熹平四年的冬，沉甸甸地壓在了洛陽城頭。
鉛灰色的云層低垂，醞釀著今冬第一場像樣的雪。
風從宮闕巍峨的飛檐斗拱間穿過，帶著北地特有的、刀鋒般的凜冽，刮在臉上生疼。
細碎的雪沫子開始零星飄灑，未及落地，便被青石御道上來往車馬的喧囂和人聲鼎沸的熱氣蒸騰得無影無蹤。
我緊了緊身上那件半舊的靛青色夾棉深衣，領口一圈風毛被呼出的白氣濡濕了些許，貼在頸間微涼。
站在“云來”客棧二樓臨街的支摘窗后，目光越過鱗次櫛比的灰瓦屋頂，投向遠處那片在暮色中愈發顯得森嚴磅礴的宮城輪廓。
金黃色的琉璃瓦頂在陰霾天色下依舊固執地折射出一點暗淡的輝光，那是未央宮的所在，是此刻霍延身處的地方。
“阿寧姐，外頭冷，窗邊風硬。”身后傳來高順的提醒，他捧著個粗陶手爐遞過來。
我搖搖頭，示意不用。心是懸著的，比這臘月的天還要沉冷幾分。
霍延帶著百刀飛雪紙和那份沉甸甸的軍民留任書入宮面圣，已近兩個時辰。
靈帝的態度，王甫的盤算，段颎舊部的命運……無數念頭在腦海里翻滾，攪得胃都隱隱發緊。
“高順，你說…宮里那位，會信霍將軍的話么？”我低聲問，更像是在問自己。
高順撓撓頭：“陛下…總該講道理吧？”高順的回答帶著一種殘酷的直白。
講道理？這洛陽城里，權柄與刀鋒才是最大的道理。霍延此番，是闖龍潭，是探虎穴。
我下意識撫摸著袖袋里那幾枚磨得光滑的銀針，冰涼的觸感帶來一絲奇異的鎮定。這是阿娘留下的，也是我的倚仗。
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，踏碎了街市的嘈雜，直奔客棧而來。
我的心驟然提起，是霍延回來了，我和高順趕忙迎下樓去，霍延帶著無可奈何的口氣：“居延咱們是暫時回不去了，不過陛下賜了府邸！既來之則安之，我們先搬過去！”
我因緊張和期待捏緊的手指微微發白，長長吁出一口氣，冰冷的空氣涌入肺腑，”既來之，則安之！”
羽林中郎將府邸坐落在洛陽城東，靠近太學宮和明堂辟雍，位置說不上頂頂煊赫，卻也寬敞肅穆。
朱漆大門新刷過，銅獸首門環锃亮，門前一對石獅雖有些年頭，卻依舊威猛。
府內屋宇連綿，庭院開闊，栽著些耐寒的松柏，在初雪中更顯蒼勁。
五十騎從居延帶來的悍卒，連同高順、曹性，終于卸下了風塵仆仆的行囊。
鎧甲碰撞的鏗鏘聲，粗豪的笑罵聲，驅散了府邸長久的空寂，瞬間充滿了沙場男兒的粗糲生氣。
霍延換上了嶄新的羽林中郎將制式玄甲，赤色披風垂在身后，墨玉般的冠纓襯得他眉骨愈發深刻，那股子邊塞磨礪出的凜冽之氣，非但沒有被帝都的繁華柔化，反因這身象征中樞權力的甲胄而更添幾分沉凝威勢。
“高順，左仆射。曹性，右仆射。”
霍延的聲音不高，卻清晰地回蕩在正堂前肅立的眾人耳中，帶著不容置疑的分量，“其余兄弟，依才分派。這洛陽城規矩多，水也深。守住本分，更要守住我們居延帶來的規矩——護民，守律。”
“諾！”五十人齊聲應諾，聲浪震得廊下冰凌簌簌掉落。那股擰成一股繩的銳氣，仿佛能刺破這洛陽上空沉沉的陰云。
霍延就任后的第一樁公務，便是奉旨領羽林衛巡查京畿。雪后初霽，洛陽城被一層薄雪覆蓋，陽光照射下有些晃眼。
羽林衛鮮亮的甲胄和赤色披風在長街上迤邐而行，馬蹄踏在清掃過的青石板上，發出清脆整齊的聲響，引得路人紛紛側目避讓。
行至城北宣陽里附近，遠遠便聽見一陣不同于市井喧囂的喧嘩，夾雜著哭嚎與呵斥。
官廨前的空地上，立著五根粗大的木柱，顏色各異——赤、青、黃、白、黑，在火把的映照下顯得格外肅殺。
這便是名震京師的“五色棒”！
一個身形短小精悍、面皮微黑的年輕官吏，身著北部尉的皂色公服，按劍立于臺前，眼神銳利如鷹。
他身后，數名衙役手持紅、黑、黃、白、青五色大棒，肅然而立，棒身油亮，一看便知是實心硬木。
木臺上，一個身著錦緞、體態臃腫的中年男子被死死按著，面色慘白如紙，口中兀自叫囂：“曹操！曹孟德！你…你敢！”
蹇圖色厲內荏地嘶吼，“我侄兒是蹇碩！是陛下跟前紅人！爾等敢動我……”
“聒噪！”曹操一聲斷喝，如同驚雷炸響，瞬間壓下了蹇圖的叫囂。
他目光如電，聲震四野：“《尉律》明載：宵禁之后，無特令而行于街市者，杖二十！爾等宵禁之后，縱馬疾馳于御道，沖撞行人，毀壞器物，驚擾宮闈！罪加三等！按律，當杖八十！蹇圖！爾身犯宵禁、強奪民財、毆傷人命三罪！人證物證俱在！依《漢律》，當杖斃！行刑！”
“杖斃？！”蹇圖魂飛魄散，“曹孟德！你真是要我的命啊！我侄兒不會放過你的！”
“諾！”兩名膀大腰圓的軍士應聲上前，如狼似虎般將癱軟的蹇圖拖到赤色木柱前，死死按住！
“且慢！”一聲尖利的呼喝刺破空氣。人群被粗暴地分開，幾個豪奴簇擁著一個衣著華麗、滿臉戾氣的年輕人闖了進來，正是蹇碩的另一個族弟蹇慶。
他指著臺上的北部尉，氣焰囂張：“曹操！你好大的狗膽！還不速速放人！”
曹操臉上毫無懼色，反而浮起一絲冷峭的笑意：“蹇慶？你來得正好！蹇圖伏法，乃其咎由自取！爾等咆哮法場，意欲何為？也想嘗嘗這五色棒的滋味？”
他手一揮，持棒衙役立刻橫棒上前，氣勢逼人。
蹇慶帶來的豪奴也紛紛拔刀，劍拔弩張，眼看就要爆發沖突，法場秩序大亂。圍觀人群驚呼著后退。
“羽林衛！維持法場！”霍延清冷的聲音如同裂冰，瞬間壓過了場中的嘈雜。
他策馬排眾而出，玄甲赤幘在冬日陽光下泛著冷硬的光澤。
曹性、高順緊隨其后，五十羽林郎齊刷刷按刀勒馬，動作劃一，一股森然的軍陣殺氣彌漫開來，瞬間震懾住全場。
蹇慶及其豪奴被這股鐵血氣勢所懾，氣焰頓消，僵在原地，進也不是退也不是。
曹操嘴角勾起一抹冷酷的弧度，猛地一揮手：“行刑！以儆效尤！就由這根‘赤棒’，先打你這顆‘黑心’！”
“喏！”手持紅黑二色大棒的衙役應聲上前，高高舉起刑棒。
“不——！”凄厲絕望的慘嚎劃破夜空。
嗚——啪！沉重的赤棒帶著風聲，狠狠砸在蹇圖肥碩的背臀之上！皮開肉綻！鮮血瞬間染紅了錦袍！
嗚——啪！嗚——啪！
沉重的刑棒帶著風聲落下，沉悶的擊打聲和凄厲的慘嚎交替響起，蹇圖肥胖的身軀在棍棒下抽搐，漸漸沒了聲息。
蹇慶臉色鐵青，怨毒地剜了霍延和曹操一眼，帶著豪奴灰溜溜地擠出了人群。
人犯斃命，尸身被拖走。
曹操這才緩緩轉過身，目光越過階下的人群，落在了霍延身上。
他的裘衣下擺濺上了幾滴暗紅的血點，在火光下格外刺目。他一步步走下臺階，穿過寂靜的人群，走到霍延馬前十步之處站定。
寒風卷起地上的雪沫和血腥氣。
“霍中郎，”曹操的聲音不高，卻清晰地傳入霍延耳中，帶著一絲激賞，一絲探究，更有一絲難以言喻的復雜，“率羽林鐵騎，封鎖街巷，震懾宵小，護我法場…小友不畏權貴乎？”
霍延沉默了片刻，手按在腰間的劍柄之上，冰冷的觸感透過鐵手套傳來。他的低沉而清晰，如同金鐵交鳴：
“宮墻之外…非吾刃所向。”
羽林中郎將的職責，是護衛宮禁，拱衛天子。
宮墻之外，洛陽城中的紛爭、權貴的傾軋、乃至法度的執行，不在他的權柄范圍之內！
他來此，非為干預司法，非為討好誰或得罪誰，只為職責，確保這場“五色棒”行刑，不會演變成沖擊官廨、擾亂秩序的暴亂！
他封鎖街巷，是肅清環境，隔絕干擾，讓法度得以在秩序中執行！
這是一種近乎冷酷的清醒和堅守！在權力交織、人人自危的洛陽，清晰地劃下自己的界限！不越雷池半步！
曹操怔住，眼中的激賞越來越濃，最終化為一聲長嘆，繼而爆發出酣暢淋漓的大笑：
“哈哈哈！好！好一個‘宮墻之外，非吾刃所向’！霍中郎，年紀輕輕，心如明鏡，持身以正！操，佩服！”
曹操笑聲漸歇，目光掃過那染血的五色棒，掃過地上奄奄一息的蹇圖，掃過周圍噤若寒蟬的權貴家奴和眼中燃著火焰的百姓。
胸中塊壘激蕩，一股郁勃之氣直沖喉頭！他猛地轉身，對著官廨前肅立的軍士和圍觀的百姓，聲如洪鐘，即興賦道：
“夫法者，國之權衡也！豈因貴賤而易其質？”
“五色之棒，非飾威儀！赤者，昭其罪血！黑者，鎮彼邪心！”
“棒落如山崩！豈問受者何名姓？！”
“貴胄犯禁，與庶民同！”
“吾今執此棒，但求朗朗乾坤，昭昭日月”
“法無貴賤！刑有赤黑！”
賦聲鏗鏘，字字如金石墜地，在寂靜的寒夜里回蕩！
這是對法度的宣言，是對權貴的挑戰，更是對霍延那句“宮墻之外”界限論的隔空呼應！
霍延以軍人的職責劃界，曹操則以文士的鋒芒破局！兩人立場或有不同，但在“法不阿貴”這一點上，卻產生了強烈的共鳴！
霍延目光在曹操身上停留了許久久。
他心中那根緊繃的、對洛陽充滿戒備與疏離的弦，似乎被這驚雷般的賦聲，輕輕撥動了一下。
“收隊。”霍延不再多言，勒轉馬頭。玄甲騎兵如同來時一般沉默，迅速而有序地撤去封鎖，消失在朱雀大街的盡頭，只留下沉重的馬蹄聲在雪夜中漸漸遠去。
曹操獨立寒風之中，望著霍延消失的方向，又低頭看了看自己染血的雙手和那五根肅立的五色棒，胸中豪氣與郁氣交織翻騰。
他猛地轉身，對身邊主簿低喝道：“取筆墨來！我要將方才所賦，并今夜之事，詳錄成文！名之曰——《五色棒賦》！”
暮色四合，羽林中郎將府邸的書齋內卻燈火通明。
霍延正與我細說白日巡查及法場之事，門外陡然響起一陣急促雜亂的腳步聲和壓抑的痛哼。