將軍府正堂，香案早已設好。霍延一身戎裝，按劍立于堂下。
李蓄、張汛、高奉、曹利、呂布等文武分列兩側。我作為軍醫令，亦站在稍后的位置。
那宦官展開手中明黃的絹帛，目光掃過堂下眾人，帶著毫不掩飾的審視與優越感，尖聲宣讀：
“皇帝制曰：咨爾居延校尉霍延，戍守邊陲，夙夜匪懈。近者破鮮卑禿發部于野狼原，斬獲頗豐，揚我國威于塞外，朕心甚慰！特擢爾為羽林中郎將，秩比二千石，掌宮禁宿衛，翊贊宸嚴！著即交接軍務，克日啟程，入京陛見，不得有誤！欽此！”
圣旨宣讀完畢，堂內一片死寂。只有那宦官嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，目光落在霍延身上，似乎在等待他的反應。
羽林中郎將！果然是這道催命符！
霍延臉上沒有任何表情，平靜地如同深潭。他上前一步，單膝跪地，雙手高舉過頭：
“臣，霍延，領旨謝恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”聲音沉穩，聽不出一絲波瀾。
那宦官似乎有些意外于霍延的平靜，眼神閃爍了一下，隨即又恢復了倨傲：
“霍將軍，陛下隆恩，簡在帝心，這可是天大的榮耀！還望將軍莫要耽擱，速速交接，隨咱家啟程回京復命吧？”
霍延站起身，目光平靜地迎向那宦官：“天使遠來辛苦。然，居延新定，百廢待興，軍務繁雜，邊情未靖。交接之事，千頭萬緒，非一日之功。且……”
他話鋒一轉，語氣依舊恭敬，卻透著一股不容置疑的力量，“臣前日已收到北面急報，鮮卑大汗檀石槐，因禿發部之事，正糾集十萬控弦，意欲犯邊！值此危急存亡之秋，臣身為邊將，豈敢因一己榮升，而棄邊關將士、黎民百姓于不顧？”
那宦官臉上的假笑瞬間僵住了：“十萬控弦？霍將軍，此言當真？莫不是……”他拖長了調子，懷疑之意溢于言表。
“軍情如火，豈敢虛言？”
霍延的聲音陡然轉冷，目光如電，“天使若不信，可親至城頭一觀！我居延軍民，此刻正枕戈待旦，加固城防，秣馬厲兵！烽火臺日夜值守，斥候往來不絕！此等情狀，豈是兒戲？”
他頓了頓，語氣稍稍緩和，“臣已聯絡李長史，發動居延軍民及河西有識之士，聯名上書，陳明邊塞危局，懇請陛下允臣暫留居延，待擊退鮮卑，邊陲寧定，再赴京謝恩！此聯名書，不日便將送達天聽！還望天使，將此間實情，回稟陛下與諸位大人！”
這番話軟中帶硬，既點明了十萬鮮卑大軍的致命威脅，又抬出了即將送達的、分量不輕的聯名書，更暗示了居延軍民同仇敵愾、誓死守土的決心！
那宦官臉上的倨傲終于徹底消失，取而代之的是一絲驚疑和凝重。
他顯然沒料到霍延不僅敢抗辯，還準備得如此充分！
“這……”宦官一時語塞，目光游移不定。
“天使一路勞頓，想必也乏了。”
李蓄適時地站了出來，臉上堆起圓滑的笑容，“下官已在驛館備下薄酒，為天使接風洗塵。
至于交接軍務、啟程回京這等大事，還需從長計議，待聯名書有了回音，再定行止不遲，天使意下如何？”
他一邊說，一邊不著痕跡地靠近，袖袍微動，一個沉甸甸的錦囊已滑入那宦官手中。
宦官捏了捏錦囊的分量，臉上的神色變幻不定，最終擠出一個皮笑肉不笑的表情：
“李長史……倒是會辦事。也罷，軍情緊急，非同小可。咱家……就暫且住下，等幾日也無妨。”
一場迫在眉睫的危機，暫時被這軟硬兼施的手段和沉甸甸的金銀壓了下去。然而，所有人都知道，這只是暫時的喘息。
送走那如坐針氈的宦官，將軍府的氣氛并未輕松。檀石槐的威脅如同懸頂之劍，洛陽的調令又步步緊逼。
“不能再等了。”霍延的聲音打破了沉寂，他看向李蓄和張汛，“驅虎之策，可有回音？”
李蓄眉頭緊鎖：“派往丁零的使者尚未歸來，路途遙遠，風雪阻隔……生死難料。”
張汛也搖頭：“烏孫、扶余方向，尚無確切消息傳回。謠言雖已散出，但尉仇臺是否動兵，何時動兵，難以掌控。”
時間！最缺的就是時間！
霍延沉默片刻，眼中閃過一絲決斷：“做最壞的打算。若檀石槐大軍如期而至，聯名書又未能奏效……”他看向我，“寧兒，你……”
“我與你同去洛陽。”我打斷他，語氣平靜，卻不容置疑。
霍延微微一怔，深邃的目光凝視著我。
“洛陽之行，兇險莫測。段颎、王甫如豺狼環伺，宮禁之內步步驚心。”
我迎著他的目光，聲音清晰而堅定，“將軍身邊，豈能無醫？若有人暗中下毒，或旅途勞頓引發舊疾，我在，或可多一分生機。況且，”
我頓了頓，指尖無意識地摩挲著袖中藥囊冰涼的瓷壁，“飛雪紙獻禮，醫者隨行，更能彰顯將軍忠謹之心，或可稍減猜忌。”
我無法容忍他獨自踏入那龍潭虎穴。父親張角的身影在記憶深處晃動，那封來自洛陽的催命符帶來的寒意，遠比草原的朔風更刺骨。
霍延的舊傷，朝堂的暗箭……他身邊必須有一個信得過、且精通醫道的人。
霍延深深地看著我，那雙銳利如鷹的眸子里，翻涌著復雜的情緒，擔憂、掙扎，最終化為一種沉甸甸的、無法言說的托付。
他沒有再勸阻，只是緩緩點了點頭：“好。”
他隨即轉向眾人，一道道命令如同出鞘的利劍，鏗鏘有力：
“居延，是我們的家！是無數袍澤用血換來的根基！我不在時，軍務，由別部司馬高奉總攬！曹利、呂布副之！凡戰守機宜，皆由高司馬決斷！”
“政事民生，由長史李蓄、市舶司張汛主理！一應屯墾、匠作、商貿、撫恤、安民諸事，皆由其統籌！”
霍延的目光銳利地投向凱恩和阿穆爾，“新附營既入我漢家軍伍，當知軍法如山！守土護民，便是爾等立身之本！若有異心，或臨陣退縮者，軍法無情，立斬不赦！若有功勛，賞賜亦絕不可吝嗇！居延存亡，亦系于汝等之忠勇！”
“諾！”凱恩和阿穆爾感受到那目光中的信任與壓力，齊聲怒吼。
“高叔！”霍延看向須發已有些灰白的高奉。
高奉大步上前，單膝跪地，抱拳過頭，聲音洪亮而堅定：
“末將在！將軍放心！末將這把老骨頭，只要還有一口氣在，必與曹司馬、呂軍侯同心戮力，保居延不失！人在城在！”
那聲音里的磐石之志，令人動容。
霍延深深看了他一眼，點了點頭，又看向李蓄和張汛。
李蓄深深一揖，聲音沉穩如古井：“蓄，必殫精竭慮，內安黎庶，外籌糧秣，待將軍歸來！”
張汛亦肅然道：“汛，定保商路不輟，府庫充盈，消息通達！”他們的承諾，如同穩住病情的良方。
最后，霍延的目光落在呂布身上。這位桀驁的猛將，此刻眼中燃燒著熊熊戰火，卻也有一絲不易察覺的復雜。
“奉先！”
“末將在！”呂布踏前一步，聲如雷霆。
霍延解下腰間那柄象征著權威的將軍佩劍，劍鞘古樸，紋飾肅殺。
“此劍予你！”
霍延將佩劍遞出，“我不在時，你為居延先鋒！沖鋒陷陣，斬將奪旗！我要你手中方天戟，為我居延，掃蕩一切來犯之敵！你可能做到？”
呂布先是一愣，隨即眼中爆發出前所未有的熾熱光芒！先鋒！斬將奪旗！這是何等的信任與重托！
他猛地單膝跪地，雙手過頭，恭敬而激動地接過那柄沉甸甸的佩劍，聲音因激動而微微發顫：
“呂布領命！必以此劍，飲盡胡虜之血！城若破，布有死而已！定不負將軍重托！”
那誓言，如同猛藥下咽，帶著一往無前的烈性。
霍延扶起呂布，用力拍了拍他堅實的臂膀。這一拍，是信任，是托付，亦是無聲的激勵。
分派完畢，霍延的目光落在我身上：“軍醫營，暫由張林代管。你……去準備吧。輕裝簡從。”
我點點頭，沒有多言，轉身離開正堂。身后，是霍延對李蓄最后的低聲交代：
“……聯名書之事，加緊催促。若洛陽有變……按‘丙字’預案行事。”
聲音雖低，卻帶著一種山雨欲來的沉重。
回到醫堂，我喚來張林。這位老醫師臉上帶著長途奔波后的疲憊和大戰之后的凝重。
“張伯，軍醫營諸事，就托付給您了。”
我將一枚象征軍醫令身份的銅牌和一疊厚厚的文書交到他手中，上面詳細列明了藥材儲備清單、各級傷患處置流程、防疫要則以及城中可動員的醫士名錄。
“金瘡散、止血膏、祛腐生肌散我已加緊配了一批。防疫的石灰、雄黃、蒼術也已備足。若有大戰，分級救護務必嚴格執行！重傷者，優先保命！還有，城中若有疫病苗頭，立刻隔離，按方施藥，絕不可懈怠！”
張林雙手接過銅牌和文書，粗糙的手指微微顫抖，眼中是沉甸甸的責任和一絲擔憂：
“醫令放心！老朽在，軍醫營便在！只是……您與將軍此去洛陽……”
“無妨。”我打斷他，努力讓自己的聲音聽起來平靜，“守好居延，守好軍醫營，便是對我們最大的助力。”
我最后環顧這間充滿藥香的屋子，目光掃過高聳的藥柜、沉重的藥碾、整齊排列的銀針柳葉刀……這里是我的戰場，是我的根。
如今，卻要暫時離開了。我走到藥柜前，打開最底層一個鎖著的抽屜，取出幾個特制的青瓷小瓶和一個扁平的楠木針盒，小心地收入隨身的藥囊。