剎那間，馬蹄聲如悶雷滾動，大地震顫。
呂布一馬當先，虎威營如同離弦的火焰之箭，當先射出。
緊接著，高順沉穩的方陣、曹性靈動的弓騎、曹利龐大的輜重隊伍、凱恩沉默的重騎堡壘、阿穆爾迅捷的策應之兵……
鐵流滾滾，踏碎了清晨的薄霧，向北方的未知之地洶涌而去。
煙塵彌漫，遮蔽了遠去的背影。我站在城墻上，初春的風帶著料峭寒意，卷起我素色的裙裾。
空氣中殘留著濃烈的馬汗、皮革和金屬的氣息，蓋過了泥土的腥甜。城下，只余下空蕩蕩的校場和彌漫的塵煙。
一種空曠感，無聲地漫上心頭。
醫堂瞬間成了我全部的世界。藥柜高聳，木格子里塞滿了各色藥材：
止血的蒲黃炭、茜草根；化瘀的三七、丹參；清熱的白虎湯主料生石膏、知母；祛寒的干姜、桂枝……
空氣里是無數草木精魂混雜的氣息，濃烈而復雜。
二十位醫師和二百醫士隨軍而去，留下的學徒和藥童們眼神里帶著不安，動作也透著一絲慌亂。
“慌什么！”我的聲音不高，卻清晰地穿透了略顯嘈雜的藥堂。
“天塌不下來！軍醫營主力出征，正是爾等磨礪之時！清點庫房藥材，按我先前所列清單，缺什么，報上來！曬藥的竹匾，都搬到后院向陽處！這幾日天氣干燥，正合炮制！”
指令一條條清晰下達。藥童們有了主心骨，紛紛應諾，手腳麻利地忙碌起來。
藥碾子滾動的聲響，切刀落在砧板上的篤篤聲，炭爐上藥罐子咕嘟咕嘟冒泡的聲音……
這些熟悉的韻律漸漸取代了心頭的空茫，填滿了醫堂的每一寸空間。
我挽起袖子，走到最角落那個最大的石碾前。沉重的石輪碾過粗瓷盤中的茜草根，發出沉悶的碾壓聲。
深紅的汁液一點點滲出，染紅了碾槽，濃烈的藥味直沖鼻腔。
每一次用力推動石輪，肩臂的酸脹感都如此真實，仿佛能將遠方那令人窒息的鐵與血的氣息暫時隔絕在外。
霍延他……此刻已深入那苦寒的荒原了吧？禿發樹機能，盤踞野狼原多年的老狼，兇悍狡詐。
呂布鋒芒畢露，能一舉建功嗎？那些隨行的醫士……張伯年紀大了，北地風寒徹骨……
思緒如同藤蔓，不受控制地纏繞上來，帶著冰冷的倒刺。
指尖被碾輪粗糙的邊緣硌得生疼，我猛地回神，深吸一口氣，壓下翻騰的心緒。擔憂無用。
我能做的，就是守好這座城，守好這醫堂，讓前方將士無后顧之憂，讓可能送回的傷患，第一時間得到最好的救治。
時間在藥香和碾磨聲中悄然流逝。日頭升了又落，居延城在一種表面的平靜中等待著。
街巷間，婦孺老弱的臉上帶著掩不住的憂色，商賈們交易的聲音也低了幾分。
無形的壓力如同鉛云，沉沉地壓在每個人的心頭。
一日，兩日，三日……
直到第八日黃昏。
夕陽的余暉將西邊的天空燒成一片凄艷的橘紅，如同潑灑開的血。
急促的馬蹄聲像密集的鼓點，驟然撕裂了城門口的寧靜，由遠及近，帶著一股亡命奔逃的瘋狂。
“捷報——?。?！”
嘶啞的吼聲穿透暮色，帶著劫后余生的狂喜和力竭的顫抖，“大捷！野狼原大捷！禿發樹機能授首！禿發部降了?。?！”
吼聲如同投入滾油的火星，瞬間點燃了沉寂的居延城！
“勝了？！真勝了？！”
“天佑居延！天佑霍將軍！”
“是呂將軍！呂將軍陣斬禿發樹機能！”
壓抑了許久的情緒轟然爆發。城門口瞬間被聞訊涌來的人群堵得水泄不通。
狂喜的呼喊、激動的哭泣、難以置信的追問……聲浪幾乎要將城墻掀翻。
人們互相擁抱，捶打著對方的肩膀，眼淚在沾滿塵土的臉上沖出溝壑。
我正將一包新配好的金瘡藥粉裝入布袋，那嘶啞的“捷報”二字穿透窗欞撞進來，手指猛地一抖，細密的藥粉簌簌灑落，在案幾上鋪開一小片刺目的白。
心臟像是被那報捷的鼓點狠狠擂中，驟然停跳了一拍，隨即又狂野地搏動起來，撞擊著肋骨。贏了？真的……贏了？
巨大的、失重般的狂喜猛地攥住了我，幾乎要沖破喉嚨。
我猛地站起身，帶倒了身后的圓凳，凳子腿在青磚地上刮出刺耳的聲響。幾步沖到窗邊，推開木窗。
城門口已是一片沸騰的海洋?；鸸馓S著，映亮了一張張狂喜到扭曲的面孔，淚水在火光下閃亮。
士兵被激動的人群高高拋起，又接住，他嘶啞的聲音還在斷斷續續地吼著：
“……呂將軍……神威！一戟……斬了那老狼首級……高司馬……曹將軍……殺得痛快……降了！都降了……”
一股滾燙的熱流直沖眼眶，視線瞬間模糊。
我用力眨了眨眼，指甲深深掐進掌心，用那點尖銳的痛楚讓自己站穩。
贏了就好。贏了就好！那些懸著的心，終于可以落回實處。
狂喜的浪潮稍稍退卻，更具體的消息才如同退潮后顯露的礁石，清晰地傳遞過來。
“禿發樹機能被呂將軍陣斬！”
“其部主力盡數被殲！”
“禿發烏狐那廝，帶著幾百殘兵，往東邊彈汗山跑了！”
“其余大小十幾個部落，全都跪地請降了！”
緊接著，是曹利那沉穩有力的聲音，在將軍府臨時搭建的捷報臺前，當眾向全城軍民宣告著冰冷的數字與滾燙的勝利：
“……此役，陣斬敵酋禿發樹機能及其麾下悍將七員，斃敵三千七百余級！俘獲禿發部男女老幼一萬八千余口！繳獲戰馬五千三百匹，牛羊近十萬頭！兵甲、糧秣無算！”
每一個數字落下，都激起一片更高亢的歡呼。居延城在血色的夕陽和跳躍的火光中，徹底沸騰了。
然而，在這震耳欲聾的歡慶聲浪之外，我的耳朵卻捕捉到了另一串由遠及近的、同樣急促卻帶著不同韻律的馬蹄聲。
蹄聲沉重，帶著一種長途奔波的疲憊和壓抑的焦灼。
幾騎快馬，護擁著一輛臨時充當救護的簡陋板車，沒有沖向歡呼的人群，而是徑直朝著醫堂的方向疾馳而來！
一股不祥的預感瞬間攫住了我。藥粉的細末還沾在指尖，冰涼滑膩。
“快！開門！”我厲聲對門口的藥童喝道，同時已快步迎了出去。
板車在醫堂門口剎住，刺耳的木輪摩擦聲被城中的歡呼淹沒。
濃重的血腥味撲面而來，混雜著汗臭和一種傷口潰爛的甜腥氣。
車上躺著一個年輕的士兵，臉色慘白如紙，嘴唇干裂起皮，一條腿自膝蓋以下被簡陋的麻布包裹著，暗紅色的血漬早已干涸發黑，浸透了厚厚的布料，邊緣處滲出可疑的黃綠色膿水。
他的眼睛半睜著，眼神渙散，對周圍的喧鬧毫無反應。
“醫令！快救救他！”護送的什長聲音嘶啞，臉上滿是塵土和干涸的血跡，“路上……傷口爛了！燒了兩天！”
“抬進來！小心腿！”我語速飛快，側身讓開通道，“放到那張空床上！春芽，取清水、煮過的麻布、剪子、柳葉刀！甘草，去取金瘡散、黃連解毒膏！還有我新配的‘祛腐生肌散’！”
醫堂內瞬間轉換了氣氛。藥童們訓練有素地行動起來，搬動器械，取藥燒水。
我幾步走到病榻前，俯身查看。那刺鼻的腐臭味更加濃烈。
我屏住呼吸，小心翼翼地用剪子剪開那被血污和膿液板結粘連的麻布。
布條被艱難地剝離，露出下面猙獰的傷口。
小腿迎面骨處，一道深可見骨的刀傷橫貫，邊緣的皮肉翻卷著，呈現出一種詭異的灰敗顏色。
傷口深處，膿液混著暗紅的血水正緩慢地滲出。
更可怕的是傷口周圍，大片皮膚腫脹發亮，呈現出一種不祥的暗紅色，一直蔓延到大腿根，觸手滾燙。
“疽毒內陷……”我心頭一沉，指尖搭上他的腕脈。
脈象浮數而虛大，重按無力，如沸水鼓泡，正是熱毒熾盛、正氣將潰的危象！“何時受的傷？”
“五……五天前，最后清剿殘兵時……”什長喘息著回答，“當時草草包扎了，想著撐回來……誰知路上就……”
五天！在缺醫少藥、顛簸寒冷的歸途上，這足以讓最輕微的傷口惡化成致命的毒疽！
“取銀針！烈酒！”我沉聲吩咐，同時迅速從懷中取出隨身攜帶的針囊。
時間就是命！必須立刻放血泄毒，遏制熱毒攻心！
銀針在燭火下閃過寒芒，迅速刺入他腫脹的足三里、委中、曲池等穴。
暗黑粘稠的血珠順著針孔緩緩滲出。我又取三棱針，在他腫脹最劇、皮色最暗紅處快速點刺放血。
黑紫色的污血帶著濃烈的腥臭噴射而出，濺在床前的青磚地上。
“祛腐生肌散！”我伸出手。春芽早已將調好的藥粉遞上。
那藥粉灰白中帶著點點褐斑，散發出濃烈的雄黃、白礬和冰片的混合氣味。
我小心地將藥粉厚厚地灑在傷口創面，尤其是腐肉深處。
士兵的身體猛地抽搐了一下，喉嚨里發出一聲模糊痛苦的呻吟，額頭瞬間滲出豆大的冷汗。這藥性極烈，如同火燒刀剮。
“按住他！”我低喝。旁邊兩個醫士立刻上前，穩穩按住士兵的肩膀和完好的那條腿。
“黃連解毒膏！”我又伸手。甘草遞來溫熱的藥罐。
我用竹片挑起墨綠粘稠、散發著苦味的藥膏，均勻地覆蓋在祛腐散之上，最后用煮過晾溫的潔凈麻布仔細包扎好。
做完這一切，我才稍稍松了口氣，但心弦依舊緊繃。高熱未退，疽毒是否已控制住仍是未知。
我再次探脈，那沸水鼓泡般的脈象似乎弱了一絲，但依舊兇險。
“取白虎湯加味！”我提筆疾書：生石膏、知母、炙甘草、粳米，再加金銀花、連翹、生大黃。
“三碗水煎成一碗，速速煎來！另外，取井底涼水浸濕布巾，給他擦拭額頭、腋下、腿彎，物理降溫！”
醫堂內燈火通明，藥氣蒸騰。外面震天的歡呼聲浪仿佛隔著一層厚厚的水幕，變得模糊不清。
所有的心思，都系在了眼前這張病榻上，系在這個年輕士兵滾燙的脈搏上。
勝利的光輝之下，是無數個這樣在生死邊緣掙扎的個體。我的戰場，在這里。
直到后半夜，灌下去的藥汁開始發揮作用，士兵的體溫終于不再攀升，甚至有了微弱的下降趨勢。
脈象雖仍虛數，但已不是那可怕的釜沸之象。他偶爾能睜開眼，發出一點模糊的音節。
我疲憊地靠在藥柜旁，用濕布巾擦了擦額角的汗。緊繃的神經稍一松懈，才感到四肢百骸都透著酸軟。
“醫正，您去歇會兒吧，這里有我們看著。”春芽端來一碗溫熱的粟米粥，小聲勸道。
我搖搖頭，接過粥碗，暖意透過粗瓷傳到掌心。
目光落在窗外，夜色依舊深沉，但城中零星的燈火和隱約的喧鬧，昭示著這場勝利帶來的狂歡遠未結束。
那些隨軍的醫士們，此刻在剛剛結束殺戮的野狼原上，面對的恐怕是堆積如山的傷患吧？
張伯他們……此刻怕也是片刻不得歇息。
正想著，一陣沉穩而略顯急促的腳步聲在門外響起。
門被推開，帶著一身寒露氣息的霍延走了進來。
他卸去了沉重的鎧甲，只穿著深色的常服，但眉宇間揮之不去的疲憊和那雙依舊銳利如鷹的眼，無聲地訴說著剛剛經歷的慘烈。