫天飛舞的蘆花中，緩緩駛向南方，駛向那個風云激蕩、暗流洶涌的中原腹地，漸漸化作天邊模糊的黑點。
秋風帶著涼意，卷起我的裙裾。霍延默默站到我身側，并肩望著車隊消失的方向。他的肩膀寬厚而溫暖，無聲地傳遞著力量。
“寧兒，”他低沉的聲音在風中響起，帶著一種塵埃落定后的沉穩，“三年之期，我們一起等。”
我輕輕“嗯”了一聲，將目光從天際收回，落向城外那一片片金浪翻滾、等待收割的無垠麥田。
居延的根基，在這片沃土上扎得愈發深厚。而未來，如同這塞上的秋風，既帶來豐收的醇香，也裹挾著遠方的寒意。
但此刻，身邊有他，心中有路，便足以抵御這亂世的一切風霜。