“將軍。”我放下粥碗，起身相迎。他身上有淡淡的血腥味和硝煙氣，還有一種風塵仆仆的塵土味道。

霍延的目光在醫堂內掃過，看到病榻上呼吸已趨平穩的士兵，又落在我臉上，眼中掠過一絲不易察覺的放松。

“辛苦了。”他的聲音帶著沙啞，是長時間發號施令的后遺癥。

“前方將士浴血，后方醫者盡責，本分而已。”

我引他走到一旁相對安靜的角落，“戰況如何？將士們……傷亡可重？”

霍延在長凳上坐下，接過春芽奉上的熱水，卻沒有喝，只是握在手中汲取那點暖意。

“呂布當先破陣，斬了禿發樹機能，其部膽寒，潰不成軍。高順率部掩殺，曹性弓騎截擊，大局抵定。”

他語速平緩，像是在陳述一件與己無關的事情，“然困獸猶斗，禿發烏狐率親兵死士突圍，沖陣兇狠……我軍亦折損精銳三百余，傷者近千。”

三百余條鮮活的生命，永遠留在了那片名為“野狼原”的苦寒之地。

近千傷者，背后是近千個家庭的悲歡。勝利的代價，從來都如此沉重。

醫堂里彌漫的藥味，似乎也帶上了一絲苦澀。

“曹利在處置俘虜和繳獲。”

霍延繼續說道，語氣里多了幾分沉凝的考量，“禿發部及其附屬大小部落，人口逾萬。我已命他甄別：兩個善于牧馬的部落，專司軍中戰馬飼養。兩個精于畜牧牛羊的部落，為軍民提供肉食皮毛，耕牛畜力。其余人等，無論胡漢，一律打散，充入居延城各坊、各屯田點、礦場、工坊。授田、授技，令其自食其力，盡快融入。”

“化敵為民，充實根基。”我點點頭。這遠比簡單的殺戮或驅趕明智。

居延要在這虎狼環伺之地立足，人口、勞力，至關重要。只是這融合的過程，恐怕也少不了摩擦與陣痛。

霍延沉默了片刻，目光落在跳躍的燭火上，似乎在斟酌措辭。

“還有一個少年，”他抬起眼，看向我，“你可還記得呂布大婚那晚，你出手救治的那個胡兒嗎？”

我微微一怔。那個被鞭打得奄奄一息、眼神卻像受傷小狼般倔強的少年？他竟是禿發部的人？

“他叫軻比能。”霍延的聲音帶著一絲不易察覺的感慨，“竟是此次歸降的一個小部落首領之子。其部族歸順后，他主動來尋我，言明身份，自愿留下，加入居延。”

“軻比能……”我默念著這個名字。那個夜晚，他蜷縮在角落，渾身是血，卻咬著牙一聲不吭的樣子浮現在眼前。

“他傷勢可好了？”

“早已痊愈，且健壯得很。”

霍延眼中閃過一絲近似于欣賞的光，“此子心性堅韌，眼光不俗。得知部族歸降，并未怨懟，反覺居延氣象非草原部落可比。他說，要留下，學漢話，學技藝，學居延的規矩。”

這倒出乎意料。一個部落首領之子，能有此見識和決斷，實屬不易。

亂世之中，個人命運如同浮萍，依附強者，尋求新的道路，也是生存的本能。

只是不知這份“自愿”之下，又有多少被迫的無奈和隱忍的野心。

“你救他一命，他心中想必感念。”

霍延看著我，語氣平緩，“我已將他交給李蓄，先跟著識文斷字，熟悉城中律令、農桑技藝。假以時日，或可一用。”

我未置可否。亂世之中，恩仇難料。救他是醫者本心，至于他日后如何，那是他自己的路。

“將軍奔波勞頓，早些歇息吧。”我見他眉宇間倦色深重，勸道，“城中諸事，自有李長史、高司馬他們處置。”

霍延點點頭，終于喝了一口早已溫涼的水，站起身。

走到門口，他腳步頓了頓，沒有回頭，聲音低沉地傳來：“你也……莫要太過勞累。后方安穩，前方將士方能心安。”

門被輕輕帶上，隔絕了外面的喧囂和寒意。

我站在原地，指尖還殘留著他話語里那絲微不可察的關切。燭火搖曳，在墻壁上投下巨大的、搖曳的影子。

野狼原的烽煙似乎暫時散去，但空氣中彌漫的血腥與藥味，還有那三百余陣亡將士的名字，都在提醒著，這亂世的寧靜，從來都薄如蟬翼。

居延大破禿發部的消息，如同長了翅膀的風，迅猛無比地刮過河西走廊，掠過隴西高原，最終狠狠撞進了帝國的心臟——洛陽。

數日后，將軍府議事廳內，氣氛凝滯得如同沉疴難起的病室，幾乎能滴出冰水。

巨大的河西輿圖懸掛于壁，居延城不過是一個孤懸的墨點，卻被代表鮮卑勢力的濃重朱砂從北、東兩個方向死死圍困。

彈汗山——檀石槐的王庭所在，那朱砂標記刺目得如同新鮮創口旁潰爛的膿瘍，旁邊蠅頭小字標注的數目，更是觸目驚心“控弦十萬，集結中”。

霍延端坐主位，目光膠著在輿圖上，仿佛要穿透那層薄薄的絹帛。

案幾上，張掖郡守段光的公文隨意攤開，那冠冕堂皇的措辭下，催促霍延盡快上奏戰功明細、以便“敘功請賞”的急切，如同脈象中的虛浮之數，欲蓋彌彰。

“彈汗山方向，最新消息。”

李蓄清冷的聲音打破了沉寂，他指尖點在彈汗山的位置，如同醫者叩診病灶，“紅袖司北線探馬，冒死穿越三道鮮卑游騎封鎖線傳回。禿發烏孤在王庭哭訴三日，聲嘶力竭。檀石槐震怒，已遣快馬持金刀令，分赴東部大人慕容、中部大人拓跋、西部殘余勢力及依附的匈奴、丁零諸部。號令所至，各部皆在緊急征召青壯，驅趕牛羊馬匹向彈汗山匯聚。規模…恐不下十萬之數。”

廳內響起一片壓抑的吸氣聲，如同病患驟然聽聞惡疾兇險。

司馬高奉眉頭緊鎖，溝壑縱橫的臉上憂色深重；曹利司馬須發賁張，握緊的拳頭骨節泛白；呂布眼中戰火熊熊卻也凝著沉重；張汛面色發白，連素來沉穩如磐石的凱恩和阿穆爾，呼吸也粗重了幾分。

十萬鮮卑控弦！這足以傾覆河西走廊的恐怖力量，如同肆虐的瘟疫，而居延，便是那首當其沖的病體！

“段光那邊呢？”霍延的聲音透過鐵面傳來，帶著金屬摩擦般的冰冷質感，目光終于從輿圖上移開，落在那份公文上。

李蓄臉上掠過一絲極淡的譏誚，如同醫者看破病人虛弱的偽裝：

“段太守？急報倒是勤快，字里行間，無外乎‘朝廷敘功，宜早不宜遲，恐遲則生變’。其意…怕是更急于將將軍之功據為己有，或至少，分一杯羹。”

他頓了頓，語氣轉為前所未有的凝重，如同宣告病情的急轉直下，“然則，紅袖司洛陽線，昨夜以最高密級傳回的消息，才是真正的驚雷。”

所有人的目光瞬間如針刺般聚焦在李蓄身上。

“段颎，”李蓄緩緩吐出這個名字，如同吐出砒霜，“已與中常侍王甫密謀定策。段颎密奏陛下，言將軍‘年少英武，功勛卓著，然久處邊塞，恐染胡風，桀驁難馴’，‘為固國本，宜恩威并施’。”

李蓄的語速放得更慢，每一個字都像重錘敲在眾人心上，“其議，擢升將軍為——羽林中郎將！秩比二千石，即刻入京，宿衛宮禁，侍奉天子左右！”

“羽林中郎將？！”司馬高奉失聲驚呼，臉色驟變如同失血，“這是明升暗調！釜底抽薪！”

曹利司馬怒喝如雷：“放他娘的屁！染胡風？桀驁難馴？段颎老狗！這是要奪將軍的兵權，斷居延的命脈！”

呂布眼中兇光畢露，拳頭握得咯咯作響：“將軍！不能去！這分明是龍潭虎穴！進去便由不得自己了！”

廳內頓時群情激憤，如同熱毒攻心。羽林中郎將，名頭尊貴，統領禁軍，宿衛天子。

可誰人不知，洛陽禁軍早被宦官、外戚、世家滲透得如同朽木？

一個毫無根基的邊將驟然調入，手中無兵無權，不過是砧板上的魚肉，生死皆操于他人之手！

更可怕的是，一旦霍延離開，失去主心骨的居延，如何抵擋檀石槐十萬鐵騎？

這調令，是裹著蜜糖的砒霜，是懸在居延軍民脖頸上的無形絞索！

霍延抬手，輕輕一壓。廳內洶涌的怒潮瞬間平息，只余下粗重的喘息，如同病人強忍痛楚。

他看向李蓄，眼神深邃難測：“紅袖司消息，可靠？”

“九成九。”李蓄斬釘截鐵，如同醫者確認診斷。

“消息來源，乃段颎府中一名負責灑掃庭院的老仆之子，其子為我居延軍卒，紅袖司經營日久，其心可用。此議，王甫已首肯，只待陛下用印。調令…怕是不日即至。”

一股冰冷的寒意，瞬間彌漫整個議事廳，比塞外最凜冽的風更刺骨。

前有十萬鮮卑鐵騎磨刀霍霍，如疽癰惡化；后有洛陽調令如毒蛇吐信，似內腑虛損。居延，已然病入膏肓，陷入絕境！

霍延沉默著。手指無意識地摩挲著冰冷的鐵面邊緣，仿佛在確認一道舊傷的邊界。

檀石槐的威脅是看得見的刀山火海，而洛陽的陰謀，卻是無聲無息、足以勒斷脖頸的絞索。

我仿佛能感受到他身上那沉甸甸的信任與期盼，如同無數病患望向醫者的目光。

“李長史。”霍延的聲音打破了死寂，依舊平穩，卻帶著山岳將傾般的沉重，“前狼后虎，死局已成。居延，當如何破局？”

他目光銳利如刀，直視李蓄。值此危局，他需要這位“最優解”謀士，如同需要一劑起死回生的猛藥。

李蓄深吸一口氣，眼中沒有任何慌亂，只有一種近乎冷酷的專注，如同醫者審視著復雜至極的脈案。

他走到巨大的輿圖前，手指猛地戳向彈汗山那刺目的朱砂標記。

“將軍，此局看似絕境，然死地之中，亦藏生門！”

他的聲音陡然拔高，帶著金石斷玉之音，“檀石槐欲傾巢而來，滅我居延？好！那我們就讓他的后院，燒起三把大火！讓他首尾難顧，自顧不暇！”