青瓷瓶里，是救命的“還魂丹”，以老山參、麝香、牛黃等珍稀藥材秘制而成，吊命續(xù)氣，不到萬(wàn)不得已不會(huì)動(dòng)用。
針盒里，是淬煉過的金針銀針，以及幾枚細(xì)若牛毛、淬有劇毒的“蜂尾針”——這是父親當(dāng)年行走江湖時(shí)傳下的防身之物，從未想過有一天會(huì)用上。
收拾停當(dāng)，我換上了一身便于行動(dòng)的深青色細(xì)麻布衣裙，外罩素色披風(fēng)，將藥囊緊緊系在腰間。
走出醫(yī)堂，遠(yuǎn)處加固城墻的號(hào)子聲、匠作營(yíng)的打鐵聲、孩童歸家的嬉鬧聲交織在一起，構(gòu)成了一幅充滿煙火氣的邊城畫卷。
這安寧，是如此脆弱，卻又如此珍貴。
回到府邸，霍延也已準(zhǔn)備停當(dāng)。
他換下了戎裝，穿著一身玄色錦袍，外罩墨色大氅，少了幾分戰(zhàn)場(chǎng)殺伐的凌厲，多了幾分深沉內(nèi)斂的貴氣。
高順和曹性也已候在院中，兩人同樣換了便服，高順沉默如山，曹性精悍如鷹。
五十名精挑細(xì)選的親衛(wèi)騎兵，如同五十尊沉默的石像，肅立在院外，只待一聲令下。
“都安排好了？”霍延看向我，目光深沉。
“嗯。”我點(diǎn)頭，將一個(gè)小小的、繡著平安符紋樣的藥囊遞給他，“里面是提神避穢的香藥，還有幾丸應(yīng)急的‘清心丹’。”
霍延接過藥囊，指尖劃過上面細(xì)密的針腳，動(dòng)作微微一頓，隨即緊緊攥在掌心，仿佛握住了某種無形的力量。
他沒有多言，只深深看了我一眼，那一眼包含了千言萬(wàn)語(yǔ)。
“出發(fā)！”
就在霍延即將踩鐙上馬之際，一陣急促的馬蹄聲撕裂寒風(fēng)，由遠(yuǎn)及近！
“報(bào)——！”一名風(fēng)塵仆仆的紅袖司信使飛馳而至，滾鞍下馬，沖到霍延面前，單膝跪地，雙手高舉一封插著三根紅色雁翎的密信！三根紅翎！最高緊急軍情！
所有人的心瞬間提到了嗓子眼，如同看到病患脈象驟變！
霍延一把抓過密信，撕開火漆，飛快展開。
目光掃過，他鐵鑄般的面容似乎沒有任何變化，但離他最近的高順和曹性，卻清晰地看到將軍捏著信紙的手指，關(guān)節(jié)驟然發(fā)白！
那細(xì)微的變化，如同診脈時(shí)指尖感受到的異常搏動(dòng)。
信上只有寥寥數(shù)語(yǔ)，卻字字千鈞：
【北線確報(bào)：丁零巴虎，已收重禮，允諾起兵！其前鋒三千騎，三日前已突入鮮卑東部牧場(chǎng)，焚掠三處大營(yíng)！鮮卑東部大人慕容，急調(diào)兵馬回援！】
【西線飛鴿：烏孫大昆彌坤楠靡?guī)は碌谝挥聦⒑蜕嵬撸示T兩千，沿天山北麓東進(jìn)，一日前襲擊鮮卑西境兩處隘口，斷其糧隊(duì)一支！鮮卑西部震動(dòng)！】
【東線風(fēng)聞：扶余國(guó)中，已有兵馬異動(dòng)，邊境摩擦驟增！鮮卑遼東守將，一日三報(bào)求援！】
成了！李蓄的三把火，至少有兩把，已經(jīng)點(diǎn)燃了！雖然火勢(shì)初起，遠(yuǎn)未到燎原之勢(shì)，但這星星之火，已足夠讓檀石槐的后院冒起濃煙！
如同猛藥開始激發(fā)藥性，病邪有了退卻的跡象！
霍延猛地將密信攥緊，揉成一團(tuán)！他霍然轉(zhuǎn)身，目光如電，再次掃過掃過高奉、李蓄、呂布、張汛…每一個(gè)人的臉龐！
最后，他的目光越過居延城低矮的屋舍，投向北方那蒼茫遼闊、危機(jī)四伏的天地。
“諸君！”霍延的聲音，如同塞外最堅(jiān)硬的磐石，撞碎在凜冽的寒風(fēng)里，帶著一種破釜沉舟、一往無前的決絕，“守好居延！等我回來！”
那聲音里，帶著不容置疑的信念，如同醫(yī)者對(duì)病患的承諾。
話音未落，他已轉(zhuǎn)身走向早已備好的青驄駿馬，翻身上馬。
我默默跟上，心中已在盤算此行需備下的藥材清單——金瘡、傷寒、安神、解毒…洛陽(yáng)的水太深，霍延的安危，便是我此刻唯一的脈案。
高順、曹性亦翻身上馬。
一支精悍的小隊(duì)——五十名最精銳的虎威營(yíng)騎士，人人雙馬，背負(fù)強(qiáng)弓勁弩，腰挎環(huán)首刀，沉默地拱衛(wèi)在側(cè)，如同護(hù)衛(wèi)著最珍貴的續(xù)命丹丸。
前方，是通往帝國(guó)心臟的漫漫長(zhǎng)路，是深不可測(cè)的宦海風(fēng)波，是洛陽(yáng)巍峨的宮墻和無數(shù)雙隱藏在暗處、閃爍著算計(jì)與惡意的眼睛。
馬蹄踏碎官道的塵土，將居延城那混合著泥土、青草、煙火和淡淡藥香的熟悉氣息，一點(diǎn)點(diǎn)拋在身后。
夜風(fēng)帶著涼意，穿透披風(fēng)，帶來一絲清醒的凜冽。
城頭上，李蓄望著那迅速消失在煙塵中的小小騎隊(duì)，又看了看手中那份剛剛收到的、來自洛陽(yáng)的正式調(diào)令副本，上面加蓋著尚書臺(tái)的朱紅大印，清晰地寫著“遷居延折沖校尉霍延為羽林中郎將，即刻入京陛見述職”。
他的嘴角，緩緩勾起一絲冰冷的、帶著無盡算計(jì)的弧度。
“將軍…洛陽(yáng)的水再渾，有這三把火牽制鮮卑，有聯(lián)名書造勢(shì)，更有這‘飛雪’奇珍…這盤棋，我們未必會(huì)輸。”
他的低語(yǔ)消散在風(fēng)中，帶著謹(jǐn)慎與期冀。
他轉(zhuǎn)身，望向北方陰沉的天空，那里仿佛有金戈鐵馬的轟鳴隱隱傳來。
居延的存亡，霍延的生死，乃至整個(gè)北疆的格局，都系于那疾馳向帝國(guó)心臟的數(shù)十騎，以及他布下的萬(wàn)里之外的熊熊戰(zhàn)火之上。
霍延策馬行在最前，玄色的大氅在夜色中幾乎與暗影融為一體，只有偶爾經(jīng)過驛站微弱的燈火時(shí)，才能勾勒出他挺拔而沉默的輪廓。
高順和曹性一左一右，如同兩尊沉默的守護(hù)神。五十名親衛(wèi)，行進(jìn)間只發(fā)出沉悶的“踏踏”聲，紀(jì)律嚴(yán)明得如同一個(gè)人。
沉默在隊(duì)伍中蔓延。只有風(fēng)掠過耳畔的嗚咽，和坐騎偶爾打響鼻的聲音。
我坐在馬車內(nèi)，感受著馬匹有力的步伐。藥囊里瓷瓶和針盒隨著顛簸發(fā)出輕微的碰撞聲。
這熟悉的感觸聲響，是此刻唯一能帶來些許安定的事物。
思緒卻無法平靜。
居延城的情景在腦海中揮之不去：張林接過軍醫(yī)令銅牌時(shí)，眼中那份沉重的托付。
藥堂里學(xué)徒們埋頭炮制藥材時(shí)，鼻尖上滲出的細(xì)密汗珠。
城墻上下，軍民合力搬運(yùn)滾木礌石時(shí)，那一聲聲帶著粗糲質(zhì)感的號(hào)子。
還有那懸而未決的十萬(wàn)鮮卑鐵騎，那封來自洛陽(yáng)、浸滿虛偽與殺機(jī)的圣旨。
檀石槐的薩滿灼裂了指向西方的骨片，洛陽(yáng)的權(quán)貴們則用金絲玉縷編織著囚籠。
霍延如同行走在兩道懸崖之間的鋼絲上，稍有不慎，便是粉身碎骨。
“在想什么？”低沉的聲音從身側(cè)傳來，打破了沉默。
我側(cè)過頭，霍延不知何時(shí)放慢了馬速，與馬車并轡而行。
夜色模糊了他的面容，只有那雙眼睛，在微弱的星光下，依舊亮得驚人，如同寒潭深處不滅的星火。
“在想……張伯他們，能否應(yīng)付得來。”我輕聲道，沒有提及洛陽(yáng)，也沒有提及彈汗山。
霍延沉默了片刻，夜風(fēng)送來他一聲幾不可聞的嘆息。
“張伯經(jīng)驗(yàn)老道，有他在，軍醫(yī)營(yíng)亂不了。”
他的聲音很穩(wěn)，帶著一種安撫的力量，“李蓄、張汛、高奉、曹利……皆是能獨(dú)當(dāng)一面之人。居延的根基，是他們一磚一瓦壘起來的。”
他頓了頓，目光投向道路前方無盡的黑暗，聲音低沉下去，帶著一種近乎凝滯的沉重：
“我所慮者，是那十萬(wàn)控弦，究竟能被牽制幾分？是那聯(lián)名書，能否撼動(dòng)洛陽(yáng)的宮墻？是那飛雪紙……能否鋪出一條生路？”
每一個(gè)問句，都像是砸在心頭的石塊。
我默然。這些問題，無人能答。北方的風(fēng)雪，洛陽(yáng)的暗流，都是我們無法掌控的變數(shù)。
“將軍，”我輕聲開口，夜風(fēng)將我的聲音吹得有些飄忽，“還記得我們初到居延時(shí)，那場(chǎng)席卷邊塞的寒疫嗎？”
霍延的目光轉(zhuǎn)過來，帶著一絲詢問。
“當(dāng)時(shí)，藥材奇缺，病患塞途，人人自危。”
我回憶著，指尖無意識(shí)地摩挲著藥囊冰涼的瓷瓶，“我們也是一籌莫展。后來，是張伯想起古方，用隨處可見的艾草、蒼術(shù)、雄黃煙熏避疫，用姜湯、蔥白發(fā)汗驅(qū)寒，雖不能根治，卻救下了無數(shù)性命。醫(yī)道如此，世事亦如此。”
我迎上他深邃的目光，“路，從來不是一眼能望到頭的。行至水窮，或見云起。未到絕境，焉知沒有柳暗花明？”
霍延靜靜地聽著，夜風(fēng)拂動(dòng)他額前的碎發(fā)。良久，他緊繃的下頜線條似乎柔和了一瞬，那深潭般的眼眸里，漾開一絲極淡、卻真實(shí)的笑意。
“行至水窮，或見云起……”
他低聲重復(fù)了一遍，聲音里那沉重的枷鎖仿佛松動(dòng)了一絲，“寧兒，你總是……”
他的話沒有說完，但那份深沉的、無需言表的理解與慰藉，已透過這沉默的夜色，清晰地傳遞過來。
他猛地一抖韁繩，坐騎輕嘶一聲，加快了步伐。
“高順！曹性！傳令下去，加快腳程！天亮前，趕到下一處驛站休整！”
“諾！”低沉有力的回應(yīng)在夜色中響起。
馬蹄聲陡然密集起來，敲碎了官道長(zhǎng)夜的寂靜。
一行人如同離弦之箭，刺破沉沉的夜幕，向著那未知的、布滿荊棘卻也暗藏生機(jī)的東方，疾馳而去。