“第一把火，北燒敕勒川！”
李蓄的手指猛地向北滑動，越過代表鮮卑勢力的大片朱砂，落在一片靛青標(biāo)注的廣袤區(qū)域——丁零（敕勒）人的傳統(tǒng)游牧地。
“丁零諸部，散居北海以南，敕勒川廣袤之地。其民彪悍，善射獵，與鮮卑仇隙深重！檀石槐為統(tǒng)一草原，屢屢征伐丁零，擄其人口為奴，奪其草場牲畜，丁零人恨之入骨！其首領(lǐng)巴虎，乃梟雄之姿，只是苦于勢單力薄，各部難以齊心，又缺精良兵甲糧秣，故一直隱忍。”
李蓄眼中閃爍著精光，如同醫(yī)者找到了引邪外出的關(guān)鍵穴位：
“將軍！此乃天賜助力！即刻秘密遣使，攜重禮——精鐵兵器五百件，上好環(huán)首刀一百口，強弓一百張，箭矢三千支，另加糧食三千石，鹽五百斤！直抵巴虎王帳！向其痛陳唇亡齒寒之理！言明，若居延覆滅，鮮卑一統(tǒng)北疆，下一個遭滅頂之災(zāi)的，必是丁零！助我，便是自助！與其坐等鮮卑屠刀落下，不如趁檀石槐主力西進(jìn)，其東部空虛之際，丁零諸部聯(lián)合，大舉南下！襲擾其王庭側(cè)翼，焚其草場，掠其留守部眾！此乃圍魏救趙，攻其必救！”
“好！”高奉叔父忍不住擊節(jié)，如同看到了藥效初顯。
李蓄手指不停，繼續(xù)向西滑動，落在一片赭石色標(biāo)注的區(qū)域——烏孫故地。
“第二把火，西燎烏孫原！”
他的聲音充滿煽動力，如同講述一劑奇方，“烏孫國雖已式微，分裂為大小昆彌，但其遺民尚在，控弦之士仍有數(shù)萬！且烏孫人與鮮卑，亦是世仇！當(dāng)年檀石槐之父率部西侵，曾大破烏孫，殺其王，奪其地，烏孫人被迫西遷，此仇不共戴天！如今烏孫大小部落，散居天山北麓及熱海周邊，對鮮卑恨意刻骨！”
他看向霍延，目光灼灼：“再遣一精明強干、通曉胡語之使，攜絲綢百匹、琉璃器皿、精制馬具，并我居延所產(chǎn)上好‘飛雪紙’樣本若干，以為覲見之禮。游說烏孫有威望之首領(lǐng)，陳明利害：鮮卑主力東調(diào)攻我居延，其西部防線必然空虛！此乃烏孫人復(fù)仇雪恥、奪回部分故土的絕佳良機！無需其正面硬撼檀石槐主力，只需派出精銳輕騎，效仿我居延戰(zhàn)術(shù)，不斷襲擾鮮卑西境！焚其糧草，斷其補給線，掠其弱小部落！令檀石槐如芒在背，日夜不得安寧！襲擾之功成，我居延另有重謝！并允諾戰(zhàn)后，開放商路，助其復(fù)興！此乃以利驅(qū)之，以勢導(dǎo)之！”
“襲擾疲敵！妙！”曹利將軍眼中放光。
李蓄的手指最后猛地向東一劃，重重落在輿圖東北角，一片深綠色標(biāo)注的區(qū)域——扶余國。
“第三把火，東引扶余兵！”
他的聲音帶著一絲狠厲，如同最后一味峻猛之藥，“扶余國，立國已久，控弦數(shù)萬，乃遼東塞外大國。其王尉仇臺，素有野心。扶余與鮮卑，雖非死敵，但邊境摩擦不斷，草場、人口之爭從未停歇。尤其是檀石槐崛起后，扶余深感壓力，對其戒心日重！”
他斬釘截鐵：“立刻放出風(fēng)聲！通過可靠商隊，尤其是往來遼東的商路，大肆宣揚——檀石槐已集結(jié)傾國之兵西征居延！其遼東故地，守備極其空虛！王庭精銳盡出，只余老弱婦孺！此乃扶余天賜良機！尉仇臺若趁此良機，舉兵北進(jìn)，攻掠鮮卑遼東牧場，擄掠其人口牲畜，拓地千里，易如反掌！此等誘惑，尉仇臺焉能不動心？即便他不敢傾國來攻，只要派出一支偏師在邊境制造緊張，頻繁挑釁，就足以讓檀石槐心驚肉跳，不得不分兵東顧！此乃驅(qū)虎吞狼，亂其心神！”
李蓄一口氣說完，胸膛微微起伏，目光灼灼地看向霍延：
“將軍！此三策，北聯(lián)丁零，西結(jié)烏孫，東引扶余！三管齊下！丁零正面襲擾其腹地，烏孫襲擾疲敝其后方，扶余威脅牽制其側(cè)翼！縱使檀石槐有十萬控弦，他又能分出多少兵力真正投入我居延城下？他焉能不擔(dān)心后院起火，根基動搖？只要這三把火有一把燒旺，就足以讓他焦頭爛額，進(jìn)退維谷！屆時，其洶洶而來之大軍，必成強弩之末！我居延堅城利兵，以逸待勞，何懼之有？”
廳內(nèi)一片寂靜，所有人都被李蓄這縱橫捭闔、借力打力的宏大戰(zhàn)略所震撼。這已非一城一地之爭，而是將整個北疆乃至東北亞的勢力都納入了棋局！以居延為支點，撬動萬里疆域，如同以針砭之術(shù)調(diào)動周身氣血，解一處之危。
霍延眼神銳利如鷹隼，緊緊盯著輿圖。李蓄的手指劃過的地方，仿佛燃起了無形的火焰。
丁零的仇恨，烏孫的舊怨，扶余的野心…這些被檀石槐強權(quán)暫時壓制的力量，在李蓄的謀劃下，被精準(zhǔn)地挑動、串聯(lián)起來，化作三柄從不同方向刺向鮮霸心臟的利刃！
許久，霍延緩緩開口，聲音帶著金屬般的決斷：
“此策，可行。李長史，人選、物資、路線、聯(lián)絡(luò)暗號，即刻擬定詳細(xì)方略！務(wù)必隱秘！快速！”
“諾！”李蓄肅然領(lǐng)命，眼中閃爍著棋局落子時的絕對自信。
李蓄看向霍延，眼中閃爍著洞悉人心的銳利光芒：“將軍，洛陽調(diào)令，如箭在弦，避無可避。
李蓄前番三策，乃解鮮卑兵鋒之危。而此調(diào)令之困，亦需雙管齊下！”
“其一，聯(lián)名請留！”李蓄語速加快，“將軍可授意，由居延城中有聲望的耆老、商賈首領(lǐng)、軍中將校聯(lián)名上書！言辭懇切，痛陳將軍乃居延定海神針，值此鮮卑大軍壓境、危如累卵之際，萬不可離任！此疏，明面上呈張掖段光及涼州刺史，實則以最快速度，抄送副本，直抵洛陽！不求朝廷收回成命，但求將此輿情，上達(dá)天聽！讓陛下和朝中諸公知曉，調(diào)離霍延，非但無功，反會釀成邊關(guān)大禍！此乃以民意，稍作緩沖，如同固本培元，爭取時日！”
“其二，”李蓄的目光灼灼地盯住霍延手中那疊瑩白如玉的紙張，“便是此‘飛雪紙’！此乃真正的奇貨！張司丞所言極是，此去洛陽，兇險莫測，若無‘奇珍’開路，若無‘祥瑞’邀寵，恐寸步難行！將軍當(dāng)攜此‘飛雪紙’入京！將其作為祥瑞吉物，進(jìn)獻(xiàn)陛下！言此乃天佑大漢，邊塞祥瑞所鐘，托將軍之手現(xiàn)世！其紙潔白無瑕，堅韌如絲，正應(yīng)陛下圣德昭彰，文治昌明！此物一出，必令龍顏大悅！陛下好新奇奢華之物，得此‘飛雪’，定視將軍為福將！有此‘祥瑞’光環(huán)加身，王甫、段颎之流縱有萬般毒計，欲直接加害，也必投鼠忌器！此乃以‘利’破‘謀’，以‘奇’爭‘機’，如同以奇藥入引，護(hù)住心脈要害！”
“準(zhǔn)。”霍延的聲音斬釘截鐵，“聯(lián)名書一事，李長史你親自督辦，務(wù)必情真意切，直擊要害，速發(fā)洛陽！飛雪紙，張汛，命紙坊所有人力物力，全力趕制飛雪紙！我要最上品！五百刀！不，八百刀！十日內(nèi)，必須備齊！”
“諾！”李蓄、張汛齊聲應(yīng)道。
一道道命令如同疾風(fēng)驟雨般發(fā)出。將軍府瞬間變成了一個高速運轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭機器。
信使帶著密信和使命，在夜色中悄然潛出居延城，如同射向不同方向的利箭，奔向那未知而兇險的遠(yuǎn)方。
霍延站在原地，仰望著北方沉沉的、仿佛壓著十萬鐵騎的夜空。
他的側(cè)臉在火把跳躍的光線下，棱角分明，帶著一種孤狼般的冷峻與不屈。
“十萬控弦……”他低聲自語，嘴角卻勾起一抹近乎殘酷的弧度，“來吧。看看是你檀石槐的刀快，還是我霍延的網(wǎng)密！”
接下來的日子，居延城進(jìn)入了一種外松內(nèi)緊的臨戰(zhàn)狀態(tài)。
城墻在加固，壕溝在加深，滾木礌石堆積如山。高奉、曹利整日泡在軍營，操練士卒，檢查武備。
呂布的虎威營被作為最鋒利的尖刀，進(jìn)行著更高強度的突擊訓(xùn)練，殺氣盈野。
城中的匠作營日夜?fàn)t火不熄，叮當(dāng)?shù)拇蜩F聲不絕于耳。
婦孺?zhèn)円脖唤M織起來，趕制干糧、縫制冬衣、搓制包扎用的麻布條。
緊張的氣氛如同無形的弦，繃緊在每個人的心頭。而我的醫(yī)堂，更是成了這場風(fēng)暴前最忙碌的樞紐之一。
“金瘡散存量不足！急需白芨、三七、血竭！”學(xué)徒阿青捧著賬簿，眉頭緊鎖。
“防凍瘡的‘紫云膏’告罄！干姜、肉桂、豬脂都需大量補充！”負(fù)責(zé)藥庫的甘草也一臉焦急。
“還有止血的棉紗！煮過的麻布根本不夠用！一旦開戰(zhàn)……”
“還有防疫的石灰、雄黃、蒼術(shù)……”
各種告急的聲音此起彼伏。大戰(zhàn)未至，醫(yī)藥物資的巨大缺口已如冰山般浮出水面。
“安靜！”我沉聲喝道，壓下堂內(nèi)的嘈雜。目光掃過一張張年輕而焦慮的臉，“慌有何用？缺什么，就去找！甘草，持我手令，去找張司馬（張汛），請他調(diào)撥人手，全城征集所需藥材！無論藥鋪存貨，還是百姓家藏，按市價雙倍收購！白芨、三七不足，以仙鶴草、茜草根、蒲黃炭替代！”
“春芽，帶人將庫房所有存貨清點造冊，按重傷、輕傷、防疫、凍傷分門別類！列出最緊缺的前十項！立刻去辦！”
“其他人，跟我去工坊！趕制棉紗！煮布消毒！炮制替代藥材！人手不夠，就去請城中健婦幫忙！告訴她們，這是在救她們父兄子弟的命！”
指令一條條清晰下達(dá)，醫(yī)堂如同精密的齒輪，再次高速運轉(zhuǎn)起來。
我挽起袖子，親自走到巨大的藥碾前，開始炮制替代的止血藥粉。
沉重的石輪碾壓著干燥的仙鶴草，發(fā)出沉悶的聲響，濃烈而略帶腥氣的藥味彌漫開來。
汗水很快浸濕了鬢角。身體的疲憊尚可支撐，心頭的重壓卻揮之不去。
十萬控弦……那是足以淹沒一切的洪流。
李蓄的驅(qū)虎吞狼之計，固然精妙，但那些遠(yuǎn)在千里之外的“虎狼”，真的會如我們所愿嗎？時間，又是否站在我們這一邊？
就在這令人窒息的等待中，北方的消息如同斷線的風(fēng)箏，遲遲沒有回音。而來自帝國心臟的催命符，卻終于到了。
一隊風(fēng)塵仆仆、身著禁軍服飾的騎士，簇?fù)碇晃幻姘谉o須、神情倨傲的宦官，在居延城剛剛加固的城門開啟后，策馬而入，直奔將軍府。
“圣旨到——！居延校尉霍延，接旨——！”
尖利而拖長的嗓音，帶著洛陽宮苑特有的陰冷氣息，瞬間刺破了居延城壓抑的寧靜。